Mọi người đều đã gục ngã vì uống rượu đến tận khuya. Trong buổi sáng sớm, chỉ còn mình tôi tỉnh táo.

“Trời ơi, mùi rượu nồng quá…”

Không chịu nổi mùi cồn đặc quánh trong căn phòng trọ chật hẹp, tôi hé mở cửa sổ. Rõ ràng tôi chẳng uống giọt nào, vậy mà chỉ ngửi thôi cũng thấy như sắp say đến nơi.

Cẩn thận bước qua những thân người nằm la liệt, tôi vào nhà tắm. Sau khi rửa mặt cho tỉnh táo, đầu óc tôi cũng trở nên minh mẫn hơn, và khi nhìn lại căn phòng, khung cảnh đúng là thảm họa.

Một đám zombie say rượu. Vì tôi là người duy nhất còn hoạt động bình thường, tôi nghĩ ít nhất mình cũng nên đi mua thuốc giải rượu. Tôi vội cầm điện thoại và ví thẻ. Nhìn giờ mới nhận ra có lẽ Kwon Jaeha cũng đã dậy rồi.

Hay là gọi cho anh ấy trong lúc đi cửa hàng tiện lợi nhỉ. Tôi thấy hơi áy náy vì cuộc nói chuyện tối qua kết thúc quá đột ngột.

Không hiểu sao trong lòng cứ nôn nóng lạ thường, tôi nhanh chóng xỏ giày thể thao. Chẳng biết mình đang vội vì điều gì, nhưng tay vẫn luống cuống mở khóa điện thoại khi bước ra khỏi cửa.

Hành lang hẹp và tối, vẫn còn phủ màu nhạt của buổi bình minh. Khi tôi bước đi, đèn cảm ứng bật sáng với tiếng tách khô khốc, chiếu sáng cả lối đi.

“À…”

Và ngay trước mặt tôi là Kwon Jaeha.

Mắt tôi mở to trong nháy mắt. Điện thoại vẫn cầm trên tay, tôi đứng sững lại, nhìn anh.

Đứng ở ranh giới giữa bóng tối và ánh sáng, Kwon Jaeha mang một bầu không khí khác hẳn thường ngày. Mái tóc anh trông như nhạt màu đi trong ánh sáng mờ, những bóng đổ sâu trên gương mặt càng khiến ánh nhìn của tôi bị hút chặt.

Đó là một gương mặt khiến người ta muốn dừng lại ngắm thật lâu.

Tôi vội ép mình dời mắt đi, cảm giác như nếu nhìn thêm nữa sẽ bị cuốn vào thứ gì đó.

“Anh đến từ khi nào vậy? Nếu đã tới rồi thì sao không vào trong…?”

À không. Thật ra bây giờ cũng chẳng phải lúc thích hợp để anh vào. Cảm thấy ngượng ngùng, tôi gãi nhẹ má.

“Sao anh ra ngoài sớm thế?”

“Em nghĩ chắc mọi người đều mệt lắm, nên định đi mua nước giải rượu ở cửa hàng tiện lợi.”

Kwon Jaeha liếc nhìn cánh cửa phía sau tôi một cái, rồi đẩy người rời khỏi bức tường đang dựa.

“Đi thôi.”

“Anh đi cùng em à? Hôm nay anh không phải đi làm sao?”

“Vẫn còn thời gian.”

Khi bước ra đường, tôi thấy xe của anh đậu trước căn villa. Nhưng vì cửa hàng tiện lợi chỉ cách đó một đoạn ngắn, chúng tôi quyết định đi bộ.

Suốt quãng đường đến cửa hàng tiện lợi, cả hai không nói với nhau câu nào.

Trời cũng chẳng nóng lắm, vậy mà chỉ khi bước vào luồng không khí mát lạnh trong cửa hàng, tôi mới lên tiếng.

“Giám đốc… anh cũng chọn một cái đi. Em trả cho.”

À. Anh không thích bị gọi là giám đốc. Tôi nhận ra mình lỡ lời quá muộn và liếc sang xem phản ứng của anh. May mắn thay, anh không nói gì, chỉ lặng lẽ xem các kệ hàng.

Tôi thở phào nhẹ nhõm rồi đi tìm nước giải rượu. Trên đường đi, ánh mắt tôi bị thu hút bởi quầy kem, và tôi không cưỡng lại được mà dừng lại.

Tôi nên học theo vịt băng, hấp thụ chút lạnh lẽo. Tự bịa cho mình một cái cớ qua loa, tôi lấy một cây kem. Sau đó, tôi cũng tìm được nước giải rượu.

Ôm trong tay một cây kem vị dưa và bốn chai nước giải rượu, tôi quay lại chỗ Kwon Jaeha.

‘Không biết anh ấy chọn gì nhỉ?’

Americano? Nước có ga? Hay kem? Tôi đoán vu vơ khi tiến lại gần. Anh đang chăm chú nhìn kệ hàng thì cuối cùng cũng cầm một món lên.

“Nếu xong rồi thì đưa anh. Anh trả.”

Tôi đưa tay ra, lòng bàn tay ngửa lên, và anh im lặng đặt món đồ vào đó.

‘Khoan đã… cái này là…’

Tôi nheo mắt nhìn thứ anh vừa đưa.

‘Bao cao su Alpha?’

Đôi mắt vốn đang híp lại của tôi lập tức mở to.

“Sao anh lại mua cái này?”

“Vì anh cần. Hoặc đúng hơn là, anh nghĩ mình có thể sẽ cần.”

“Em đã qua kỳ phát tình rồi mà.”

Cố gắng không để giọng mình run, tôi ngẩng cằm nhìn anh. Kwon Jaeha khẽ bật cười, tiến lại gần một bước. Nụ cười của anh mang theo một cảm giác lạnh lẽo rõ rệt.

“Vậy ý em là… chuyện đó chỉ xảy ra vì em đang vào kỳ phát tình?”

Đôi mắt vốn đã tròn của tôi càng mở to hơn nữa.

“T-tất nhiên rồi!”

Ánh nhìn của anh hơi cong lại trong giây lát rồi trở về bình thường. Sau đó, những ngón tay dài, thanh tú của anh vòng ra sau gáy tôi, khẽ lướt qua tuyến pheromone.

“Vậy thì chúng ta chỉ cần kích hoạt thêm một lần nữa thôi.”

Tôi nuốt khan. Ý anh là sẽ dùng pheromone của mình ngâm tôi cho đến khi tôi lại phát tình sao? Giống như ướp cải thảo trong nước muối?

Với mức độ pheromone mạnh như của anh, chuyện đó hoàn toàn có thể. Một luồng rùng mình chạy dọc sống lưng tôi khi nghĩ tới. Tôi thậm chí có thể tưởng tượng ra mùi hương đất trầm sâu bao phủ lấy mình.

Giờ đây, tôi không chỉ được ổn định nhờ pheromone của anh nữa. Tôi đã trở thành một cơ thể có thể phát tình chỉ vì pheromone của anh.

‘… Nếu anh ấy nói thật thì sao?’

Có lẽ nhận ra vẻ cứng đờ của tôi, Kwon Jaeha buông tay khỏi cổ tôi.

“Anh sẽ đợi bên ngoài.”

Giọng anh bình thản như thể vừa rồi không hề ném tôi vào một mớ hỗn loạn.

Tôi đứng ngây ra đó, nhìn theo bóng lưng anh khi anh sải bước ra khỏi cửa hàng tiện lợi.

… Kích hoạt phát tình lần nữa sao. Chỉ nghĩ thôi mà ký ức về đêm hôm đó đã lập tức tràn về. Có lẽ vì pheromone của anh quá tương thích. Kỳ phát tình đầu tiên trong đời tôi, trải qua cùng Kwon Jaeha, vừa dữ dội lại vừa khiến người ta cam tâm tình nguyện.

Ý nghĩ đó làm tôi giật mình, lập tức kéo tôi về thực tại. Tôi đang nghĩ cái quái gì vậy?

Tôi vốn là vịt băng cơ mà, thế mà trái tim lại dao động dễ dàng như thế, mặt còn đỏ bừng thế này. Vào một ngày tháng Bảy đầy nắng, con vịt băng đã tan chảy ngay trong cửa hàng tiện lợi.

Đúng lúc đó, qua cửa kính, tôi thấy Kwon Jaeha đang ngồi ở chiếc bàn nhỏ bên ngoài. Tôi lắc đầu mạnh để xua đi những suy nghĩ rối loạn.

‘Ngay cả lúc này, anh ấy vẫn trông như một bức tranh.’

Chỉ trong chớp mắt, anh đã biến cửa hàng tiện lợi khu phố thành một quán cà phê vỉa hè châu Âu. Tôi có cảm giác mình nên lập tức bưng cho anh một tách cà phê thơm nồng.

Ngay lúc ấy, Kwon Jaeha quay đầu nhìn về phía tôi, khiến tôi giật mình và vội vàng cử động. Chỉ đến lúc đó tôi mới nhận ra mình đã đứng yên một chỗ khá lâu rồi.

‘Suýt nữa thì hóa đá luôn.’

Tôi chọn cho Kwon Jaeha một ly cà phê mát lạnh rồi ra quầy thanh toán. Vì không biết anh thích gì, tôi lấy loại đắt nhất. Đó là món đắt tiền nhất trong tất cả những thứ tôi mua.

Có lẽ lẽ ra tôi nên mua luôn combo mua một tặng một. Tôi do dự một chút, rồi quyết định không hối tiếc nữa.

Tay ôm đầy đồ, tôi dùng vai hích cửa cho mở ra. Vừa bước ra ngoài, luồng không khí ấm áp ập đến. Dù mới sáng sớm, cái nóng mùa hè vẫn không thể tránh khỏi.

Tôi vội vàng chạy đến chỗ Kwon Jaeha và đặt hết đồ xuống bàn. Đẩy phần của anh ấy về phía anh, tôi xé một que kem và cắn một miếng. Vị dưa lưới ngọt mát, mịn màng lan khắp khoang miệng.

“Đã thật!”

May mà ăn ngay chứ mang về nhà chắc đã tan chảy thành một mớ nhão nhoét rồi.

“Ăn hết ở đây rồi hãy về.”

Tôi hất cằm về phía ly cà phê trước mặt anh.

“Ừ, cảm ơn em.”

Với bàn tay to, anh xoay nắp mở ra gọn gàng trong một động tác. Tôi hồi hộp nhìn theo khi anh nhấp một ngụm.

Hợp khẩu vị anh ấy chứ?

Yết hầu rõ nét của anh nhấp nhô lên xuống, khiến tôi vô thức nuốt khan. Anh uống thêm vài ngụm rồi đặt ly xuống, và tôi không khỏi ngẩn ngơ nhìn anh.

Wow…

Cảnh này cứ như bước ra từ quảng cáo cà phê vậy.

Chỉ mình tôi nghĩ thế sao? Chỉ mình tôi thấy thôi à?

Tôi vội liếc quanh tìm ai đó để xác nhận suy nghĩ của mình, nhưng chẳng có ai. Thật bất công.

“Sao vậy?”

Tôi ngần ngại không dám nói là anh trông như trong quảng cáo cà phê, nên chỉ lắc đầu.

“Không có gì. Cà phê thế nào? Ngon không?”

Kwon Jaeha trầm ngâm xem xét ly cà phê. Vài giây anh im lặng chờ đợi khiến tôi thấy dài như vô tận.

“Ngon.”

Cuối cùng, từ mà tôi chờ đợi cũng được nói ra.

À, may quá.

Nhẹ nhõm, tôi tiếp tục ăn kem. Lúc đó, Kwon Jaeha hỏi với vẻ hơi nghiêm túc:
“Anh nghe nói hôm qua mẹ anh có ghé thăm.”

Tôi nuốt một miếng kem to rồi gật đầu.

“Xin lỗi. Anh không biết dì sẽ đến nên không báo trước cho em được. Có làm em khó chịu không?”

Tôi nghiêng đầu, cây kem vẫn còn trong miệng.

Khó chịu ư?

Tôi nhớ lại ngày hôm qua chào hỏi cô, nếm thử các món cô mang theo, pha trà… và hơn hết là nói chuyện không ngừng. Giữa những người thú nhân với nhau, thật sự có rất nhiều điều để nói.

Thực ra, bọn tôi còn buôn chuyện về Kwon Jaeha một chút tính cách thô ráp như giấy nhám, thái độ lạnh như băng, con người cứng nhắc, gỗ đá. Vừa nói về anh, tôi và Yu Heeyeon lại càng thấy đồng cảm với nhau.

Ký ức đó khiến tôi bật cười khe khẽ.

“Không sao cả. Hôm qua em thấy vui.”

“…Vui sao?”

Kwon Jaeha nhướng mày, khoanh tay lại và nhìn tôi sắc bén.

“Hai người đã làm gì?”

Vừa nhai cây que gỗ, vừa tiếc vì kem đã ăn hết, tôi cân nhắc câu trả lời.

“Thì… em pha trà cho dì, dìrất thích.”

“Còn anh thì sao?”

“Hả?”

“Em chưa từng pha trà cho anh.”

Đúng là vậy, nhưng đâu có khó gì.

“Anh thích uống trà gì? Hôm nay anh đi làm về em sẽ pha cho anh.”

Nghe câu trả lời thản nhiên của tôi, ánh nhìn sắc sảo của anh dịu xuống. Anh thật sự muốn uống trà đến thế sao? Biết vậy tôi đã mua trà lúa mạch rang cho anh thay vì cà phê.

“Trà gì cũng được. Từ hôm nay nguyên liệu nấu ăn sẽ được giao đến, em có thể dùng mấy thứ đó nấu gì cũng được.”

“Ồ, thật à?”

Tôi đã bắt đầu mong chờ, tưởng tượng xem sẽ có những nguyên liệu gì được giao tới. Chỉ nghĩ thôi cũng đủ làm tôi háo hức, đầu vô thức gật gù.

“À, anh có một chuyện muốn hỏi em.”

“Chuyện gì?”

“Oh Rihyun, trước đây trong quá khứ em đã từng gặp anh chưa?”

Cái đầu đang lắc lư của tôi bỗng khựng lại. Anh đang nói đến nguyên tác sao?

Tất nhiên là tôi đã gặp” Kwon Jaeha rồi nói cho đúng thì tôi đã đọc về anh trong một cuốn sách ở kiếp trước. Nhưng làm sao tôi có thể nói ra điều đó chứ?

“Ừm… em thật sự không biết.”

Tôi khéo léo tránh ánh mắt anh và nhún vai, còn cố nhấn mạnh chữ thật sự.

“Thật không?”

Trong khoảnh khắc, anh trông có vẻ thất vọng, nhưng rồi biểu cảm lại đổi khác như thể đang kiên nhẫn chờ tôi tự nhớ ra điều gì đó. Tò mò, tôi nghiêng người lại gần.

“Là sao?”

Nhưng câu trả lời của anh thì mơ hồ đến khó chịu.

“Hãy nghĩ kỹ lại đi.”

Kwon Jaeha khẽ xoa đầu tôi rồi đứng dậy. Tôi còn chưa kịp chìm vào suy nghĩ thì đã ngẩng lên.

“Về nhà nhé?”

“À, đúng rồi. Em giữ anh ở đây lâu quá.”

“Em lên căn hộ đặt đồ giải rượu xuống rồi quay lại. Anh sẽ đưa em về trước khi đi làm.”

Căn hộ này là nhà của em mà.
Câu nói ấy lơ lửng trên đầu lưỡi tôi, nhưng vì lý do nào đó, tôi lại không muốn đính chính.

Đó là một cảm giác thật kỳ lạ.