Cuối cùng thì chuyện cũng trở nên nghiêm trọng.

Á khoa chuẩn bị, Woo-dam châm ngòi, rồi Won Go-yu bắn phát súng mở màn. Hơn nữa, tất cả những đứa bị lôi vào đều là những mầm non được chú ý nhất năm nay cơ mà!

‘Lũ vô tích sự này.’

Ju-kyung thở dài thườn thượt. Cậu chỉ mong đại khái có ai đó từ chối rồi dập chuyện đi cho xong. Thế mà Woo-dam và á khoa đều đồng ý tỷ thí trước mặt bao nhiêu người.

‘Chết tiệt…….’

Một tương lai u ám hiện lên trong đầu. Xem ra không thể trôi qua êm đềm được rồi.

Ju-kyung gạt hồi tưởng sang một bên rồi nhìn đồng hồ. Đã quá 1 giờ sáng. Giờ này thì Kang Sae-oh và mẹ kế chắc đều đã đi ngủ. Nghĩa là triệu hồi Eve cũng không thành vấn đề. Ju-kyung lập tức gọi Eve.

「Ju-kyung!」

Chưa đến một phút, làn khói đen cuộn xoáy xuất hiện trước mặt cậu.

‘Eve.’

「Mọi người đều an toàn! Không có gì bất thường!」

‘Tốt rồi. Làm tốt lắm.’

Trước lời khen nhẹ nhàng, Eve cười khúc khích.

‘Eve. Xin lỗi vì vừa đến đã phải nhờ, nhưng có việc tiếp theo cần cô làm.’

「Việc tiếp theo?」

‘Lâu rồi mới trở thành hình dạng đó nhỉ?’

「A~ gì vậy~ Có chuyện gì thú vị à~?」

Đúng là câu hỏi của một kẻ theo chủ nghĩa khoái lạc.

Ju-kyung ung dung gật đầu.

‘Ừ. Hôm nay có đấy. Vừa bực mình vừa thú vị.’

Nghe câu trả lời của cậu, Eve đáp lại.

「Nếu Ju-kyung muốn. Eve chuyện gì cũng có thể làm.」

Kết thúc bằng giọng nói đầy ý cười, làn khói đen bao lấy Ju-kyung. Ngay sau đó, từ đầu đến chân, toàn thân cậu chuyển thành màu đen.

“…….”

Khuôn mặt lộ ra sau khi khói tan cũng nhấp nháy rè rè, gây nhiễu nhận dạng. Ju-kyung chậm rãi nắm rồi mở bàn tay, siết chặt cơ bắp. Cơ ngực và cơ lưng phồng lên rồi hạ xuống rõ rệt.

‘Tình trạng tốt đó.’

Và thế là, một kẻ điên, tung hoành trong học viện sĩ quan như trong nhà mình, che giấu thân phận. Không, một kẻ gan lớn tên Shin Ju-kyung ra đời.

Cậu tránh né đội ngũ canh gác dày đặc khắp nơi rồi tìm được em trai.

Lần theo dấu khí tức còn sót lại, đó là khu nhà phụ.

‘Ở kia rồi.’

Em trai ở một mình. Tập trung đến mức thậm chí không nhận ra cậu đã đến.

‘Sau 10 giờ ra khỏi ký túc xá là bị trừ điểm đấy.’

Giấu đi tâm trạng nặng nề, Ju-kyung nhìn em trai đang luyện tập. Mồ hôi chảy ròng ròng. Ở nhà ăn còn ra vẻ mạnh mẽ như vậy, hóa ra cũng căng thẳng sao?

‘Có làm vậy cũng vô ích thôi.’

Ju-kyung gãi gãi lông mày,

Nỗ lực thì tốt, nhưng đối thủ không ổn. Chính xác hơn thì phải nói là chênh lệch trình độ.

‘Nói theo cách nào đó thì giống như học sinh tiểu học đấu với học sinh trung học.’

Không phải coi thường Woo-dam. Ngược lại, em trai cậu thuộc dạng có tài năng. Dù chưa từng được học đánh đàng hoàng, nhưng cảm giác và sự lì lợm đều rất tốt.

Chỉ có điều vấn đề là tài năng đó vẫn chưa kịp nở rộ.

‘Hơn nữa đối thủ còn là vận động viên được huấn luyện lâu năm bởi dân chuyên.’

Đúng vậy. Trước khi vào học viện sĩ quan, á khoa đã là tuyển thủ judo quốc gia thiếu niên có tiếng. Chưa kể sau khi thức tỉnh, khả năng kiểm soát năng lực cũng rất tốt.

‘Ừm…… bất lợi nhiều đây.’

Đang suy nghĩ, Ju-kyung nhíu mày.

‘Thời gian gấp hơn mình tưởng.’

Trận đấu tập đã được quyết định sẽ diễn ra sau 4 ngày. Trong thời gian đó, liệu em trai có thể phát triển bùng nổ đến mức đánh bại á khoa không?

Câu trả lời là không. Xác suất em trai thắng á khoa cực kỳ thấp. Gần như phải gọi là kỳ tích.

…Phải, nếu chỉ có một mình nó thì vậy.

‘Nếu không có mình.’

Sự tự tin trong nội tâm Ju-kyung cuộn trào dữ dội.

‘Ít nhất trong 4 ngày, mình sẽ nâng nó lên đến mức có thể hòa.’

“Khụ.”

Ju-kyung tựa vào cửa, cố ý tạo tiếng động để báo hiệu sự hiện diện. Woo-dam quay đầu lại đúng lúc đó.

“……Anh!”

Đôi mắt cậu ta mở to hết cỡ khi phát hiện Ju-kyung.

“Chào. Lâu rồi không gặp nhỉ?”

‘Tất nhiên là mỗi ngày đều ở bên cạnh quan sát rồi.’

Giấu đi suy nghĩ trong lòng, Ju-kyung tươi cười chào hỏi. Nhưng sự chào đón của em trai dữ dội hơn cậu nghĩ. Cậu ta vung kiếm gỗ đang cầm trong tay bổ xuống.

Ôi chao. Ju-kyung dễ dàng tránh được, giơ hai tay lên. Dấu hiệu đầu hàng.

“Không có chuyện gì mà cậu không dám làm với sư phụ nhỉ.”

“Sư phụ? Con mẹ nó. Sư phụ cái con khỉ! Tên biến mất từ sau lần đó mà cũng đòi sư phụ à.”

…Ừm. Nghĩ lại thì đúng là bỏ mặc hơi lâu.

“Anh cứ đợi đấy. Đồ lừa đảo.”

“Tôi đến báo kết quả mà cậu định đánh à?”

Két. Em trai đang giơ cao kiếm gỗ liền khựng lại. Ju-kyung liếc nhìn sắc mặt rồi nhanh chóng nói tiếp.

“Hiểu lầm như vậy thật khiến người ta buồn đấy. Ai nói tôi biến mất? Chỉ là bận đi khắp nơi thôi. Để tìm bố mẹ cậu.”

Như đã biết, tất cả đều là nói dối. Nhưng em trai không có cách nào biết sự thật, nên cậu càng thoải mái ba hoa.

“Lòng thì muốn nói là đã tìm thấy rồi… nhưng vẫn chưa có kết quả rõ ràng. À, đừng hiểu lầm. Không phải là không tìm thấy, mà là hoàn toàn không có dấu vết.”

Ju-kyung nhún vai nói thêm.

“Nhưng đừng lo. Nói vậy hơi quá nhưng……”

Kéo dài câu nói, cậu chậm rãi tiến lại gần Woo-dam. Rồi áp sát khuôn mặt đen kịt, thì thầm.

“Dù là xác chết, tôi cũng sẽ mang về. Tôi hứa.”

Nội dung lạnh lẽo phù hợp với giọng nói quái dị. Nhưng không phải giọng điệu mỉa mai.

“…….”

Có lẽ ý nghĩa đã được truyền đạt rõ, Woo-dam không nổi giận. Chỉ lặng lẽ nhìn Ju-kyung. Ánh mắt tĩnh lặng đến mức không thể đoán nổi cậu đang nghĩ gì.

Đúng lúc đó. Sau một hồi im lặng, cậu chậm rãi mở miệng.

“Vậy là… có thể họ đã chết sao?”

Giọng nói thốt ra ngoài dự đoán.

‘Giọng nó đang run……?’

Ju-kyung ngẩn người chớp mắt. Có phải mình nghe nhầm không? Yang Woo-dam mà cũng sợ hãi ư?

“Có phải vậy không. Trả lời đi.”

Gương mặt em trai khi nói  trở nên u ám. Khóe mắt nhíu lại ửng đỏ. Tuy không đọng nước mắt, nhưng chỉ cần chạm nhẹ cũng như sẽ bật khóc.

‘……Nói dối.’

Ju-kyung nuốt khan.

Cậu chưa từng nghĩ Woo-dam sẽ lộ ra biểu cảm như vậy. Vì thế tác động lại càng lớn. Nhìn gương mặt méo mó đó, tim cậu đập thình thịch dữ dội.

‘……Đau thật.’

Vô thức ấn chặt lên ngực.

Chỉ là một gương mặt sắp khóc thôi. Vậy mà Ju-kyung đã sụp đổ. Lời thề sẽ bảo vệ các em trở nên vô nghĩa, cảm giác bất lực lớn lao ập tới.

‘Chết tiệt…… khó chịu quá.’

Ju-kyung liên tục thở dài để giải tỏa sự bức bối trong lòng. Nhưng cảm giác nghẹn lại vẫn còn đó.

‘Mình không muốn làm em ấy lộ ra vẻ mặt như vậy.’

Trong khoảnh khắc, cơn bực bội dâng trào. Cậu ghét tất cả những gì khiến em trai buồn. Dĩ nhiên, người đáng trách nhất là bản thân vô dụng.

Cậu muốn xoa dịu nỗi bất an của em trai. Nhưng cậu không muốn vì cảm xúc nhất thời mà gieo vào đó những kỳ vọng vô ích.

Tại sao? Vì kỳ vọng càng cao, khi sụp đổ càng đau. Sự tử tế không thể chịu trách nhiệm thì không phải tử tế. Chỉ là tra tấn bằng hy vọng.

‘Nhưng…….’

Ju-kyung do dự không giống mình chút nào. Vì ánh mắt cứ hướng về khóe mắt ửng đỏ kia. Với gương mặt đó mà hỏi, làm sao có thể lạnh lùng đáp lại? Tâm trạng nặng trĩu.

‘Nếu đứa trẻ đó khóc, thế giới của mình sẽ cháy đen mất.’

Chỉ tưởng tượng thôi tim đã nhói lên. Những cảm xúc này lúc nào cũng xa lạ và khó xử.

‘Ha, chết tiệt.’

Nếu trước mặt có nước lạnh, cậu đã không do dự mà uống cạn. Cổ họng khô khốc vô cớ. Dù sao cũng không thể cứ im lặng mãi, Ju-kyung liếm môi khô, cố tỏ ra bình thản mở miệng.

“Đừng nghĩ linh tinh. Chỉ là nói về khả năng thôi. Vẫn còn quá sớm để kết luận.”

“…….”

“Trước khi cậu tốt nghiệp, tôi sẽ tìm ra. Tôi không định hành xử vô trách nhiệm, nên yên tâm.”

Vội vàng kết thúc trước khi em trai nhận ra sự lo lắng dày đặc trong giọng nói pha lẫn tiếng thở dài, cậu giơ ngón út ra, giống như lần đầu gặp Woo-dam đã làm vậy.

“…….”

Nhưng Woo-dam chỉ lặng lẽ nhìn, không nắm lấy. Phản ứng đến mức khiến người ta ngượng. Cuối cùng, khi Ju-kyung định nói thêm một câu vì không chờ được nữa, Woo-dam đã lên tiếng trước.

“Anh đã hứa sẽ tìm bố mẹ cho tôi với điều kiện tôi nhập học học viện sĩ quan. Anh nhớ chứ?”

“…….”

“Và tôi đã giữ lời.”

Giọng em trai trở nên cứng rắn. Nghĩ từ phía cậu, có lẽ cảm thấy mình bị lừa cũng không lạ.

‘……Làm mình chẳng còn gì để nói.’

“Anh cũng không quên tôi đã đưa ra một điều kiện chứ?”

Không phải hỏi thật lòng. Đó là cảnh cáo.

Biết ý nên Ju-kyung không đáp, Woo-dam chuyển ánh mắt. Từ ngón út lên gương mặt.

‘Sao lại có cảm giác như em ấy đang nhìn thẳng vào mắt mình vậy.’

Biết là không thể, nhưng ánh nhìn dai dẳng đến mức khiến cậu có ảo giác đó.

“Tôi đã bảo đừng nói dối tôi.”

Trước câu nói đó, Ju-kyung gật đầu. Dấu hiệu thừa nhận mình nhớ.

Xác nhận xong, Woo-dam nheo mắt nhìn cậu, như đang cân nhắc điều gì, rồi thở ngắn một cái và nói tiếp.

“Đến trước khi tốt nghiệp thôi đấy.”

Nếu lần sau còn thất hứa, thì khi đó sẽ không còn là quan hệ sư phụ và đệ tử nữa.

Lời cảnh cáo lạnh lẽo là phần thêm vào… nhưng dù sao cũng may là cậu ta đã tha cho một lần.