Sau khi mua sắm xong, tôi theo Kwon Jaeha đến phòng tiếp khách VIP. Đó là một không gian gọn gàng, thời thượng, được trang trí như một quán cà phê, nơi mỗi người đều đang thư giãn theo cách riêng của mình.

Tôi chỉ kịp liếc nhìn xung quanh nơi xa lạ ấy trong chốc lát thì sự chú ý đã nhanh chóng bị những món nước và đồ ăn vặt thu hút.

Vừa nhai chiếc bánh quy vị ngũ cốc, tôi vừa nghĩ đến cảnh Kwon Jaeha trò chuyện với Baek Yeonsu lúc nãy trong khu mua sắm.

Hai người họ… trông thật sự rất hợp nhau, phải không?

Hình ảnh họ đứng cạnh nhau tự nhiên đến mức tôi bất giác gật đầu đồng tình.

Tôi cũng lén quan sát biểu cảm của Kwon Jaeha khi anh ngồi đối diện. Mỗi lần tôi nhìn sang, cứ như ánh mắt chúng tôi chạm nhau, khiến tôi giật mình vội quay đi. Dù vậy, nét mặt anh vẫn rất thoải mái, bình thản. Cứ như thế này, có vẻ tôi đã hoàn thành khá tốt bước đầu tiên của dự án“Đi theo tuyến cốt truyện nguyên tác rồi.

Thế nhưng, có gì đó không ổn. Cảm giác trống rỗng trong lòng cứ lởn vởn không tan, khiến tôi vô thức xé thêm một gói bánh quy vị ngũ cốc nữa.

Mãi đến khi ăn xong tôi mới nhận ra… tôi đã ăn luôn cả phần bánh của Kwon Jaeha. Tôi vội vàng giấu vỏ bánh rỗng vào túi quần.

Đúng lúc đó, một hộp quà được đặt lên bàn. Cả tôi lẫn Kwon Jaeha đều biết bên trong là gì khi chiếc hộp được nhẹ nhàng đẩy về phía tôi. Dù vậy, tim tôi vẫn khẽ rung lên vì hồi hộp.

Không vì lý do gì, tôi khẽ gõ lên nắp hộp rồi hỏi, cố tỏ ra thật tự nhiên:

“Mở ở đây có được không?”

“Nếu em muốn.”

Tôi loay hoay với sợi ruy băng buộc quanh hộp, rồi kéo mạnh ra một lần, như thể muốn gạt bỏ những cảm xúc đang dập dềnh trong lòng.

Khi mở hộp chiếc khăn tay bên trong ra, mặt bàn lập tức nhuộm một màu vàng như cánh đồng hoa. Dưới đầu ngón tay, những cánh hoa thêu chi chít mang cảm giác mềm mại và tinh xảo.

Ban đầu tôi định gấp gọn nó lại rồi cất vào túi, nhưng bỗng nhiên tôi nghĩ… hay là dùng luôn nhỉ. Dù sao thì phòng tiếp khách cũng hơi lạnh vì máy lạnh, nên tôi cẩn thận gấp khăn lại và thử quàng lên cổ.

Ngay khoảnh khắc đó, một bàn tay to vươn tới giật lấy chiếc khăn. Tôi chớp mắt ngơ ngác nhìn Kwon Jaeha. Anh đang làm gì vậy chứ? Có ai tặng quà xong rồi lại lấy lại ngay không?

Tôi cố tình trừng mắt nhìn anh, nhưng thay vì quay về chỗ ngồi, Kwon Jaeha lại đứng dậy rồi ngồi xuống ngay bên cạnh tôi. Hai đầu chiếc khăn nằm trong tay anh, trông cứ như thể anh sắp buộc dây xích cho tôi vậy.

“Em tự làm được.”

Tôi đưa hai tay ra trước mặt, nắm chặt lại để thể hiện rõ lập trường, nhưng Kwon Jaeha đã nghiêng người sát lại trước khi tôi kịp nói hết. Khoảng cách gần đến mức như đang ôm tôi, khiến mặt tôi lập tức nóng bừng. Nhịp tim vừa mới ổn định lại bắt đầu đập loạn xạ.

Với khoảng cách thế này, có lẽ Kwon Jaeha nghe thấy tim tôi đập cũng nên. Không biết đâu cả phòng tiếp khách đều nghe thấy mất.

Mình phải làm sao đây? Bình tĩnh lại đi chứ.

Ngay lúc này, tôi gần như chỉ muốn ngất xỉu cho xong.

Cứng đờ người, nín thở, tôi chỉ có thể đứng yên nhìn Kwon Jaeha cẩn thận quàng chiếc khăn quanh cổ tôi rồi rút tay về.

“Hợp với em lắm.”

Tôi gần như bị mê hoặc, nhìn chằm chằm vào gương mặt đang mỉm cười nhàn nhạt trước mắt, rồi vội vàng lắc đầu. Không hiểu sao tôi lại thấy ngượng, liền quay ánh nhìn sang chỗ khác. Lẩm bẩm với khoảng không, tôi nói:

“… Cảm ơn. Em sẽ dùng nó cẩn thận.”

“Khi nào em định đưa quà?”

Lúc đó tôi mới nhớ ra món quà cho thư ký đang được đặt cẩn thận bên cạnh ghế.

Nhờ Kwon Jaeha, tôi đã chọn được một món mình rất hài lòng, nên cũng muốn đưa ngay. Nhưng gọi thư ký ra ngoài vào giờ này thì chỉ gây phiền phức thôi. Tốt hơn hết là chờ một dịp tự nhiên sau vậy.

“Để sau ạ!”

Không hiểu vì sao, Kwon Jaeha vẫn không quay lại chỗ ngồi ban đầu mà cứ dính chặt bên cạnh tôi. Có lẽ chỉ là cảm giác của riêng tôi, nhưng ánh nhìn của anh ở bên cạnh dường như vừa nặng nề vừa ấm áp.

Tôi kéo ly nước lạnh trên bàn lại gần, cố làm dịu đi hơi nóng còn sót lại trên mặt. Khi cái lạnh của chiếc ly chạm vào lòng bàn tay, tôi nhanh chóng đổi chủ đề.

“Về nhà nhé?”

“Em còn muốn đi xem thêm không?”

“Không đâu. Nếu không còn gì cần mua thì về thôi. Anh chắc cũng mệt rồi.”

Rồi như chợt nhớ ra một món còn sót trong danh sách mua sắm, Kwon Jaeha hỏi.

“À, hay là đi mua đồ lót luôn?”

“Đồ lót? Sao tự nhiên vậy?”

Tôi quay sang nhìn anh bằng ánh mắt đầy thắc mắc.

“Vì em lúc nào cũng không mặc.”

Ngay khoảnh khắc nghe thấy câu đó, mắt tôi trợn to vì không thể tin nổi. Có gì buồn cười lắm sao chứ? Kwon Jaeha cong môi, cười nửa miệng.

“Lúc đó thì anh cũng đâu có làm gì khác được!”

Tôi hét lên đáp lại trong cơn bối rối, nhưng vì quá hoảng hốt, tay tôi trượt đi. Kem tươi và siro từ ly nước lem nhem khắp bàn tay.

Và cứ thế, tôi chợt nhớ lại khoảnh khắc Kwon Jaeha từng thản nhiên liếm lớp kem tươi trên tay tôi.

Nếu anh ấy làm chuyện đó ngay lúc này thì… đầu tôi chắc sẽ quá nhiệt rồi.

Bụp.

tôi sẽ biến thành vịt mất thôi.

Lấy cớ là tay mình bị bẩn, tôi vội vàng bật dậy.

“Anh ở đây nhé? Em đi rửa tay trong nhà vệ sinh một chút thôi.”

Nhớ lại lần huấn luyện chú cún con của Choi Gaon hồi lâu trước, tôi nghiêm mặt dặn dò như ra lệnh rồi vội vã lao khỏi tiếp khách, hệt như đang bỏ chạy.

Tôi thậm chí không ngoái đầu lại, cứ thế chạy thẳng vào nhà vệ sinh, đến khi đóng cửa lại mới thở phào nhẹ nhõm. Hít một hơi thật sâu, tôi rửa tay rồi nhìn vào gương. Lúc đó tôi mới để ý đến chiếc khăn tay màu vàng tươi đang quàng trên cổ mình. Có lẽ vì hợp với chiếc áo thun trắng tôi đang mặc, nên trông nó cực kỳ hợp. Tôi thích nó lắm.

Và có lẽ vì chính tay Kwon Jaeha đã quàng cho tôi, nên dường như còn vương lại trên đó một mùi hương rất nhạt của anh, khiến tôi cảm thấy vui vui một cách kỳ lạ.

Chỉ có một điều khiến tôi không được hài lòng cho lắm…

Tôi nhẹ nhàng áp hai tay lên má mình.

“Hm. Dạo này mình ăn nhiều quá sao?”

Hai bên má có vẻ đầy đặn hơn một chút hay chỉ là ảo giác nhỉ? Tôi nhìn chằm chằm vào gương với vẻ mặt nghiêm trọng.

Mong là mình chỉ nghĩ nhiều thôi. Tôi thả tay xuống, định tự trấn an, thì có thứ gì đó sột soạt trong túi quần. Tò mò, tôi lấy ra và thấy một vỏ bánh ăn vặt bị vò nhàu. Là chiếc bánh quy tôi ăn từ Kwon Jaeha trong tiếp khách ban nãy rồi nhét đại vào túi.

Nhìn thấy nó, tôi càng chắc chắn rằng cảm giác má mình tròn lên không phải là tưởng tượng, và tâm trạng tôi tụt hẳn xuống.

Ha, mình thảm hại thật.

Khi tâm trạng đang lao dốc và tôi thở dài một hơi thật sâu, có người bước vào nhà vệ sinh và ánh mắt chúng tôi chạm nhau.

Người kia là người lên tiếng trước.

“Ồ, cậu Oh Rihyun à?”

Tôi chớp mắt nhìn gương mặt trước mặt, rồi chậm hơn một nhịp mới đáp.

“À… Nhân viên tư vấn.”

Vẻ chán chường trên gương mặt Baek Yeonsu tan biến, đôi mắt cong lên dịu dàng.

“Không ngờ lại gặp cậu ở đây.”

“Ừ… đúng là trùng hợp thật.”

Qua những lọn tóc rối tự nhiên, đôi mắt cậu lấp lánh ánh sáng khó gọi tên chăm chú nhìn tôi.

“Thật ra lúc nãy tôi có điều muốn hỏi…”

Lời nói bất ngờ khiến tôi liếc quanh theo phản xạ, tim chợt căng lên.

“… Hỏi tôi sao?”

Baek Yeonsu khẽ gật đầu rồi nói tiếp.

“Cậu học Đại học Hanguk đúng không?”

… Sao cậu ấy biết được? Như thể đã coi ánh mắt mở to của tôi là lời xác nhận, cậu tiếp tục nói đầy chắc chắn.

“Tôi đoán vậy mà. Thật ra tôi nhận ra cậu ngay từ lúc cậu bước vào phòng mua sắm. Đại học Hanguk, khoa Làm bánh và Bánh ngọt Oh Rihyun, đúng chứ?”

Đôi mắt cậu cong lên đẹp đẽ, như thể vừa phát hiện ra điều gì đó rất thú vị.

Chuyện gì thế này? Nhân vật chính nguyên tác… biết mình sao?

Trong khi tôi đứng đơ ra tại chỗ, Baek Yeonsu tiếp tục.

“Đừng nói là cậu không biết tôi nhé… Baek Yeonsu, khoa Thiết kế Thời trang, Đại học Hanguk. Cậu từng nghe qua tên tôi chưa?”

Tôi chìm vào suy nghĩ sâu xa.

Baek Yeonsu học cùng trường với mình sao?

Khoan đã… khi lục lọi lại ký ức, tôi đột nhiên nhớ ra một chi tiết quan trọng. Trong nguyên tác, có một tình tiết mà phản diện Oh Rihyun phát hiện ra Baek Yeonsu học cùng trường và đã bắt nạt cậu ấy trong khuôn viên trường.

Sao mình lại quên mất chi tiết quan trọng như vậy chứ?

Tôi vốn thờ ơ với mấy lời đồn và cũng chẳng quan tâm đến các khoa khác, nên trước giờ hoàn toàn không biết đến sự tồn tại của Baek Yeonsu cho đến bây giờ.

Nếu nhớ ra đoạn đó sớm hơn, có lẽ tôi đã thử tìm Baek Yeonsu trong trường rồi. Tiếc là thời điểm lại không khớp.

Thấy tôi im lặng một lúc, Baek Yeonsu cười ngượng.

“Tôi cứ nghĩ mình cũng khá nổi tiếng trong trường, hóa ra không phải sao?”

“Không, chắc là có mà. Chỉ là tôi thật sự không để ý đến các khoa khác, nên không biết thôi.”

Luống cuống, tôi nói năng lộn xộn để giải thích, và khóe môi Baek Yeonsu cong lên thành một nụ cười nhỏ. Trông cậu có vẻ vui vẻ ngoài dự đoán, vẻ uể oải trước đó biến mất, thay vào đó là nụ cười rạng rỡ.

“Đừng lo, tôi không có ý bắt bẻ hay gì đâu.”

Giọng điệu dịu dàng ấy hợp với vẻ ngoài của cậu đến mức, trong khoảnh khắc, tôi không kìm được mà nhìn cậu ngẩn ra. Cậu thật sự có gương mặt khiến người ta tin rằng mình vừa bước ra từ một cuốn tiểu thuyết.

“… Nhưng sao cậu biết tôi?”

Tôi chỉ hoàn hồn khi nhận ra tôi chưa từng nói với cậu ấy về trường hay chuyên ngành của mình. Và tôi cũng đâu phải người nổi tiếng trong trường như Baek Yeonsu. Dù thư ký có thể đã đặt chỗ dưới tên tôi, nên biết được đến mức đó thì còn hiểu được, nhưng nhiều hơn thế thì…

Khi tôi cố tình nhìn cậu bằng vẻ mặt nghiêm nghị, Baek Yeonsu bước lại gần một bước. Cậu không cao bằng Kwon Jaeha, nhưng vẫn đủ cao để tôi phải hơi ngẩng cằm lên nhìn.

“Cậu Rihyun khá nổi tiếng trong trường đấy.”

Biểu cảm cố gắng giữ bình tĩnh của tôi nứt ra, và trong đầu bật lên một dấu hỏi to đùng.

“… Hả? Tôi á? Lần đầu tôi nghe thấy đấy hay cậu nhầm người rồi?”

Tôi lẩm bẩm đầy bối rối, nhưng Baek Yeonsu bật cười khẽ như vừa nghe thấy chuyện gì đó rất buồn cười. Rồi cậu tiến lại gần thêm nửa bước, thu hẹp hoàn toàn khoảng cách giữa chúng tôi. Một mùi hương ẩm nhẹ thoảng qua, cậu nghiêng người sát lại như đang chia sẻ bí mật và thì thầm:

“Rihyun này, cậu là thú nhân vịt, đúng không?”