“Mình phải làm sao đây?”

Bà bồn chồn không yên, đứng ngồi không vững.

Kwon Joobin cử động tay như thể sẵn sàng tung cú đấm bất cứ lúc nào. Nhìn anh ta tiến về phía Kwon Jaeha, dường như định túm cổ áo rồi ra tay, Yu Heeyeon chết lặng tại chỗ.

Ngay khi đầu óc cô sắp trống rỗng thì con vịt, vốn vẫn bám sát Kwon Jaeha, bỗng kêu lên một tiếng quạc cảnh cáo thật lớn.

“Quạc quạc quạc quạc!”

Âm thanh nghiêm khắc như đang mắng mỏ ai đó khiến mắt Yu Heeyeon mở to. Hai người đàn ông cũng khựng lại vì bất ngờ trước tiếng kêu vang dội của con vịt.

Không bỏ lỡ cơ hội, con vịt lạch bạch tiến nhanh về phía Kwon Joobin, vừa đi vừa vỗ cánh dữ dội như đã nhắm sẵn mục tiêu.

Rồi trong nhà vang lên những âm thanh nghe có phần… đáng yêu.

Bịch.

Bịch.

Bịch.

Con vịt, theo cách của riêng nó, đang húc đầu thật mạnh vào chân Kwon Joobin, dồn hết sức lực để bảo vệ chủ nhân. Tất cả mọi người trong phòng đều sững sờ đến mức không thốt nên lời.

Riêng Yu Heeyeon thì cảm thấy một nỗi xấu hổ âm ỉ trỗi dậy. Ngay cả một con vịt nhỏ bé như thế còn biết nhận ra điều gì là sai và hành động.

‘Mình đã làm gì thế này…?’

Bà lần lượt nhìn hai đứa con trai.

‘Mình đã thực sự làm tròn vai trò của một người mẹ chưa?’

Bà lắc đầu. Nếu đã vậy, chẳng lẽ bà không thể gom đủ dũng khí dù chỉ một lần sao?

Đó là điều bà luôn nghĩ đến và tự hứa với bản thân. Nhưng lần nào cũng vậy, bà đều không thể gọi dậy sự can đảm, cuối cùng chỉ đứng yên làm ngơ. Dù luôn tự nhủ phải dũng cảm, phải đứng lên trước bất công, nhưng trong thực tế, tim bà lại co rúm và cơ thể đông cứng ngay khi có ai đó lớn tiếng.

Thế nhưng, nhìn con vịt nhỏ bé kia dám hành động, bà cảm thấy lần này mình ít nhất cũng có thể thử.

Dù cho chẳng có gì thay đổi.

Yu Heeyeon gật đầu thật mạnh, ép mình phải can đảm. Con vịt vẫn đang cố hết sức, liên tục húc vào chân Kwon Joobin. Bà bắt đầu lo rằng đầu nó sẽ u lên một cục to.

Dù chỉ để ngăn con vịt lại, bà cũng phải hành động.

Đã hạ quyết tâm, Yu Heeyeon bước lên một bước từ phía sau Kwon Joobin. Sau một thoáng do dự, bà hít sâu. Cánh tay giơ lên run rẩy.

Bà muốn bỏ chạy thêm lần nữa, nhưng rồi lại nhắm chặt mắt và dùng hết sức tát mạnh vào tấm lưng rộng của anh ta.

Bốp!

Một âm thanh sắc gọn vang lên, kèm theo những tiếng kêu sửng sốt.

“Ái! Yu, mẹ đang làm gì vậy?”

“… Mẹ?”

“… Quạc?”

Yu Heeyeon phớt lờ họ và tiếp tục tát vào lưng Kwon Joobin. Lần đầu thì khó, nhưng khi đã bắt đầu rồi, mọi thứ trở nên dễ dàng hơn.

Cùng lúc đó, tất cả những cảm xúc bà kìm nén bấy lâu ập đến. Bà nhớ lại cú sốc và nỗi thất vọng khi biết những gì Kwon Joobin đã làm. Những ngày tháng lo lắng không yên, tự hỏi liệu Kwon Jaeha có bị thương nặng hay không. Cả cảm giác tội lỗi gặm nhấm bà, khiến bà nghĩ rằng tất cả đều là lỗi của mình.

Cố kìm nước mắt, Yu Heeyeon mở mắt.

“Joobin, chuyện này dù nghĩ thế nào cũng không đúng.”

“Mẹ đang nói cái gì…?”

“Là chuyện con gây ra thì con phải chịu trách nhiệm. Nếu lúc đó Jaeha gặp chuyện thì sao? Con định làm thế nào?”

Giọng bà bình tĩnh, nhưng chất chứa lo lắng và đau xót.

“Ái, Yu! Không, mẹ… chờ đã, chờ một chút!”

Tiếng tát vẫn tiếp tục, không hề nương tay.

“Mẹ sẽ nói với ba con. Mẹ sẽ bảo ông ấy đừng giúp con cho đến khi con chịu hoàn toàn trách nhiệm.”

“Mẹ, mẹ không thể làm vậy!”

“Con biết là không thể, vậy mà vẫn làm chuyện liều lĩnh như thế sao?”

“Ái, con nói là đau mà!”

“Mẹ đánh là vì muốn con thấy đau. Mẹ muốn con tỉnh ra.”

Bốp! Với cú tát mạnh cuối cùng, Yu Heeyeon thở dài một hơi thật sâu. Bà cảm thấy mình sắp bật khóc. Nếu không có ánh mắt khích lệ của con vịt, có lẽ bà đã òa lên rồi.

Sau đó, bà nhìn thấy Kwon Jaeha, trông vẫn còn hơi ngơ ngác. Ít nhất bây giờ, bà có thể nhìn anh một cách tự tin hơn so với khi vừa bước vào nhà.

“Từ giờ trở đi… mẹ sẽ không chỉ đứng nhìn nữa.”

Đó vừa là lời hứa với bản thân, vừa là lời tuyên bố.

“Vì vậy, Joobin, hãy chịu hoàn toàn trách nhiệm cho việc con đã làm, và từ nay cư xử cho đàng hoàng. Mẹ sẽ theo dõi con.”

Kwon Joobin trông đờ đẫn như thể vừa bị nhập hồn.

“Trước hết, xin lỗi Jaeha đi.”

Thấy mặt anh ta sa sầm, Yu Heeyeon lại tát thêm một cái nữa vào lưng.

“Mau lên.”

“Ái! Mẹ có biết mẹ đánh mạnh cỡ nào không?”

“Thật à? Mẹ không biết đấy. Vậy thì tốt quá.”

Bà thật sự vui vì phát hiện ra sức mạnh bất ngờ này của mình. Kwon Joobin, rõ ràng không hài lòng, bực bội vò tóc.

“Con nghĩ con muốn chuyện này chắc? Mẹ biết ba như thế nào mà. Con không định làm mọi chuyện căng thẳng lên đâu. Con chỉ muốn giữ cho mọi thứ trong tầm kiểm soát thôi…”

Anh ta càu nhàu, đưa ra một tràng dài những lời biện hộ.

“Được rồi… nếu xin lỗi là điều mọi người muốn.”

Dù đã nói vậy, Kwon Joobin vẫn chần chừ, trừng mắt nhìn xuống sàn với vẻ mặt khó chịu.

Cả ba người đứng bất động trong phòng khách, bầu không khí nặng nề kéo dài. Nhưng Yu Heeyeon sẵn sàng chờ bao lâu cũng được, miễn là có thể xoa dịu tình hình dù chỉ một chút.

“… Con sai rồi.”

Giọng anh ta nhỏ đến mức khó phân biệt đó là lời xin lỗi hay chỉ là lẩm bẩm một mình. Trong giọng nói vẫn lẫn đầy sự bất mãn, đủ để thấy rằng anh ta chẳng hề chân thành.

Dù vậy, mắt Kwon Jaeha vẫn khẽ mở to, như thể anh không ngờ mình lại nhận được đến mức này.

Tất nhiên, chẳng ai tin lời xin lỗi đó là thật. Ai cũng biết Kwon Joobin không phải kiểu người dễ dàng chịu nhún nhường.

“Đừng nghĩ là tôi sẽ bỏ qua chuyện này.”

Đúng như dự đoán, Kwon Joobin gằn giọng nói rồi bỏ ra khỏi nhà trong cơn giận dữ. Ít nhất thì tình huống cũng không leo thang thành ẩu đả. Yu Heeyeon thở phào nhẹ nhõm, định bước theo anh ta, nhưng rồi lại dừng lại và quay đầu.

“… Jaeha, mẹ cũng xin lỗi. Mẹ xin lỗi con.”

Có quá nhiều lý do để bà cần anh tha thứ. Bà luôn yêu thương và ủng hộ cả hai con trai, nhưng tính cách nhút nhát và rụt rè đã khiến bà không thể thể hiện điều đó ra bên ngoài. Lần này, ngay cả bản thân bà cũng ngạc nhiên vì đã tìm được dũng khí để hành động.

“Mẹ sẽ nói chuyện với ba con về việc Joobin đã làm. Mẹ sẽ đảm bảo nó không gây thêm rắc rối cho con nữa. Dù mẹ chắc là ông ấy cũng đã biết chuyện rồi.”

Vừa nói, bà vừa nhận ra rằng đó là tất cả những gì mình có thể làm, và điều đó khiến bà cảm thấy hơi hối tiếc. Cố giấu đi vẻ thất vọng trên gương mặt, bà quay người rời đi. Bước chân nặng nề, bà ép mình phải tiếp tục bước.

“Làm ơn hãy làm vậy.”

Chỉ với mấy lời ấy thôi, Yu Heeyeon đã khựng lại.

‘Một lời nhờ vả sao?’

Một lời nhờ vả… từ chính Kwon Jaeha.

Đứa trẻ luôn gánh vác mọi thứ một mình, lần đầu tiên lại nhờ bà cùng chia sẻ gánh nặng.

Khoảnh khắc này đối với bà quý giá đến mức khiến tim nghẹn lại. Yu Heeyeon quay lại, ánh mắt tràn đầy quyết tâm, gật đầu.

____

Ánh sáng mờ từ chiếc đèn ngủ là nguồn sáng duy nhất trong phòng ngủ.

Nó vừa đủ để nhìn rõ gương mặt đang say ngủ của Kwon Jaeha.

“Quạc…”

Tôi không thể rời mắt khỏi gương mặt ấy, dịu đi bởi dư vị còn sót lại của rượu. Đó là một biểu cảm hiền hòa, đến mức ngay cả con vịt cũng cảm thấy yên tâm.

Có lẽ không chỉ vì rượu.

Có thể là do thái độ có phần thay đổi của Kwon Joobin, hoặc mối quan hệ đang dần cải thiện với Yu Heeyeon đã mang lại ảnh hưởng tích cực. Tôi hy vọng là như vậy.

Mang theo lời cầu nguyện thầm lặng, tôi lại hướng ánh nhìn về phía Kwon Jaeha. Anh ngủ yên dưới ánh đèn dịu nhẹ. Làn da vốn nhợt nhạt thường ngày giờ đây ửng lên một chút hồng hào, như được tô thêm sắc màu.

‘Mình lại gần thêm chút nữa được không?’

Chiếc giường được trải phẳng phiu đến mức ngay cả những cử động nhỏ của con vịt cũng không gây ra tiếng động.

Tôi tiến lại gần hơn, dùng đôi mắt nhỏ xíu chăm chú quan sát anh. Hơi thở ấm áp thoát ra từ đôi môi hồng hơi hé mở dường như làm lông tôi nhột nhạt.

Ngay khi tôi định rụt cổ lại vì cảm giác lạ lẫm đó, ánh mắt chúng tôi bất ngờ chạm nhau qua đôi mi khẽ mở của anh.

“…!”

Kwon Jaeha vươn tay ra như muốn chộp lấy tôi. Hoảng hốt, tôi vỗ cánh lùi lại, lăn khỏi giường.

“Quạc?”

Rõ ràng tôi vừa ở trên giường, vậy mà chỉ trong chớp mắt đã nằm dưới sàn phòng ngủ. Tim tôi, cùng với tôi, dường như rơi thót xuống vì kinh ngạc.

Tim đập thình thịch, tôi căng tai nghe ngóng mọi âm thanh hay cử động từ phía Kwon Jaeha. Nhưng căn phòng ngủ lại yên tĩnh đến lạ thường.

‘Sao lại yên tĩnh thế?’

“Quạc?”

Tôi đã chạm mắt với Kwon Jaeha.

Nghiêng cái đầu nhỏ đầy bối rối, tôi thận trọng liếc nhìn về phía giường. Đó là một cử động cẩn trọng như trinh sát đang dò xét vị trí của kẻ địch.

Thế nhưng, trái với sự đề phòng của tôi, Kwon Jaeha vẫn đang ngủ say.

‘Chỉ là nói mớ thôi sao?’

“Quạc?”

Sau khi hoàn tất cuộc trinh sát kỹ lưỡng, tôi nhận ra có điều gì đó khác lạ. Trong vòng tay Kwon Jaeha có một chiếc gối ôm. Chính là cái tôi đã kéo từ ghế sofa ngoài phòng khách vào.

Anh ôm chặt chiếc gối vào ngực, trông như thể có thể bóp nát nó bất cứ lúc nào. Thấy chiếc gối bị nhăn nhúm, dúm dó trong vòng tay ấy, tôi cảm thấy nhẹ nhõm đôi chút.

May mà mình là một con vịt nhanh nhẹn. Suýt nữa thì bị tóm và ép bẹp rồi.

Tôi nhẹ nhàng đặt từng bước chân có màng xuống sàn, cố gắng không gây ra tiếng động. Để tránh lại chạm mắt lần nữa, tôi quyết định lần này sẽ tiếp cận từ phía sau, đi vòng quanh giường. Vỗ cánh đầy quyết tâm, tôi nhảy phốc lên giường chỉ trong một lần.

Nhìn tấm lưng rộng của anh phập phồng đều đặn, chứng tỏ anh đang ngủ rất sâu, tôi trở nên chắc chắn. Lần này, tôi có thể hoàn thành mục đích bước vào phòng ngủ của mình.

‘Mình sẽ đắp chăn cho anh ấy!’

“Quạc!”