Khi tôi cùng Kwon Jaeha xuống bãi đỗ xe, tôi thấy thư ký đang đợi trước xe. Dạo gần đây, vì việc tìm Baek Yeonsu mà chúng tôi thường xuyên nhắn tin qua lại, nên tôi tự nhiên cảm thấy có một sự thân quen kỳ lạ. Tôi hào hứng chạy lại gần.

Thư ký đang bận rộn gõ điện thoại liên tục, trông như người đang tranh thủ xử lý công việc.

‘Hả?’

Chiếc điện thoại đó là mẫu mới toanh vừa được ra mắt hôm nay.

“Thư ký, anh đổi điện thoại mới à?”

Nghe tôi hỏi, thư ký lúc này mới nhận ra sự hiện diện của chúng tôi và ngẩng đầu lên khỏi màn hình.

“… Cậu đến rồi à.”

Anh ấy liếc nhìn qua lại giữa tôi và Kwon Jaeha, có vẻ hơi do dự, rồi cuối cùng cũng trả lời.

“Tôi không đổi điện thoại. Chỉ là có tình huống cần thêm một máy cho công việc, nên giám đốc đã cấp cho tôi.”

À, thật may mắn. Tôi gật đầu, hơi ghen tị, rồi đột nhiên tò mò, dè dặt nhìn anh ấy. Đúng lúc đó, Kwon Jaeha đã vào trong xe, nên tôi khẽ nghiêng người về phía thư ký, hỏi nhỏ, còn chớp mắt một cái tinh nghịch.

“Vậy tôi vẫn liên lạc với anh bằng số cũ được chứ?”

Dù lịch hẹn với Baek Yeonsu đã xong và có lẽ tôi không cần nhờ thêm gì nữa, nhưng có số của một người giỏi giang như thư ký vẫn khiến tôi yên tâm hơn. Hơn nữa, nếu lần này tôi mua quà cho anh ấy, thì nhất định phải chắc chắn là quà sẽ đến tay.

Sau khi thư ký gật đầu, cả ba chúng tôi cùng lên xe.

Khi xe rời khỏi bãi đỗ ngầm, ánh hoàng hôn buổi chiều đổ xuống bao trùm lấy chúng tôi.

Chẳng bao lâu nữa, Kwon Jaeha và Baek Yeonsu sẽ gặp nhau lần đầu tiên. Tôi khẽ nhắm mắt lại, quay đi khỏi ánh nắng chiều hôm nay thứ ánh sáng lạnh lẽo và sắc bén một cách kỳ lạ.

Có phải đây là cảm giác khi quay về một khoảnh khắc mang tính lịch sử và tận mắt chứng kiến nó không? Cảm xúc thật phức tạp và vừa ngọt ngào vừa chua xót. Một phần trong tôi mong họ sớm gặp nhau, nhưng đồng thời, tôi cũng muốn khoảnh khắc ấy chậm lại thêm một chút nữa.

Giờ đây, khi chúng tôi đang hướng về trung tâm thương mại J, trong lòng tôi dâng lên một cảm giác rung động kỳ lạ, khó mà gọi tên.

_____

‘Chẳng phải chúng ta nói là chỉ ăn nhẹ thôi sao?’

Trước mặt tôi là mười hai món ăn kèm được bày biện đầy đủ.

Chúng tôi còn thời gian trước giờ hẹn mua sắm, nên tôi chắc chắn là đã thống nhất ăn đơn giản. Vậy mà không hiểu sao lại thành ra thế này. Tôi theo Kwon Jaeha vào một quán ăn Hàn Quốc trong trung tâm thương mại, giao toàn quyền gọi món cho anh. Và kết quả là một mâm cơm truyền thống đầy đủ mười hai món.

Có lẽ anh ấy thực sự đói. Tôi thì đã ăn bánh ngọt trước đó rồi, còn anh thì chưa ăn gì.

Tôi chấp nhận thực tế, cầm đũa lên. Dù sao thì, ăn ngon vẫn là chuyện tốt. Khi tôi còn đang phân vân không biết nên bắt đầu từ món nào giữa đống món ăn kèm và món chính được bày biện gọn gàng, tôi đã đưa ra quyết định.

‘Japchae, ta chọn người!’

Đĩa miến trộn bóng bẩy, thơm ngon trông thật không thể cưỡng lại. Tôi gắp một đũa đầy cho vào miệng và gần như ngay lập tức, như thể anh đã chờ đúng khoảnh khắc tôi ăn miếng đầu tiên, Kwon Jaeha lên tiếng.

“Em thật sự không định nói à?”

Hai má tôi phồng lên vì đầy thức ăn, tôi nghiêng đầu khó hiểu, vừa nhai vừa nhìn anh.

Dù vậy, tôi vẫn không thể không trầm trồ vì hương vị. Ngọt, mặn, hơi đậm đà, với độ dai mềm hoàn hảo japchae đúng là tuyệt vời.

“Em đã nói chuyện gì với Chủ tịch Kwon?”

Chẳng phải chuyện này đã hỏi trong xe rồi sao? Tôi đã nói là không có gì nhiều mà.

Khi tôi còn đang lưỡng lự không biết nên gắp thêm một miếng hay để phần lại cho anh, Kwon Jaeha đẩy đĩa japchae về phía tôi, rồi đưa ra câu trả lời.

“Được thôi. Nếu em không nói, anh sẽ hỏi ông ấy trực tiếp.”

Anh ấy dai thật. Chủ tịch có thật sự sẽ kể hết cho anh không nhỉ? Tôi khẽ lắc đầu. Nếu chủ tịch muốn nói gì, chắc chắn ông ấy sẽ lựa lời cẩn thận. Tôi không nghĩ ông sẽ phơi bày tất cả.

Dù vậy, tôi vẫn không khỏi tò mò rốt cuộc thì Chủ tịch Kwon sẽ nghe lời tôi đến mức nào? Tôi thử đoán, nhưng chẳng thể biết được.

“Có chuyện gì xảy ra thì em nên gọi cho anh ngay. Hay là điện thoại em hỏng rồi? Đi mua cái mới nhé?”

“Hả? Không, vẫn dùng bình thường mà.”

Kwon Jaeha thậm chí còn đặt thìa xuống và thở dài.

“Vậy thì Rihyun, nhớ kỹ điều này. Hiện tại, anh là người giám hộ của em.”

“…”

“Nên có chuyện gì xảy ra, hãy nói với anh.”

Xét cho cùng, anh ấy nói cũng không sai. Chúng tôi có hợp đồng, anh lớn tuổi hơn tôi. Hiện tại, tôi cũng chẳng có ai khác có thể gọi là gia đình. Dù chỉ là lời nói, tôi vẫn cảm thấy biết ơn.

Nhưng nghĩ kỹ thì, chẳng phải anh ấy cũng giống tôi sao? Dù có gia đình, có những người lớn tuổi hơn, tôi không nghĩ có ai thực sự đóng vai trò người giám hộ của anh. Ít nhất là cho đến khi anh gặp Baek Yeonsu.

‘Vậy thì em sẽ làm người giám hộ của anh. Chỉ một thời gian thôi.’

Tôi không nói ra, nhưng đã tự hứa với bản thân.

Nhìn quanh bàn ăn, tôi thấy một miếng củ cải to trong món cá thu kho. Với tư cách người giám hộ, tôi quyết định gắp nó cho anh. Tôi đặt miếng củ cải lên trên bát cơm trắng của anh, và ngay lập tức anh đáp lại bằng một câu sắc bén.

“Em nghĩ chỉ thế này là anh sẽ bỏ qua sao?”

… Sao anh biết tôi đang cố lấp liếm vậy?

“Lần sau, cứ gọi cho anh ngay.”

“Kể cả trong giờ làm việc?”

“Em hiểu rồi.”

Có lẽ miếng củ cải đó cũng đáng giá. Chỉ với bấy nhiêu thôi mà anh đã dịu lại nhanh hơn tôi tưởng.

Nhẹ nhõm, tôi ăn thêm một miếng cơm, thì anh lại đặt lên đó một miếng cá phi lê. Miếng cá to đến mức phủ kín cả bát cơm, nhưng tôi vẫn nhét hết vào miệng.

Sau khi ăn xong hai bát cơm và cả món tráng miệng sikhye ngọt mát, tôi cuối cùng cũng no đến mức có thể suy nghĩ tỉnh táo.

‘Nghĩ lại thì, lần nào mình cũng ăn chực…’

Lần này, tôi muốn là người đãi anh. Quyết tâm, tôi lao nhanh tới quầy thanh toán và đưa thẻ ra. Nhưng, đúng như dự đoán, tôi được báo là hóa đơn đã được thanh toán rồi.

“Không thể nào. Bằng cách nào? Anh ở với tôi suốt mà!”

Kwon Jaeha chỉ cười khẽ, rồi bước ra khỏi quán, rõ ràng không có ý định nói cho tôi biết. Tôi không chịu bỏ qua, liền hét lên đầy kịch tính,

“Lần sau để em trả!”

Ngay lập tức, mọi người trong quán đều quay lại nhìn chúng tôi. Xấu hổ, tôi vội vàng chạy ra ngoài trước anh.

Khi Kwon Jaeha thản nhiên bước ra khỏi nhà hàng, chẳng hề bận tâm đến những ánh mắt đang đổ dồn về phía chúng tôi, tôi nhìn theo anh với một quyết tâm mới. Những lời tôi vừa nói lúc nãy hoàn toàn xuất phát từ đáy lòng, bằng mọi giá, tôi nhất định sẽ có một ngày mời anh ăn một bữa tử tế. Vì thế tôi hỏi:

“Anh thích ăn món gì nhất?”

Kwon Jaeha, người vừa nãy còn mỉm cười, bỗng trở nên nghiêm túc hơn. Rồi anh nói…

“Cái đó thì… hơi khó trả lời ở đây. Anh cần chuẩn bị vài thứ trước đã.”

Tôi khẽ cau mày. Rốt cuộc tôi đã hỏi một câu phức tạp đến mức nào mà lại nhận được câu trả lời như vậy chứ? À… có lẽ anh giống tôi, có hẳn một danh sách dài những món yêu thích.

Cuối cùng, tôi vẫn không nhận được câu trả lời. Chúng tôi chỉ lặng lẽ tiếp tục bước đi.

Giờ thì chỉ còn một nơi duy nhất cần đến. Kwon Jaeha biết rõ vị trí phòng chờ mua sắm hơn tôi, nên tôi theo sau anh băng qua hành lang sáng rực của trung tâm thương mại.

Cuối cùng… cũng đến lúc gặp Baek Yeonsu.

Thế nhưng kỳ lạ thay, tim tôi lại đập thình thịch. Lẽ ra người hồi hộp phải là Kwon Jaeha, chứ không phải tôi mới đúng.

Chỉ cần bước qua cánh cửa ở cuối hành lang này, hai người họ sẽ gặp nhau giống hệt như trong nguyên tác.

Tôi đột ngột dừng lại. Kwon Jaeha đang đi bên cạnh cũng dừng theo.

“Em ghé nhà vệ sinh một chút. Anh đi trước đi.”

“Vậy thì đi cùng nhau.”

Tôi nghĩ cái cớ đó cũng tạm ổn, nhưng anh vẫn định theo, nên tôi vội vàng đẩy anh về phía trước.

Anh không chịu nhúc nhích dễ dàng, làm tôi hơi hoảng, nhưng khi tôi dồn hết sức đẩy liên tục, cuối cùng anh cũng chịu bước đi.

“Anh phải vào trước và xem thử xung quanh đi, được không?”

Tôi đẩy anh thêm mấy lần nữa rồi nhanh chóng rời khỏi hành lang.

“Hoàn hảo.”

Nán lại ở cuối hành lang, tôi lặp lại cảnh tượng trong nguyên tác trong đầu.

Kwon Jaeha bước vào khu mua sắm với dáng vẻ thờ ơ quen thuộc. Baek Yeonsu chào anh. Khoảnh khắc ánh mắt họ chạm nhau ánh nhìn của Kwon Jaeha vô thức lướt khắp gương mặt Baek Yeonsu. Và cuối cùng, cái liếc mắt về bảng tên kim loại để xác nhận thân phận.

Người ta nói chỉ cần bảy giây để yêu từ cái nhìn đầu tiên. Nếu đúng là như vậy… thì có lẽ mọi chuyện đã an bài rồi.

“… Đau.”

Bỗng nhiên, một cơn nhói lạ lùng bùng lên trong ngực khiến tôi khẽ giật mình. Cái gì thế này? Tôi nhẹ nhàng vỗ lên ngực, cố xoa dịu cảm giác bất an khó hiểu đang lan ra bên trong.

Không biết tôi đã đứng đó bao lâu.

Cảm giác như đã nán lại quá lâu, nên tôi nghĩ bây giờ vào chắc cũng không sao. Vẫn còn căng thẳng mà không nhận ra, tôi lúng túng tiến về phía khú mua sắm.

Khi bước vào trong, cảnh tượng trước mắt tôi được bao phủ bởi thứ ánh sáng rực rỡ hai người họ đứng cạnh nhau. Một cặp đôi trông hoàn hảo đến mức không thể chối cãi, đẹp đến nghẹt thở.

Tôi không tiến lại gần. Chỉ đứng từ xa quan sát. Giữa họ là một bầu không khí ấm áp, dịu dàng khi đối diện nhau.

Tôi đặc biệt chú ý đến biểu cảm của Kwon Jaeha khóe môi cong lên thành nụ cười, ánh mắt như nhỏ giọt mật ngọt, hoàn toàn là dáng vẻ của một người đang yêu. Sự sắc lạnh, cứng rắn thường ngày đã tan biến, thay vào đó là một khí chất dịu dàng nói lên tất cả cảm xúc trong lòng anh.

Đúng hệt như tôi đã dự đoán. Đúng hệt như tôi đã mong chờ.

Dự án ‘Theo sát cốt truyện nguyên tác’ đã thành công mỹ mãn.