‘Chẳng lẽ là bọn săn bắt trái phép…?’

Nghe cuộc nói chuyện thì có vẻ đúng thật. Nguy rồi! Hình như bọn xấu lại xuất hiện nữa rồi.

Trước hết phải bảo Raphael lặng lẽ rút đi. Sau đó quay về nơi sinh sống để nói với các con vịt khác tuyệt đối đừng bén mảng đến phía này.

Tôi vừa nghĩ vậy vừa nhìn sang Raphael.

Ngay khoảnh khắc ánh mắt chúng tôi chạm nhau, Raphael bỗng kêu lên thật lớn. Đó là tiếng kêu to và vang nhất tôi từng nghe từ cậu ta. Giống như cố tình báo vị trí của chúng tôi cho bọn người xấu.

Nghĩ lại thì… lúc nãy chẳng phải Raphael xuất hiện từ hướng này sao?

…Chẳng lẽ cậu ta biết bọn người kia ở đây nên cố tình dẫn tôi đến?

Vậy lời nói sẽ xin lỗi… chỉ là nói dối?

Như thể chứng minh suy đoán của tôi là đúng, Raphael kêu quang quác ầm ĩ rồi một mình bỏ chạy. Tiếng kêu đó như tín hiệu, khiến bọn người xấu lập tức nhốn nháo.

“Bên kia có tiếng vịt!”

“Còn đứng đó làm gì, mau lên!”

Tiếng quát vang như sấm, nước bắn tung tóe. Tôi cũng vội vàng quay lại con đường vừa đi.

Nhưng chưa đi được bao xa thì đường đã bị chặn.

Raphael đã cố tình dùng mỏ bẻ gãy đám rong nước, chặn các lối đi. Nó phá rối từng đường nước rồi ung dung bỏ đi một mình. Cảnh tượng đó khiến tôi choáng váng.

Tôi đã tin lời xin lỗi của cậu ta.

Hóa ra ngay từ đầu mục đích của Raphael là đẩy tôi vào tình cảnh này sao?

Tôi cuống cuồng tìm đường khác, nhưng khắp nơi đều bị rong nước dày đặc chặn lại. Tệ hơn nữa, tiếng người kích động đã đến rất gần.

“Này! Ở đây! Có vịt ở đây! Mà còn là con béo tốt nữa!”

Tiếng nước bắn ào ào vang ngay phía sau. Tôi giật mình quay lại thì thấy một người đàn ông to lớn đang nhìn xuống mình. Hắn mang đầy đủ dụng cụ, đứng vững ngay cả khi nước dâng đến ngực.

Làm sao bây giờ?

Tôi hoảng hốt lùi lại, nhưng ngay lập tức đuôi chạm phải đám rong. Không còn đường lui nữa.

Người đàn ông đưa bàn tay to lớn về phía tôi. Tôi hoảng hốt bay lên, nhưng vẫn bị tóm gọn.

Tôi định cắn mạnh vào tay hắn.

Nhưng có vẻ hắn đã chuẩn bị kỹ. Dù trời nóng vẫn đeo găng tay dày.

Đến lúc này tôi bắt đầu tức giận Raphael.

Raphael, đồ hèn hạ!

Chắc giờ này cậu ta đang khoái chí lắm. Có khi đang trốn đâu đó trong bụi cây nhìn tôi bị bắt.

Lần trước khi Olli bị bắt thay cho Bom cũng vậy sao? Raphael cũng chỉ trốn nhìn từ xa như một kẻ hèn nhát?

Vậy mà còn muốn Bom chú ý đến mình. Thật là trơ trẽn. Raphael đúng là con vịt làm mất mặt cả loài vịt.

…Nhưng giờ phải làm sao đây?

Tôi đâu phải vịt bình thường! Tôi là vịt thú nhân mà!

“Quạc! Quạc!”

Dù việc biến lại thành người sẽ khiến tôi trần truồng, nhưng giờ còn quan tâm gì nữa. Phải sống đã!

Tôi liếc nhìn xung quanh rồi cố giả làm con vịt hung dữ mà kêu thật to.

Biết đâu bọn họ sợ mà thả tôi ra.

Nếu vậy thì việc đầu tiên là đi dạy cho Raphael một bài.

Chờ đấy, Raphael!

“Quạc!”

Ngay lúc tôi đang kêu thật dữ dằn.

Cạch.

Cùng lúc đó, cửa lồng sắt đóng sập lại.

“…Quạc?”

Tôi chớp mắt ngơ ngác rồi mới hiểu chuyện.

Một tên khác vừa mang chiếc lồng đến, và họ nhốt tôi vào đó. Gã đàn ông to lớn nhìn vào lồng với ánh mắt sáng rực.

“Trúng mánh rồi!”

“Tưởng hôm nay chẳng bắt được con nào chứ…”

“Không bắt được cái gì! Đây chẳng phải bắt được rồi sao!”

Nghe đồng bọn lẩm bẩm, gã to con tức tối như sắp đấm ai đó. Hắn giơ chiếc lồng trước mặt họ.

“Này, nhìn cho kỹ đi!”

Theo lời hắn, người kia rọi đèn pin vào tôi.

Chói quá!

Tôi vỗ cánh loạn lên, nhưng bọn họ vẫn chăm chú nhìn như đang định giá.

“Con này béo tốt đấy, bán chắc được giá.”

“Đương nhiên rồi. Ai bắt được chứ!”

“Nhưng… sao con vịt này lại đeo khăn tay?”

“…Cái gì?”

Hai đôi mắt nhìn chằm chằm tôi.

Tôi lập tức vươn cổ ra để chiếc khăn tay nổi bật.

Tôi không phải vịt thường đâu! Tôi là thú nhân đấy! Mau thả ra!

Nhưng gã to con đột ngột kéo chiếc lồng ra khỏi tầm nhìn của đồng bọn.

“Kệ đi. Bớt nói nhảm. Bắt được rồi thì quay về xe thôi.”

Không thể nào… mình thật sự bị bắt đi sao?

Tôi đứng đơ một lúc rồi bừng tỉnh.

Đúng rồi! Người ta nói dù bị hổ tha cũng vẫn có đường sống!

…Câu đó đúng không nhỉ?

Dù sao tôi cũng phải nghĩ cách. Không thể ngồi yên được.

Được rồi. Khủng bố âm thanh!

Không ai kêu to bằng tôi đâu!

“Quạc! Quạc! Quạccc!”

Tiếng kêu vang dội theo gió sông. Gã to con nhìn xuống lồng với vẻ mặt khó chịu.

Ồ! Có tác dụng!

Tôi vừa định kêu to hơn thì.

Bang!

Hắn đập mạnh vào lồng. Tôi lập tức im bặt.

“Giờ thì ngoan rồi.”

Hắn cười khẩy rồi lắc lắc chiếc lồng khi đi tiếp.

Chóng mặt quá…

Chiếc lồng rung lắc khiến tầm nhìn của tôi quay cuồng. Tôi cứ tưởng mình quen bị mang đi rồi nên lồng cũng không sao. Hóa ra trước giờ mọi người đều cẩn thận với tôi.

Tự nhiên tôi nhớ đến thư ký và trưởng phòng.

Nếu tôi sống sót trở về… tôi sẽ báo hiếu hai người…!

Ngay lúc tôi đang nghĩ linh tinh thì.

<…Rihyun!>

Một tiếng kêu run rẩy vang lên chặn đường gã to con.

Tôi nhìn con vịt nhỏ trên mặt nước và không khỏi kinh ngạc.

Bom? Sao cô ấy lại ở đây?

<May quá… mình đã quyết định đến đây… Không thấy cậu và Olli đâu nên… mình đi tìm xung quanh…>

Dù đang run rẩy, Bom vẫn không rời mắt khỏi tôi trong chiếc lồng.

Có lẽ khi cô ấy tỉnh dậy và thấy tôi với Olli không có ở tổ nên đã lo lắng.

Tôi hiểu lòng Bom, nhưng tình hình bây giờ rất nguy hiểm.

“Này! Ở đây còn một con vịt nữa! Mau bắt nó!”

Gã to con hét lên. Đồng bọn lập tức lội nước tiến về phía Bom.

<Bom! Tôi không sao! Mau chạy đi!>

Tôi là thú nhân nên dù bị bắt vẫn có thể tìm cơ hội thoát. Nhưng Bom thì nguy hiểm.

Dù tôi hét thế nào, Bom vẫn đứng yên.

Thậm chí còn chuẩn bị lao tới.

<Bom! Làm gì vậy! Mau chạy!>

<…Tôi không muốn chạy!>

<…Cái gì?>

<Lần trước tôi đã sợ hãi đứng nhìn… không thể lại nhìn ai đó bị bắt đi nữa!>

Những lời tôi định nói để thuyết phục cô ấy lập tức nghẹn lại.

<Tôi sẽ làm mọi thứ có thể!>

Bom né bàn tay của bọn người kia rồi lao thẳng vào gã to con. Chính xác là nhắm vào chiếc lồng trong tay hắn.

Có vẻ cô ấy thật sự định cứu tôi.

<Rihyun, chờ chút…! Tôi sẽ không để họ bắt cậu đi!>

Bom liều mạng tấn công. Nhưng trước gã đàn ông to lớn với đầy đủ trang bị, cô ấy quá yếu.

Chỉ cần hắn giơ tay chặn lại, Bom đã bị hất văng xa. Nhìn Bom quẫy cánh trên mặt nước, tôi chỉ có thể bất lực trong lồng.

“Còn đứng đó làm gì! Mau bắt nó!”

Gã to con gầm lên. Đồng bọn lập tức lao tới.

Bom vẫn cố quay lại phía tôi.

Thế này thì Bom sẽ bị thương mất.

Tôi muốn ngăn cô ấy lại, nhưng nhìn sự tuyệt vọng của Bom, tôi không nói được gì. Tôi chợt hiểu phần nào nỗi đau mà Bom phải chịu sau khi mất Olli lần trước. Có lẽ cô ấy sợ phải mất thêm ai đó nữa. Vì vậy tôi không thể ngăn Bom.

Thay vào đó, tôi quay sang bụi cây nơi Raphael đã trốn và hét lên.

<Raphael! Tôi biết cậu đang ở đó!>

Đám cây dường như khẽ rung lên. Có thể chỉ là tưởng tượng, nhưng tôi vẫn tiếp tục.

<Làm ơn ra đây… ít nhất hãy giúp Bom!>

Đây cũng là một cơ hội cho Raphael. Cứu Bom, giữ lại lòng tự trọng của mình.

Nếu may mắn, có thể cứu cả tôi. Nhưng tôi không mong nhiều như vậy. Chỉ cần giúp Bom không bị thương cũng đủ rồi.

<…Raphael!>

Tôi gọi cậu ta với tất cả hy vọng, nhìn chằm chằm vào bụi cây. Bắt lấy cơ hội tôi đưa ra… hay bỏ qua nó.

Quyết định hoàn toàn nằm ở Raphael.