‘Con là tương lai của tập đoàn UA. Con là người có giá trị xứng đáng với điều đó.’

Đó là câu Shin Tae-kyung luôn nói.

Ít nhất với Ju-kyung khi còn nhỏ, câu nói ấy chính là luật pháp và chân lý. Chưa kịp chùn bước để hoài niệm về người mẹ đã dần mờ nhạt trong ký ức, Ju-kyung đã bị kéo đi học lớp đào tạo người thừa kế từ sáng đến tối.

Vì cha đang trông cậy vào mình. Vì cha tin tưởng mình. Vì đó là tâm nguyện cuối cùng của người mẹ đã khuất…… Cậu nghĩ vậy mà chịu đựng.

Nhưng dù thế nào đi nữa, có phải việc chìm đắm trong cuộc sống vì người đã chết là một sai lầm? Ju-kyung đã không nhận ra sự sa ngã của những người ở bên cạnh mình, và sự thờ ơ nhỏ bé ấy cuối cùng hóa thành cơn bão lớn nuốt chửng lấy cậu.

‘Tôi không muốn gọi đó là một cuộc đời thất bại, nhưng tôi không thể đi lại con đường đó thêm lần nữa.’

Trong lòng, Ju-kyung hỏi mẹ rằng ba mươi tuổi rồi, tự ý quyết định tương lai của mình cũng được chứ? Không có câu trả lời, nhưng cậu cũng chẳng bận tâm. Dù sao cậu đã quyết định làm đứa con bất hiếu rồi.

“Con đến rồi.”

Bước vào phòng tiếp khách, những gương mặt thân quen hiện ra.

Cha và…… ba người em trai.

Cậu nghĩ mình sẽ dao động dữ dội, nhưng không phải vậy. Có lẽ vì đã giữ vững tinh thần suốt cả đêm, hay do bản tính vốn vậy. Chỉ đơn giản là cảm giác ‘chỉ cần họ còn sống là được’.

‘Không, thật ra chắc là không có thời gian để chìm trong xúc động tái ngộ.’

Ju-kyung lại nắm rồi thả tay. Lòng bàn tay ướt đẫm mồ hôi lạnh. Nếu muốn rơi nước mắt vì nhớ nhung thì thể loại hiện tại quá đậm mùi thriller. Ngay cả việc cử động một ngón tay cũng phải cẩn trọng. Lỡ sai một bước là kết cục lên máy chém cho cả đám.

“Ju-kyung.”

“Vâng.”

Trái ngược với tâm trạng rối ren, cơ thể đã được rèn luyện suốt bao năm lập tức phản ứng với tiếng gọi của cha, Shin Tae-kyung. Ông nhìn Ju-kyung, nở nụ cười hài lòng.

“Chúc mừng.”

‘Chúc mừng.’

……Ngay cả lời thoại cũng giống quá khứ không sai một chữ. Giọng nói đầy uy lực ấy tin chắc Ju-kyung sẽ thức tỉnh thành Hunter. Và trong quá khứ, niềm tin đó đã thành sự thật. Đúng vậy, là quá khứ.

“Nhìn ngoài đời còn cao ráo hơn nghe kể đấy. Mong được giúp đỡ, Ju-kyung.”

Ju-kyung nhìn người đàn ông đi giày quân đội tiến lại gần. Thái độ tự tin ấy vừa quen vừa không. Tên là…….

“Tôi là Jin Dong-hyun, hôm nay sẽ hỗ trợ Ju-kyung thức tỉnh. Cứ thả lỏng và giao hết cho tôi. Được chứ?”

‘Đúng rồi. Jin Dong-hyun.’

Ánh mắt Ju-kyung hẹp lại.

‘Thằng này sau khi khoe khoang khắp nơi việc đã giúp mình thức tỉnh như thể thành tựu lớn nhất đời, cuối cùng còn dính vào đa cấp đúng không?’

Dù không muốn biết cũng phải biết, vì chính Ju-kyung đã trực tiếp tống Jin Dong-hyun vào tù.

Giờ nghĩ lại, cậu hiểu rồi. Dù không có tên ngu đó, cậu cũng sẽ thức tỉnh cấp SSS.

‘Mà khoan, sức mạnh của mình hiện giờ đã thức tỉnh chưa?’

Quên mất điều quan trọng nhất. Ju-kyung tập trung vào luồng khí chảy trong cơ thể.

‘Quy mô sức mạnh giống hệt tương lai. Chỉ là đang bị khóa.’

Chỉ cần một kích thích nữa là con đường sẽ mở ra. Nhưng không được.

Để tránh bi kịch, Ju-kyung chọn cú bẻ cong đầu tiên ‘thất bại trong việc thức tỉnh’. Cậu quyết định thay đổi từ bức tranh lớn nhất.

Hunter Shin Ju-kyung sẽ không còn tồn tại. Chính tay cậu sẽ xóa bỏ nó.

“Trông mặt cậu tái lắm? Lo lắng à?”

Có lẽ hiểu nhầm Ju-kyung đang suy nghĩ, Jin Dong-hyun bật cười. Hắn trấn an rằng đã hỗ trợ thức tỉnh nhiều lần rồi, đừng lo. Nhưng với Ju-kyung chỉ thấy buồn cười. Dù vậy, cậu cố tình gật đầu như thể đang căng thẳng.

‘Phải lợi dụng tên này một chút.’

Giấu đi tâm tư đen tối.

“Được rồi, bắt đầu nhé. Có thể hơi nhói một chút, đừng giật mình quá.”

Jin Dong-hyun đứng phía sau, xoay cổ tay nhẹ. Hơi nhói? ……Không, sẽ đau như chết.

‘Phải cẩn thận đừng cắn lưỡi.’

Chưa kịp củng cố quyết tâm, một luồng dao động bất thường tràn vào từ phía sau.

Theo lời Jin Dong-hyun, thức tỉnh thông thường chỉ gây chút cảm giác bài xích nhẹ. Tùy người có thể hơi đau, nhưng không vượt quá mức đó.

Nhưng Ju-kyung thì khác.

Cậu định lợi dụng sức mạnh của Jin Dong-hyun để chặn đứng toàn bộ khí đang chảy trong cơ thể mình. Nếu là Ju-kyung trước kia, hẳn sẽ chửi điên rồi mà cản lại. Đây là hành động cực kỳ nguy hiểm và liều lĩnh.

Nhưng với Ju-kyung hiện tại, mức độ nguy hiểm đó chỉ như xem quảng cáo khó chịu để nhận vật phẩm trả phí. Nói thẳng ra, chỉ cần không chết là được. Người từng bị em trai chém chết thì chẳng còn gì để sợ.

‘Đau thật đấy.’

Ju-kyung cố giữ cơ thể khỏi ngã về phía trước, tay ôm lấy tim.

“Ư…… kh!”

“Ơ? ……Học sinh?”

Có lẽ Jin Dong-hyun cũng nhận ra điều bất thường, nụ cười trên mặt biến mất. Hắn hoàn toàn không nghĩ đến chuyện một học sinh có thể lợi dụng ngược sức mạnh của Hunter chuyên nghiệp để tự hủy hoại cơ thể mình, chỉ luống cuống hoảng hốt.

Ngay khoảnh khắc hắn trở nên vội vã, Ju-kyung bịt miệng đúng thời điểm hoàn hảo. Qua kẽ tay trắng, máu sẫm đỏ trào ra.

“Tại, tại sao……! Chết tiệt! Học sinh! Này!”

Jin Dong-hyun hét lên.

“Khục, khặc! Haa…… khụ!”

Tiếng thét của người hầu đứng gần đó vang lên, Shin Tae-kyung cũng bật dậy.

Nơi tưởng chỉ còn lại chúc mừng và hoan hô, trong chốc lát biến thành hiện trường thảm khốc.

‘Được rồi.’

Trước khi ngất đi, nhìn những người hét lên gọi xe cấp cứu, Ju-kyung khẽ mỉm cười. Thậm chí còn thấy hưng phấn.

Đau như chết…… nhưng nghĩ đến tương lai thì đây là khởi đầu không tệ.

***

Khi mở mắt lần nữa, cậu còn lo thế giới có khi lại đảo lộn. Nhưng chỉ là tưởng tượng thừa thãi.

Cơ thể đau như bị xay trong máy trộn, và Kang Sae-oh đang sụt sịt ồn ào.

“Thiếu gia…… hức, đừng chết mà…….”

“Tôi chưa chết.”

Chỉ nói sự thật thôi mà Kang Sae-oh lại khóc dữ hơn. Ju-kyung không có thú vui lau nước mắt cho đàn ông, nên thản nhiên phớt lờ và nhìn quanh.

Như dự đoán, cha không có ở đây. Thật nhất quán.

“……Xảy ra chuyện gì?”

Giả vờ không biết, cậu hỏi bằng giọng khàn.

Kang Sae-oh giật mình. Gương mặt tái nhợt lúng túng khiến Ju-kyung còn có ảo giác như mình đang bắt nạt cậu ta. Cũng phải, cả đời Ju-kyung cư xử như kẻ ám ảnh chức vị người thừa kế…… thậm chí là ghế ủy viên hiệp hội, nên nói thẳng vào mặt rằng ‘giấc mơ của cậu tan nát rồi’ chắc khó mở miệng.

“A, à…….”

“Thức tỉnh thất bại đúng không?”

Kang Sae-oh giật bắn. Xem ra trúng rồi. Nhưng với Ju-kyung, đó lại là điều mong muốn.

“Thiếu gia……. Cái, cái đó…….”

Xét cho cùng người gặp rắc rối là cậu, nhưng nhìn biểu hiện thì như Kang Sae-oh mới là người đời tàn vậy. Chắc do bản tính quá tốt bụng nên lo như chuyện của mình? Nếu kiếp trước Kang Sae-oh không chết, vẫn ở bên các em, liệu có thể có kết cục khác?

Khi Ju-kyung cúi đầu trầm tư, Kang Sae-oh bỗng giữ chặt hai má cậu nâng lên. Vùng mắt đỏ hoe, như sẵn sàng khóc tiếp.

“……?”

Bị động chạm bất ngờ, Ju-kyung mở to mắt.

Kang Sae-oh hít sâu rồi lớn tiếng.

“Đừng cúi đầu! Không hợp với ngài đâu. Hiểu không? Sẽ ổn thôi. Đại lão gia cũng không thức tỉnh nhưng vẫn lãnh đạo tập đoàn UA đấy thôi! Người kế thừa chỉ có thể là thiếu gia Ju-kyung. À, tất nhiên không phải nói các thiếu gia khác không đủ tư cách nhưng…… nhưng……! Ngài đã cố gắng bao nhiêu chứ…… tôi đều biết mà…….”

Có vẻ hiểu nhầm thái độ của Ju-kyung là thất vọng.

Được một đứa nhỏ an ủi thế này. Ju-kyung co cổ lại vì ngượng. Lần cuối cậu nhận được sự lo lắng của người khác là khi nào? Cảm giác này thật lâu rồi mới có.

Ju-kyung hít sâu. Dù cơ thể đau nhức, trong lồng ngực đã chai sạn lại dâng lên hơi ấm.

“Cảm ơn.”

Là lời chân thành kiếp trước chưa từng nói. Khi đó dù biết ơn cũng không nói ra. Ừm…… thật ra, hơn cả cảm ơn, cậu muốn nói xin lỗi.

“Hức…… thiếu gia có gì mà, hức, phải cảm ơn chứ……!”

Rõ ràng vừa nói cảm ơn mà sao lại khóc? Phản ứng khó hiểu với Ju-kyung, nhưng dù không đồng cảm được, cố gắng thấu hiểu vẫn là kỹ năng cơ bản của xã hội.

“Nín đi.”

“Hư ưư.”

Nếu là Ju-kyung mười chín tuổi, có lẽ đã chê là không hợp tuổi. Nhưng Ju-kyung ba mươi đã trưởng thành thành hình mẫu ‘mạnh với kẻ yếu, yếu với kẻ mạnh’ nhờ sự phi lý của xã hội. Từ nhỏ đã nếm đủ đắng cay ngọt bùi, đâu phải vô ích.

“Này, nín đi. Tôi không lau nước mắt cho đâu, tự lau.”

“Ừm…… hức, tôi còn lớn tuổi hơn ngài mà……?”

Ju-kyung vỗ vai Kang Sae-oh một cách gượng gạo.

Giữa lúc tình huống đảo ngược vai trò ấy diễn ra, tiếng gõ cửa cứng rắn vang lên.

Cốc cốc.

Vị khách không mời mà đến thò đầu vào không cần chờ cho phép.

“Ngài đã tỉnh rồi. Thật may.”

Là thư ký thân cận của cha.