“Chơi vui đi rồi quên chuyện chia tay đi.”

“Quạc?”

“Nói từ kinh nghiệm đó, thời gian thật sự sẽ chữa lành.”

“Quạc…”

“Vậy nên đừng nghĩ gì nữa, cứ lo cho bản thân đi. Sau chuyến đi tôi sẽ đến đón cậu.”

“Quạc quạc!”

Ngay cả sau khi đã thả tự do cho tôi và Olli bên bờ sông, Choi Gaon vẫn càm ràm một hồi lâu. Nhưng tôi biết cậu ấy quan tâm nên ngoan ngoãn nghe hết.

Chúng tôi bơi qua mặt nước trong lúc Choi Gaon đứng tiễn. Nhờ có Olli dẫn đường, cộng thêm dòng nước đã chậm lại sau mùa mưa, chúng tôi thuận lợi đến được khu sinh cảnh.

Theo Olli chui qua bụi cây, khung cảnh làng vịt xinh đẹp mà chúng tôi từng thấy trước đây lại hiện ra. Như bước ra từ truyện cổ tích, những bụi thủy sinh xanh mướt trĩu đầy quả mọng đủ màu, còn dòng nước dưới chân thì trong veo.

Vẫn là ngôi làng vịt xinh đẹp quen thuộc ấy, nhưng bầu không khí rõ ràng khác hẳn lần trước.

Phải diễn tả cảm giác trầm lắng, man mác buồn này thế nào đây?

Tôi dừng lại ở cửa bụi cây và nhìn sang Olli. Có lẽ chính nó cũng không nghĩ mình sẽ có ngày quay lại nơi này đôi mắt nó quét khắp khu sinh cảnh với vẻ xúc động sâu sắc. Đôi mắt đen nhỏ bận rộn đảo quanh, như muốn thu hết mọi thứ vào tầm nhìn.

Lúc đó tôi mới hiểu phần nào bầu không khí nặng nề này.

Chắc là vì Olli đã từng bị bắt đi.

Và để phá tan bầu không khí nghiêm trọng này… chỉ có một cách.

Tôi hắng giọng rồi dốc hết sức hét lớn.

<Mọi người ra đây đi! Olli về rồi!>

Ngay cả Olli bên cạnh cũng giật mình vì tiếng hét lớn, và những chú vịt rải rác xung quanh bắt đầu tụ tập lại từng con một.

Ban đầu, chúng tiến lại đầy dè chừng, cảnh giác không biết chuyện gì xảy ra. Nhưng khoảnh khắc nhìn thấy Olli, chúng không giấu nổi sự kinh ngạc và vui mừng.

Tiếng quạc vang dội, đàn vịt nhanh chóng vây quanh chúng tôi. Giữa sự náo động ấy, có một con đặc biệt quen mắt.

Tôi nhận ra ngay là Bom.

Đôi mắt Bom run lên vì không thể tin nổi. Cô ấy trông như sợ rằng khoảnh khắc này sẽ tan biến như một giấc mơ.

Cô ấy nhìn chằm chằm Olli một lúc lâu, do dự rồi như hạ quyết tâm mà bước tới. Ngay lập tức, xung quanh im bặt.

Khi Bom dừng lại trước mặt Olli, tôi lặng lẽ lùi sang một bên. Tôi có thể là vịt, nhưng cũng biết điều chứ!

Bom nhìn Olli thật lâu, rồi cuối cùng cất giọng nghẹn ngào.

<Thật sự là cậu sao, Olli?>

<Tất nhiên rồi. Không là tôi thì còn ai? Đừng nói là cậu quên tôi rồi nhé?>

Trước câu nói đùa của Olli, Bom bật khóc nức nở. Cô ấy vội tiến lên dụi đầu vào nó như muốn nói rằng nó đã vất vả rồi.

Những con vịt xung quanh vốn đã xúc động giờ càng cảm động hơn.

… Trừ một con.

Có một con vịt trông đặc biệt khó chịu.

Chẳng phải con mặt cau có đó tên là Raphael sao?

Giữa bầu không khí vui mừng, chỉ riêng Raphael vẫn sầm mặt, như không hài lòng việc Olli quay về. Tôi chỉ mong là mình nhìn nhầm.

<Olli, cậu có bị thương ở đâu không?>

Bắt đầu từ câu hỏi của Bom, những con vịt nãy giờ im lặng bắt đầu lần lượt lên tiếng.

<Tụi tôi cũng tò mò. Đã xảy ra chuyện gì?>
<Thời gian qua cậu có an toàn không?>
<Cậu quay về đây bằng cách nào vậy?>

Olli nhìn quanh đàn vịt, rồi quay sang tôi.

<Có một người tôi muốn giới thiệu với mọi người. Đây là Rihyun. Cậu ấy đã giúp tôi trở về khu sinh cảnh.>

Hàng chục ánh mắt lấp lánh lập tức hướng về phía tôi.

Tôi có thể cảm nhận họ nhìn mình như một vị anh hùng. Những lời khen và cảm ơn dồn dập vang lên từ khắp nơi.

… Ngoại trừ một.

Raphael.

Trong khi mọi người đều vui mừng, chỉ mình cậu ta nhìn tôi trân trân. Mặc kệ vẻ khó chịu của cậu ta, tôi đắm mình trong sự chào đón ấm áp của những con vịt khác.

Thật khó tin đây là cùng một nơi vừa nãy còn u ám.

Chỉ trong chớp mắt, nó đã trở nên náo nhiệt và sống động trở lại.

Có lẽ vì quá bận rộn, tôi không còn thời gian nghĩ lung tung nữa.

Và thành thật mà nói… tôi thích điều đó.

Giữa tiếng reo và tiếng quạc vang dội, tôi chính thức bước vào khu sinh cảnh.

_____

Kwon Jaeha trở về Hàn Quốc trên chuyến bay buổi tối.

Nhưng dù có tính cả thời gian di chuyển, thì cũng đã quá muộn. Đã tròn một ngày kể từ khi anh nghe tin Oh Rihyun rời khỏi nhà.

Với gương mặt u ám, Kwon Jaeha mở cửa chính.

Đêm đã khuya, căn nhà im lặng đến đáng sợ. Nếu bước vào phòng ngủ bây giờ, anh vẫn có cảm giác Oh Rihyun sẽ đang ngủ ở đó.

Bước chân đầy bất an đi qua hành lang và phòng khách, rồi dừng trước cửa phòng ngủ. Không còn thời gian do dự, anh lập tức mở cửa.

Phòng ngủ yên tĩnh đến mức nghe được cả hơi thở khẽ nhưng không có tiếng thở quen thuộc của Oh Rihyun.

Dù vậy, không thể tin rằng Rihyun đã rời đi, Kwon Jaeha như phát điên lục soát khắp căn nhà.

Biết đâu giống lần trước, cậu đã ngủ quên trong phòng thay đồ khi đợi anh thì sao.

Ôm hy vọng đó, anh lật tung từng bộ quần áo… nhưng tất cả đều vô ích.

Oh Rihyun…

Thật sự không còn ở đây nữa.

Loạng choạng, Kwon Jaeha quay trở lại phòng ngủ rồi đứng chết lặng.

‘Có phải bấy lâu nay mình đã bỏ lỡ điều gì không?’

Có phải vì vậy mà Oh Rihyun rời đi?

Nắm đấm siết chặt của anh càng thêm dùng lực.

Cảm giác như có thứ gì đó vô cùng quý giá vừa bị cướp mất. Trong suốt cuộc đời mình, mỗi khi mất đi thứ gì hay bỏ lỡ cơ hội nào đó, anh đã từng cảm thấy trống rỗng đến thế này chưa?

Kwon Jaeha có thể trả lời ngay lập tức chưa từng.

Đồ vật mất rồi có thể thay thế. Cơ hội vuột mất rồi vẫn có thể tạo lại.

Nhưng đây là lần đầu tiên anh cảm thấy tuyệt vọng đến cùng cực.

Ánh mắt trống rỗng của anh quét khắp căn phòng. Đúng lúc đó, thứ gì đó trên bàn lọt vào tầm mắt. Anh sải bước tới kiểm tra, rồi ngớ người khi thấy vài tờ tiền mười nghìn won bị vò nát nằm đó.

Không lẽ… Oh Rihyun để lại?

Một nụ cười chua chát thoáng qua môi anh.

Trên bàn, cùng với tiền mặt, còn có cả chiếc thẻ anh đã đưa cho Rihyun dùng. Giá mà cậu mang theo cái thẻ đó, có lẽ anh còn đỡ lo hơn một chút.

Rốt cuộc cậu đang nghĩ gì mà lại rời đi tay trắng như vậy?

Khi anh thô bạo chộp lấy chúng, một tờ giấy rơi xuống sàn.

Kwon Jaeha cúi xuống nhặt lên, cẩn thận mở ra.

Đó là một bức thư Oh Rihyun để lại.

Lông mày anh lập tức giật mạnh.

Ánh mắt anh lướt nhanh qua từng dòng.

___

[Gửi Giám đốc Kwon Jaeha.

Xin chào giám đốc. Em là Rihyun.

Lý do em viết thư là vì em nghĩ mình cần phải về nhà. Dù trong hợp đồng của chúng ta vẫn còn thời gian, nhưng em nghĩ như vậy sẽ tốt hơn cho anh.

Nếu em tiếp tục ở lại đây, sớm muộn gì em cũng sẽ trở thành gánh nặng. Em vốn muốn nói trực tiếp với anh, nhưng có lẽ em không làm được, nên đành để lại bức thư này. Em xin lỗi.

Về khoản tiền anh nói sẽ đưa em theo quan hệ hợp đồng, em không thể nhận khi nghĩ đến tất cả những gì em đã nhận được khi ở trong căn nhà này.

Nhờ anh mà em đã có khoảng thời gian rất vui và em thật sự biết ơn.

Mong anh luôn khỏe mạnh và đừng bao giờ bị ốm.

Tạm biệt.

[Tái bút Rihyun.

Em định sẽ để lại tất cả, chỉ mang theo những thứ ban đầu của mình… nhưng em thật sự cần chiếc khăn tay đó nên em mang theo.

Thay vào đó, em đã để lại tiền mua nó cùng bức thư. Nếu chưa đủ, xin hãy để lại số tài khoản trên KakaoTalk. Em sẽ gửi nốt phần còn lại.

Vậy thì… thật sự tạm biệt.]

____

“… Ha…”

Đây mà là kiểu thư của người chỉ đơn thuần về nhà sao?

Rõ ràng là của người đang rời đi mãi mãi, như thể sẽ không bao giờ gặp lại.

Sao em ấy lại suy sụp đến mức đó?

Hình ảnh Oh Rihyun cúi gằm cái đầu tròn nhỏ, vai rũ xuống chợt hiện lên trước mắt chỉ thế thôi cũng đủ khiến anh phát điên.

‘Có ai đã nói gì với em ấy sao?’

Đáng lẽ anh nên chú ý hơn đến những gì đã được nói trong cuộc gặp với Chủ tịch Kwon.

Phải chăng đây là hậu quả của việc anh cứ trì hoãn với lý do không muốn nói chuyện với ông ta?

Nếu đúng vậy… thì quá tàn nhẫn.

Anh muốn vò nát tờ giấy trong cơn giận, nhưng lại không thể.

Bởi vì đó là thứ Oh Rihyun để lại.

Quá quý giá.

Anh chỉ có thể trừng trừng nhìn chằm chằm vào bức thư. Nét chữ tròn trịa giống hệt Rihyun khiến nỗi nhớ càng dâng lên mãnh liệt.

‘Gánh nặng cái gì, và em nợ tôi khi nào chứ.’

Anh suýt bật cười.

Còn bỏ trốn nữa chứ.

Không hiểu sao một suy nghĩ ngốc nghếch như vậy lại có thể xuất hiện trong đầu em ấy.

‘Em nghĩ tôi sẽ cứ thế bỏ cuộc và ngồi yên nếu em chạy trốn sao?’

Rõ ràng là cậu đang tự hiểu lầm điều gì đó.

Anh phải đi tìm cậu.

Phải nghe từng chuyện một cách rõ ràng.

Nếu Oh Rihyun không thể tự giải thích… thì anh sẽ trực tiếp thổ lộ rồi mang cậu về.

Ai mà ngờ việc cố chuẩn bị một màn tỏ tình hoàn hảo… lại trở thành vấn đề.

Kwon Jaeha không do dự quay người rời khỏi phòng.

Dù đã khuya, anh vẫn phải gặp Oh Rihyun ngay lập tức.

‘Chỉ cần gặp em, nói chuyện với em và đưa em về… là sẽ ổn thôi.’

____

Nhưng dù cứ lặp đi lặp lại suy nghĩ đó khi lái xe, cảm giác bất an kỳ lạ vẫn không biến mất.

Khi đèn đỏ bật lên và xe dừng lại, anh thử gọi cho Oh Rihyun nhưng điện thoại vẫn tắt máy.

Sự bực bội và lo lắng tiếp tục dâng cao ngay cả khi anh đã đứng trước căn phòng trọ một phòng của Oh Rihyun.

Có lẽ vì dù anh bấm chuông hay gõ cửa bao nhiêu lần… cũng không có ai trả lời.

Không chịu nổi nữa, Kwon Jaeha nhập mật mã.

Cánh cửa bị anh mở mạnh bằng đôi tay run rẩy nhưng bên trong hoàn toàn trống không.

Đến lúc này anh mới hiểu điều gì đã khiến mình bất an đến vậy.

Ánh mắt nặng trĩu của anh vô hồn nhìn vào không gian tĩnh lặng.

“… Oh Rihyun, em đi đâu rồi…”