Chẳng mấy chốc, môi Woo-dam hé ra, những lời cộc cằn tràn ra.

“Shin Tae-kyung cũng đã tới. Tên khốn đó chưa đến đây chứ?”

Gọi người lớn là “tên khốn” sao được! Cậu bé Nho giáo trong lòng suýt nữa nhảy dựng lên, nhưng lại vội vàng quỳ xuống tự dập tắt. Này, không thấy tâm trạng nó đang tệ à? Biết lúc nào nên ra mặt chứ. Tín niệm và (khao khát được các em yêu quý) va vào nhau. Và dĩ nhiên, cũng như mọi khi, kẻ thắng là vế sau.

“Ừ. Chưa tới.”

…Đúng vậy. Shin Ju-kyung đã vứt bỏ tín niệm từ lâu rồi!

Làm người anh được các em yêu quý mới là nhất. Mấy thứ lễ nghi phép tắc đó… Nhưng dù Ju-kyung có khát khao tình thương thế nào, thái độ của Woo-dam vẫn không hề thay đổi.

“Giờ là lúc thong dong à?”

Cậu ta bật dậy khỏi chỗ, tiến thẳng lại. Thịch thịch thịch! Bước chân cực kỳ dữ dội.

“Shin Ju-kyung. Tôi nói là tôi phát hiện năng lực, không phải anh? Anh không nghe người ta nói à?”

“Hả? Không. Nghe rõ mà.”

“A… đúng là phát điên mất.”

Woo-dam dùng lòng bàn tay đập mạnh vào ngực mình. Càng nói càng giống như càng tức hơn.

“Thứ mà anh theo đuổi cả đời, tôi chẳng cần nỗ lực gì cũng đạt được, anh không thấy tức à?”

Woo-dam cau chặt mày, như dồn ép Ju-kyung mà nói. Nhưng đó không phải kiểu mỉa mai “tôi làm được còn anh thì không”. Cảm giác không thể hiểu nổi.

***

Không phải thánh nhân quân tử gì, mà “chúc mừng” á?

‘Thằng ngu.’

Woo-dam nhìn Shin Ju-kyung bằng ánh mắt không thể tin nổi. Phản ứng đó đối với cậu hoàn toàn không thể chấp nhận. Dù gì thì đó chẳng phải là giấc mơ theo đuổi cả đời sao? Một giấc mơ mà bản thân thất bại, lại bị người khác đạt được dễ dàng, không tốn chút công sức hay cái giá nào, thì ghen tị, đố kỵ mới là lẽ thường. Tài năng hay gì gì đó, uất ức đến chết mới là phản ứng tự nhiên.

Thế nhưng Shin Ju-kyung trông như thật sự chẳng hề bận tâm.

‘Người tốt cũng phải có mức độ chứ. Thằng vô dụng.’

Không những không uất ức, còn với gương mặt trong trẻo mà lặp đi lặp lại mấy lời ngốc nghếch như cảm ơn vì đã cứu, hay chúc mừng.

‘À, không muốn nghe.’

Ngực nghẹn như bị sặc. Thà bị đối xử lạnh nhạt, bị phớt lờ như trước còn hơn. À, đừng hiểu lầm. Không phải là muốn thấy Shin Ju-kyung tuyệt vọng. Không phải vậy. Chỉ là dáng vẻ như đã buông bỏ tất cả khiến người ta không vừa mắt.

Thực ra trong vụ việc lần này, Shin Ju-kyung cũng là nạn nhân. Hơn nữa, người định cứu bọn trẻ lại chính là anh ta. Vậy mà chẳng có ai để tâm đến Shin Ju-kyung. Kể cả Shin Tae-kyung cũng thế. Bình thường thì bám riết đến đáng sợ, vậy mà giờ lại dễ dàng vứt bỏ.

‘Ở trong hoàn cảnh như vậy mà sao còn có thể nói lời chúc mừng?’

Là vì trước người mình thích thì không còn cả lòng tự trọng sao? Rồi sau này hối hận thì sao? Rồi oán trách muộn màng thì sao? Nghĩ đến thôi đã thấy bất công. Trong khi bản thân chẳng làm gì cả, lại có cảm giác như đã cướp đi thứ vốn phải thuộc về Shin Ju-kyung. Điều đó chẳng hề dễ chịu.

‘Lỡ bị ghét thì…’

Dòng suy nghĩ đang trôi chợt khựng lại ở một điểm.

Rột… cạch.

‘Bị ghét thì…’

Rột, cạch.

‘Bị ghét thì…’

Rột. Cạch.

‘Bị ghét…’

Lặp đi lặp lại như chiếc radio hỏng. Môi Woo-dam chậm rãi hé mở.

‘Khoan đã… mình vừa nói gì? Nhận cái gì? Bị ghét…?’

Cậu lần ngược dòng suy nghĩ như cá hồi bơi ngược dòng. Tua ngược vèo vèo từ thánh nhân quân tử. Rồi đi đến kết luận.

‘Sao, chết tiệt, mình lại nghĩ mấy thứ này?’

Không phải muốn thấy Shin Ju-kyung tuyệt vọng sao? Hoàn cảnh của Shin Ju-kyung thì sao? Cảm giác như cướp đi thứ của Shin Ju-kyung ư? Woo-dam dùng bàn tay to của mình bịt chặt miệng.

‘Tại sao mình lại lo chuyện đó?’

Bị ghét chút thì sao chứ?

‘Mình đang lo cái quái gì vậy?’

Cảm giác tinh thần vỡ vụn đến rất rõ ràng. Chẳng ai tấn công, vậy mà tự mình trúng đòn. Giống hệt một chuỗi phản lưới nhà liên hoàn. Đến mức phải ăn mừng cũng nên.

“Ờ, Woo-dam à?”

Bị gọi bất ngờ, cậu giật mình quay đầu lại, đúng lúc Shin Ju-kyung đang nghiêng mặt tới với vẻ khó hiểu. Ánh mắt chạm nhau. Dường như có ánh sao lấp lánh. Khoảng cách giữa hai người trở nên rất gần.

Mùi hương quen thuộc ập tới, khiến máu như chảy nhanh hơn. Thình thịch. Tim rơi tự do. Lại nữa. Cái rung động chết tiệt này. Giống như đang ngồi tàu lượn siêu tốc.

‘Khó chịu.’

Woo-dam cắn chặt môi. Thấy biểu cảm không ổn, Shin Ju-kyung luống cuống.

“Không sao chứ…?”

“À…”

Hiếm khi cậu lại cứng họng như vậy. Woo-dam chỉ mấp máy môi. Trái với suy nghĩ tự giễu, ngay cả tiếng cười khẩy cũng không bật ra được.

“Xin lỗi. Anh vốn nói năng vụng về, lại lỡ làm gì sai rồi phải không?”

Không biết hiểu lầm điều gì, Shin Ju-kyung đột nhiên xin lỗi rồi níu lấy. Hàng mày rũ xuống, trông như chú chó bị bỏ rơi. Chết tiệt. Phải đẩy ra mà nói không phải vậy chứ, thế mà lời chẳng thể thốt ra.

“…Ờ.”

Cảm giác tim bị siết chặt rõ rệt. Một sự nôn nóng không rõ lý do nuốt chửng Woo-dam. Càng dịu dàng bao nhiêu, lại càng như thế bấy nhiêu.

“Woo-dam à?”

Trước tiếng gọi của Shin Ju-kyung, lời nói bật ra theo bản năng. Không phải vậy đâu, nhưng câu bật ra thay vào đó là một câu hỏi hỗn loạn đến mức chính Woo-dam cũng không hiểu nổi.

“Anh không ghét tôi sao?”

Giọng nói nhỏ dần. Chưa bao giờ như thế này. Một nỗi tủi thân mơ hồ trào lên. Hơi xấu hổ nữa… Woo-dam cúi gằm đầu, vành tai đỏ bừng. Da nóng rát đến đau nhói. Chỉ muốn cắn lưỡi chết quách đi cho rồi.

“Hả?”

Không chỉ Woo-dam, mà Shin Ju-kyung cũng kinh ngạc không kém. Anh ta mở to mắt, chớp liên hồi. Giọng run lên như thể vừa nghe thấy điều hoàn toàn không ngờ tới.

‘Ngay cả anh ta cũng thấy ngu vãi đúng không?’

Woo-dam liếc mắt xuống chéo, tự làm mình tổn thương.

***

…Hả? Ju-kyung sững sờ.

‘Anh không ghét tôi sao?’

Giọng nói chìm xuống ấy khoét sâu vào ngực. Sao lại nghĩ mấy chuyện vô ích như vậy chứ?

‘Sao anh có thể ghét em được.’

Có lẽ đây chính là cảm giác trời sụp. Ju-kyung không thể đoán ra vì sao em trai lại tự dày vò mình như vậy. Phải nhanh chóng tìm câu trả lời. Dè nén sự nôn nóng, cậu chậm rãi hồi tưởng lại những cuộc đối thoại đã có với Woo-dam.

‘Thứ anh theo đuổi cả đời, tôi chẳng cần nỗ lực gì cũng đạt được, anh không tức à?’

…Chẳng lẽ.

“Ha.”

Ju-kyung thở dài, cúi đầu. Đồng thời dùng lòng bàn tay lướt qua đôi môi khô ráp. Cuối cùng cũng hiểu ra. Vì là đứa trẻ lý trí quá mức, cậu chưa từng nghĩ em sẽ để tâm đến chuyện đó.

‘Là mình khiến em phải nhìn sắc mặt mình.’

Cảm giác áy náy muộn màng ập tới. Lại một lần nữa, cậu bực bội với sự thiếu tinh tế của chính mình. Mọi việc làm đều vì Woo-dam, vậy mà lại chẳng chăm sóc được lòng người trong cuộc. Có phải cậu đã quá chăm chăm vào mục tiêu hay không. Nghĩ vậy, anh chợt thấy mình chẳng khác gì cha, rồi tự kiểm điểm lại.

“Woo-dam à. Anh thì…”

Ju-kyung chỉnh lại giọng.

“Không thể ghét em được.”

Không phải là không ghét, mà là không thể ghét. Một khác biệt nhỏ nhưng rõ ràng. Ừ. Đúng là vậy. Ju-kyung không thể ghét Woo-dam. Trong cuộc đời Shin Ju-kyung, việc ghét em ấy vốn dĩ là điều không thể.

“Em phát hiện năng lực, anh còn vui hơn.”

“Vui sao?”

Woo-dam hỏi lại với vẻ không tin, Ju-kyung gật đầu. Dĩ nhiên, đáng tiếc là cậu không thể nói ra toàn bộ sự thật. Có nói thì cũng chẳng ai tin. Vì thế chỉ có thể nói vòng vo, truyền đạt tấm lòng chân thành.

“Anh đã cố gắng rất nhiều để trở thành hunter mà. Như em thấy đó, mọi chuyện không diễn ra đúng như mong muốn.”

Ju-kyung chép miệng, rồi “ừm…” kéo dài như đang suy nghĩ, sau đó lại nói tiếp.

“Nhưng dù vậy thì…”

Anh chậm rãi đưa tay ra, vuốt dọc theo đường vai của Woo-dam một cách thong thả. Dù ai nhìn cũng thấy đó là một cử chỉ chan chứa yêu thương. Ánh mắt và giọng nói theo sau cũng ấm áp không kém. Đó là một tình yêu nặng trĩu, không phải ai cũng có thể cho đi. Ju-kyung ngẩng đầu, nhìn thẳng vào mắt cậu. Khuôn mặt mang nụ cười nhạt trông rất hạnh phúc.

“Anh không thấp hèn đến mức ghen tị với sự trưởng thành của người mình yêu.”

Vai Woo-dam run lên thấy rõ.

“Anh mong em sẽ làm tốt. Thật lòng đấy.”

Anh lúc nào cũng ủng hộ em. Nghe trọn vẹn lời kết của Ju-kyung, Woo-dam nắm chặt lấy bàn tay đang đặt trên vai mình.

“Trước đây anh từng nói mà. Rằng tôi rất quan trọng.”

“Hả? Ừ.”

“Thời hạn hiệu lực là bao lâu?”

Giọng thì bình tĩnh, nhưng lời nói lại quá đột ngột. Thời hạn hiệu lực? Là sao chứ. Ju-kyung chớp mắt. Nhưng Woo-dam thì nghiêm túc. Không giống đùa chút nào. Thấy Ju-kyung không hiểu, Woo-dam quay mặt đi. Dường như muốn giấu ánh mắt đang dao động.

“Chỉ là… cảm xúc thì cũng bị tiêu hao thôi.”

Em nhíu một bên mắt, nói với vẻ khó xử.

“…À.”

Một tiếng thở khẽ thoát ra từ miệng Ju-kyung. Cậu hiểu rồi. Đứa trẻ này không thể tin tưởng trọn vẹn vào tình cảm của người khác. Điều đó cũng dễ hiểu. Nhìn vào hoàn cảnh trưởng thành của Woo-dam, cô đơn hẳn luôn bám theo. Cha thì khỏi phải nói, còn bản thân cậu cũng chỉ mới gần đây mới để tâm đến. Không thể tưởng tượng được em đã cô độc đến mức nào.

Với một đứa trẻ như vậy, việc trao lòng cho ai đó có lẽ cần rất nhiều dũng khí. Không, chắc chắn là như vậy.