Hiện tại hiệp hội đang náo loạn. Bởi vì một hầm ngục S-rank hiếm có đã xuất hiện ở sườn núi Gangwon. Trên màn hình khổng lồ, dấu hiệu đỏ liên tục nhấp nháy. Các hunter bắt đầu tất bật di chuyển.

“A đội sẽ đi trước!”

Một hunter có khả năng dịch chuyển lớn tiếng hô lên. Phần lớn trong số họ đều là hunter hạng A. Ngay cả đội hậu duệ cũng được hình thành bằng những người có cấp bậc cao. Thậm chí còn mời cả S-rank vốn lịch trình kín mít. Có thể nói là đã chuẩn bị đến mức tối đa.

“Tiền bối, chỉ một hầm ngục thôi mà phải cử tới hai mươi người sao ạ?”

“Cậu làm nghề mấy năm rồi?”

“Giờ là hai năm…… hơn chút? Đại khái thế ạ.”

Trước sự bạo dạn của đàn em, tiền bối khẽ bật cười. Tuy vậy, tư thế vẫn thẳng tắp. Từ thái độ và khí thế có thể cảm nhận rõ quyết tâm không được phép lơ là.

“Cậu còn non lắm.”

“Dạ?”

“Cấp bậc chúng ta nhận với cấp bậc hầm ngục có giống nhau đâu. Hoàn toàn khác. hầm ngục A-rank và hầm ngục S-rank khác nhau ngay từ quy mô. Đặc biệt là những ngày mưa như thế này, xác suất xuất hiện thủy long rất cao. Cậu cũng nghe rồi chứ?”

“…Vâng. Là loại có đặc điểm dẫn theo rất nhiều ma vật, đúng không ạ. Nghe nói vừa xảo quyệt vừa tàn nhẫn.”

“Và rất mạnh.”

Ngay cả tiền bối cao vời vợi cũng phải lạnh người trước con ma vật đó. Lúc này đàn em mới nhận ra sự chủ quan của mình.

“Chúng ta…… đừng chết.”

Hunter chỉ huy đội A nói. Các thành viên từng người một củng cố quyết tâm, chuẩn bị cho trận chiến sắp tới. Nhưng rồi—

“…!”

Điểm đến khi họ tới nơi đã biến thành bãi hoang. Không chỉ vậy. Ngay trước mắt họ, xác thủy long đã lạnh ngắt nằm chình ình, lưỡi thè dài ra.

Tất cả trợn tròn mắt. Nước mũi cũng chảy ra. Không khí cứ như sắp vang lên hiệu ứng “đinh~!” vậy. Sĩ khí vừa gắng gượng nâng lên lập tức vỡ vụn.

“Chuyện gì đã xảy ra vậy……?”

Một tình huống không thể tin nổi. Vì sao thủy long lại chết một mình thế này? Chẳng lẽ ma vật tự đánh nhau? Ừm. Đáng tiếc là khả năng đó có vẻ không cao. Dù nhìn quanh các xác ma vật khác, cũng không có con nào cấp bậc cao hơn thủy long.

Vậy thì là con người xử lý sao?

‘…Không, không. Mình đang nghĩ cái quái gì thế này.’

Hunter đang mơ hồ tưởng tượng liền cắt dòng suy nghĩ, nuốt khan. Không hề phóng đại. Thật sự không được phép nghĩ như vậy.

Nghĩ mà xem. Đánh chết thủy long, rồi tàn sát toàn bộ ma vật trong hầm ngục. Một mình cũng là vấn đề, mà nhiều người cũng là vấn đề. Vì sao? Vì là kẻ chưa đăng ký. Nếu một người thức tỉnh chưa đăng ký mà sở hữu sức mạnh đến mức này thì…… đúng vậy. S-rank hầm ngục? Thủy long? Chẳng đáng cười. Thứ đó mới là quái vật thật sự—không, là tai họa.

‘Hơn nữa thời gian cũng không nhiều. Chẳng lẽ đã dọn dẹp xong trong chưa đầy mười lăm phút?’

Ngay lúc đó—

“Bên này! Có trẻ con!!”

Từ xa có người hét lên.

Trẻ con? Mọi người lập tức lao tới. Quả nhiên, ở nơi không xa hiện trường có hai đứa trẻ đang nằm. Trông độ tuổi khoảng 17 đến 19. Vội vàng đặt ngón tay dưới mũi. …May quá. Còn sống.

“Hai đứa đều bị thương nhiều! Đưa hộp cứu thương!”

“Lấy thứ gì đó đắp lên! Nước nữa!”

Họ tiến lại gần, định lần lượt cứu từng người. Nhưng khi nhấc cậu thiếu niên đầu tiên lên, thân thể khựng lại.

Gì vậy?

Chớp mắt nhìn kỹ thì thấy cậu thiếu niên tóc đen vẫn đang nằm nắm chặt tay người kia. Như thể đang bảo vệ vậy.

‘Ngất rồi mà vẫn không buông sao?’

Đáng kinh ngạc. Dù không còn ý thức, vẫn dùng hết sức. Phải quý trọng đến mức nào mới như thế này. Hunter A chần chừ. Rốt cuộc là quan hệ gì? Anh em? Bạn bè? Dù sao cũng tha thiết vô cùng.

“Ư…….”

Giữa lúc đang chìm trong tạp niệm, cậu thiếu niên được hunter A nhấc lên khẽ rên và mở mắt.

Woo-dam quấn chăn, nhìn chằm chằm tách trà đặt trước mặt. Hơi nóng bốc lên nghi ngút. Liếc mắt sang bên, thấy mọi người đang bận rộn đi lại. Rốt cuộc phải ở thế này đến bao giờ? Cảm giác như đang bị thẩm vấn vậy.

‘Có lục soát thì chắc cũng chẳng ra được gì…….’

Woo-dam mất hứng, dựa người vào sofa. Đúng lúc đó, một hunter râu ria xồm xoàm tiến lại. Gương mặt hiền lành, không đến nỗi tệ.

“Cơ thể thấy sao rồi?”

“Ờ…….”

Woo-dam nhún vai. Ý là chẳng khác gì mấy.

“Không nhớ gì sao?”

Dù vậy câu hỏi vẫn tiếp tục.

“Vâng.”

Woo-dam trả lời nhạt nhẽo. Không phải nói dối. Thật sự ký ức rất rời rạc. Cứ cố nhớ là đầu đau như muốn nứt ra. Cậu đã cưỡi mô-tô rời khỏi biệt thự…… rồi gặp một con quái vật to lớn…… sau đó thì…… ừm…….

“Gấu mèo……?”

“Hả?”

“Không. Không có gì.”

Cậu khẽ lắc đầu. Hunter nhướn mày hỏi lại, nhưng Woo-dam lại lắc đầu lần nữa.

“Em không nói gì cả.”

Dứt khoát đến mức đó.

Không hiểu vì sao, trong vô thức cứ nghĩ tới gấu mèo. Nghĩ lại chính mình cũng thấy buồn cười. Đột nhiên gấu mèo là sao chứ. Woo-dam dụi đôi mắt khô rát, tiếp tục nói.

“Mở mắt ra thì đã thấy mấy chú rồi. Chỉ có vậy thôi.”

Cuối câu còn kèm theo tiếng thở dài. Trông khá mệt mỏi.

“Ừm…… khó thật nhỉ.”

Hunter gãi đầu. Trông rất lúng túng. Có lẽ họ đã đặt nhiều kỳ vọng vào Woo-dam—nhân chứng duy nhất. Nhưng trái với mong đợi, lại chẳng giúp được gì, nên sự bối rối càng tăng gấp bội. Người ta chẳng nói kỳ vọng càng cao thì thất vọng càng lớn sao. Nhưng biết làm sao. Không thể ép cậu lôi ký ức không tồn tại ra được.

“Nhưng người ở cùng em—”

“À! À! Là anh trai đúng không? Đừng lo. Trong đội bọn tôi có người trị liệu rất giỏi, sẽ chăm sóc cẩn thận, không đau đâu.”

Cũng không phải là lo lắng gì cho cam. Woo-dam nhìn hunter nói hăng say, hờ hững đáp vâng vâng.

Sau đó là hàng loạt câu chuyện chẳng có dinh dưỡng gì tiếp diễn. Nghe một hồi, có vẻ họ đang xem Woo-dam và Shin Ju-kyung là hai anh em gắn bó keo sơn do trời định. Đồ điên. Có bình thường không vậy.

‘Làm sao có chuyện đó được.’

Thực ra, người tò mò nhất về việc vì sao Shin Ju-kyung lại ở đó chính là Woo-dam. Tất nhiên, cậu biết đại khái đầu đuôi. Vì sau khi được cứu, Jaemin đã thao thao kể ra đủ thứ không ai hỏi. Nào là Shin Ju-kyung nửa đêm như thằng điên chạy lên đập cửa, đá cửa, nổi giận, vân vân.

‘Rồi còn chạy ra ngoài nữa…… hóa ra là đi tìm cậu—à không, đi tìm anh.’

Nói xong câu đó, Jaemin lộ ra biểu cảm kỳ lạ. Có lẽ chính cậu ta cũng thấy có gì đó không ổn nên ngậm miệng lại. Gương mặt đầy suy nghĩ. Rồi đột nhiên quay đầu nhìn về phía căn phòng nơi Shin Ju-kyung nằm. Ánh nhìn dừng lại rất lâu. Trông như có rất nhiều điều muốn nói.

Nhưng Woo-dam không hỏi gì cả. Vì có cảm giác như đã hiểu rồi. Một thứ không thể định nghĩa bằng một từ duy nhất, kiểu như vậy…….

“Em học sinh? Woo-dam à!”

“…Vâng.”

“Hôm nay nghỉ ngơi đi. Bọn tôi sẽ canh gác xung quanh, đừng lo.”

“Vâng, được thôi.”

Kết thúc hồi tưởng, Woo-dam đứng dậy.

Cậu rời khỏi phòng tiếp khách đông đúc, bước vào hành lang yên tĩnh. Đang đi thì bỗng khựng lại. Dưới ánh rạng đông xanh nhạt, đôi mắt Woo-dam lấp lánh. Ánh nhìn dai dẳng hướng về một căn phòng. Đúng vậy, căn phòng nơi Shin Ju-kyung đang nằm.

‘…Ngủ rồi sao?’

Woo-dam khẽ nheo một bên mắt, như thể đang nói “Sao mình phải tò mò chứ?”. Thế nhưng chân vẫn đứng yên tại chỗ. Lần này ánh mắt lén lút dừng lại ở tay nắm cửa.

“Trông…… thật muốn nắm thử.”

Cậu còn lẩm bẩm một câu chẳng đâu vào đâu. Không biết đã đứng lảng vảng bao lâu.

‘Thôi. Đi.’

Lắc đầu, bước thẳng.

‘…Thật sự ngủ rồi à?’

Lại lùi một bước.

Sự tò mò chết tiệt chẳng chịu biến mất. Nghi hoặc và hỗn loạn đồng thời dâng lên.

“Ừm~ ừừm!”

Woo-dam cúi đầu thật thấp, chìm vào suy nghĩ. Nụ cười mơ hồ, không rõ là khó xử hay hứng thú.

Cuối cùng, cậu khẽ bật cười một tiếng, rồi dứt khoát nắm lấy tay nắm cửa. Lo lắng ư? Không. Chăm sóc ư? Không đời nào. Đây chỉ là đầu hàng. Thất bại hoàn toàn của hệ thần kinh không đủ vững để phớt lờ một sự hiện diện quá lớn. Ít nhất phải tự an ủi bản thân như vậy thì mới dễ chịu.

Cạch.

Bước vào phòng, thứ hiện ra là Shin Ju-kyung đang ngủ yên. Khuôn mặt thiếu gia đẹp đẽ giờ trông thảm hại. Woo-dam như bị thôi miên, tiến lại ngồi xuống bên cạnh. Dù không bật đèn, ánh sáng lọt qua khe cửa sổ cũng đủ để kiểm tra tình trạng.

‘Lần đầu thấy anh ngủ.’

Thấy lạ lạ—thằng này hóa ra cũng ngủ được.

‘Tự nhiên mình cũng buồn ngủ theo.’

Woo-dam chống tay lên giường, nằm sấp xuống. Mùi thuốc sát trùng, mùi máu chưa tan, mùi rừng cây… đủ thứ hòa lẫn. Trong đó còn có mùi của Shin Ju-kyung. …Một dư hương nhàn nhạt rất đặc trưng.

“Vì sao anh lại theo tôi.”

“…….”

“Hả? Shin Ju-kyung.”

“…….”

“Trả lời đi, đồ ngốc. Đã bảo trả lời mà?”

Những ngón tay trắng muốt khẽ chạm chạm lên má Ju-kyung đang ngủ. Không phải động tác gọi dậy. So với vậy, nó quá đỗi cẩn thận.