Chương 59

 

  Medeus tin chắc rằng. Những người biến mất ở khu chợ có lẽ đã bị bắt đi với mục đích tương tự như làm con tin. Cho đến khi đi tuần tra hết tường thành, Medeus không nói thêm lời nào. Hắn thực hiện nhiệm vụ trước mắt với vẻ mặt u ám như đang chìm trong suy tư.

  Khi hai người hoàn thành việc trinh sát và trở về nơi ở, bóng tối đen kịt đã bao trùm khắp nơi. Thường thì giờ này những người hầu sẽ bận rộn chuẩn bị kết thúc một ngày, nhưng nhìn khung cảnh vắng vẻ, có vẻ như người hầu trong dinh thự cũng đã đến đền  thờ để phụ giúp chuẩn bị cho lễ tế.

  Rốt cuộc trong tình huống này thì phải làm gì đây.

  Suy nghĩ một hồi lâu, Na-taek là người lên tiếng hỏi Medeus trước.

  “Ngài Medeus. Trước khi Đại tư tế gây ra chuyện gì đó, chẳng phải chúng ta nên chuẩn bị gì đó sao ạ?”

  Medeus nghiêng đầu nhìn về phía Na-taek.

  “Ngươi nghĩ cần chuẩn bị gì?”

  Na-taek cắn môi dưới, thở dài thườn thượt. Lần này cậu thực sự không biết phải đối phó thế nào. Hệ thống không chỉ ra phương hướng, những điểm sáng vốn rải rác như manh mối mỗi khi cậu lạc đường cũng không thấy đâu.

  “...Tôi cũng không rõ nữa.”

  Giờ đây ngay trong Uruk cũng không thể lơ là cảnh giác xem ai là bạn, ai là thù với Medeus. Cậu không thể đoán được phải hành động ra sao giữa lòng địch tĩnh lặng này.

  Vừa suy nghĩ, Na-taek vừa thành thật thổ lộ nỗi bất an trong lòng.

  “Nếu dự đoán quân địch xâm lược thì chỉ cần tập trung phòng thủ, nếu sát thủ lẻn vào thì chúng ta ẩn nấp trước là được. Nhưng nhìn tình hình hiện tại, tôi hoàn toàn không biết bọn họ định làm cái trò gì. Hay là tôi quay lại chợ dò hỏi thử xem sao? Hoặc đe dọa bọn họ? Không biết có tác dụng không, nhưng có khi tôi đi quấy nhiễu lại hiệu quả hơn là ngài Medeus ra mặt đấy ạ.”

  Nhìn Na-taek tuôn ra một tràng lo lắng, Medeus đứng đối diện cậu. Medeus nhìn xuống cẳng tay vẫn chưa bong vảy vết thương của Na-taek rồi gật đầu.

  “Phải rồi. Người hầu của ta bất an thế này, ta làm chủ nhân cũng không thể cứ ngồi yên được.”

  “Không phải, ý tôi không phải là bất an hay gì đâu...”

  Na-taek viện cớ một cách vô nghĩa. Cậu đã bị nói trúng tim đen. Medeus chậm rãi đưa tay lên, chỉnh lại vạt áo trước ngực Na-taek cho ngay ngắn.

  “Nếu là Agadis thì chắc hắn biết rõ tình hình này. Ta sẽ đi gặp hắn rồi về, ngươi cứ đợi ở trong phòng.”

  “Tôi biết rồi ạ.”

  Na-taek vô thức vuốt ve cổ áo vừa được chỉnh lại kín đáo. Sau khi đưa Na-taek vào trong phòng, Medeus lập tức biến mất vào bóng đêm. Mới trở về từ Delam chưa đầy một ngày mà đã có quá nhiều chuyện đột ngột xảy ra.

  Na-taek khoanh tay, vắt óc suy nghĩ về tình huống hiện tại.

  “Rốt cuộc Lugalzagesi lôi gia đình binh lính đi để... làm cái gì chứ?”

  Định ép binh lính giết Medeus sao? Không, thế thì ai bảo vệ Uruk? Hắn tự tin thế à? Chẳng phải nhờ có Medeus nên mới sống sót khỏi tay tộc Guti sao.

  Nghĩ thế nào cũng không thể hiểu nổi.

  “Haizz. Chuyện gì đang diễn ra thế này.”

  Lẽ ra không được làm mất những tấm đất sét đó.

  Biết hối hận cũng vô ích nhưng cậu vẫn không ngừng tự trách. Đúng lúc Na-taek thở dài thườn thượt như muốn sập cả đất thì.

  Cốc cốc-.

  Tiếng gõ cửa vang lên. Na-taek vội vàng đi ra phía cửa.

  “Ai đấy ạ.”

  “Là ta đây, ngài Medeus.”

  Giọng nói ồm ồm này là...

  ‘Ngài Medeus. Nghe tin ngài về, tôi đã chạy đến ngay lập tức.’

  Chắc chắn là Phó chỉ huy Agadis. Na-taek vội mở cửa. Cửa vừa mở, Agadis liền dáo dác nhìn quanh. Trong mắt anh ta tràn ngập vẻ cảnh giác.

  “Ta vào được không.”

  Không biết lý do là gì, nhưng linh cảm mách bảo rằng không được để lộ chuyện Agadis đến đây. Một sự xác tín vô căn cứ nhưng mạnh mẽ thôi thúc cậu phải cho anh ta vào. Na-taek vội né sang một bên và gật đầu, cái bóng to lớn vạm vỡ nhanh chóng bước vào trong phòng.

  Na-taek đóng cửa thật chậm để không gây ra tiếng động. Nhờ tạng người của Agadis mà căn phòng chỉ thắp một ngọn đèn nhỏ bỗng chốc trở nên chật chội. Agadis đảo mắt quan sát nhanh bên trong rồi trừng mắt nhìn Na-taek dữ dội.

  “Ngài Medeus đâu rồi?”

  “Ngài ấy bảo đi gặp Phó chỉ huy mà, ngài không gặp được sao ạ?”

  “Chết tiệt...”

  Có vẻ như họ đã đi lướt qua nhau. Na-taek phồng má thở hắt ra.

  Lúc nào cũng... thế này. Trong những khoảnh khắc nguy cấp, việc các nhân vật chính đi lệch đường nhau là tình tiết thường thấy trong bất kỳ tác phẩm nào. Và mười chín trên hai mươi lần, nhân vật bị lỡ hẹn thế này lại đang nắm giữ manh mối quyết định.

  Na-taek nói với Agadis.

  “Nếu có lời gì muốn nhắn gửi đến ngài Medeus thì cứ nói với tôi. Tôi sẽ chuyển lời cho.”

  “Với ngươi?”

  Nghe vậy, Agadis càng thêm cảnh giác, dựng gai nhọn với Na-taek.

  “Biết ngươi sẽ làm trò gì mà ta lại đi nói với ngươi?”

  Sao mà nói giọng y hệt cấp trên của anh ta thế không biết. Hồi đầu gặp mặt, Medeus cũng nghi ngờ Na-taek vô cớ như vậy.

  Này ông chú. Không có ai lo nghĩ cho Medeus thật lòng bằng tôi đâu. Biết cái gì mà gây sự chứ?

  Na-taek nheo mắt đáp trả Agadis.

  “Có vẻ ngài không tin tôi, nhưng về phía này cũng thế thôi. Tôi cũng đâu có hoàn toàn tin tưởng Phó chỉ huy. Cũng chẳng biết ngài là người thế nào. Dù vậy tôi vẫn để ngài vào là vì muốn phòng hờ bất trắc. Biết đâu ngài sẽ cung cấp thông tin hữu ích cho ngài Medeus.”

  Ánh mắt hai người chạm nhau nảy lửa.

  “Nghe nói xuất thân quý tộc Lagash, nô lệ mà cũng dám to mồm trả treo với ta cơ đấy.”

  “Mọi hành động của tôi đều là vì sự an nguy của ngài Medeus. Đó là tư thế cơ bản của kẻ hầu người hạ, chắc ngài không phải không biết chứ.”

  “Tên nô lệ xấc xược.”

  ...Hơi thẳng thắn quá à. Có nên nói vòng vo hơn chút không nhỉ?

  Dù có chút hối hận nhưng Na-taek vẫn hất cằm lên cao hơn để không lộ ra tâm tư. Thấy vậy, Agadis cười khẩy.

  “Thấy cái dáng vẻ nô lệ mà vẫn còn giữ lòng tự trọng cao ngút thế kia, xem ra không phải loại gió chiều nào che chiều ấy rồi.”

  Na-taek chỉ nói thẳng ý kiến và suy nghĩ của mình không chút thêm bớt, nhưng Agadis lại coi đó là hành động giữ lòng tự trọng. Dù tâm trạng có chút khó chịu nhưng tình huống đang cấp bách nên cậu quyết định nhắm mắt cho qua.

  Agadis nhìn quanh phòng một lần nữa rồi tiến sát lại gần Na-taek.

  “Ngươi thực sự có thể giữ trọn lòng trung thành với ngài Medeus không.”

  Là lời mở đầu. Lời mở đầu cho việc anh ta sắp tiết lộ những gì mình biết. Phải nắm bắt lấy nó thì mới cứu được Medeus khỏi những chuyện sắp xảy ra. Na-taek trả lời bằng tất cả sự khẩn thiết.

  “Ngài cũng biết tôi đã mất địa vị quý tộc, không còn nhà để về, cũng chẳng còn quê hương. Kẻ như tôi mà mất nốt ngài Medeus thì sẽ rơi vào cảnh ngộ gì đây. Đây không đơn thuần là vấn đề lòng trung thành. Ngài Medeus là con đường duy nhất để tôi có thể sống tiếp như một con người.”

  Phải giữ cho Medeus sống sót nguyên vẹn thì mới thoát khỏi nền văn minh này được. Dù hướng đi khác nhau nhưng sức nặng trong lời nói thật lòng của Na-taek, cả nghĩa đen lẫn nghĩa bóng, đều đồng nhất. Có vẻ tấm lòng đó đã chạm đến anh ta, Agadis thở dài nặng nề rồi cúi đầu.

  “Dù có ra mệnh lệnh gì, quân đội Uruk cũng sẽ không nghe theo lệnh ngài Medeus đâu. Với danh nghĩa là thiên khải của thần linh, gia đình của binh lính đã bị bắt đến đền thờ. Trong số đó có cả trẻ con, có phụ nữ mới sinh, có cả cha mẹ già bệnh tật.”

  Đúng y như lời Medeus nói.

  “Hơn nữa, nghe nói thần Inanna đã phán rằng ngài Medeus là kẻ sẽ đem đến sự diệt vong cho thành phố này. Lũ tư tế nói đó là thiên khải của Inanna, nhưng ta lại nghĩ khác. Chắc chắn là mệnh lệnh của Đại tư tế. Việc Ensi đột ngột qua đời cũng rất đáng ngờ.”

  Gương mặt Na-taek nhăn nhúm lại thảm hại. Thiên khải của thần linh ư, cái chuyện vô căn cứ như thế mà vô số người trong thành phố này đều tin sái cổ sao?

  “Mọi người tin lời đó hết sao ạ? Không, họ thực sự tin rằng người đã liều mạng bảo vệ thành phố này bấy lâu nay lại là kẻ mang đến diệt vong sao?”

  “Đó là thiên khải. Ngươi nghĩ trong cái thành phố này có kẻ nào không tin vào lời sấm truyền của Inanna sao?”

  Na-taek đưa tay day trán. Trong xã hội thần quyền, niềm tin vào thần linh là tuyệt đối.

  “Binh lính... chẳng phải họ biết rõ sao. Ngài Medeus đã bảo vệ Uruk như thế nào. Binh lính cũng tin vào lời đó ư?”

  “Binh lính... không có lựa chọn nào khác. Nếu quân đội di chuyển mà không có sự cho phép của Đại tư tế, gia đình bị bắt giữ sẽ gặp nguy hiểm. Họ còn nói rằng gia đình của kẻ nào để lời này lọt vào tai ngài Medeus cũng sẽ bị giết không tha.”

  Lúc này cậu mới hiểu được phản ứng của người dân khu chợ. Nếu để Medeus biết về lời thiên khải ác ý này, họ sẽ bị trả thù.

  “Không thể nào...”

  Dù biết tình hình, nhưng càng nghe càng không thể chấp nhận nổi. Rốt cuộc nền văn minh này bóp méo và thêu dệt sự thật đến mức nào đây.

  “Vậy... Vậy giờ phải làm sao đây. Chẳng lẽ binh lính có thể trực tiếp đến hại ngài Medeus sao?”

  “...Chuyện đó chỉ có thần linh mới biết.”

  Tóm lại, ý anh ta là những chuyện xảy ra với Medeus sắp tới chỉ có Lugalzagesi mới biết. Na-taek cắn chặt môi dưới. Dù có hối hận bao nhiêu lần đi nữa thì vẫn chỉ có một điều.

  Tấm đất sét... Lẽ ra không được đánh mất tấm đất sét đó...

  Nhìn sắc mặt tuyệt vọng của Na-taek, Agadis đảo mắt. Rồi như đã quyết tâm, anh ta lấy từ trong ngực áo ra một chiếc chìa khóa lớn. Sau đó anh ta nhét chiếc chìa khóa vào tay Na-taek.

  “Cái này là gì ạ.”

  “Nếu có chuyện gì xảy ra với ngài Medeus, hãy đến cổng thành phía Tây Bắc. Đây là tất cả những gì ta có thể làm lúc này.”

  Cầm lấy chiếc chìa khóa, Na-taek mân mê khối kim loại nặng trịch một lúc lâu. Lén nhìn lên, vẻ mặt Agadis cũng tuyệt vọng chẳng kém gì Na-taek.

  Chợt, một câu nói lướt qua tâm trí Na-taek.

  ‘Và điều quan trọng nhất! Tuyệt đối không được tin lời bọn người hầu khác nói! Điều này ngài nhất định phải khắc cốt ghi tâm!’

  Vụ án ngây thơ nhận lấy lọ hương du từ tên người hầu. Ngày cậu hại Medeus một vố và bản thân cũng suýt chết vì rắn độc lại hiện về.

  Tên này có tin được không đây.

  “...Tôi có thể hỏi tại sao ngài lại làm đến mức này không. Nếu việc ngài đến đây và nói với tôi những lời này bị bại lộ thì chẳng phải Phó chỉ huy cũng sẽ gặp nguy hiểm sao.”

  Trước giọng điệu nghi ngờ, Agadis trợn tròn mắt.

  “Ngươi không biết đâu. Ngài Medeus đã làm những gì vì chúng ta.”

  Lại một lần nữa chuyện ở rừng tuyết tùng hiện lên. Na-taek biết Medeus là người đã chạy đến tận nơi xa xôi đó để cứu Haku, đứa con của một tiện dân thấp kém.

  “Khi tiện dân và binh lính bị bắt làm tù binh, hầu hết quý tộc và tư tế đều bỏ mặc họ. Họ cho rằng không đáng để cứu. Người đơn thương độc mã xông vào trại địch cứu những người đó về chính là ngài Medeus. Ta, và cả những tiện dân sống ngoài thành quách, đều đã từng được ngài Medeus cứu mạng.”

  Con người Medeus rốt cuộc đang sống với tâm thế như thế nào vậy. Giờ đây Na-taek mới nhìn nhận lại người dẫn đường mà mình chưa từng suy nghĩ sâu xa.

  Agadis nắm chặt tay, nói tiếp.

  “Ta cũng... có thứ phải bảo vệ. Nếu việc ta ở đây bị bại lộ, đứa con bị tư tế bắt đi sẽ gặp nguy hiểm. Nhưng cũng không thể làm ngơ ngài Medeus được. Khi ta bị quân địch bắt làm tù binh, người đã cứu ta ngay trước khi đầu rơi xuống đất chính là ngài Medeus. Nếu không có ngài ấy thì ta đã chết từ lâu, và gia đình ta sẽ phải sống cuộc đời nghèo khổ và bi thương.”

  “...”

  “Chiếc chìa khóa vừa đưa là món nợ của ta. Đó là sự đền đáp cho việc ngài ấy đã bảo  vệ gia đình chúng ta suốt thời gian qua, nên cứ tin tưởng đi.”

  Khoảnh khắc chạm mắt với Agadis, Na-taek không còn cách nào khác ngoài việc tin tưởng lời anh ta nói mà không chút nghi ngờ.

 

  <Hệ thống> Đã thu thập chân tâm của ‘Agadis’. 

  <Hệ thống> Nhiệm vụ [Ngã rẽ của chân tâm] (2/4) hoàn thành.

 

  Trước khuôn mặt cương nghị của Agadis, dòng chữ ánh sáng hiện lên. Cho đến khi nó biến mất, Na-taek không thể thở nổi.

  “Nói đến mức này chắc ngươi cũng hiểu tình hình rồi.”

  Agadis lại nhìn quanh một lần nữa rồi nói. Cửa sổ hologram biến mất, căn phòng lại trở nên tối tăm. Na-taek vội giấu chiếc chìa khóa vào trong ngực.

  “Tôi hiểu rồi. Dù có chuyện gì xảy ra tôi cũng sẽ bảo vệ ngài Medeus.”

  Nghe vậy, Agadis quét mắt nhìn Na-taek từ đầu đến chân.

  “...Tuy không đáng tin cậy lắm nhưng ta sẽ tin vào tấm lòng đó.”

  Cái tên này. Ngươi có biết ta đã bảo vệ Medeus bao nhiêu lần rồi không hả?

  Đang định nhăn mặt vì ánh nhìn coi thường làm tổn thương lòng tự trọng thì.

  Bù uuuuu-.

  Tùng tùng-.

  Đột nhiên bên ngoài vang lên tiếng tù và và tiếng trống. Cảm giác gấp gáp hoàn toàn khác với tiếng chuông báo tử lúc ban ngày. Ai đó cầm đuốc chạy ngang qua cửa sổ, ánh lửa hắt vào. Tiếng la hét hổn hển vọng lại.

  “Tộc Guti! Tộc Guti xâm lược rồi!”

  Mắt Na-taek mở to hết cỡ như muốn nổ tung.