Kwon Jaeha bước thẳng vào trong nhà.

“Cậu đội cái đó trên đầu làm gì vậy?”

Khi anh cẩn thận gỡ chiếc túi ra, con vịt đang lạch bạch tiến về phía anh liền khuỵu xuống sàn một cách yếu ớt. Anh khựng lại trước sự yên lặng bất thường bao trùm lấy nó. Anh đã nghĩ rằng Oh Rihyun sẽ biến trở lại thành người và chất vấn anh về việc anh vào nhà bằng cách nào.

Anh hạ thấp người xuống và đưa tay ra, nhưng con vịt không tiến lại gần, chỉ nghiêng đầu đứng yên một cách bất lực.

“Có chuyện gì vậy?”

Chẳng lẽ là bị bệnh?

Cảm giác tim rơi thẳng xuống đáy bụng này thật xa lạ. Kwon Jaeha lắc đầu để xua đi những suy nghĩ hỗn loạn.

Để phòng hờ, anh lấy mấy bộ quần áo rồi cẩn thận ôm con vịt vào lòng. Nó rúc sát vào người anh, như thể muốn hít lấy mùi hương của anh, nên anh nhẹ nhàng thả pheromone ra. Có lẽ đó là lựa chọn đúng con vịt áp sát vào lồng ngực anh, gối đầu lên đó mà không cử động thêm nữa. Trông nó còn có vẻ hơi mệt.

Nên cho cậu ăn sao? Nhưng có vẻ trước đó cậu ăn cũng khá ổn. Những túi snack vương vãi trên sàn là minh chứng rõ ràng.

Hay là đưa cậu ra nước?

Anh suy nghĩ một lúc, nhưng khi thấy nó bám lấy anh một cách vô lực như vậy, anh đổi ý.

Trước tiên, đi bệnh viện đã.

Vội vã chạy ra ngoài tòa nhà, anh chợt nhớ đến mười hai thùng đào đã bị mình quên mất. Kwon Jaeha thở dài nặng nề khi mở cửa ghế phụ, định đặt con vịt xuống.

“Đợi ở đây một lát.”

Nhưng khi anh vừa đặt nó xuống, con vịt đã dùng chiếc mỏ yếu ớt cắn lấy tay áo anh. Anh hoàn toàn có thể hất nó ra, nhưng lại không nỡ làm vậy.

“… Quạc.”

Nghe tiếng kêu yếu ớt ấy, cuối cùng anh đành ngồi vào ghế phụ cùng con vịt. Khi cánh cửa đóng sầm lại, pheromone của anh nhẹ nhàng lan tỏa khắp khoang xe, giờ đã hoàn toàn tách biệt với bên ngoài. Như thể cuối cùng cũng cảm thấy an toàn, con vịt ngồi lên đùi anh rồi cuộn tròn lại.

“Cậu cần đến bệnh viện. Chúng ta sẽ đi ngay thôi, cố chịu một chút nhé.”

Con vịt ngáp nhỏ một tiếng, trông như buồn ngủ, rồi chẳng mấy chốc đã thiếp đi.

Anh nghĩ có thể đợi nó ngủ sâu rồi mới xuất phát. Lúc đó anh mới có thời gian để thở ra nhẹ nhõm.

Đột nhiên, anh cảm thấy sức nặng trên đùi thứ trước đó còn rất nhẹ. Đồng thời, thân thể mềm mại ấy nghiêng hẳn sang dựa vào anh.

Oh Rihyun đã bất ngờ biến trở lại thành người.

Hơi ấm của cơ thể đang ép sát khiến Kwon Jaeha căng người.

“Oh Rihyun.”

Tiếng gọi khẽ của anh dường như không có tác dụng, vì Oh Rihyun không hề có dấu hiệu tỉnh lại.

Cậu dường như đang chìm trong một giấc mơ ngọt ngào, dụi má vào vai Kwon Jaeha rồi rúc sâu hơn vào lòng anh. Cơ thể bị pheromone thu hút ấy áp sát, cọ khẽ vào anh. Ánh nắng xuyên qua mái tóc nâu làm cằm anh ngưa ngứa.

Mùi hương ngọt quen thuộc tràn ngập khứu giác trong không gian chật hẹp. Dường như Oh Rihyun đã vô thức tỏa pheromone trong lúc ngủ.

Không chút do dự, anh kéo cơ thể mềm mại ấy sát hơn, lấp đầy khoảng trống giữa hai người. Tựa trán lên vai Oh Rihyun, mùi hương ngọt ngào lướt qua khiến đầu anh choáng váng.

Anh siết chặt nắm tay để trấn tĩnh nhịp tim đang tăng tốc, rồi thả lỏng ra, nhẹ nhàng vuốt lưng Oh Rihyun.

Một lúc sau, khi Oh Rihyun đã ngủ say không chút động đậy, Kwon Jaeha mới có thể rời khỏi ghế phụ.

Trong lúc mặc quần áo cho cậu bằng những bộ anh đã mang theo, một cơn lo lắng khác lại trào lên.

“Tôi buộc phải nhìn thấy thôi. Nếu cậu tỉnh dậy rồi nói gì đó, tôi sẽ không bỏ qua đâu.”

Kết thúc lời biện minh đơn phương của mình, Kwon Jaeha chất mấy thùng đào lên xe và khởi hành đến bệnh viện.

____

Sau khi hoàn tất mọi cuộc kiểm tra, Oh Rihyun vẫn ngủ say. Kwon Jaeha đứng nhìn gương mặt Oh Rihyun nằm trên giường bệnh một lúc lâu.

Đôi mắt khép kín ngay ngắn ấy trông như sẽ không mở ra trong thời gian ngắn. Sau khi khẽ vuốt ngón tay qua vầng trán nhợt nhạt lộ ra giữa mái tóc rối, anh rời khỏi phòng bệnh. Anh đi tìm bác sĩ Kim Yejun người phụ trách Oh Rihyun để hỏi kết quả kiểm tra.

Khi anh bước vào phòng tư vấn, Kim Yejun đứng dậy như thể đã chờ sẵn.

“Tôi tưởng anh nói là anh không gặp gỡ omega nào chứ.”

“Chỉ cần nói kết quả khám.”

“Ôi trời, ý anh là anh thậm chí không thèm qua lại với ai nếu người đó không phải người yêu sao?”

“Đừng bắt tôi phải nói lại.”

Kim Yejun ngồi xuống, như lùi bước trước giọng điệu gay gắt của Kwon Jaeha, rồi ngẩng đầu nhìn anh.

“Về Oh Rihyun… cậu ấy đang chịu tác dụng phụ của thuốc. Có lẽ cho đến giờ cậu ấy vẫn gặp khó khăn trong việc biến trở lại thành người.”

“Tôi cũng nghe vậy. Nhưng gần đây trông cậu ấy vẫn ổn, nên tôi nghĩ không có vấn đề gì.”

“Không phải là ổn chỉ là trông có vẻ như vậy thôi.”

“… Cái gì?”

“Tôi đã nói với anh rồi. Nếu pheromone tương thích, chúng có thể tạo ra tác dụng ổn định.”

“……”

“Có vẻ pheromone của anh và Oh Rihyun khá tương thích. Chu kỳ phát tình bất thường của cậu ấy cũng là do anh, đúng không? Nhưng lần này, nó đã trôi qua êm hơn thường lệ.”

Kwon Jaeha lặng lẽ thừa nhận.

“Cũng giống như việc Oh Rihyun tìm được sự ổn định từ pheromone của anh, cho đến nay cậu ấy vẫn cảm thấy dễ chịu nhờ pheromone đó. Vì vậy, tác dụng phụ của thuốc tạm thời được giảm nhẹ.”

Ý nghĩ rằng Oh Rihyun cảm thấy ổn định nhờ pheromone của mình khiến đôi mắt đen của anh chậm rãi khép lại rồi mở ra.

“Cho nên, nhờ vậy cậu ấy mới có thể biến trở lại thành người. Nhưng giờ đây, khi tác dụng ổn định từ pheromone của anh không còn, tác dụng phụ lại quay trở lại.”

Cuối cùng cũng hiểu vì sao Oh Rihyun lại biến thành vịt và ở một mình, anh thở phào nhẹ nhõm vì mình đã quay lại. Nếu anh không…

Chỉ cần tưởng tượng đến khả năng đó thôi cũng khiến hàm anh siết chặt.

“Vậy bây giờ phải làm sao?”

“Khi ở dạng vịt thì khá nguy hiểm, nên trước đây họ chỉ dùng liều thuốc nhỏ. Lần này, nếu điều trị khi cậu ấy đang ở dạng người, tác dụng phụ sẽ hoàn toàn biến mất. Về sau sẽ không còn vấn đề gì liên quan đến thuốc nữa.”

“……”

“Mọi chuyện sẽ ổn thôi, anh có thể yên tâm hơn một chút rồi.”

… Mọi chuyện rồi sẽ ổn thôi.

Đó rõ ràng là điều anh muốn nghe, nhưng không hiểu sao trong lòng anh lại có cảm giác không yên.

_____

Tôi mở mắt ra trong một căn phòng yên tĩnh.

‘Mình đang ở đâu?’

Tôi nhớ mang máng là Kwon Jaeha đã đến thăm, nhưng sau đó thì mọi thứ trở nên mờ mịt, như có một làn sương che kín đầu óc.

Tôi nhìn chằm chằm lên trần nhà xa lạ một lúc lâu rồi mới chậm rãi ngồi dậy. Đột nhiên, tôi cảm thấy cánh tay mình có gì đó khác lạ, liền kéo tấm chăn ra.

Ngay lúc ấy, tôi nhận ra mình đang ở đâu. Căn phòng gọn gàng, ngăn nắp này là… phòng bệnh.

Mọi giác quan của tôi lập tức trở nên sắc bén. Cơn đau nhói từ kim truyền trên tay, mùi thuốc sát trùng trong không khí, và bộ đồ bệnh nhân đập thẳng vào tầm mắt.

Bất chợt, ký ức về kiếp trước ập về trong đầu tôi.

Những ngày kiệt sức vì uống thuốc và điều trị đến mức chỉ cần đặt lưng xuống là ngủ thiếp đi. Những lần đối mặt với cái chết, không thể bước ra khỏi bệnh viện, biết rõ kết cục đã được định sẵn mà vẫn không thoát khỏi nỗi lo âu.

Tôi nuốt khan và lắc đầu. Máu như rút hết khỏi mặt tôi.

‘Tại sao mình lại ở bệnh viện? Mình lại bị bệnh sao?’

Hơi thở tôi nghẹn lại.

‘Không… mình không muốn thế này…!’

Miệng tôi khô khốc như bị quăng giữa sa mạc. Tôi nắm chặt tay, đấm mạnh vào ngực. Cảm giác như có một tảng đá nặng đè bên trong, khiến tôi khó thở. Tôi chỉ có thể hít những hơi ngắn, dồn dập trong hoảng loạn, mỗi lần cử động lại khiến dây truyền giật mạnh. Vô số dấu kim trên tay và cơn đau nhói trên da trở nên sống động đến đáng sợ.

Đôi tay run rẩy, tôi giật phăng kim truyền ra. Máu thấm vào lớp vải thô ráp trên người. Cùng lúc đó, cảm giác bộ đồ bệnh nhân cọ vào da trở nên không thể chịu nổi, tôi nắm chặt lấy nó trong tức giận.

‘Mình ghét bộ đồ bệnh nhân này. Ghét đến phát điên.’

Hai tay tôi run lên khi siết chặt lớp vải. Tôi điên cuồng định xé toạc nó, nhưng chất liệu cứng cáp chẳng chịu rách.

‘Thật kinh khủng.’

Tôi thở hổn hển, từng hơi đứt quãng, vừa hoảng loạn vừa giật mạnh để cởi bỏ bộ đồ bệnh nhân.

Đúng lúc đó, cánh cửa bật mở, và một mùi hương quen thuộc tràn vào phòng. Kwon Jaeha đã đến.

Dù tôi đột ngột dừng lại, anh vẫn lập tức nhận ra có gì đó không ổn.

“… Cậu bị sao vậy?”

Tôi nhìn anh, gương mặt méo mó như sắp òa khóc. Tầm nhìn nhòe đi vì nước mắt khiến tôi khó nhìn rõ anh.

“… Tôi ghét việc bị bệnh.”

“Hả?”

“Tôi không muốn chết.”

Tôi sợ. Tôi thực sự sợ. Những ngày chiến đấu với bệnh tật ở kiếp trước quá đỗi khắc nghiệt. Nếu phải trải qua chuyện đó thêm lần nữa, tôi sợ rằng không chỉ cơ thể mà cả linh hồn mình cũng sẽ héo mòn.

“Oh Rihyun.”

“…”

“Sao cậu lại chết được?”

Cuối cùng, nước mắt cũng vỡ òa. Ngày xưa, ở khoa bệnh cuối, tôi từng là bệnh nhân can đảm nhất.

“Ư… tôi mệt mỏi vì bị bệnh lắm rồi.”

“…”

“Tôi không muốn bị nhốt trong bệnh viện nữa.”

“Rốt cuộc là…”

Tôi muốn nổi điên. Muốn xé nát bộ đồ bệnh nhân, đập vỡ mọi thứ trước mắt, rồi chạy khỏi căn phòng đó. Tim tôi đập loạn xạ vì lo âu.

“Rihyun.”

Giọng anh dịu hơn thường ngày. Đồng thời, một mùi hương gợi nhớ đến đất và gỗ lan tỏa quanh tôi. Cả giọng nói lẫn mùi hương ấy đều ấm áp đến mức khiến tôi muốn khóc.

“Cậu gặp ác mộng à?”

Kwon Jaeha nhặt bộ đồ bệnh nhân tôi đã vứt đi, rồi nhẹ nhàng khoác chăn lên đôi vai đang run rẩy của tôi. Mùi hương quen thuộc cùng pheromone của anh kéo tôi trở lại với thực tại.

À… ra là vậy. Chỉ là ác mộng thôi sao? Tôi mong là thế.

Bàn tay to lớn của anh bắt đầu xoa lưng tôi một cách trấn an, di chuyển nhịp nhàng lên xuống.

“… Chắc là vậy.”

Tôi dùng mu bàn tay lau đi nước mắt.

“Nhưng dù vậy, tôi vẫn không muốn ở bệnh viện.”

Lời than thở nhỏ bé của tôi nhanh chóng nhận được câu trả lời.

“Được rồi. Chúng ta cùng về nhà.”