…Đã chết rồi sao. Ju-kyung cúi mắt, chìm vào suy nghĩ. Rồi nắm lấy một tia hy vọng mong manh, cậu hỏi lại.

“Không còn khả năng nào khác sao?”

“Khả năng khác?”

Ánh mắt Ju-kyung ghim thẳng vào kẻ cuồng quái vật.

“Vâng. Khả năng khác.”

kẻ cuồng quái vật bị câu hỏi bất ngờ làm cho lúng túng, khẽ ho một tiếng. Khả năng gì cơ chứ? Hắn không hiểu ý Ju-kyung, vô thức lộ ra vẻ mặt ngơ ngác.

Đang liên tục hiện đầy dấu hỏi, bỗng hắn mở to mắt. Dường như có điều gì đó vừa vụt qua đầu. Ừm… ừm… kẻ cuồng quái vật suy nghĩ một lát rồi ấp úng mở miệng.

“Ờ thì… nếu cố tìm ngoại lệ thì… có thể là bị kẹt trong hầm ngục, hoặc tự bản thân họ chủ động ẩn mình, kiểu vậy.”

Vừa nói vừa gập từng ngón tay, kẻ cuồng quái vật liếc nhìn Ju-kyung rồi làm bộ “êi~” như thể đó là chuyện không thể nào xảy ra.

Phản ứng đó cũng dễ hiểu. Thật ra Ju-kyung cũng đồng ý ở mức độ nào đó.

Trước hết, hầm ngục có tỷ lệ sống sót quá thấp. Dù là tự nguyện hay bị ép, đó cũng không phải nơi thích hợp để ẩn náu. Hơn nữa còn có Hiệp hội. Nguyên tắc của họ là trong vòng một ngày phải hoàn thành việc thanh trừ hầm ngục ngay khi nó xuất hiện. Trốn tránh sự giám sát của Hiệp hội để sinh sống trong hầm ngục vốn là điều bất khả thi.

‘Vậy thì chỉ còn khả năng họ là người phát hiện năng lực chưa đăng ký từ cấp B trở lên, hoặc đang được một kẻ như vậy bảo vệ. …Ừm, hoặc cũng có thể thật sự đã chết.’

Dù thế nào đi nữa, vấn đề là với đám quái vật mà kẻ cuồng quái vật sở hữu thì không thể thu thêm thông tin được nữa. Bực thật. Giờ chỉ còn mỗi Eve. Chẳng lẽ không còn cách nào khác ngoài việc dùng đến Eve sao? Chết tiệt. Cái đó thì hơi rắc rối.

Ju-kyung mím chặt môi.

‘Lại đúng vào lúc này…’

Không thể tệ hơn được nữa. Ju-kyung thở dài thật sâu.

Nếu là Eve, chắc chắn chỉ trong hai ngày là có thể lùng sục khắp cả nước. Hiệu suất hoàn toàn không thể so sánh với mấy con quái vật của kẻ cuồng quái vật. Dù người cần tìm đang ở trong hầm ngục, hay được một hunter mạnh che chở, chỉ cần chưa chết thì chắc chắn sẽ bị tìm ra.

Chỉ là, như đã nói trước đó, vấn đề nằm ở cái giá phải trả.

Ju-kyung bực bội vuốt ngược mái tóc. Nếu chỉ một ngôi làng thì còn xoay xở được, đằng này phải đi khắp cả nước…

‘Ít nhất mình cũng phải bất động mấy ngày.’

Khốn thật, làm sao đây?

Dù mô phỏng bao nhiêu lần, kết quả vẫn y như cũ. Hình ảnh bản thân nằm liệt, rên rỉ vì kiệt sức hiện lên rõ mồn một.

Nhưng cũng không thể không cho ăn. Đã sử dụng thì phải trả phí, đó là lẽ đương nhiên. Nhất là với kẻ rạch ròi sòng phẳng như Eve thì lại càng như vậy. À, vì là quan hệ hợp đồng nên cũng chẳng có gì lạ.

Dù sao, nếu dùng Eve mà không đưa ra phần thưởng xứng đáng thì người rơi vào tình thế khó xử sẽ là Ju-kyung. Con đó mà dỗi thì ít nhất cũng hai tháng liền.

‘Nhưng mà… mình cũng không thể yên tâm mà nằm liệt được.’

Chẳng phải gần đây đã có vụ ám sát nhắm vào Woo-dam đó sao.

Ju-kyung xoa mặt khô khốc. Không có gì đảm bảo chuyện tương tự sẽ không xảy ra nữa. Trái lại, chúng có thể sẽ nhân cơ hội mà tìm cách giết nhiều lần.

‘Chỉ cần tưởng tượng lúc đó mình không ở bên thôi cũng đã kinh khủng rồi.’

Tất nhiên, tất cả chỉ là giả định trong tình huống xấu nhất. Cậu biết. Nhưng chỉ cần còn tồn tại 0,01% khả năng thì cũng không thể phớt lờ.

‘Hơn nữa, còn có một tai nạn chắc chắn sẽ xảy ra trong năm nay.’

Đó chính là lý do lớn nhất khiến cậu không thể dùng Eve. Một tai nạn mang tính tất yếu.

Phải rồi… chuyện đó. Ju-kyung cúi đầu. Cảm xúc rối rắm khiến cơn cáu gắt bất chợt dâng lên. Cậu chậm rãi hít thở sâu, nghĩ tới sự kiện sắp xảy ra.

‘Năm nay là năm Kang Sae-oh và mẹ kế bị cướp giết.’

Có lẽ đó chính là nguyên nhân lớn nhất khiến Jaemin trở nên lệch lạc, tức “vụ án cái chết của Cha Heeyeon”… Ju-kyung nhất định phải ngăn chặn nó.

Đặc biệt là khi tương lai đang dần bị bóp méo, không biết sự việc sẽ xảy ra vào thời điểm nào, nên Ju-kyung dự định sẽ gắn Eve theo sát hai người đó cho đến hết năm nay. Vì vậy, cậu đi đến kết luận rằng không thể dùng Eve cho việc tìm kiếm.

‘Nếu giải quyết xong chuyện của Kang Sae-oh và mẹ kế trước thì tốt nhất, nhưng trước đó thì cũng đành chịu. Phải tìm cách khác thôi.’

Trong lúc Ju-kyung còn đang chìm trong suy nghĩ, kẻ cuồng quái vật với vẻ mặt tiu nghỉu bỗng lên tiếng xin lỗi.

“Xin lỗi. Anh không giúp được gì.”

Có lẽ hắn hiểu nhầm vẻ mặt cau có của Ju-kyung theo hướng khác. Thật ra cũng chẳng có gì để xin lỗi, nên Ju-kyung vội xua tay, nhưng kẻ cuồng quái vật vẫn liên tục tỏ ra áy náy.

“Không phải đâu. Anh chẳng giúp được gì mà... Thật ngại quá.”

‘Tên này… đâu phải kiểu nhân vật như vậy. Càng lúc càng hạ mình, hơi khó chịu thật.’

Không có tâm trạng dỗ dành ai, Ju-kyung định đứng dậy rời đi thì kẻ cuồng quái vật do dự kéo cậu lại, rồi nói ra một lời đề nghị bất ngờ.

“À, khi nào cậu rảnh nữa không?”

‘Sao tự dưng lại hỏi thời gian của mình?’

Ju-kyung đảo mắt suy nghĩ. Chẳng phải đã hết việc rồi sao? Chuyện cũng xong cả rồi mà? Nhưng đối phương lại trông như đang chờ câu trả lời.

Cuối cùng, dù hoàn toàn không tò mò… Ju-kyung vẫn đành hỏi.

“Sao vậy?”

“Ờ a, thì, Ji-ho nói là muốn gặp cậu.”

Kẻ cuồng quái vật gãi cổ, vẻ ngượng ngùng.

“…Hả? À!”

Ju-kyung nhớ tới thằng nhóc mũi thò lò luôn khăng khăng bảo mình là bạn thân.

Thằng bé vắt mũi chưa sạch, thấp bé và hỗn xược.

‘Nhỏ tuổi mà nhìn người cũng khá đấy.’

Giờ thì đã khai thác xong kẻ cuồng quái vật, thật ra cũng không cần phải dây dưa với thằng nhóc đó nữa.

Nhưng khi định thẳng thừng từ chối, trong lòng lại thấy cấn cấn. Kiểu muốn phớt lờ mà lại không phớt lờ nổi. Không biết là vì có em trai, hay do bản tính vốn vậy. Ju-kyung đặc biệt yếu lòng trước trẻ con.

“Vậy tôi sẽ liên lạc sớm. Ít nhất đến tuần sau thì tôi bận thích nghi với công ty rồi.”

“Cậu đi làm rồi à?”

À. Đúng rồi.

‘Tên này đâu biết mình vào bộ phận quản lý.’

Ừm… Ju-kyung suy nghĩ một chút. Cũng không nhất thiết phải nói, nhưng sau này lỡ tình cờ gặp lại, giải thích còn phiền hơn, nên cậu quyết định nói thẳng.

“Tôi vào bộ phận quản lý.”

“Hả? Thật à?”

Kẻ cuồng quái vật tròn mắt, huýt sáo khen cậu giỏi, rồi tiện miệng bảo nếu sau này cần giúp gì cứ liên lạc.

Cá nhân Ju-kyung thì chẳng nghĩ sẽ có việc gì cần liên hệ riêng, nhưng vẫn gật đầu cho qua.

Khi câu chuyện gần kết thúc, kẻ cuồng quái vật là người đứng dậy trước.

“Anh vào lại đây. Chờ tin cậu nhé. Lần tới mọi người cùng đi xem phim.”

Vậy nhé. kẻ cuồng quái vật chào ngắn gọn rồi nhanh chóng biến mất.

“……?”

Chỉ còn Ju-kyung đứng lại, chớp mắt ngơ ngác.

‘Mọi người cùng xem phim?’

Khoan đã… ý là cả cậu cũng đi cùng à?

“Chỉ cần gửi Ji-ho qua là được mà.”

Mình như vậy còn thấy thoải mái hơn.

Nhưng giờ có hối cũng muộn rồi.

‘Định chia cho nó cây kem, chơi vài ván game rồi về… giờ xem ra phải tốn thêm thời gian.’

Tuy vậy, Ju-kyung cũng không hoàn toàn không hiểu kẻ cuồng quái vật. Em trai quý giá, sao có thể giao cho người khác một cách dễ dàng. Nếu là cậu, cậu cũng sẽ đi cùng.

“À, đúng rồi. Mình cũng phải vào thôi.”

Gạt bỏ tạp niệm, Ju-kyung vội đứng dậy. Có lẽ giờ này việc phân phòng ký túc xá cũng xong rồi. Người khác thì ở bên gia đình cả, sao có thể để em trai một mình được.

Ju-kyung vội vàng chạy về hội trường.

“Anh đi đâu thế?”

Quả nhiên. Woo-dam đang khoanh tay, khuôn mặt bực bội. Trông như có cái đuôi vô hình đang đập bồm bộp xuống sàn.

‘Y hệt mèo đang nổi giận.’

Ju-kyung bật cười khẽ, lên tiếng xin lỗi.

“Xin lỗi. Anh ra ngoài chút.”

“Anh. Tôi phải chờ à? Đây không phải là buổi chúc mừng em sao?”

Woo-dam gắt gỏng chất vấn. Trên gương mặt xinh đẹp kia như viết rõ: “Tôi mới là nhân vật chính!”. Ừ, em là nhân vật chính. Ju-kyung thừa nhận ngay, tiếp tục xin lỗi.

“Anh xin lỗi.”

“Sao cứ bỏ tôi lại một mình?”

Nhưng cơn cáu của Woo-dam vẫn chưa nguôi. Trông cứ như một đứa trẻ đang dỗi vì thiếu sự quan tâm, khiến Ju-kyung không hợp hoàn cảnh mà cứ bật cười vô thức.

“Anh cười à?”

Woo-dam lạnh giọng. Giọng điệu sắc bén đến mức vài người xung quanh còn liếc nhìn, tưởng hai người đang cãi nhau.

Thế nhưng Ju-kyung vẫn giữ vẻ mặt thản nhiên. Với cậu, mức độ này chỉ đơn giản là em trai “đang giận dỗi” mà thôi. Phải rồi, tất cả là nhờ cái “bộ lọc mê em trai” của cậu.

“Thật sự xin lỗi. Có người hẹn gặp anh một lát.”

“Người hẹn gặp?”

Lông mày Woo-dam khẽ giật. Cậu ta nhìn chằm chằm Ju-kyung, như ra hiệu bảo nói tiếp.