Tôi buột miệng kêu lên một tiếng quạc to đầy tự tin, rồi lại giật mình vì chính giọng của mình. Cái mỏ tự động khép chặt lại.

Tôi đảo mắt nhìn quanh, dè dặt quan sát Kwon Jaeha. May mắn thay, anh vẫn chưa tỉnh giấc.

Gỡ bỏ sự cứng đờ như hóa đá của cơ thể, tôi vội vàng lắc lư cái mông rồi tiến đến chiếc chăn bị đẩy sang một bên. Dùng mỏ ngậm lấy lớp vải mỏng sột soạt, tôi kéo phủ lên người Kwon Jaeha đang nằm nghiêng. Chỉ đến lúc đó tôi mới cảm thấy yên tâm hơn một chút.

May mà cửa phòng ngủ đang mở.

Tôi nhìn chằm chằm vào phía sau đầu anh, người vẫn đang ngủ say, rồi chìm vào dòng suy nghĩ.

Sau khi Yu Heeyeon và Kwon Joobin rời đi, Kwon Jaeha đã ngồi một mình trên ghế sofa rất lâu. Anh trông như đang suy nghĩ miên man, tâm trí dường như mù mờ.

Có lẽ là vì sự thay đổi quá lớn của Yu Heeyeon. Thật ra, tôi cũng bất ngờ.

Tôi không biết điều gì đã khiến bà ấy thay đổi, nhưng rõ ràng bây giờ bà ấy đã khác hẳn.

Bà dùng đôi bàn tay mảnh mai của mình tát vào lưng anh ta, vừa run rẩy vừa nghiêm khắc răn dạy. Nhìn phản ứng của Kwon Joobin thì có vẻ những cú đánh ấy sắc bén chẳng kém gì bất kỳ người mẹ nào khác.

Khoảnh khắc đó khiến tôi sững sờ đến mức quên mất cả việc mắng Kwon Joobin.

Kwon Jaeha hẳn cũng bối rối không kém. Có lẽ vì vậy mà sau khi ngồi trầm ngâm rất lâu, anh đột nhiên với lấy rượu.

Chỉ một lúc trước, tôi nghe thấy tiếng leng keng từ bếp và vội vàng chạy tới, nhưng chỉ thấy Kwon Jaeha đã uống rượu mạnh một mình, không hề có đồ nhắm.

Như vậy sẽ hại dạ dày lắm. Anh hoàn toàn có thể lấy thức ăn của tôi ra, ăn cùng chút trái cây làm đồ ăn nhẹ. Tôi cũng sẵn sàng hy sinh một bữa cho anh mà.

… Ừm, có lẽ là hai miếng trái cây.

Tôi chỉ có thể lo lắng lặng lẽ, đi đi lại lại quanh chân anh.

Bỗng nhiên, ký ức về cái chạm của Kwon Jaeha lại hiện lên trong đầu tôi.

Tôi nhớ rất rõ những ngón tay dài, thẳng của anh lướt qua đầu tôi. Bàn tay do dự ấy nhẹ nhàng vuốt ve lớp lông.

‘Này.’

Kèm theo một tiếng gọi ngắn, bàn tay anh dịu dàng gãi đầu tôi, khiến lông đuôi tôi khẽ giật.

‘Đầu em ổn chứ?’

Sao lại… đầu tôi?

Câu hỏi ấy không ở lại trong đầu tôi lâu.

Khi thư ký vuốt ve tôi thì tôi chẳng cảm thấy gì, nhưng chỉ riêng cái chạm của Kwon Jaeha cũng đủ khiến lông đuôi tôi dựng đứng lên vì một cảm giác kỳ lạ.

‘Đứng yên một lát nhé.’

Giọng nói thả lỏng của anh khiến tôi cứng đờ. Có lẽ nghĩ rằng tôi đang nghe lời, anh lại vuốt đầu tôi lần nữa.

‘Tốt lắm. Em ngoan lắm.’

Rồi anh cúi sát hơn, cẩn thận quan sát cái đầu nhỏ của tôi. Nơi nào ánh mắt anh dừng lại, nơi đó tôi lại cảm thấy nhột nhạt.

‘May quá, không có cục u nào.’

Khi ánh mắt chúng tôi chạm nhau trong khoảnh khắc ngắn ngủi, tôi thấy rõ sự nhẹ nhõm trong ánh nhìn của anh. Lúc đó tôi mới nhận ra anh đang lo lắng điều gì.

Khoảnh khắc tôi dùng đầu húc vào chân Kwon Joobin để dạy anh ta một bài học Kwon Jaeha đã luôn để tâm đến chuyện đó.

Nhưng thật ra anh chẳng cần lo làm gì cả. Bởi vì…

Đầu tôi cứng lắm. Tôi hoàn toàn ổn!

Tôi ưỡn ngực, kiêu hãnh kêu lên một tiếng quạc. Thế nhưng ngay cả khi tôi tự hào như vậy, Kwon Jaeha vẫn không quên dặn dò thêm.

‘Đừng làm vậy nữa.’

Môi anh mấp máy như còn muốn nói gì đó, nhưng cuối cùng anh chỉ cầm ly lên lần nữa.

Tiếng đá va vào thành ly vang lên lanh canh. Tôi nhìn cổ họng rắn chắc của anh chuyển động lên xuống khi anh nuốt một ngụm lớn.

Tôi ngẩn người nhìn anh. Tiếng ly được đặt xuống bàn khẽ vang lên, rồi giọng Kwon Jaeha cất lên.

‘Dù sao thì… cảm ơn.’

Lời cảm ơn bất ngờ ấy truyền đến tai tôi.

Anh vừa nói gì vậy? Tôi nghe nhầm sao?

Nhưng trước khi tôi kịp hỏi, anh đã đứng dậy. Tôi chợt thấy nhớ cái chạm của bàn tay anh, thứ đã lướt nhẹ qua đầu tôi lần cuối trước khi anh rời đi.

Cảm giác như một cánh hoa mỏng manh khẽ lướt qua vậy…

‘Nhột quá.’

“Quạc.”

Bị kéo ra khỏi dòng suy nghĩ, tôi lắc mạnh đầu.

Không hiểu sao lồng ngực tôi cứ tê rần, như thể có ai đó đang dùng một nhành đuôi chồn nhỏ mềm mại khẽ quét qua tim tôi.

Tôi ngẩn ngơ nhìn mái tóc phía sau đầu Kwon Jaeha khi anh ngủ, rồi từ từ tựa người vào anh. Vùi mình vào mái tóc đen mềm mịn ấy thật dễ chịu. Nhích lại gần thêm chút nữa, tôi lén cọ đầu mình vào anh.

Mềm quá.

Chẳng lẽ kiếp trước Kwon Jaeha là kẹo bông gòn sao? Hay là một đám mây?

Anh vừa mềm vừa ấm, khiến tôi chẳng muốn rời ra chút nào.

Rồi khi tôi hít một hơi, pheromone của anh bất ngờ ập đến. Tôi giật bắn người lùi lại, như thể bị bỏng.

Thứ pheromone vừa nãy còn phảng phất mát lành bỗng chốc thay đổi dữ dội trong nháy mắt. Cảm giác như ai đó vừa đổ cả chai nước hoa ngay trước mặt tôi mùi hương trở nên nồng đậm. Dù vô hình, nhưng mùi hương ấy dường như làm không khí trong căn phòng tối đặc quánh lại.

Nó quá choáng ngợp, như thể tôi sắp bị nuốt chửng. Mùi hương mang hơi đất, dày đặc và áp đảo, khiến tôi khó thở. Á! Vịt ơi, cứu tôi với!

‘Sao pheromone của anh ấy lại đột nhiên mạnh như vậy?’

Không còn thời gian để suy nghĩ. Trong cơn ngạt thở, tôi gần như lăn khỏi giường.

Tôi lao ra khỏi phòng ngủ, chạy thẳng ra sân thượng, hoảng loạn như thể lông đuôi mình đang bốc cháy. Tim tôi đập thình thịch, có lẽ vì tình huống ngột ngạt vừa rồi.

Cuối cùng, làn không khí trong lành của sân thượng mới giúp phổi tôi thông thoáng trở lại.

“Quạc…”

Tôi thở dốc, hít vào thở ra liên tục. Sau vài hơi thở sâu, tôi dần bình tĩnh lại và liếc nhìn về phía hành lang dẫn vào phòng Kwon Jaeha. Dĩ nhiên đó chỉ là cảm giác, nhưng tôi vẫn thấy như pheromone của anh còn lơ lửng trong không khí, dày đặc như một làn sương mù.

Nếu mùi hương có màu sắc, thì cả căn phòng hẳn đã bị nhuộm kín bởi một màu đỏ sẫm.

Tôi hình dung căn phòng của Kwon Jaeha bị bao phủ bởi những gam màu đậm sâu đến choáng ngợp. Đột nhiên, tôi cảm thấy một luồng ấm áp dâng lên từ đâu đó, có lẽ là hơi nóng theo làn gió mùa hè thổi tới.

Không hiểu sao bước chân tôi trở nên nặng nề. Tôi leo lên bãi cỏ nhân tạo ngoài sân thượng rồi ngồi xuống. Trong hơi ấm lờ mờ ấy, cơn buồn ngủ từ từ kéo đến.

Đúng lúc đó, trong tầm nhìn mơ hồ của tôi xuất hiện một ánh sáng nhè nhẹ. Đó là ánh đèn ấm từ chiếc đèn ngủ bên giường hắt ra qua ô cửa sổ nối với phòng ngủ.

Một tia sáng duy nhất xé toạc màn đêm.

Tôi lặng lẽ cầu nguyện, nhớ đến bàn tay dịu dàng từng vuốt ve đầu mình. Tôi hy vọng rằng một tia sáng nhỏ bé ấy cũng có thể chạm tới trái tim đang chìm trong bóng tối của Kwon Jaeha.

Bõm. Tõm.

Tiếng nước ở đâu đó gần bên đánh thức tôi khỏi giấc ngủ chập chờn.

‘Là vịt thì sao có thể cưỡng lại nước được…!’

“Quạc!”

Vẫn còn nửa tỉnh nửa mê, tôi lảo đảo lần theo âm thanh đó.
Nó dẫn tôi đến hồ bơi, nơi ánh nắng sớm mai lấp lánh trên mặt nước, và bên dưới, tôi nhìn thấy một bóng người đang bơi.

Khoan đã, Kwon Jaeha đang bơi một mình mà không có tôi sao? Sao có thể như vậy được chứ!

‘Không công bằng!’

“Quạc!”

Tôi lập tức lao tới và nhảy thẳng xuống nước. Bõm. Những gợn sóng lan ra trên mặt hồ.

Khác với tôi, những sải bơi mạnh mẽ của Kwon Jaeha khuấy tung mặt nước, tạo nên những tiếng nước văng lớn.

Bất ngờ, anh trồi lên khỏi mặt nước với một động tác mạnh mẽ. Nước bắn tung tóe khi thân hình to lớn của anh hiện ra trước mắt tôi.

Ối.

“Quạc!”

Ánh mắt tôi dõi theo anh, nhìn những giọt nước nhỏ từ mái tóc ướt sũng của anh rơi xuống mặt hồ như một cơn mưa nhỏ.

Những tiếng nước vỗ ầm ầm khiến tim tôi đập loạn nhịp.

Thình thịch. Thình thịch. Thình thịch.

Tim tôi đập mạnh đến mức thấy đau.

Không ổn rồi. Nóng quá.

Tôi vội chúi đầu trở lại làn nước mát lạnh.

Khi ngoi lên lần nữa, anh đã đứng đó, sừng sững như một ngọn núi. Mái tóc đen ướt áp sát vào đầu, anh dùng bàn tay to lớn hất tóc ra sau. Thân trên trần trụi, nước vẫn nhỏ giọt xuống.

Những giọt nước trượt từ bờ vai rộng, men theo xương quai xanh, lướt qua lồng ngực săn chắc rồi chảy xuống tiếp, dọc theo cơ bụng rắn rỏi.

Ánh mắt tôi chao đảo, không biết nên tập trung vào đâu.

‘Sao lại có người sở hữu thân thể như vậy chứ…?’

Trong khoảnh khắc, tôi câm lặng trước thân hình đầy cơ bắp ấy. Phần thân trên dày và rắn chắc đến mức tôi cảm thấy dù có trở lại hình dạng con người, ôm chặt anh đi nữa, cũng khó mà vòng tay hết được.

Tôi thậm chí quên cả kêu quạc, chỉ chớp chớp đôi mắt đen. Cảm nhận được ánh nhìn của tôi, Kwon Jaeha cúi xuống nhìn lại.

“Em xuống đây từ lúc nào vậy?”

Giọng trầm thấp của anh lại khiến tim tôi đập loạn nhịp lần nữa. Sao thế này? Tim ơi, dừng lại đi!

Tôi vội vàng chui đầu xuống nước, gần như để trốn đi. Làn nước mát của hồ bơi cuối cùng cũng khiến trái tim bồn chồn của tôi dịu lại.

Nhưng rồi, đột nhiên, một cảm giác ghen tị trào lên, và tôi lại ngoi đầu lên lần nữa. Tôi cũng muốn có thân hình như vậy. Sao bụng tôi lại không có cơ bụng rõ nét chứ?

Tôi thật sự ghen tị. Tôi ngước nhìn Kwon Jaeha với ánh mắt đầy khao khát. Thân thể anh trông thật sự rất đẹp…

‘Cho tôi chọc mỏ vào một cái thôi được không?’

Mắt tôi lấp lánh như những gợn sóng phản chiếu ánh sáng trên mặt nước. Nhưng làm sao Kwon Jaeha có thể đọc được ham muốn trong ánh mắt của một con vịt chứ.

Hả? Sao vậy? Trên gương mặt anh chỉ hiện lên vẻ bối rối mơ hồ khi anh tiếp tục bơi.

Thỉnh thoảng, tấm lưng vạm vỡ của anh lại nhô lên khỏi làn nước lấp lánh. Thân hình khỏe khoắn ấy thật sự rất mãn nhãn. Dù đã bỏ lỡ cơ hội chọc mỏ vào anh, tôi vẫn gật gù tự nhủ, công nhận thân thể cường tráng đó.

Sức khỏe mới là quan trọng nhất mà! Khi tôi biến lại thành người, việc đầu tiên tôi làm sẽ là đăng ký tập gym!

‘Tôi cũng muốn có cơ bắp.’

“Quạc!”

Với quyết tâm đó, tôi nổi lềnh bềnh bơi ngang hồ, lướt đi trên mặt nước. Hiện tại tôi chỉ là một con vịt, nên tôi cố ý ưỡn cao đuôi, tự hào khoe ra khi bơi. Tôi cố gắng phớt lờ ánh mắt mình cứ vô thức liếc về phía Kwon Jaeha, vung đôi chân có màng nước một cách đầy quyết tâm.

Gần đây, tôi có gặp vài người bạn vịt và cùng bơi ở sông với họ, rồi tôi nhận ra một điều.
Tôi cứ tưởng mình bơi giỏi, nhưng hóa ra chỉ là tự cao. Nếu không có bạn bè giúp đỡ, có lẽ tôi đã bị dòng nước cuốn trôi mất rồi.

Tôi chỉ là ếch ngồi đáy giếng à không, là vịt trong cái ao nhân tạo mà thôi.

Tôi đã hẹn sẽ gặp lại họ, nên từ giờ đến lúc đó, tôi sẽ chăm chỉ luyện bơi. Lần sau gặp lại, tôi nhất định sẽ cho họ thấy tôi đã bơi giỏi đến mức nào.

‘Chờ tôi nhé, các bạn!’

“Quạc quạc!”