“Chỉ cần xem đoạn video đó tận mắt là mẹ đã biết rồi…”

Giọng nói kiên quyết vang lên bên cạnh khiến tôi phải rất khó khăn mới rời được ánh nhìn khỏi gương mặt Kwon Jaeha.

“… Mẹ nhận ra rằng mình không thể để Joobin tiếp tục dính líu đến những chuyện nguy hiểm nữa.”

Dường như những lời của Yu Heeyeon cuối cùng cũng đã chạm tới Kwon Jaeha. Sau một khoảng lặng dài, anh mở miệng.

“Vào trong đi.”

Chỉ là một câu ngắn gọn, nhưng gương mặt Yu Heeyeon lập tức sáng bừng lên. Kwon Jaeha không nói thêm lời nào, cầm lấy hành lý từ tay bà rồi bước dọc theo hành lang.

Yu Heeyeon ngơ ngác nhìn đôi tay trống không của mình, sau đó lặng lẽ đi theo anh. Tôi vội vã lạch bạch chạy theo bằng đôi chân ngắn ngủn, cố hết sức để không bị bỏ lại phía sau.

Kwon Jaeha là người đầu tiên vào đến phòng khách. Anh đặt hành lý lên bàn rồi hỏi:

“Sao mẹ không để trợ lý mang đến mà lại tự mình xách?”

Yu Heeyeon mỉm cười nhè nhẹ, dường như chỉ cần được anh bắt chuyện thôi cũng đã đủ khiến bà vui.

“Mẹ bảo họ đợi trong xe. Mẹ muốn tự tay mang đến, dù chỉ là cho quản lý Lee.”

Ánh mắt bà hạ thấp xuống, như thể đang thấy ngại, trong khi ánh nhìn của Kwon Jaeha vẫn dán chặt vào túi đồ. Trông anh như đang hỏi thầm rốt cuộc đây là chuyện gì. Thế nhưng ánh mắt Yu Heeyeon lại chuyển sang tôi.

“Nhân tiện, Jaeha… mẹ tò mò chuyện này đã lâu rồi…”

“……”

“Từ khi nào con bắt đầu nuôi vịt vậy?”

Đôi mắt đen của Kwon Jaeha cũng theo đó mà nhìn về phía tôi.

“Không lâu lắm.”

“… Mẹ có thể hỏi tên nó là gì không?”

Môi Kwon Jaeha hé ra, như thể anh không biết phải trả lời thế nào, rồi cuối cùng dứt khoát nói:

“Nó không có tên. Chỉ là một con vịt thôi.”

Hả? Không có tên sao? Nhưng chẳng phải thư ký từng gọi tôi là Quạc Quạc à? Mà nói thật thì… tôi cũng chưa bao giờ thích cái tên đó.

Tôi im lặng, lo rằng nếu mình lại kêu quạc quạc thì Yu Heeyeon cũng sẽ gọi tôi là Quạc Quạc mất. Sau câu trả lời của anh, bà trông có chút thất vọng.

“À, cũng không có gì đặc biệt. Mẹ chỉ mang ít đồ ăn kèm đến thôi.”

Đồ ăn kèm ư? Nghe ngon quá! Tôi đã nghĩ mình ngửi thấy mùi gì đó hấp dẫn từ nãy rồi. Nhưng trái ngược với sự hào hứng của tôi, Kwon Jaeha lại có vẻ bối rối.

“Nhà có người lo chuyện bếp núc rồi.”

Giọng nói dễ khiến người ta cảm thấy lạnh nhạt ấy làm tôi hơi chạnh lòng. Anh chỉ cần nói một tiếng cảm ơn thôi mà!

Tôi suýt nữa thì phẫn uất kêu lên một tiếng quạc, nhưng rồi nhận ra Kwon Jaeha không hề khó chịu. Anh chỉ trông có vẻ lúng túng.

“Mẹ muốn làm việc này ít nhất một lần.”

“…?”

“Tự tay làm đồ ăn kèm rồi mang đến cho nhà của con trai mình.”

Yu Heeyeon mỉm cười ấm áp, nụ cười chỉ cần nhìn thôi cũng đủ khiến lồng ngực người ta thấy ấm lên.

Trong lúc còn đang gật đầu một cách vụng về, cơ thể Kwon Jaeha bỗng chao đảo.

“Ôi không, Jaeha.”

“Quạc!”

Bị giật mình, cả Yu Heeyeon lẫn tôi đều thốt lên. Dù thân hình cao lớn của anh nhanh chóng lấy lại thăng bằng, gương mặt anh vẫn có chút không ổn.

“Con không sao. Cứ để đó đi. Lát nữa con sẽ xử lý.”

Giọng nói vẫn bình thản như thường, khiến sự lo lắng ban nãy của tôi trông như thừa thãi. Có lẽ anh chỉ hơi mệt thôi.

“Mẹ sẽ tự sắp xếp. Con đang nghỉ phép mà, cứ nghỉ ngơi đi.”

Chớp lấy cơ hội, tôi hào hứng vỗ cánh, phụ họa đuổi anh về phòng. Trước sự thúc ép của cả hai chúng tôi, Kwon Jaeha miễn cưỡng quay người lại.

Nhưng ngay cả thế, anh vẫn do dự, như thể chưa nỡ rời đi.

“Trong tủ lạnh có đồ uống. Cứ tự nhiên.”

Nói xong, Kwon Jaeha cuối cùng cũng rời đi. Yu Heeyeon mỉm cười, như thể vừa được tiếp đãi bằng một cử chỉ hiếu khách vô cùng long trọng.

Trời ơi, cổ Kwon Jaeha đỏ lên rồi kìa! Nhìn anh xem, lúng túng thấy rõ luôn.

Tôi tự cười thầm, vui vẻ lạch bạch tiến lại gần Yu Heeyeon. Đừng lo, để tôi lo cho. Nói đến đáng yêu thì không ai qua được tôi đâu.

Bà bước vào bếp, khe khẽ ngân nga một giai điệu. Giai điệu dễ chịu ấy khiến tôi vô thức lắc lư cái đầu theo.

Trong đầu tôi bắt đầu bay bổng đầy phấn khích.

‘Thơm quá!’

“Quạc!”

‘Bà làm những món ăn kèm gì vậy?’

“Quạc?”

‘Jaeha thích ăn gì?’

“Quạc quạc?”

Đầu óc tôi ngập tràn những câu hỏi chẳng có ai trả lời. Yu Heeyeon đặt túi đồ lên bàn bếp rồi ngồi xổm xuống, nhìn thẳng vào mắt tôi.

‘Sao bà lại nhìn tôi như thế?’

“Quạc?”

Tôi nghiêng đầu. Chẳng lẽ bà hiểu tôi sao?

“Chào con.”

Đương nhiên, câu nói đó không phải điều tôi mong đợi. Nhưng tôi cũng chẳng thất vọng. Tôi vui vẻ chào lại.

‘Cháu cũng chào cô!’

“Quạc!”

Đôi mắt bà cong lại thành một nụ cười thích thú, như thể rất hài lòng với câu trả lời của tôi.

“Con vịt nhỏ xinh xắn quá.”

Khi bàn tay dịu dàng của bà khựng lại giữa không trung, tôi chủ động nghiêng đầu về phía trước. Chẳng mấy chốc, cái chạm mềm mại ấy đặt lên đỉnh đầu tôi.

“Con chưa có tên, đúng không? Nếu để ta đặt cho con một cái… được chứ?”

Lẩm bẩm một lúc với chính mình, bà lại hỏi tôi.

“Audrey thì sao?”

Ừm. Cũng được. Không quá tệ, cũng chẳng quá hay. Audrey… Audrey.

Tôi suy nghĩ một lát, lạch bạch đi qua đi lại trong bếp.

“Thật bất ngờ khi Jaeha lại nuôi thú cưng. Ta chưa từng nghĩ sẽ có ngày đó.”

À. Thực ra thì người mang tôi về là thư ký, chứ không phải Kwon Jaeha. Nhưng với Yu Heeyeon, người không biết toàn bộ câu chuyện, hẳn điều này trông rất đáng ngạc nhiên.

Rồi giọng bà hạ thấp xuống, như đang chia sẻ một bí mật.

“Thật ra, chính vì con mà ta mới có thể tìm được dũng khí.”

… Dũng khí? Bà đang nói gì vậy? Bối rối, tôi ngẩng đầu nhìn bà trân trân.

“Nhìn con, dù nhỏ bé như vậy mà vẫn không do dự lao lên phía trước, khiến ta cảm thấy xấu hổ về bản thân.”

À, là chuyện ngày đó khi tôi mắng Kwon Joobin sao? Ừ thì… lúc đó tôi cũng khá ngầu thật. Tự hào dâng lên, tôi ưỡn ngực, xù lông lên một chút.

“Cảm ơn con, Audrey.”

… Quạc? Bàn tay ấm áp của bà nhẹ nhàng vuốt ve đầu tôi.

Và thế là, tôi có cái tên thứ ba.

_____

Cộp.

Cánh cửa khép lại phía sau khi Kwon Jaeha cố gắng giữ cho tầm nhìn đang chao đảo của mình ổn định.

Sau khi bơi, một luồng nhiệt mơ hồ vẫn âm ỉ dưới da anh, nhưng giờ đây, khi đã ở trong phòng, sức nóng ấy bỗng bùng lên dữ dội.

Những giọng nói mờ nhạt bên ngoài cánh cửa đột ngột biến mất, như thể tai anh vừa bị nhấn chìm dưới nước.

Không hiểu vì sao, anh cảm thấy mình bị tách rời khỏi thế giới. Như thể bị mắc kẹt mãi mãi trong căn phòng này, bị cô lập khỏi tất cả.

Dĩ nhiên, anh biết điều đó không đúng. Chỉ cần xoay tay nắm cửa, anh có thể ra ngoài bất cứ lúc nào. Nhưng cảm giác như đang bị lún trong cát lún tối tăm khiến cơ thể anh trở nên nặng nề.

Phớt lờ tầm nhìn mờ đi vì cơn sốt, anh sải bước đến ngăn kéo nơi cất thuốc. Ngăn đầu tiên của chiếc tủ đầu giường bên cạnh giường ngủ. Thuốc lúc nào cũng được để ở cùng một chỗ, nên ngay cả khi đầu óc không tỉnh táo, anh vẫn có thể tìm thấy theo bản năng.

Anh đổ những viên thuốc trắng nhỏ vào lòng bàn tay và nhìn chúng một lúc.

Chẳng phải người ta đã nói vận động thể chất sẽ giúp ích sao? Đó là lý do anh đi bơi ngay từ đầu.

“Cậu phải làm gì đó ngoài công việc, tập luyện, bất cứ thứ gì. Nó sẽ giúp điều chỉnh lại chu kỳ phát tình của cậu.”

Anh nhớ lại lời của người bạn kiêm bác sĩ, Kim Yejun, rồi gạt đi. Bây giờ anh không còn dư tâm trí để nghĩ đến điều đó.

Anh cho thuốc vào miệng và uống một ngụm nước đặt trên tủ đầu giường. Sức nóng trong cơ thể không hề giảm nhanh, khiến anh bực bội kéo áo mình ra, cố quạt mát. Nhưng ngay cả cảm giác của lớp vải mỏng chạm vào da cũng khiến anh khó chịu, nên anh xé phăng nó ra.

‘Rốt cuộc là mình bị làm sao thế này?’

Anh cố xác định nguyên nhân khiến chu kỳ phát tình của mình rối loạn, nhưng đầu óc mụ mị vì sốt không chịu hợp tác. Cảm giác như có ai đó đang lắc mạnh đầu anh, khiến mọi suy nghĩ trở thành một mớ hỗn độn.

Cơ thể anh đổ sập xuống giường như thể đã bỏ cuộc. Sức nóng dâng lên từ bên dưới, nhanh chóng nuốt chửng anh. Những thôi thúc trần trụi, dữ dội chạy khắp người, trong chớp mắt đã hoàn toàn chiếm lĩnh anh.

Một làn sóng pheromone dữ dội tràn ngập căn phòng. Anh thậm chí không nhớ nổi trước đây mình đã kìm nén chuyện này bằng cách nào. Những cảm giác sắc bén, quá mức quét qua toàn thân, khiến anh khao khát được chạm vào, va chạm và phá vỡ mọi thứ. Đó là cảm giác quen thuộc, nhưng cực kỳ khó chịu.

Anh nhắm chặt mắt lại, như thể muốn chặn đứng khung cảnh méo mó của căn phòng.

Kwon Jaeha lập tức hiểu ra anh đang trong kỳ phát tình.

_____

“Đồ quái vật.”

Một ký ức đen tối bò vào tâm trí đang sốt của anh.

Đây là mơ sao?

Kwon Jaeha cố cử động, nhưng cơ thể nặng trĩu như bị ngâm trong nước.

Âm thanh hơi thở gấp gáp vang lên khó chịu. Những nhịp thở nặng nề đó chính là của anh. Trông anh chẳng khác gì con quái vật được miêu tả bởi những lời cay độc từng ném vào anh.

Cùng lúc đó, anh nhận ra cơn ác mộng lại bắt đầu. Sự cố, thứ mà anh không bao giờ có thể quên một lần nữa tái hiện trong đầu.

Đôi mắt lờ đờ của anh lang thang khắp căn phòng. Sau ghế sofa, Kwon Joobin đang run rẩy nhìn anh, như thể đang đối diện với một con thú hoang. Với kẻ đã từng buông ra những lời lăng mạ sắc bén, dáng vẻ hiện tại của hắn thật thảm hại.

Khi ánh nhìn chậm chạp của Kwon Jaeha dịch chuyển, anh nghe thấy những tiếng hít thở dồn dập và thì thầm của các nhân viên trong nhà ngày càng lớn. Ánh mắt họ tràn ngập sợ hãi và ghê tởm.

Lần đầu tiên Kwon Jaeha trải qua kỳ phát tình, thứ anh nhận được chỉ là những cái nhìn khinh miệt.

Dù biết rõ đây chỉ là mơ, anh vẫn chẳng thể làm gì. Trong những cơn ác mộng này, anh luôn bất lực. Không thể trốn thoát, không thể tỉnh dậy. Chỉ có thể lặng lẽ quan sát.

Trong làn sương mù của cơn nhiệt, anh thậm chí không biết mình muốn gì. Nhưng đồng thời, những thôi thúc bạo liệt muốn chiếm đoạt, sở hữu và nuốt chửng lại tràn ngập anh.

Khi cơ thể run rẩy dưới sự kích động không thể chịu nổi, một cái bóng khổng lồ phủ xuống anh. Cha anh.

“Mày chỉ là một con thú.”

Lời của cha anh chẳng khác gì lời của Kwon Joobin.

Điều tồi tệ là, hai kẻ đáng ghét ấy lại chính là gia đình của anh.

“Có người đang nhìn kìa. Lấy lại bình tĩnh đi.”

Giọng nói vang như sấm khiến cơ thể anh run lên không kiểm soát. Khi anh ngước nhìn bằng đôi mắt mờ nhòe, cha anh trông cao lớn như một ngọn núi.

Trong nỗ lực vô vọng để tự bảo vệ mình, pheromone của Kwon Jaeha bùng phát dữ dội để phòng vệ. Không khí trở nên căng thẳng và đe dọa, như thể đang xua đuổi tất cả những người khác ra khỏi căn phòng.