Chương 166

 

  Na-taek bật dậy, vớ lấy tấm vải rơi trên giường quấn vội lên người.

  Nỗi bất an vẫn luôn âm ỉ trong lòng kể từ sau trận chiến ở Ur giờ đây đã phát đi tín hiệu báo động. Na-taek cảm nhận rõ ràng. Điều gì đến cuối cùng cũng đã đến. Trong lúc Na-taek rời khỏi giường và thắt lại đai lưng, Medeus đứng dậy mở cửa. Đứng trước cửa là chỉ huy bộ binh của Quân đoàn 3.

  “Có chuyện gì.”

  Medeus dùng thân hình to lớn che chắn tầm nhìn vào trong phòng và hỏi. Tên chỉ huy bộ binh theo phản xạ liếc mắt vào trong xem có Na-taek ở đó không. Thấy vậy, Medeus càng xoay người chắn kỹ hơn. Trước phản ứng đó, tên chỉ huy vội cúi đầu hành lễ.

  “Có tin báo từ lính trinh sát. Ngài cần phải đến xem qua một chút ạ.”

  Na-taek đã mặc xong quần áo, bước tới cửa nắm lấy cánh tay Medeus hỏi.

  “Có phải tin tức từ biên giới phía Bắc không?”

  “Vâng. Đúng vậy thưa Sứ giả.”

  Bất hạnh mang tên chiến tranh luôn ập đến không báo trước, đè bẹp những ngày tháng yên bình. Na-taek một lần nữa nhớ lại sự thật mà mình đã lờ mờ dự đoán. Na-taek siết chặt vai Medeus.

  “Phải đến phòng họp ngay thôi.”

  Medeus nhạy bén nhận ra sự bất an của Na-taek. Trên đường đến phòng họp, hắn nhẹ nhàng nắm lấy cổ tay cậu.

  “Sẽ không có chuyện gì đâu.”

  Thực ra cậu không nghĩ là sẽ không có chuyện gì. Medeus chắc cũng vậy. Cả hai đều để mắt đến phía Bắc là có lý do cả. Nhưng Na-taek chỉ lặng lẽ gật đầu, nở một nụ cười gượng gạo. Cậu im lặng đón nhận sự an ủi của Medeus. Đây là sự an ủi duy nhất cậu có thể nhận được ngay trước khi phải đối mặt với hiện thực tàn khốc.

  Khi hai người đến nơi, số người được triệu tập có mặt tại phòng họp chưa đến một nửa. Chỉ có các chỉ huy và phó chỉ huy của Quân đoàn 1, 2 và 3. Medeus lập tức nghe báo cáo tình hình từ chỉ huy bộ binh.

  “Phát hiện động tĩnh khả nghi bên kia nhánh sông phía Bắc. Theo lời lính trinh sát, có hai kẻ trông giống quân Hittite cưỡi Kunga đã đến gần bia ranh giới.”

  Chỉ huy Quân đoàn 1 khoanh tay nói.

  “Chuyện người Ai Cập hay Hittite lảng vảng quanh bia ranh giới thi thoảng vẫn xảy ra mà. Chúng chưa vượt qua biên giới nên ta không có danh phận để bắn bỏ hay bắt giữ tra khảo.”

  “Nhưng cách thức lần này khác hẳn mọi khi. Chưa từng có kiểu trinh sát như thế này bao giờ, nên ta thấy cần phải đặc biệt chú ý.”

  Na-taek đứng khoanh tay, ngón tay gõ gõ lên bắp tay. Chỉ huy Quân đoàn 2 đứng bên cạnh lên tiếng.

  “Chuyện Kish thống nhất vùng đất này chắc chắn đã lọt đến tai bọn chúng. Có thể vì thế mà bọn chúng tăng cường cảnh giác thôi. Lấy cớ đó để gây hấn  với Hittite là rất nguy hiểm. Sơ sẩy một chút là dẫn đến chiến tranh lớn ngay.”

  “Đúng vậy. Hơn nữa dư âm của các cuộc chiến liên miên vẫn còn rất lớn. Lương thực dự trữ giảm sút, thương binh thì nhiều vô kể. Lúc này mà khiêu khích bọn chúng trước chẳng khác nào châm ngòi cho những xung đột không cần thiết.”

  “Tôi đồng ý. Hơn nữa, dù nội bộ có bất ổn thì Kish giờ đây cũng đã trở thành một quốc gia hùng mạnh về cả lãnh thổ lẫn binh lực. Bọn Hittite cũng sẽ không đưa ra quyết định ngu ngốc đâu. Nếu xét về số lượng thì chúng ta không thua.”

  Những người này không hề biết Hittite đang sở hữu loại vũ khí mới. Hơn nữa, họ gần như loại bỏ hoàn toàn khả năng kẻ địch sẽ tấn công trước.

  Nghe cuộc đối thoại, Na-taek cắn chặt môi. Giờ không phải lúc thong dong thảo luận thế này, mà là lúc phải chuẩn bị cho một cuộc chiến khốc liệt. Phải chuẩn bị cho cuộc chiến sắp nổ ra ngay lập tức, nhưng nhìn bầu không khí này, nếu đưa ra ý kiến đó chắc chắn sẽ vấp phải sự phản đối dữ dội.

  Lôi sấm truyền của thần linh ra dọa cũng có giới hạn thôi. Na-taek lại đưa ngón trỏ lên miệng cắn. Chỉ cần khiến họ nhận thức được khả năng Hittite sẽ xâm lược thì tình hình cũng sẽ khá hơn bây giờ, nhưng cậu không nghĩ ra diệu kế nào để thuyết phục binh lính.

  Medeus kéo cổ tay Na-taek xuống, mấp máy môi nói thầm.

  Đừng cắn.

  Lúc này Na-taek mới nhận ra hành động của mình và vội bỏ tay xuống. Như đọc được suy nghĩ của Na-taek, Medeus đưa ra ý kiến khác.

  “Cũng có thể bọn chúng đang chuẩn bị cho một cuộc xâm lược quy mô lớn. Một Kish thống nhất là đối tượng cảnh giác lớn đối với chúng, nên có thể chúng muốn ra tay trước khi sự liên kết này trở nên vững chắc.”

  “Nhưng không thể vì lý do đó mà chúng ta để lộ sự cảnh giác trước được. Đặc biệt là sau trận chiến ở Ur, số lượng thương binh tăng lên rất nhiều. Trong tình huống này, nếu chúng ta tự nhen nhóm ngọn lửa xung đột thì sự bất mãn của người dân Kish cũng sẽ dâng cao.”

  Khi cuộc tranh luận của các binh sĩ ngày càng gay gắt, cửa phòng họp bật mở. Samuagon với chiếc áo choàng tung bay bước vào.

  Cuộc họp chính thức bắt đầu và vô số ý kiến được đưa ra. Tuy nhiên, khoảng cách giữa suy nghĩ của Na-taek và quan điểm của những người cổ đại vẫn không thể thu hẹp.

  “Thiệt hại do cuộc chiến với tộc Guti ở Ur là không nhỏ. Việc tái thiết thành phố đổ nát cần rất nhiều nhân lực. Cũng cần người chăm sóc thương binh nữa. Trong thời điểm này phải tránh khả năng chiến tranh hết mức có thể.”

  Một vị chỉ huy lên tiếng. Samuagon cũng quả quyết nói.

  “Hiện tại là lúc phải khắc phục thiệt hại do chiến tranh và củng cố sự đoàn kết. Phòng thủ phía Bắc đã được tăng cường đủ rồi, cứ để mặc bọn trinh sát Hittite và quan sát thêm đi. Đừng có gieo rắc mầm mống tai họa, đừng tạo cơ hội cho bọn phương Bắc dòm ngó mảnh đất này.”

  Điều này có nghĩa là việc khắc phục, tái thiết nội bộ còn đang quá tải, đừng có tạo cớ để gây chiến với quân Hittite. Na-taek, người đã trực tiếp tham gia chiến tranh, hoàn toàn hiểu được lập trường của họ.

  Bởi lẽ người chứng kiến toàn cảnh thành Ur rực lửa và xác đồng đội chất đống khắp nơi không ai khác chính là cậu. Chiến tranh, bất kể là phe ta hay phe địch, vốn dĩ là thảm họa tất yếu sinh ra thương vong. Hơn nữa, Na-taek đã dùng mất con bài tẩy tốt nhất để giải quyết tình huống này rồi.

  “Haizz...”

  Cái cớ mà Na-taek dùng để ngăn cản lễ mừng chiến thắng mà Samuagon định tổ chức cũng chính là nỗi lo lắng của người cổ đại lúc này.

  ‘Cần thời gian để chỉnh đốn lại binh lực. Cần thời gian để những người chịu thiệt hại có thể hòa mình vào niềm vui chiến thắng. Vì vậy xin ngài hãy cân nhắc lại lễ mừng chiến thắng, dù chỉ là cho đến lúc đó.’

  Nói câu đó chưa được bao lâu. Giờ không thể bảo là binh lực có vẻ đã ổn định rồi nên hãy chuẩn bị đánh nhau với Hittite đi được.

  Càng suy nghĩ, đầu óc càng rối bời. Sau khi rời khỏi phòng họp, tiếng thở dài vẫn không ngừng tuôn ra khỏi miệng Na-taek. Một bàn tay ấm áp đặt lên vai cậu.

  “Tereshi.”

  Giọng nói trầm ổn khiến ánh mắt đang dán xuống đất của Na-taek ngước lên nhìn vào đôi mắt màu xám.

  “Ngươi đang lo lắng điều gì.”

  Câu nói ta sẽ lắng nghe nên hãy nói ra đi của Medeus giúp Na-taek vơi bớt phần nào bất an. Dù chưa nói ra nỗi lo của mình, nhưng chỉ riêng câu nói đó thôi cũng đủ làm dịu đi sự lo lắng đang nảy mầm. Có lẽ vì đó là Medeus nên mới có thể làm được như vậy.

  Nhưng dù Na-taek có nói ra nỗi lo thì Medeus cũng chẳng thể làm gì được. Mà dù có làm được thì cậu cũng không thể mở miệng nhờ giúp đỡ. Nhỡ đâu Medeus chỉ nghe lời Na-taek mà cố gắng hùa theo ý kiến của cậu, nhưng Hittite lại không tấn công vào lúc này thì sao? Khi đó Medeus sẽ rơi vào tình thế khó xử.

  Khó khăn này xuất phát từ sự thiếu hụt kinh nghiệm. Chỉ còn lại cuộc xâm lược của Hittite, những sự kiện diễn ra từ giờ trở đi là quá trình mà ngay cả Na-taek cũng chưa từng trải nghiệm.

  Na-taek không dám mở lời. Mặt trời lại sắp lặn. Medeus đang đi chậm rãi và ngước nhìn bầu trời, bỗng nắm lấy cánh tay dưới của Na-taek, giật nhẹ.

  “Lại đây xem nào.”

  Medeus bắt đầu đi trước dẫn đường. Na-taek bị kéo đi một cách bất lực.

  “Ngài đi đâu thế.”

  “Đến nơi để nghe ngươi tâm sự.”

  Medeus vừa nói vừa dẫn Na-taek ra khỏi dinh thự, ra khỏi khu chợ.

  Nơi nghe tâm sự rốt cuộc là chỗ nào mà đi xa thế.

  Cuối cùng, nơi hai người đến là trước cổng thành Kish. Medeus bước lên những bậc thang dẫn lên pháo đài. Người lính canh gác pháo đài vừa phát hiện ra Medeus liền vội vàng cúi người.

  “Chỉ huy. Ngài đến đây có việc gì ạ?”

  Medeus vẫn nắm chặt tay Na-taek. Hắn hất cằm ra hiệu cho người lính xuống dưới.

  “Ta có việc cần kiểm tra một chút, ngươi xuống dưới đợi đi.”

  Nghe lệnh Medeus, người lính không hỏi thêm câu nào, lập tức rời đi.

  Đang nắm tay nhau leo lên cầu thang, chẳng biết từ lúc nào tay Medeus đã đỡ lấy bên dưới bàn tay Na-taek. Leo cầu thang với tư thế này cảm giác như công chúa được hộ tống vào vũ hội vậy, kỳ cục sao ấy. Na-taek vội đổi tư thế tay, để tay mình đỡ lấy lòng bàn tay Medeus.

  “...?”

  Medeus cúi xuống nhìn tay Na-taek. Hắn vẫn tiếp tục bước đi nhưng lại đảo tay về vị trí cũ. Nhưng Na-taek lại lập tức hạ tay xuống dưới. Chuyện chẳng có gì to tát nhưng lạ thay, cậu không muốn bị cướp mất vị trí tay chủ động này.

  Mỗi lần tay hai người lật qua lật lại, khóe miệng Medeus lại nở nụ cười. Khi lên đến đỉnh pháo đài, người chiến thắng cuối cùng là Medeus. Medeus dùng bàn tay to lớn nắm chặt lấy tay Na-taek để cậu không thể rút ra được nữa. Medeus khẽ kéo Na-taek lại và nói.

  “Ở đây có thể nhìn bao quát phong cảnh phía Bắc Kish.”

  Nghe vậy, Na-taek quay mặt nhìn về phía trước. Khoảnh khắc đó, tầm nhìn của Na-taek đang đứng yên bỗng xoay chuyển một vòng. Đoạn phim cắt cảnh mà hệ thống hiển thị tràn ngập trong mắt cậu. Hình ảnh những người thợ và nô lệ đang hì hục đào kênh, binh lính đi tuần quanh thành quách, và trải rộng phía sau họ là bia ranh giới cùng toàn cảnh đồng bằng Kish.

  Khi đoạn phim cắt cảnh dừng chuyển động camera, dòng chữ phát sáng hiện lên ngay sau đó khiến Na-taek nín thở.

 

  <Hệ thống> [Chính] Cốt truyện ‘Trận chiến cuối cùng’ bắt đầu.