Ngay sau đó, tôi cầm lại đũa.

Tôi đẩy về phía Jaeha những món mà anh thích, còn những món anh không ăn được thì tôi tự ăn.

“Đừng lo.”

“Lo chuyện gì?”

“Anh vốn không hề có ý định gặp riêng Seol Yuhan ngay từ đầu.”

Đúng vậy. Tôi đã mải mê với những suy nghĩ vụn vặt đến mức suýt quên mất điều quan trọng nhất.

“Anh nói thật chứ?”

Tôi nghiêm giọng lại, như một chiếc máy phát hiện nói dối, quyết tâm xác nhận sự thật.

“Ừ, thật mà.”

Chỉ một câu trả lời ngắn gọn ấy thôi cũng đủ khiến một làn sóng nhẹ nhõm dâng lên trong lòng tôi.

Trong lúc lén thở phào, Jaeha với vẻ tò mò liền hỏi:

“Chuyện quán cà phê lúc nãy em nói khá chi tiết. Em đã lên kế hoạch cho việc đó bao lâu rồi?”

Chết rồi, tôi không ngờ anh lại quan tâm đến chuyện đó. Vì đó là một giấc mơ được tôi trân trọng, từng tự tin ghi vào danh sách, tôi hơi phấn khích và bắt đầu kể không ngừng.

“Từ hồi cấp hai.”

“Từ khi còn nhỏ vậy sao?”

Ánh mắt ngưỡng mộ của Jaeha khiến tôi thấy tự hào, nên dù anh không hỏi thêm, tôi vẫn tiếp tục kể.

“Thật ra em lớn lên trong trại trẻ mồ côi. Anh còn nhớ Choi Gaon người bạn em nhắc trước đó không?”

“Cậu ta thì sao?”

Ngay lập tức, vẻ mặt anh trở nên không vui, khiến tôi khó hiểu. Chẳng lẽ giữa họ có chuyện gì ở tiệm pizza sao? Lát nữa tôi nên hỏi Gaon mới được.

“Gaon sống cùng trại trẻ mồ côi với em. Bọn em thân lắm, nhưng sau đó cậu ấy được nhận nuôi.”

“…… Còn em?”

“Em là thú nhân, nên… thủ tục nhận nuôi đối với thú nhân khắt khe hơn. Em ở lại trại cho đến khi trưởng thành rồi mới tự ra ngoài sống.”

Jaeha chậm rãi gật đầu, không nói gì.

“Dù vậy, em cứ nghĩ sẽ không bao giờ gặp lại Gaon nữa. Thế mà lên cấp hai, em lại tình cờ gặp lại cậu ấy! May mắn là Gaon được một gia đình rất tốt nhận nuôi và sống rất ổn.”

Tôi vỗ tay cái bốp khi nhớ lại niềm vui ngày hôm đó.

“Ba mẹ nuôi của cậu ấy mở một quán cà phê. Họ thường xuyên đưa em đến đó. Đồ uống thì ngon, bánh ngọt thì tuyệt mỗi lần đến em đều thấy hạnh phúc. Từ đó em quyết định ước mơ của mình.”

Nhìn thẳng vào mắt tôi, Jaeha nói bằng giọng dứt khoát:

“Em sẽ làm rất tốt.”

Không phải lời động viên sáo rỗng, cũng không mang theo kỳ vọng nặng nề. Chỉ đơn thuần là một cảm xúc chân thành.

“Thật sao?”

Tôi hào hứng nghiêng người về phía trước, gần như không tin nổi.

“Gaon trước đây toàn đùa rằng em sẽ làm quán phá sản vì ăn hết mọi thứ.”

“… Cái đó thì đúng là đáng lo thật.”

“Nhưng khi em trở thành chủ quán cà phê đàng hoàng rồi, em sẽ triệu hồi tinh thần chuyên nghiệp và kiềm chế lại!”

Tôi nắm chặt hai tay đầy quyết tâm, khiến anh khẽ bật cười.

‘May quá.’

Thấy anh cười, tôi bất ngờ cảm thấy nhẹ nhõm. Tôi đã lo sinh nhật của anh sẽ toàn những chuyện không vui.

Trong bầu không khí ấm áp ấy, tôi dọn sạch mọi đĩa thức ăn trên bàn. Sau đó, giả vờ đi vệ sinh, tôi lén bước ra ngoài để thanh toán hóa đơn. Đã đến lúc đối mặt với khoảnh khắc định mệnh rồi.

Nhìn quanh nội thất sang trọng của nhà hàng, sự lo lắng trong tôi dâng lên. Không, không. Chắc chắn là mình đủ tiền mời anh một bữa ăn chứ.

‘Tin mày đấy, tài khoản ít ỏi của tao.’

Tay run run, tôi đưa thẻ cho quầy thu ngân, nuốt nước bọt đầy căng thẳng.

Nhưng câu trả lời lại là: hóa đơn đã được thanh toán rồi.

‘Hả? Không thể nào!’

Đúng lúc đó, Jaeha xuất hiện bên quầy, ánh mắt như hỏi có chuyện gì sao.

“Anh trả tiền lúc nào vậy? Anh ngồi cạnh em suốt mà!”

Không biết câu nào của tôi khiến anh thấy buồn cười, Jaeha nở một nụ cười gian xảo mê người.

“Dính nhau thì đúng là dính, nhưng vẫn có cách mà.”

Anh khẽ chạm vào má tôi, vẻ mặt đầy thỏa mãn như thể chính anh mới là người được mời ăn.

Tôi vội liếc quanh rồi theo phản xạ che má lại. Nếu không phải nơi công cộng, có khi anh đã hôn má tôi lần nữa rồi, thoát hiểm trong gang tấc.

Bực bội nhưng đành chịu, tôi cất thẻ lại vào ví. Phiền thật, nhưng biết làm sao được? Đành phải nghĩ quà sinh nhật khác vậy.

Không hiểu sao, tôi cũng thấy nhẹ lòng hơn một chút. Nghĩ lại thì, lẽ ra tôi nên ăn thêm một chút nữa.

Trong lúc nuốt trôi chút tiếc nuối và bước ra khỏi nhà hàng, tôi nghe thấy bên trong có tiếng ồn ào. Bầu không khí trở nên hỗn loạn.

‘Có chuyện gì vậy?’

Tò mò, tôi ngoái nhìn lại, nhưng nhanh chóng theo Jaeha rời đi.

Ngay khi cánh cửa khép lại, những mảnh âm thanh gấp gáp như dị ứng, xe cấp cứu lọt ra ngoài, nhưng rồi bị cánh cửa kính chặn đứng hoàn toàn.

____

Đó là lần thứ hai tôi đến văn phòng của Kwon Jaeha.

Vì vẫn đang trong giờ trưa, chúng tôi cùng ghé văn phòng anh.

Trước khi lên trên, chúng tôi rẽ vào quán cà phê ở sảnh công ty. Lần này tôi quyết tâm mua đồ uống và bánh, nhưng Jaeha lại bằng cách nào đó thanh toán hết trong lúc tôi bị phân tâm bởi một món tráng miệng khác.

Tôi bắt đầu cảm thấy sốt ruột. Rốt cuộc tôi phải làm gì với món quà sinh nhật của anh đây?

Tôi cầm chai nước trên bàn và uống ừng ực. Ly đào mua lúc nãy đã bị tôi uống sạch trên đường lên rồi. Đáng lẽ tôi nên tiết chế hơn.

Chiếc bánh được cẩn thận để riêng, tối nay tôi định thắp nến và chúc mừng sinh nhật anh một cách đàng hoàng. Hy vọng đến lúc đó tôi sẽ tìm được quà.

Jaeha sang phòng thư ký để lấy đồ ăn vặt, để tôi lại một mình. Anh nói trong văn phòng chẳng có gì để ăn. Làm sao người ta có thể làm việc mà không có đồ ăn vặt chứ? Dù sao thì, tôi cũng chẳng đời nào từ chối đồ miễn phí.

Vừa huýt sáo vừa đung đưa chân, tôi bỗng khựng lại giữa chừng.

Tôi đang ngồi đúng ngay chỗ mà lần trước tôi và Jaeha đã hôn nhau khi đến đây.

Lúng túng, tôi xê người sang bên một chút và hắng giọng.

Không báo trước, ký ức về chuyện xảy ra ở nhà hàng Nhật lại ùa về.

‘Đúng là không ngờ lại gặp Kwon Joobin và Seol Yuhan ở chỗ đó.’

May mà lúc đó tôi có mặt. Nếu không thì chẳng biết chuyện gì đã xảy ra nữa. Ít nhất thì từ nay về sau, Jaeha và Seol Yuhan sẽ không còn chạm mặt nhau nữa.

Dù vậy, Seol Yuhan một thú nhân thuộc tập đoàn Seolpyo quả thật rất đẹp, làn da trắng nhợt nhạt đến mức nổi bật. Trong khoảnh khắc, tôi bất giác thấy ghen tị, rồi nhanh chóng lắc đầu xua đi suy nghĩ đó.

Hừm. Nếu tôi biến hình thành vịt thì sao…

‘Trắng chứ bộ!’

“Quạc!”

Thấy chưa, tôi cũng trắng mà!

Giữa đống quần áo, tôi vênh váo khoe bộ lông trắng bóng của mình, rồi chợt bừng tỉnh.

Chết rồi. Mải tập trung quá nên tôi biến thành vịt luôn rồi. Phải nhanh chóng trở lại hình dạng con người trước khi Kwon Jaeha quay lại mới được.

Trong lúc luống cuống, tôi lạch bạch đi quanh rồi vô tình lăn khỏi ghế sofa. May mà có quần áo đỡ bên dưới nên không đau, nhưng vẫn khiến tôi giật mình.

Tôi vỗ cánh loạn xạ, đập trúng mép bàn, làm đổ chai nước. Nước tràn ra, làm ướt mặt bàn rồi chảy thành một dòng mảnh xuống sàn. Sự chú ý của tôi lập tức bị hút vào đó.

‘Oa, nước! Nước!’

“Quạc! Quạc!”

Tôi đưa cái đầu tròn xoe lại gần dòng nước đang chảy.

‘Mát ghê!’

“Quạc!”

Tôi mổ mổ vào dòng nước bằng mỏ, chơi đùa vô cùng thích thú, cho đến khi đột nhiên cảm thấy một ánh nhìn chiếu thẳng vào mình. Giật mình, tôi cứng đờ người lại. Đúng lúc đó, tiếng nước nhỏ giọt dừng hẳn, văn phòng chìm vào một sự im lặng kỳ lạ.

Tôi đảo mắt lo lắng xung quanh.

Kwon Jaeha đang đứng ngay trước mặt tôi.

Khung cảnh trước mắt đúng là thảm họa. Một chai nước rỗng bị lật nằm trên bàn, sàn văn phòng thì ướt sũng, quần áo vương vãi đều thấm nước. Và giữa tất cả là một con vịt trắng duy nhất: tôi.

Tránh ánh mắt anh, tôi lén lùi sang bên một bước rất nhỏ. Cảm giác bàn chân có màng, còn ướt, chạm vào sàn đá cẩm thạch chỉ khiến tôi thấy càng thêm tội lỗi.

Tôi khẽ lắc mình cho văng bớt nước rồi vỗ cánh nhảy trở lại sofa, ngồi ngay ngắn như một con thú nhồi bông. Cứ như thể chẳng có chuyện gì xảy ra.

Nhưng giả vờ không có chuyện không làm mọi thứ quay lại như cũ. Nước đã đổ thì không thể thu lại được.

Ngay lúc đó, tiếng bước chân của anh vang lên.

Ực.

Tôi lập tức định biến lại thành người, nhưng rồi chần chừ. Quần áo của tôi ướt hết rồi giờ phải làm sao đây?

Nhận ra sự do dự của tôi, Kwon Jaeha khẽ thở dài rồi bước tới tủ. Anh lấy ra một chiếc áo sơ mi sạch và đặt lên sofa.

“Trước mắt mặc cái này đi. Anh sẽ bảo thư ký Kang mang quần áo khác đến.”

Nói xong, anh đi về phía vách kính và bắt đầu gọi điện. Thở phào nhẹ nhõm, tôi nhanh chóng biến lại thành người và mặc chiếc áo sơ mi trắng đó vào.

Chiếc áo rộng thùng thình, che gần hết người tôi, nhưng vạt áo vẫn không đủ dài để che kín tất cả. Xấu hổ, tôi kéo tới kéo lui vạt áo để che phần đùi lộ ra.

“Có… quần không…?”

Vừa ngượng vừa bất lực, tôi bồn chồn không yên, hai chân rung rung. Đúng lúc đó, tôi nghe thấy Kwon Jaeha kết thúc cuộc gọi và bước lại gần. Hoảng hốt, tôi ngồi phịch xuống sofa. Anh cũng ngồi xuống đối diện tôi.

“Thư ký Kang sẽ mang quần áo đến sớm thôi.”

Tôi chẳng còn tâm trí để nói gì, chỉ biết gật đầu liên tục, tay vẫn mải che vạt áo. Ngay lúc đó, tôi cảm nhận được ánh nhìn của anh.

‘Không được… anh ấy mà nhìn thấy thì…’

Tai và gáy tôi nóng bừng lên, tôi vô thức cúi gằm mặt xuống. Chỉ biết luống cuống nghịch vạt áo, cảm giác các ngón chân khẽ co lại vì căng thẳng.

‘Sao anh ấy im lặng vậy chứ?’

Giá mà anh nói gì đó thì còn đỡ hồi hộp hơn. Nhưng Kwon Jaeha vẫn im lặng trong một khoảng thời gian dài đến mức ngột ngạt.

Lén liếc lên, tôi thận trọng ngẩng đầu. Kwon Jaeha đưa bàn tay to lớn luồn qua mái tóc rối của mình, rồi bắt chéo đôi chân dài, trầm giọng lẩm bẩm:

“Chuyện này làm mình phát điên mất.”