Đúng như tên gọi của nó, món Núi Khoái Lạc được chất cao những miếng đào óng ánh trên nền đá bào sữa trắng mịn, phía trên còn được phủ một lớp sữa đặc béo ngậy.

“Choi Gaon, để tôi trả tiền cho!”

“Cảm ơn nhé, tiền bối!”

“Ừ, ừ.”

Tất nhiên là thực tế thẻ của Kwon Jaeha mới là thứ thanh toán, nhưng vì Choi Gaon không biết nên tôi vẫn làm bộ làm tịch cho ra vẻ.

“Vậy người yêu của cậu là ai? Người tôi không quen à?”

Choi Gaon bất ngờ ném ra câu hỏi, nhưng lúc này thì ăn uống mới là ưu tiên. Tôi cẩn thận xúc một muỗng thật đầy tác phẩm nghệ thuật đó, thưởng thức vị đào lạnh mát khi cho vào miệng.

“Vì cậu là omega, nên đối phương cũng là người có đặc tính đúng không?”

Vừa nhai chậm rãi miếng đào mát lạnh, mọng nước, tôi vừa gật đầu.

“Ừ. Anh ấy là alpha trội.”

“Gì cơ? Thế thì cậu không cần phải cẩn thận với pheromone à?”

Vị ngọt của đá bào sữa tan ra trên đầu lưỡi khi tôi nuốt miếng đào xuống.

“Cậu biết mà, tôi gần như giống beta vậy. Dù có ngửi thấy pheromone thì cũng chẳng bị ảnh hưởng gì.”

Choi Gaon dùng muỗng chọc mạnh vào ụ đá bào, ném cho tôi một ánh nhìn đầy nghi ngờ.

“Nhưng đây là lần đầu cậu tiếp xúc với pheromone của một alpha trội, đúng không? Sao cậu có thể chắc chắn như vậy?”

“Hm, thì đúng là lần đầu, nhưng…”

Từ trước đến giờ vẫn chẳng có chuyện gì xảy ra cả. Tôi định cho qua như không có gì to tát, nhưng Choi Gaon hạ thấp giọng, mang theo bầu không khí đáng ngờ.

“Vậy thì… cậu đâu thể chắc chắn được những chuyện sắp tới.”

Có gì mà không chắc chứ? Tôi biết rất rõ mối quan hệ giữa tôi và Kwon Jaeha sẽ như thế nào.

Phớt lờ cậu ta, tôi tiếp tục ăn đá bào, điều đó chỉ khiến ánh mắt của Choi Gaon càng sắc bén hơn.

“Cậu… đừng nói là…”

Tôi có linh cảm cậu ta sắp nói ra điều gì đó vớ vẩn nên cố tình làm ngơ. Liếm sạch sữa đặc dính trên ngón tay, tôi cho thêm một miếng đào to vào miệng.

“Cậu lỡ làm gì rồi à?”

Tôi suýt nghẹn vì miếng đào đang nhai.

“Làm gì là làm gì?”

“Nói thật đi. Hai người đi tới mức nào rồi?”

Choi Gaon truy hỏi với vẻ mặt nghiêm túc khác thường, nhưng thật ra tôi chẳng có gì để nói. Dù sao thì đây cũng chỉ là mối quan hệ hợp đồng. Làm gì có cái gọi là tiến triển.

Bất chợt, một ký ức hiện lên rõ trong đầu tôi khoảnh khắc môi tôi và Kwon Jaeha vô tình chạm vào nhau. Cảnh tượng đó rõ ràng đến mức khiến tôi xấu hổ.

‘Mặt mình sắp đỏ lên rồi.’

Không, không, đó chỉ là tai nạn thôi. Anh ấy chỉ đang định ngửi pheromone của tôi.

“Tai nạn à?”

Khoan đã. Vậy chẳng phải là tôi thật sự đã lỡ rồi sao?

Cảm thấy mặt nóng bừng, tôi lắc đầu phủ nhận. Nghĩ lại thì đúng là tôi đã quá lỏng lẻo. Dù là quan hệ hợp đồng, cũng nên có ranh giới rõ ràng về tiếp xúc cơ thể.

Tôi quyết định hôm nay nhất định phải nói rõ chuyện này và đặt ra giới hạn. Nắm chặt tay, tôi âm thầm hạ quyết tâm.

Nhưng Choi Gaon vẫn không có vẻ yên tâm. Cậu ta lại bắt đầu càm ràm, như thể không tin tôi có thể tự xử lý được.

“Tôi vẫn thấy không ổn. Tôi nghĩ mình phải gặp người yêu của cậu trực tiếp thì mới yên tâm.”

“… Cậu muốn gặp anh ấy á?”

“Sao lại không?”

Liệu Kwon Jaeha có đồng ý không chứ? Chắc anh ấy sẽ làm vẻ mặt đáng sợ rồi bảo tôi đừng làm phiền.

“Để sau đi.”

Tôi tạm thời lảng tránh.

“Đó là lời hứa nhé. Sau này cậu sẽ cho tôi gặp anh ấy. Mà này, cậu không tò mò về bạn gái tôi sao?”

“Không hẳn.”

“Này, cậu có thật sự quan tâm đến bạn bè không vậy?”

“Không phải là thế.”

Tôi đã đoán được kha khá người đó là ai rồi.

“Là người cậu hay nhắc đến trên KakaoTalk học kỳ trước đúng không?”

“… Ừ, đúng vậy.”

Choi Gaon nhìn tôi sững sờ, gương mặt trống rỗng. Biểu cảm đó đúng là vô giá, khiến tôi không nhịn được cười. Nhưng khi tôi cười, vẻ lo lắng dần hiện lên trên mặt cậu ta.

“Này, sinh nhật cô ấy sắp tới rồi. Cậu có thể giúp tôi chọn quà không?”

“Sinh nhật…?”

Nghe cậu ta nói vậy, tôi chợt tự hỏi sinh nhật của Kwon Jaeha là khi nào. Tôi vắt óc suy nghĩ một lúc, rồi một ký ức lóe lên như tia sét. Đó là một ngày rất dễ nhớ, trùng đúng tháng và ngày sinh của tôi.

‘Ngày 7 tháng 7!’

Khoan đã, còn chưa tới một tuần nữa! Mặt tôi tái đi còn nhanh hơn cả Choi Gaon.

“Sao vậy?”

“Tôi cũng phải mua quà sinh nhật nữa.”

“Hả? Cậu cũng á?”

“Ừ, tôi cũng vậy!”

Choi Gaon chớp mắt một cái rồi vỗ tay như đã hiểu ra.

“Vậy thì ăn xong đá bào rồi cùng đi trung tâm thương mại nhé.”

Tôi chậm rãi gật đầu, đầu óc đã chìm trong suy nghĩ. Nên mua quà gì bây giờ? Đây là lần đầu và có lẽ cũng là lần cuối tôi mừng sinh nhật Kwon Jaeha.

‘Chuẩn bị một lần cho đàng hoàng cũng đâu có hại gì, đúng không?’

Nhưng một người có sẵn mọi thứ thì còn cần gì nữa chứ? Lạc trong mớ suy nghĩ rối rắm, tôi hỏi một câu nghe có vẻ chẳng liên quan.

“Vậy tối nay ăn gì?”

Sau khi đi loanh quanh trung tâm thương mại xong chắc chắn sẽ đói lắm. Tôi nghiêm mặt lại như thể đang giải quyết chuyện sống còn. Không hiểu sao Choi Gaon cũng bắt được sự nghiêm túc đó và đáp lại y chang.

“Trong trung tâm thương mại mới mở một tiệm pizza.”

Chỉ một câu trả lời đơn giản thôi cũng đủ làm tôi chảy nước miếng.

“Tuyệt, tối nay ăn pizza với bia đi!”

____

Choi Gaon nhìn Rihyun người đang dính chặt vào mặt bàn như kẹo cao su với vẻ mặt khó chịu.

“Này, tỉnh lại đi.”

“Ưm… cái bàn mát ghê…”

Mọi công sức kéo cậu ấy ra khỏi bàn lúc nãy dường như vô ích khi cơ thể cậu ấy lại mềm nhũn, hai má tái nhợt ép sát trở lại bề mặt bàn.

Bàn mát á? Từ lúc say rượu, Rihyun cứ viện ra những lý do ngớ ngẩn nhất để làm tôi phát điên.

Giờ tôi phải làm sao với cậu ấy đây? Chẳng lẽ lại bỏ cậu ấy ở đây.

Chiếc thẻ đen trong tay làm lương tâm tôi nhói lên. Nếu hôm nay cậu ấy không trả hết mọi thứ, tôi đã bỏ mặc cậu ấy từ lâu rồi.

Thở dài.

Buông ra một hơi dài, tôi nhét lại chiếc thẻ vào chiếc ví đang đeo trước ngực cậu ấy.

“Cậu nói là sẽ trả tiền mà, vậy thì lát nữa đừng có than phiền nhé?”

“Ưmm.”

Ít nhất thì vẫn còn biết trả lời. Tôi nhìn Rihyun người đang ở ranh giới mong manh giữa gánh nặng và xác chết. Hóa đơn thì đã được thanh toán xong bằng thẻ của cậu ấy từ lâu rồi, nhưng chỉ nghĩ đến việc phải đưa cậu ấy ra ngoài thôi cũng đủ khiến tôi mệt rã rời.

Dù đã là buổi tối, bên ngoài vẫn nóng hầm hập. Giờ lại còn phải trông một người say rượu nữa. Đây là nghiệp gì vậy chứ?

Nhưng rốt cuộc thì trách ai được ngoài chính mình.

Tôi biết rõ cậu ấy sẽ say mà vẫn để cậu ấy uống. Lỗi hoàn toàn là ở tôi.

Hơn nữa, món quà sinh nhật mà Rihyun giúp tôi chọn cho bạn gái lại hoàn hảo đến bất ngờ. Tôi nợ cậu ấy một lần.

Cam chịu, tôi ngồi phịch xuống và chìm vào suy nghĩ. Nên khoác tay cậu ấy qua vai mình à? Hay cõng cậu ấy? Mà khoan, rốt cuộc thì nên đưa cậu ấy đi đâu? Hay là về thẳng căn hộ của cậu ấy ngủ luôn?

Trong lúc còn đang phân vân, một sự náo động lan ra gần lối vào cửa hàng.

“Có chuyện gì vậy?”

Tôi vô thức liếc nhìn sang đó, suýt nữa làm đổ nốt ngụm soda còn lại. Một người đàn ông mặc vest đang đứng gần cửa trông như vừa bước ra từ một tạp chí thời trang. Không, anh ta chẳng làm gì đặc biệt cả, chỉ đứng đó thôi nhưng khí chất quanh anh ta thì hoàn toàn không bình thường.

“Hả, là người nổi tiếng à?”

Tôi uống nốt soda, cố tỏ ra bình thản, nhưng có gì đó không ổn.

Sao trông giống như anh ta đang đi về phía này vậy? Chắc là mình tưởng tượng thôi.

Tôi quay lại với Rihyun, hạ giọng thì thầm và chọc mạnh vào vai cậu ấy để gọi dậy. Nhưng tiếng bước chân tiến lại gần mỗi lúc một rõ, không thể làm ngơ được nữa.

“Có chuyện gì vậy? Rihyun, dậy đi! Lỡ người nổi tiếng đó bắt chuyện với tôi thì sao? Tôi có bạn gái rồi đó!”

Tôi chọc cậu ta ngày càng cuống cuồng, nhưng trước khi kịp làm gì thêm, một bàn tay to đã chen vào giữa tôi và Rihyun, như thể dựng lên một bức tường.

Bàn tay đó tự nhiên đặt lên vai Rihyun, kéo cậu ấy dựng dậy khỏi tư thế nằm bệt. Tôi ngẩng đầu lên xem đó là ai và lập tức hối hận. Một ánh mắt lạnh lẽo chạm thẳng vào tôi, khiến tôi cứng đờ tại chỗ.

‘Ai vậy? Làm ơn tránh xa bạn tôi ra. Anh đáng sợ quá.’

Tôi không thốt ra được những suy nghĩ đó, chỉ biết há hốc miệng đứng ngơ ngác. Nhưng rồi tôi nhận ra một điều kỳ lạ. Ánh mắt băng giá ấy dịu đi đôi chút khi chuyển từ tôi sang gương mặt của Rihyun vẫn đang ép sát xuống mặt bàn như một cái bánh bao.

Khoan đã. Chẳng lẽ đây chính là alpha trội cực đoan mà Rihyun từng nói tới?

Tôi nhìn qua nhìn lại hai người, càng lúc càng hoang mang. Cuối cùng, tôi do dự hỏi:

“Anh… là bạn trai của Rihyun sao?”

Cảm giác lạnh buốt lúc nãy hẳn chỉ là tưởng tượng, bởi đôi môi người đàn ông kia cong lên thành một nụ cười hoàn hảo.

“Cậu là Choi Gaon?”

Tôi tưởng mình nghe nhầm, nhưng xem ra anh ta đúng là bạn trai của Oh Rihyun thật. Tôi vốn tò mò không biết anh ta là người thế nào, nên thế này cũng tốt.

“À, đúng vậy. Sao anh biết? Có vẻ Rihyun hay nhắc đến tôi lắm nhỉ?”

Trong đầu tôi còn nghĩ thầm rằng như vậy cũng đáng nể, rồi định giơ tay xoa mái tóc sáng màu của Rihyun.

“…?”

Người đàn ông kia đột ngột kéo Oh Rihyun về phía mình, ôm cậu ấy gọn trong vòng tay, áp sát vào eo.

Nếu anh ta không làm vậy, có lẽ tôi đã có cảm giác như mình đang giành lấy thứ gì đó của anh ta… mà cũng có thể không.

Tôi muốn ít nhất cũng chào hỏi một câu, nhưng người đàn ông ấy thậm chí chẳng thèm liếc tôi lấy một cái.

“Cậu ấy uống nhiều lắm sao?”

“Không, không phải vậy. Cậu ấy vốn không uống được rượu.”

“……”

“Bình thường cậu ấy cũng không uống nhiều, nhưng lúc nào cũng là người gục trước. Tôi phải đưa cậu ấy về nhà rồi trông chừng… ”

Càng nói, nụ cười hoàn hảo trên mặt người đàn ông kia càng như xuất hiện vết nứt.

Tôi ngậm miệng lại, cảm thấy lúng túng, thì anh ta rút ra một tờ 50.000 won từ ví và đưa cho tôi. Khoan đã, là mấy tờ thế này?

“Cậu trông cũng say rồi. Bắt taxi về đi.”

“À, cảm ơn anh. Tiền bối”

Tôi còn chẳng biết tuổi anh ta, nhưng từ tiền bối lại tự nhiên thốt ra. Không ai bảo, tôi cũng đã cúi đầu đầy kính trọng.

Rihyun à, bạn trai cậu trông là người đàng hoàng đấy.

Ngay lúc tôi vừa nghĩ vậy, một giọng nói lạnh lẽo vang lên phía sau.

“Từ giờ trở đi, đừng gọi Rihyun ra ngoài nữa.”

_____

“Tôi sẽ đưa cậu ấy về.”

Trong chiếc xe yên tĩnh, giọng nói của thư ký Kang vang lên, Kwon Jaeha chỉ khẽ gật đầu. Xe lăn bánh êm ái, và trong sự tĩnh lặng ấy, chỉ còn nghe thấy những hơi thở khẽ.

Anh liếc nhìn Oh Rihyun, người đang thở từng nhịp ngắn, đôi môi nhuốm đỏ. Khác với lúc ở nhà, Rihyun mặc áo thun tay ngắn và quần short.

Dưới lớp quần áo rộng rãi, những chi thể trắng nhợt lộ ra. Giữa mùa hè, làn da cậu vốn đã trắng, nhưng đầu gối và khuỷu tay lại đỏ ửng rõ rệt.

Sau gáy lộ ra qua cổ áo rộng còn đỏ hơn bình thường, chắc là do rượu. Cảnh đó khiến Kwon Jaeha nảy sinh thôi thúc muốn vùi mũi vào đó, lén lấy đi một mùi pheromone mờ nhạt.

Dù lẽ ra rượu phải khiến pheromone tràn ra mất kiểm soát, pheromone của Oh Rihyun vẫn rất nhạt. Kwon Jaeha xoa mặt như đang dội nước lạnh lên đó, ép mình quay đi.

Anh không liên lạc được với cậu vì cậu đã say và đầu óc không còn tỉnh táo.

Giờ thì anh đã hiểu vì sao, nhưng lúc chưa biết điều đó, anh cảm thấy mạch máu trên trán mình giật liên hồi.

Ngay khi anh còn đang cân nhắc việc lật tung cả thành phố để tìm người, thì có thông báo về việc sử dụng chiếc thẻ anh đưa cho Rihyun. Sau khoản chi nhỏ ở quán cà phê ban ngày, mọi thứ đều im ắng. Bữa tối cũng có vẻ không khác gì.

Suốt quãng đường, Kwon Jaeha tưởng tượng tình huống của Rihyun. Dựa vào tính cách thường ngày của cậu, anh biết cậu sẽ hòa đồng rất tốt với mọi người.

Khi đến nơi, cảnh tượng trước mắt đúng y như anh nghĩ. Rihyun không chỉ hòa đồng, mà còn hoàn toàn buông lỏng cảnh giác.

Mọi thứ đều đúng như dự đoán của anh, nhưng không hiểu sao…

Nhìn Oh Rihyun ở bên người khác lại khiến anh cảm thấy… khó chịu hơn mình tưởng.