Trái ngược với tâm trạng phấn khởi của tôi, hai người kia trông rõ ràng là kém năng lượng hơn hẳn. Kwon Jaeha vốn dĩ đã ít nói, ăn cũng không nhiều, nhưng đến cả Baek Yeonsu cũng ăn chậm hẳn lại.

Cuối cùng, đến lúc bát đĩa trống trơn thì tôi là người ăn hết sạch phần tteokbokki. Lúc đó môi tôi tê rần vì cay, nên tôi nhấp một ngụm nước.

Baek Yeonsu, người vẫn im lặng cho đến lúc ấy, như thể đã chờ sẵn khoảnh khắc tôi ăn xong, liền nhẹ nhàng đưa điện thoại cho tôi.

“Rihyun, tôi chụp được vài tấm ảnh vịt. Cậu muốn xem không?”

“Vịt à?”

Thấy tôi tỏ ra hứng thú, Baek Yeonsu nghiêng người lại gần hơn.

“Ở đài phun nước sảnh trung tâm thương mại thường có vịt.”

“Ừ, lần trước tôi cũng thấy rồi!”

“Nhìn chúng rất chữa lành nên tôi chụp lại. Nghĩ là cậu sẽ thích…”

Chẳng mấy chốc, tôi bị cuốn hẳn vào những chú vịt lấp đầy màn hình điện thoại.

Lướt mãi không hết ảnh. Có những con tôi từng thấy rồi, cũng có những con hoàn toàn xa lạ.

Tất cả đều vừa đáng yêu vừa xinh đẹp, đến mức tôi mải mê xem mà quên cả thời gian. Nhưng rồi, có một bức ảnh khiến tay tôi khựng lại.

‘Con vịt này… trông quen quá… mình đã từng thấy rồi…’

Ngay cả bây giờ, cảm giác quen thuộc ấy vẫn rất rõ ràng.

“Tôi có thể xem kỹ bức này được không?”

Nghe tôi nói, Baek Yeonsu vui vẻ đưa hẳn điện thoại cho tôi. Kwon Jaeha cũng nghiêng người lại gần để xem cùng.

Tôi phóng to bức ảnh, chăm chú nhìn thật kỹ, rồi chợt nhận ra.

“Hả? Con này là Olli mà, đúng không?”

Sự kinh ngạc ập tới, tôi lẩm bẩm thành tiếng lúc nào không hay, và Kwon Jaeha lập tức đáp lại.

“Nhưng em nói là con vịt em không quen mà?”

“… Là con vịt em quen.”

Tại sao Olli lại ở đây một mình? Có phải còn những người bạn khác đi cùng không? Nhưng những con vịt còn lại trong ảnh, tôi chưa từng thấy bao giờ.

Chuyện này là sao?

“Giờ phải làm sao đây? Sao Olli lại ở đây? Olli không nên ở đây.”

Ít nhất thì trông cậu ấy không bị thương, có vẻ vẫn ổn, điều đó cũng khiến tôi nhẹ nhõm phần nào… nhưng mà…

“Chúng ta có nên đi gặp Olli không?”

Trong lúc tôi nói năng lộn xộn vì hoang mang, cả Kwon Jaeha lẫn Baek Yeonsu đều đột nhiên trở nên nghiêm túc.

“Rihyun, bình tĩnh lại rồi nói rõ ràng đi.”

“Rihyun, rốt cuộc là chuyện gì?”

Kwon Jaeha giữ hai vai tôi, nhẹ nhàng xoay người tôi đối diện với anh. Nhìn thẳng vào mắt anh, tôi vội vàng nói ra suy nghĩ của mình.

“Chuyện là… trước đây em từng đến một khu bảo tồn vịt và gặp một nhóm vịt. Con trong ảnh là một trong số đó.”

“Em chắc chứ?”

“Vâng, chắc chắn. Olli lẽ ra phải sống tốt trong khu bảo tồn. Sao cậu ấy lại ở đây một mình? Những con khác đâu rồi? Em lo quá.”

Nên đi gặp Olli ngay bây giờ sao? Hay nên đến khu bảo tồn? Trong đầu tôi rối tung cả lên.

Không thể đưa ra quyết định rõ ràng, tôi bồn chồn không yên. Kwon Jaeha vỗ nhẹ vai tôi như để trấn an.

“Anh sẽ điều tra giúp em. Đừng lo.”

“Ừ. Có lẽ không có gì nghiêm trọng đâu. Tôi cũng sẽ hỏi bên trung tâm thương mại.”

Nhờ sự giúp đỡ chân thành của họ, nỗi bất an chồng chất trong lòng tôi cuối cùng cũng dịu xuống phần nào.

“Cảm ơn hai anh.”

Thế nhưng dù đã được trấn an, cảm giác lo lắng vẫn âm ỉ, khiến lòng tôi chẳng thể yên. Niềm háo hức về công viên giải trí đã trở nên xa vời, thay vào đó là một tâm trạng u ám.

Sau đó là những ngày dài thấp thỏm, cho đến khi cuối cùng tôi cũng nhận được tin tức về Olli.

Cuộc gọi đến từ Kwon Jaeha.

Anh nói rằng sau nhiều ngày tìm kiếm, cuối cùng cũng đã tìm ra tung tích của Olli.

Tin tốt hơn nữa là anh đang trên đường về nhà, mang theo Olli. Anh bảo đợi về tới nơi rồi sẽ nói chi tiết, và cuộc gọi kết thúc.

Thành thật mà nói, suốt thời gian không có tin tức, tôi đã muốn chạy đi tìm Olli ngay và đưa cậu ấy về nhà. Nhưng tôi không thể tự ý hành động, nên chỉ có thể nhịn lại.

Tôi không thể mang cậu ấy về, mà nếu đến gặp thì chỉ càng đau lòng hơn, nên tôi đã không đi. May mắn thay, thỉnh thoảng Baek Yeonsu vẫn gửi cho tôi tin tức và ảnh của Olli, giúp tôi bớt lo hơn một chút.

‘Vì sao Olli lại ở trung tâm thương mại chứ không phải ở khu bảo tồn?’

Tôi đi đi lại lại trong phòng khách, đầu óc chỉ xoay quanh câu hỏi đó. Đúng lúc tôi mong Kwon Jaeha về nhanh hơn, ổ khóa cửa vang lên tiếng tách. Nghe thấy tiếng bước chân ngoài cửa, tôi lập tức chạy ra.

“Olli!”

Khi ra đến cửa, tôi thấy thư ký đứng cạnh Kwon Jaeha, trên tay ôm một túi vận chuyển. Tôi cẩn thận nhìn vào trong, thấy Olli đang cuộn mình ngủ, trông có vẻ mệt mỏi.

‘… A, may quá.’

Tôi thở phào nhẹ nhõm, nhẹ nhàng ôm lấy chiếc túi khi thư ký đưa cho tôi.

“Cảm ơn anh nhiều lắm.”

“Công lao chủ yếu là của giám đốc, không phải tôi.”

Không nói thêm lời nào, Kwon Jaeha bước vào trong nhà.

“Giám đốc sẽ giải thích chi tiết. Tôi xin phép về trước.”

“Cảm ơn anh. Đi đường cẩn thận nhé.”

Tôi nâng niu chiếc túi như báu vật rồi mang vào phòng khách. Tôi đã chuẩn bị sẵn một chỗ tạm cho Olli, giống lần trước.

Tôi nhẹ nhàng đặt túi lên tấm đệm êm trải dưới sàn rồi hé nhìn vào trong. Olli vẫn ngủ say, mắt nhắm chặt. Một lần nữa, tôi lại thấy nhẹ lòng.

Tôi để túi mở để Olli có thể tự ra ngoài khi muốn, rồi vào bếp. Tôi nhanh chóng chuẩn bị trái cây và rau củ đã cắt sẵn, cho vào hộp để sẵn sàng nếu Olli tỉnh dậy.

Nhưng Olli vẫn không nhúc nhích.

Tôi ngồi yên trước chiếc túi, như một bức tượng, lặng lẽ nhìn và chờ đợi cậu ấy thức giấc.

Ngay lúc đó, Kwon Jaeha từ trong phòng bước ra, ngồi xuống ghế sofa rồi vỗ nhẹ vào chỗ bên cạnh. Tôi miễn cưỡng đứng dậy, chậm rãi đi về phía sofa.

“Cảm ơn anh đã đưa Olli về.”

Ánh mắt tôi vẫn dán chặt vào chiếc túi vận chuyển.

“Trước khi về đây, anh đã ghé bệnh viện kiểm tra sơ qua cho nó.”

“… Thật sao?”

Tôi lập tức quay sang nhìn anh, ánh mắt chạm nhau. Anh khẽ mỉm cười.

“Bây giờ em mới nhìn anh à.”

… Tôi đã mải lo cho Olli đến vậy sao? Nghĩ lại thì đúng là Kwon Jaeha đã giúp tôi rất nhiều. Cảm thấy hơi ngượng, tôi đảo mắt nhìn quanh, không biết phải tập trung vào đâu.

“… Xin lỗi.”

“Anh không có ý bảo em xin lỗi. Anh chỉ muốn nói là em không cần lo nữa đâu, Olli rất khỏe mạnh.”

“Thật chứ?”

“Ừ. Có vẻ như nó ăn uống đầy đủ và sống ổn.”

“Phù… May quá rồi.”

Tôi thở phào nhẹ nhõm. Sau khi bình tĩnh lại, tôi dè dặt hỏi tiếp.

“Nhân tiện… vì sao Olli lại ở trung tâm thương mại vậy?”

Kwon Jaeha suy nghĩ một lúc rồi mới lên tiếng.

“Gần đây, trung tâm thương mại đó bắt đầu trưng bày vịt cảnh. Anh đã kiểm tra bên cung cấp thì phát hiện họ không dùng nhà cung cấp thú cưng quen thuộc.”

“…”

“Họ ký hợp đồng với một bên khác, và con vật đầu tiên được đưa vào chính là Olli.”

“… Ý anh là sao?”

“Điều tra sâu hơn thì phát hiện bên cung cấp mới thực chất là bình phong của một nhóm chuyên bắt giữ động vật trái phép rồi buôn bán, che giấu sự thật. Bên trung tâm thương mại cũng bị lừa khi mua động vật từ chúng. Hiện tại bọn anh đang truy tìm nhóm đó.”

“… Vậy những con vịt khác cũng có thể đang gặp nguy hiểm. Phải làm sao đây?”

Thấy tôi lo lắng, Kwon Jaeha nhẹ nhàng vén tóc tôi ra sau.

“Anh định đợi bắt được bọn chúng rồi mới nói với em… nhưng xem ra bây giờ em cần biết.”

Bàn tay to lớn khẽ xoa trán tôi, như để trấn an.

“Xin lỗi. Có lẽ sẽ còn mất thêm chút thời gian.”

Kwon Jaeha trông như thể anh đã làm sai điều gì đó. Nhưng tôi không hề thất vọng hay định trách anh. Tôi chỉ lo cho những chú vịt, và tức giận những kẻ xấu xa kia.

Tôi vừa nói vừa cẩn thận chỉnh lại mái tóc hơi rối của anh.

“Em đã biết ơn lắm rồi. Cảm ơn anh vì đã giúp em. Nếu không biết chuyện này, chắc em còn bức bối hơn nữa.”

Có lẽ lời tôi nói đã chạm đến anh, bởi nét u ám trên gương mặt anh dịu đi, ánh mắt cũng sáng hơn một chút.

Đúng lúc đó, từ chiếc túi vận chuyển vang lên một tiếng kêu nhỏ. Tôi lập tức tiến lại gần khu vực sinh hoạt tạm thời.

Tôi khẽ gọi tên Olli, nhưng vì đang ở nơi xa lạ, Olli cảnh giác cao độ và không chịu ra khỏi túi.

Tôi đặt chút thức ăn vào trong túi, nhẹ nhàng vuốt ve Olli đang căng thẳng.

Thế nhưng, Olli chỉ nhìn tôi chằm chằm đầy đề phòng, không có ý định ăn cũng chẳng chịu ra ngoài.

‘Có lẽ… cậu ấy không nhận ra mình.’

Dù sao thì lúc đó chúng tôi gặp nhau trong hình dạng vịt, mà tôi cũng chưa từng nói cho cậu ấy biết tôi là thú nhân. Tôi liếc sang Kwon Jaeha, rồi khẽ lẩm bẩm nói với anh.

“Em biến thành vịt một chút để nói chuyện với Olli được không? Trông cậu ấy có vẻ lo lắng quá.”

“……”

“Em muốn biết chuyện đã xảy ra với cậu ấy, với cả hỏi xem những con vịt khác thế nào.”

“Chỉ hai người… à không, hai con thôi sao?”

“Nếu anh muốn thì có thể đứng gần đó.”

“…… Được.”

Dù anh có ở lại thì cũng chẳng hiểu chúng tôi nói gì.

Ngay khi Kwon Jaeha đồng ý, tôi lập tức biến hình thành vịt. Tôi chui ra khỏi đống quần áo, lắc lắc bộ lông xanh biếc vừa mọc ra. Kwon Jaeha nhặt quần áo của tôi lên, khẽ lẩm bẩm.

“Làm nhanh thôi rồi quay lại phòng sớm.”

Tôi ưỡn ngực, đứng vững trên đôi chân màng vàng, đầy tự hào kêu to một tiếng.

‘Tất nhiên rồi!’

“Quạc!”