Quả đào vàng óng ánh, điểm những vệt đỏ, trông chẳng khác nào chiếc bánh từ trên trời rơi xuống. Lại còn to nữa, to đến mức tôi có thể giấu trọn cái đầu mình ra sau nó.

‘Đây là bữa ăn của tôi à?’

Tôi ngẩng đầu lên phản đối, nhưng Kwon Jaeha lại thản nhiên bước ngang qua tôi như thể đã hoàn thành xong việc.

Thái độ đó vô lý đến mức, trong khoảnh khắc anh ta định quay về phòng, tôi bất chợt dùng mỏ cắn lấy gấu quần anh ta. Xin nhấn mạnh lại lần nữa, hiện tại tôi là một con vịt dữ dằn đang chết đói.

… Dĩ nhiên, tôi lập tức nhả ra, vì quá bất ngờ trước cảm giác mềm đến không tưởng của bộ đồ mặc nhà anh ta.

Kwon Jaeha dừng bước, quay đầu nhìn tôi. Tôi vội vàng lùi lại, rồi dùng mỏ đẩy quả đào, lăn nó về phía anh ta y hệt như cách anh ta đã làm với tôi.

Quả đào vàng lăn một vòng rồi chạm vào mũi dép đi trong nhà màu đen của anh ta.

“Có vấn đề gì?”

“Quaaạc…”

Tôi kêu lên một cách thảm hại nhất có thể, dù trong lòng đang nghiến răng ken két.

Đến một đứa trẻ mũi còn thò lò cũng hiểu được tình cảnh hiện tại. Thế mà với Kwon Jaeha người hoàn toàn không có hứng thú với người khác đây dường như là một bài toán độ khó năm sao.

Tôi kìm lại cơn muốn thở dài thật sâu. Trước mắt, tôi cần phải lấp đầy cái bụng đã.

Tôi lạch bạch tiến tới với những bước chân nặng nề khó hiểu, giả vờ ăn quả đào.

Dĩ nhiên là tôi không cắn nổi một miếng nào, kết quả chỉ biến thành một con vịt hư, dùng mỏ mổ loạn xạ vào quả đào tội nghiệp.

Xin lỗi nhé, đào ơi.

Ngay lúc đó.

Ting!

Một âm thanh thông báo vui tai vang lên từ điện thoại của Kwon Jaeha. Anh ta chạm màn hình vài lần, rồi giọng nói vang khắp phòng khách yên tĩnh.

- Giám đốc, vì anh không xem tin nhắn nên tôi để lại tin nhắn thoại. À, tiện thể, khi cho Quạc Quạc ăn trái cây hay rau củ thì cần cắt nhỏ ra. Cũng nên để sẵn nước trong bát nước. Tôi nghĩ anh biết rồi, nhưng vẫn nói thêm cho chắc. Nếu có thể cho nó uống thuốc và bôi thuốc mỡ thì càng tốt, nhưng việc đó để sáng mai tôi tới sẽ lo. Vậy nên tối nay xin hãy chăm sóc Quạc Quạc cẩn thận, chúc anh ngủ ngon…

Lời của thư ký chẳng khác nào ánh sáng soi rọi trong bóng tối. Dù rằng, một lần nữa, lời nói của anh ấy lại bị cắt ngang trước khi kết thúc trọn vẹn.

Xúc động đến mức tôi suýt nữa thì nghĩ:

‘Baba là tuyệt nhất!’

và chính thức thừa nhận thư ký là baba mình. Đói bụng đúng là thứ đáng sợ như vậy.

“Phiền phức thật.”

Trái ngược với tôi, trán Kwon Jaeha khẽ nhăn lại. Anh ta trông vô cùng khó chịu.

Sau khi lườm tôi và bữa tối của tôi một lúc lâu, anh ta thở dài rồi cuối cùng cũng động đậy.

Quả đào đã lăn lóc khắp sàn được giữ gọn trong bàn tay to lớn của anh ta.

‘Ơ?’

Và rồi tôi nhìn thấy.

Bàn tay phải của Kwon Jaeha sạch sẽ, không có lấy một vết sẹo.

Điều đó có nghĩa là tai nạn giao thông xảy ra ở những chương đầu vẫn chưa diễn ra. May mắn thay, câu chuyện mới chỉ vừa bắt đầu.

Nói cách khác, vẫn còn thời gian trước khi tuyến cốt truyện gốc nơi Kwon Jaeha gặp công chính thụ và yêu từ cái nhìn đầu tiên chính thức mở ra.

Và những hành vi ác độc của Oh Rihyun cũng chỉ bắt đầu cùng lúc với tuyến truyện gốc. Tất nhiên, lần này sẽ không có chuyện đó. Tôi chỉ mong nhân vật chính có thể nhận được hạnh phúc và tình yêu trọn vẹn.

Nhưng điều quan trọng lúc này lại là chuyện khác.

Trước khi đại phản diện Oh Rihyun xuất hiện, còn có một phản diện phụ gây ra hàng loạt biến cố ban đầu.

Đó chính là anh trai của Kwon Jaeha Kwon Joobin.

Trong nguyên tác, anh ta từng là chủ kiêm bếp trưởng nổi tiếng của một nhà hàng Ý, sau đó trở thành trưởng nhóm bộ phận dịch vụ ẩm thực của tập đoàn J, nơi Kwon Jaeha làm việc.

Khi Kwon Jaeha thăng tiến trở thành giám đốc, Joobin bị ghen tị làm mờ mắt và đã làm một chuyện ngu xuẩn.

Một sáng Chủ nhật, sau khi uống rượu say bí tỉ, Kwon Joobin lái xe trong tình trạng chưa tỉnh táo. Anh ta biết Kwon Jaeha là kiểu người dù cuối tuần cũng vẫn một mình đi làm vì công việc.

Thế là Joobin chờ sẵn trên đường đi làm, cố tình đâm vào xe của Kwon Jaeha rồi bỏ trốn. Chủ tịch tập đoàn J, không muốn chuyện anh em bất hòa bị phanh phui trên truyền thông, đã che đậy sự việc như một tai nạn giao thông thông thường.

Cuối cùng, người chịu thiệt hại duy nhất chỉ có Kwon Jaeha.

Cú va chạm mạnh khiến xe bốc cháy. Tệ hơn nữa, cửa xe không mở được, buộc anh phải đập vỡ cửa kính để thoát ra. Trong quá trình đó, bàn tay của Kwon Jaeha bị tổn thương nghiêm trọng.

Cùng với hàng loạt chấn thương lớn nhỏ khác, anh bị chẩn đoán cần bốn tuần hồi phục. Vì không thể tránh khỏi việc nhập viện, dự án mới mà Kwon Jaeha đang chuẩn bị hoàn toàn sụp đổ.

Mang theo sự chán ghét đối với gia đình đáng thất vọng của mình, Kwon Jaeha gặp được thụ chính Baek Yeon-soo và học được thế nào là tình yêu đích thực.

Nhìn bàn tay còn nguyên vẹn, chưa có lấy một vết sẹo nào, tôi cảm thấy bất an.

‘Chỉ một ngày nằm viện thôi cũng đã khủng khiếp rồi, huống chi là bốn tuần…’

“Quaaạc…”

Một tiếng kêu buồn bã bất giác bật ra.

‘Giúp anh ta một lần… chắc cũng không sao nhỉ?’

Giá mà tôi không biết gì thì tốt hơn. Nhưng đã biết trước tai nạn sắp xảy ra, tôi không thể làm ngơ được.

Đúng vậy. Tôi đã quyết định mục tiêu của mình.

‘Mình sẽ ngăn Kwon Jaeha gặp tai nạn và khiến anh ta mắc nợ mình!’

Như vậy anh ta sẽ không thể dễ dàng vứt bỏ tôi.

‘Nhưng bằng cách nào?’

Tôi nhìn luân phiên đôi chân ngắn ngủn và đôi cánh của mình, rồi nuốt xuống một tiếng thở dài. Với thân xác một con vịt, tôi có thể làm được gì chứ? Giá như tai nạn xảy ra vào lúc tôi có thể biến thành người, thì tôi còn có cách xoay sở…

Một vấn đề còn quan trọng hơn nữa là tôi không biết chính xác ngày tai nạn sẽ xảy ra. Tôi chỉ biết đó là một ngày Chủ nhật, nhưng…

Chẳng lẽ tôi phải ngăn không cho Kwon Jaeha đi làm vào mỗi cuối tuần sao? Tôi lập tức lắc đầu.

Trừ khi Kwon Jaeha là kiểu người nuôi thú cưng đến mức vì thú cưng mà làm được mọi thứ, thì điều đó hoàn toàn không khả thi nhất là khi tôi còn phải cẩn trọng lắm mới kiếm được một bữa ăn.

Trong lúc tôi đang nghiêm túc suy nghĩ chuyện này, trước mặt tôi xuất hiện một cốc nước và một bát đào đã được cắt nhỏ. Tôi vốn nghĩ sẽ là mớ đào lộn xộn, ai ngờ lại được xếp gọn gàng đến bất ngờ.

Không phải anh ta không làm được mà là không muốn làm thôi.

Tôi lập tức chúi đầu vào phần thức ăn quý giá ấy. Sau một hồi ăn ngấu nghiến, cái bát nhanh chóng lộ đáy.

Đúng như tôi nghĩ, khẩu phần này vốn đã ít ngay từ đầu. Tôi giật phắt đầu lên, định gọi thêm đào vì lượng này rõ ràng giống khẩu phần cho hai người. Nhưng Kwon Jaeha đã biến mất từ lúc nào.

“Quạc…”

Tôi trân trân nhìn khoảng trống trước mặt rồi tự hứa với bản thân.

‘Cứ đợi đấy. Nỗi uất ức vì không được ăn đủ đào hôm nay, nhất định tôi sẽ trả lại gấp đôi vào một ngày nào đó.’

Khi trở lại làm người, việc đầu tiên tôi làm sẽ là đi ăn một núi bingsu đào.

Tôi kiêu hãnh dang cánh ra như thể đang nhún vai dù chẳng có ai nhìn thấy.

Bỗng một ký ức khó chịu hiện lên trong đầu. Cơn ác mộng ngày hôm đó, khi tôi suýt bị bắt cóc trên đường đi ăn bingsu.

Nghĩ lại thì, lý do tôi phải chịu khổ trong hình dạng một con vịt thay vì biến về làm người, tất cả đều là lỗi của tên bắt cóc. Chính tác dụng phụ của thuốc hắn ép tôi uống khiến tôi đến giờ vẫn chưa thể hóa hình.

‘Cứ đợi thêm chút nữa thôi!’

Ngay khi trở lại làm người, tôi sẽ lập tức báo cảnh sát và tóm gọn hắn. Dù hiện tại tôi chẳng thể làm gì, vì tôi là… vịt.

Nếu có điều gì may mắn, thì đó là tôi đã xác định được danh tính của kẻ bắt cóc.

Kẻ theo dõi tôi.

Tôi nhận ra sự tồn tại của hắn từ học kỳ trước. Ban đầu hắn tiếp cận tôi với danh nghĩa bạn cùng lớp, sau đó bằng cách nào đó lấy được số điện thoại của tôi dù tôi chưa từng đưa, rồi liên tục gọi điện, nhắn tin.

Khi tôi từ chối và chặn hắn, hắn bắt đầu xuất hiện không mời mà đến, thậm chí theo dõi tôi. Không chỉ trong giảng đường, mà cả trên đường đi học, đi làm thêm ở quán cà phê, thậm chí là đến tận phòng trọ của tôi.

Tôi đã làm mọi thứ có thể để tự bảo vệ mình. Nhưng cuối cùng, tên đó vẫn đi đến bước này.

Ban đầu tôi không chắc kẻ bắt cóc có phải là hắn hay không, vì hắn đeo khẩu trang nên tôi không nhìn rõ mặt. Nhưng trong xe, có vài lần hắn hạ khẩu trang xuống, và tôi đã kịp nhìn thấy. Từ đó, tôi có thể chắc chắn rằng kẻ bắt cóc chính là tên theo dõi tôi.

Trong lúc bị bắt cóc, khi hắn rời khỏi chỗ ngồi trong chốc lát, tôi lén giấu đồ đạc cá nhân trong xe, rồi biến thành vịt và trốn thoát. Tôi cũng đã ghi nhớ biển số xe, để sau này khi báo cảnh sát, nếu tìm được chiếc xe đó, đồ đạc của tôi bên trong sẽ trở thành bằng chứng xác thực.

‘Hãy để pháp luật phán xét ngươi đi!’

Tôi ưỡn ngực hết mức có thể, cố tỏ ra như một con vịt dũng cảm và ngầu lòi.

Nhưng chẳng bao lâu sau, mệt mỏi ập đến. Tôi trèo lên tấm thảm, cuộn tròn người lại để xoa dịu cái bụng vẫn còn trống rỗng. Một tiếng ngáp nhỏ thoát ra.

Cuộc sống của một con vịt… khó hơn tôi tưởng nhiều.

_____

Cơ hội được ăn đào thỏa thích đến nhanh hơn tôi nghĩ.

“Ôi trời ơi, lông nó bóng mượt ghê chưa kìa!”

“Quản gia Lee thấy sao? Quạc Quạc có xinh không?”

“Xinh lắm, xinh lắm! Sao lông nó lại mềm mịn và trắng thế này? Đẹp thật sự!”

Người ta bảo ăn cơm thì đến chó cũng không thèm để ý, vậy mà quản gia Lee và thư ký cứ vuốt ve tôi suốt bữa sáng.

Nhưng tôi không từ chối. Chính xác hơn là không thể từ chối. Bởi vì… đĩa đào của tôi đã được châm đầy lần thứ ba rồi.

Nếu có điều gì khiến tôi bực bội, thì đó là việc thư ký trộn thuốc vào đào, vừa bôi thuốc mỡ cho tôi. Giá mà cho riêng ra thì tốt biết mấy. Nhờ vậy mà đào mất ngon hẳn.

Đào mà dở sao? Chuyện đó làm sao có thể xảy ra được chứ!

Trong lúc tôi đang buồn buồn trong lòng, Kwon Jaeha xuất hiện trong bộ vest chỉnh tề, gương mặt đẹp trai cau có.

“Ồn ào từ sáng sớm.”

“Quạc! Quạc!”

Tôi giả vờ không nghe thấy lời anh ta, mạnh mẽ kêu lên. Đó là hành động liều lĩnh chỉ có thể làm khi phía trước tôi là hai chỗ dựa đáng tin, đang nhìn tôi bằng ánh mắt ngọt như mật.

Ngay khi tôi cất tiếng, tôi cảm nhận được một ánh nhìn lạnh lẽo đè nặng lên người mình nhưng tôi phớt lờ và chúi đầu vào đĩa.

‘Ăn đào. Chỉ cần ăn đào thôi.’

“Không đi làm à?”

Giọng nói lạnh lùng lại vang lên lần nữa. Thư ký rời nhà cùng Kwon Jaeha với vẻ mặt đầy tiếc nuối.

Khác với thư ký cứ ngoái đầu nhìn lại, Kwon Jaeha bước thẳng về phía trước, như một con ngựa đua bị ma nhập, và nhanh chóng biến mất.

Thôi thì, với đôi mắt dễ rung động trước cả thiên nga như thế, làm sao tôi lọt vào tầm mắt anh ta được chứ? Hừm. Dù sao thì vịt vẫn là nhất. Quạc!

Quản gia Lee thấy tôi ăn uống, chơi đùa ổn thỏa thì yên tâm đi vào bếp.

Trong lúc tôi đang thong thả làm ướt cổ họng giữa phòng khách yên tĩnh, bỗng có thứ gì đó kéo đuôi tôi.

Hả? Ở đây có ai đâu?

Giật mình quay lại, tôi thấy robot hút bụi đang định nhổ lông đuôi của tôi.

Áaaa! Đuôi tôi!

“Quạc! Quạaaaạc!”

Với vịt, lông đuôi là niềm kiêu hãnh đó! Cứu tôi với!