Chương 66

Cùng lúc đó. Tại dinh thự của Hầu tước Marga, các Quý tộc Pháp phục đang tụ họp lại với nhau. Gồm sáu nhân vật cốt cán nhất trong phe Pháp phục, bao gồm cả những thành viên tham gia Ủy ban Chuẩn bị.

Một bầu không khí nặng nề đến ngột ngạt bao trùm phòng khách.

"Kế hoạch đã xảy ra sự cố."

Hầu tước Marga phá vỡ sự im lặng. Nghe vậy, đám quý tộc kẻ thì thở dài, người lại ôm đầu, lộ rõ vẻ thất vọng. Các quý tộc của vương quốc đều dự đoán rằng, phe phái nào nắm được thế thượng phong trong cuộc đàm phán lãnh thổ thuộc khuôn khổ Lễ kỷ niệm 5 năm tiêu diệt Ma long sẽ nắm giữ quyền làm chủ cục diện chính trị trong tương lai.

Dù sao đi nữa, chỉ cần Kenaz và Đặc vụ Kỵ sĩ đoàn còn đó, việc đạt được những thỏa thuận có lợi trong đàm phán lãnh thổ không hề khó nhằn. Thế nên, thay vì cố gắng mang lại kết quả đàm phán tốt đẹp, bọn họ dồn toàn bộ tâm trí vào cuộc chiến giành quyền lực.

Vấn đề cốt lõi nhất đối với phe Pháp phục hiện tại chính là việc Kenaz thuộc gia tộc Công tước Alpret, và phe Đại kiếm đang ra sức tận dụng triệt để lợi thế đó.

'Đã thế số lượng Quý tộc Pháp phục tham gia vào trận chiến tiêu diệt Ma long còn rất ít ỏi...'

Vì không thể nhường quyền lực dễ dàng như vậy, phe Pháp phục đã vắt óc tìm mưu tính kế. Bọn chúng lên kế hoạch dìm nhuệ khí của phe Đại kiếm, bỏ mặc Kỵ sĩ đoàn trong tình trạng rệu rã để tước đi cơ hội lợi dụng Kenaz. Đợi đến thời cơ chín muồi, chúng sẽ lấy cớ "không thể làm ngơ" để bắt đầu nhúng tay vào Đặc vụ Kỵ sĩ đoàn, tái thiết và vãn hồi danh tiếng cho nơi này. Làm vậy, bọn chúng vừa có thể chỉ trích sự vô trách nhiệm của phe Đại kiếm, lại vừa phô diễn được năng lực của phe Pháp phục, từ đó thành công chiếm thế thượng phong.

Mọi việc từng diễn ra vô cùng suôn sẻ. Bọn chúng đã lôi kéo số ít các quan chức hành chính trong quân đội để củng cố sức ảnh hưởng của mình lên Đặc vụ Kỵ sĩ đoàn, đồng thời ban hành các luật lệ cho phép cơ quan hành pháp can thiệp vào những Kỵ sĩ đoàn yếu kém.

Ngờ đâu lại có biến cố. Sự vụ của Jims đột ngột vỡ lở khiến bọn chúng mất quyền kiểm soát Đặc vụ Kỵ sĩ đoàn về mặt hành chính, hơn nữa chuyện bắt gọn được băng mạo danh đã tạo nên cú lội ngược dòng cho thanh danh của Kenaz. Chưa dừng lại ở đó, những kỵ sĩ từng rời đi nay đã quay về, bè lũ Raksut bị tóm gọn hoàn toàn đánh đổ định kiến rằng Đặc vụ Kỵ sĩ đoàn chỉ là một đám ăn hại phá hoại ngân khố. Và trung tâm của mọi sự thay đổi đó, chỉ xoay quanh một người.

"Ronan Wentworth! Gã đó rốt cục là ai? Kể từ khi hắn nhậm chức Đội phó, quá nhiều thứ đã bị xáo trộn!" Một tên quý tộc mất kiên nhẫn nổi trận lôi đình.

Cho tới trước đó, chẳng có lấy một kẻ nào để mắt tới Ronan Wentworth. Một kỵ sĩ cấp thấp xuất thân bình dân với bản lý lịch nhạt nhẽo. Một kẻ chỉ được bổ nhiệm để lấp chỗ trống cho đủ đội hình. Trong mắt bọn chúng, Ronan là một kẻ quá đỗi tầm thường, chẳng đáng để bận tâm. Lợi dụng sự lơ là ấy, anh đã làm đảo lộn bao chuyện, để khi đám Pháp phục bừng tỉnh thì lửa đã cháy đến tận chân.

Bọn chúng cuống cuồng mở cuộc họp Ủy ban Chuẩn bị hòng cài cắm người quản lý vào Đặc vụ Kỵ sĩ đoàn... Nào ngờ Kenaz lại thân chinh xuất hiện.

"Giờ thì chúng ta phải công nhận. Hầu tước Marga đã đúng."

Lời một quý tộc thốt ra kéo toàn bộ ánh nhìn hướng về Hầu tước Marga. Ông ta đã để mắt đến Ronan ngay từ phiên họp Ủy ban Chuẩn bị đầu tiên. Những kẻ còn lại từng cho rằng đó là sự cảnh giác thái quá.

"Vẻ ngoài thì trông như một kỵ sĩ thô lỗ chẳng biết mưu mẹo gì... Ai ngờ lại thủ đoạn đến thế. Thảo nào Hầu tước lại cẩn trọng với hắn."

"Hắn ta cũng rất giỏi giăng bẫy đấy. Các người thấy hôm nay rồi chứ? Lúc Kenaz xuất hiện, chỉ có mỗi hắn là điềm nhiên như không. Chắc chắn tất cả đều nằm trong dự tính của hắn rồi."

Đám quý tộc gật gù. Dưới góc nhìn của chúng, Ronan là một tên xảo quyệt đã lên kế hoạch tham gia cuộc họp một mình để ru ngủ tất cả, rồi tung đòn chí mạng bằng sự xuất hiện của Kenaz ở phút chót.

"Hắn còn mượn tay bắt thóp tội ác của gã quan chức hành chính hòng quét sạch thế lực của chúng ta nữa chứ."

Trong vụ tham ô của Jims, Ronan chỉ hành động theo lẽ thường để giải quyết vấn đề. Làm sao anh biết Jims gian lận cá cược được cơ chứ! Hoàn toàn chỉ là ăn may, nhưng vì mang lại lợi ích quá lớn cho Đặc vụ Kỵ sĩ đoàn, cộng thêm sự việc xảy ra vào ngày hôm nay, nên tất cả mọi chuyện đã bị gán ghép thành "âm mưu" của anh.

"Nhờ thế mà kế hoạch thâu tóm Đặc vụ Kỵ sĩ đoàn của chúng ta đã sụp đổ hoàn toàn."

"Ai mà lường được hắn lại kéo được Kenaz tới cuộc họp cơ chứ."

Ngoại trừ nửa năm đầu tiên sau khi được phong tước Đoàn trưởng Đặc vụ Kỵ sĩ đoàn, Kenaz chưa từng góp mặt ở bất kỳ sự kiện nào. Ngay cả khi được Quốc vương đích thân mời gọi. Thêm nữa, ngoài Karna ra, hắn chẳng đoái hoài gì tới việc bổ nhiệm Đội phó, thế mà nay lại chịu chường mặt ra để che chở cho Ronan.

"Nói tóm lại thì tên này đáng gờm đấy. Hắn thuần phục được Kenaz cơ mà. Kể từ cái chết của ngài Karna và Công tước Alpret tiền nhiệm, chẳng phải hắn ta đã hoàn toàn mất kiểm soát hay sao. Không hiểu hắn đã dùng yêu thuật gì nữa. Thủ đoạn đến mức này mà trước giờ lại đội lốt một gã bình dân tầm thường... Chậc."

"Có lẽ hắn đã chờ đợi khoảnh khắc này từ lâu."

Lời nhận xét cụt lủn của Hầu tước Marga làm đám quý tộc trố mắt kinh ngạc.

"Ý ngài là hắn đã nhẫn nhịn ngụy trang bấy lâu nay cốt chỉ để leo lên vị trí Đội phó?"

"Chúng ta có phòng bị thì Công tước Alpret cũng có sự bài binh bố trận của riêng mình chứ."

Thấy luận điểm này khá hợp lý, đám quý tộc gật gù tán thành. Lẽ nào gã đó chính là con cờ bí mật được Quân đội và Công tước Alpret chuẩn bị từ trước?

Đúng là người như thế nào thì nhìn đời như thế nấy, đám Pháp phục quá sành sỏi mấy trò mưu hèn kế bẩn nên lại tự diễn giải hành động của Ronan theo hướng đó. Nếu mà người trong cuộc như anh biết được, anh hẳn sẽ tung xấp đơn từ chức dồn nén bấy lâu nay lên trời rồi gào lên phủ nhận.

"Hầy. Phải chi lúc này có ngài Haut ở đây thì mọi việc đã suôn sẻ hơn. Không biết ngài ấy đang làm cái quái gì nữa."

Một quý tộc lầm bầm đầy nuối tiếc. Kế hoạch của chúng từng là nâng đỡ ngài Haut, bồi dưỡng để biến anh ta thành quân bài đối chọi với Kenaz và chiếm đoạt Đặc vụ Kỵ sĩ đoàn. Chỉ là nó đã đổ sông đổ bể do vụ mất tích đột ngột kia.

"Ngừng nhắc tới tên thảm hại đó đi."

Hầu tước Marga sa sầm mặt mũi. Chẳng ai lạ gì chuyện ngài Haut từng là bạn thuở nhỏ của Hầu tước Marga nên cả đám vội vàng lảng sang chuyện khác.

"Từ trước tới nay ta cứ coi như Kenaz không tồn tại, nhưng nay thế sự đã đổi thay. Chúng ta cần những biện pháp quyết liệt hơn. Động não đi. Không thể để đám Đại kiếm vượt mặt mãi được."

Hầu tước Marga nghiêm nghị tuyên bố.

'Cứ tưởng đã giải quyết xong Kenaz rồi cơ đấy.'

Những ngón tay giấu dưới tay áo chùng Pháp phục của ông ta bồn chồn gõ nhịp. Biến số duy nhất chính là Ronan Wentworth. Vị Hầu tước mường tượng lại gương mặt nghiêm nghị của Ronan. Lần này không thể lơ là được nữa.

***

Sáng hôm sau. Ronan bước vào tòa nhà Đặc vụ Kỵ sĩ đoàn đúng ngay giờ làm việc như mọi ngày. Vì anh hiếm khi đến trễ, nên đám lính đánh thuê đang dọn dẹp sảnh lớn chờ anh bỗng chốc giật thót khi tiến lại chào hỏi.

"Đội phó! Sắc mặt ngài tệ quá."

"Đêm qua tôi hơi khó ngủ một chút. Không sao đâu."

Anh gượng cười đáp lại. Nụ cười đẹp đẽ phô ra đã khéo léo che đậy đi tiếng cười ngượng nghịu gượng ép của anh.

'Trắng đêm không chợp mắt nổi luôn ấy chứ.'

Anh cắm đầu chạy thục mạng khỏi Kenaz, chạy mãi, chạy mãi, cho đến khi hoàn hồn thì đã đứng trước cửa nhà rồi. Cả người đầm đìa mồ hôi, hai chân bủn rủn bước lên cầu thang vào nhà còn chẳng vững. Trong cái rủi có cái may là trước khi đi gặp Kenaz, anh đã nhờ người sang trông hộ Kenny một đêm.

Vậy mà khi nằm trơ trọi trên giường, anh lại chẳng tài nào vào giấc nổi. Hơi thở ấm nóng phả lên môi anh cùng khuôn mặt của Kenaz cứ mãi lởn vởn trong đầu khiến cả cơ thể anh nóng bừng bừng.

'Điên mất thôi.'

Dáng vẻ của Kenaz đúng là cực phẩm, điều đó anh không phủ nhận. Bản thân vốn đã thích đàn ông, nên đã không ít lần anh bị vẻ đẹp của Kenaz hút hồn. Tuy nhiên, đó cũng chỉ là rung động về vẻ bề ngoài. Nếu gạt sự kính trọng và biết ơn đối với người anh hùng vĩ đại sang một bên, thì cái tên Kenaz này đích thị là một gã phá gia chi tử khó lường vô cùng rắc rối. Thế mà mình lại đi hưng phấn trước những đụng chạm của hắn cơ chứ. Bình.

Uất ức dồn nén, anh vung nắm đấm đập mạnh xuống nệm. Chẳng thể kham nổi nỗi thất vọng và sự nhục nhã ê chề về chính mình, anh quằn quại điên cuồng trên giường. Sau một hồi giãy giụa mệt lả, anh buông thõng chân tay, thẫn thờ nhìn lên trần nhà.

'Chắc do say quá thôi. Là tại men rượu cả. Nhưng mà, rốt cuộc Kenaz đang nghĩ cái quái gì vậy?'

Mình vì say nên đâm ra mất tỉnh táo đã đành. Cơ mà kẻ giơ tay ra mơn trớn, rồi còn chồm tới định cưỡng hôn rõ ràng là Kenaz mà.

'Cái trò vuốt ve ấy vốn dĩ đã có vấn đề rồi.'

Ai lại đi xoa đầu cấp dưới bao giờ chứ? Tên phá gia chi tử nào cũng vậy à? Bản tính hắn vốn lăng nhăng mà. Rất có thể hành động vừa rồi đối với hắn chẳng mang ý nghĩa gì.

'Quên đi. Đó là cách tốt nhất.'

Ronan lắc mạnh đầu cho tỉnh táo rồi lại ngã lưng xuống giường. Khó khăn lắm mới chìm vào giấc ngủ được một chốc, thế mà cái tên Kenaz dai dẳng kia lại mò vào tận trong mơ. Trong mộng, anh thế mà lại hóa thân thành nhân tình bé nhỏ của hắn cơ chứ. Trải qua cơn ác mộng kinh hoàng, anh lại choàng tỉnh giấc, cuối cùng thì thao thức đến tận sáng mai.

"Đội phó."

Cánh cửa sảnh mở ra, Denevia bước vào. Chậm một nhịp phía sau lưng cô là Kenny lẽo đẽo đi theo.

"Cô tới rồi. Kenny, hôm qua em ngủ ngoan chứ?"

Chào hỏi xong xuôi, anh ngước nhìn Kenny, phát hiện ra bộ dạng thằng bé không giống với thường ngày.