Chương 52

 

  ẦM ẦM-!

  Như thể tia chớp là tín hiệu bắt đầu, đám hộ vệ lao vào tấn công. Medeus cũng nhanh chóng rút kiếm ra đối đầu với hai tên cùng lúc.

  Một trận kiếm kích dữ dội nổ ra giữa những kệ sách bằng đá. Na-taek không có vũ khí nên đành lùi lại phía sau, buộc chặt thêm lớp vải bọc những tấm đất sét.

  Đây là bức thư cậu đã bất chấp nguy hiểm mới lấy được. Phải mang được nó về thì mới bớt thấy oan ức. Hơn nữa, đây còn là tấm khiên bảo vệ cho sự an nguy của Medeus.

  Na-taek ôm chặt bọc đồ vào lòng, lùi thêm vài bước nữa. Thế nhưng, từ dưới sàn nhà lại vang lên những tiếng bì bõm ướt át. Từ phía cửa sổ vang lên tiếng lộp độp, lộp độp gõ đều đặn. Nhưng âm thanh kỳ quái đó không phải là tất cả.

  Ào-!

  Tiếng sóng vỗ vốn chỉ có thể nghe thấy ở bãi biển vang lên.

   ...Tiếng sóng ở đâu ra thế này.

  Na-taek vội vàng nhìn ra cửa sổ. Mưa mới bắt đầu rơi chưa được bao lâu, thế mà nước đã dâng lên ngập tràn bên ngoài khung cửa. Mỗi khi những con sóng dập dềnh đập vào cửa kính, nước lại tràn vào bên trong. Nhìn khung cảnh đó, ký ức về quá khứ từng chinh phạt Delam của cậu lại hiện về. Cơn lũ ập đến bất ngờ như sóng thần, nước sông dâng lên với tốc độ kinh hoàng.

  Vừa nhớ lại khung cảnh lúc đó, một luồng ánh sáng chớp nhoáng, không rõ là sấm sét hay hệ thống, lóe lên trước mắt Na-taek.

 

  <Hệ thống> Hoàng hôn bắt đầu buông xuống.

 

  Cái tên nhiệm vụ mà hệ thống từng hiển thị lướt qua trong đầu Na-taek.

  Cái kết của hoàng hôn.

  Cái kết mà cậu sắp chứng kiến từ bây giờ sẽ là sự diệt vong của ai đây. Na-taek nhắm tịt mắt lại. Cậu muốn giả vờ không biết lũ lụt hay cái quái gì sất, chỉ muốn lăn ra ngất đi cho xong.

  Thư viện của Delam có khoảng cách giữa các kệ sách khá rộng so với thư phòng hiện đại. Chính vì thế, Medeus phải đứng giữa các kệ sách để đối phó với hai tên địch lao vào cùng lúc. Na-taek chạy đến cửa sổ gần nhất để nắm bắt tình hình. Dòng nước đục ngầu đã dâng lên đến tận bậu cửa sổ tầng 1.

  Toang rồi. Toang hẳn rồi.

  Ngay khoảnh khắc cậu nhìn về phía Medeus, thấy một tên to con ngã gục xuống. Cùng lúc đó, tiếng đập cửa vang lên.

  RẦM, RẦM, RẦM-!

  “Ngài Cambyses!”

  Kítttt, cánh cửa mở ra với âm thanh chói tai.

  “Nước đang dâng lên từ phía ngoại thành! Tốc độ quá nhanh! Ở đây nguy hiểm lắm, ngài phải di chuyển lên chỗ cao hơn!”

  Ngay khi nghe lời tên lính canh, ánh mắt Cambyses găm thẳng vào Na-taek đang đứng bên cửa sổ. Nước đã dâng lên cao hơn bậu cửa một gang tay tự bao giờ. Cambyses lần lượt nhìn lướt qua cửa sổ, Na-taek, bọc đất sét trong lòng Na-taek, và Medeus. Ngón tay chứa đầy nọc độc của Cambyses chỉ thẳng vào Na-taek.

  “Xử lý tên nô lệ kia trước.”

  Tên lính canh đến báo tin thoáng do dự trước mệnh lệnh đó rồi rút kiếm ra ngay lập tức. Sau đó, hắn lao thẳng về phía Na-taek không chút do dự. Ngay khi Na-taek định bỏ chạy, mũi kiếm vẽ một đường vòng cung vung tới chỗ cậu.

  Á.

  Na-taek nhanh chóng xoay người sang một bên né đòn. Mũi kiếm của tên lính cắm phập vào bức tường vôi. Hắn ta vung kiếm điên cuồng với ý nghĩ phải nhanh chóng giết chết Na-taek thì mới có thể thoát khỏi nơi này.

  Điên mất thôi.

  Tay đang ôm đồ lại không có vũ khí, đối đầu với kẻ địch là chuyện không tưởng. Tuyệt đối không được để hắn tiếp cận.

  Ngay trước khi tên lính rút được thanh kiếm cắm trên tường ra, Na-taek giật phăng tấm rèm bên cửa sổ trùm lên đầu hắn rồi bỏ chạy về phía kệ sách. Rầm rầm rầm, tên lính thở hồng hộc đuổi theo như một con bò mộng.

  Na-taek nấp sau kệ đá, vớ lấy bất cứ tấm đất sét nào trên kệ ném lia lịa về phía hắn. Điều tốt nhất Na-taek có thể làm chỉ là phòng thủ. Trong lúc chạy trốn trối chết, Cambyses lọt vào tầm mắt Na-taek. Cambyses đang nhìn Na-taek với nụ cười đê tiện.

  ‘Cambyses là kẻ bỉ ổi chuyên soi mói vào sơ hở của người khác. Nếu hắn lấy ngươi làm cái cớ,’

  ‘Lấy tôi làm cái cớ, sau đó ngài định nói gì nữa...?’

  ‘...Lấy ngươi làm cái cớ, hắn có thể ép buộc ta thực hiện một giao dịch nào đó.’

  Cuộc đối thoại với Medeus bỗng nhiên hiện về. Lúc đó cậu còn cười thầm trong bụng bảo hắn nói nhảm, giờ nghĩ lại thì đó không phải nói nhảm mà là một loại tiên tri. Chắc chắn hắn đã nhìn thấy trước tương lai sẽ xảy ra với cậu.

  Cambyses, cái thằng chó chết này...

  Na-taek chắc chắn rằng lý do mục tiêu của Cambyses chuyển từ Medeus sang Lee Na-taek chính là vì bọc thư tín bằng đất sét trong lòng cậu.

  Nếu vứt cái này đi thì hắn có tha cho hai người không nhỉ?

  Choang-!

  Chiếc bình hoa khô bị Na-taek va phải rơi xuống vỡ tan. Na-taek chạy trốn quanh co, cuối cùng lưng đã chạm vào bức tường cụt. Cứ lùi mãi rồi cuối cùng cũng bị dồn vào đường cùng. Tên lính canh thở hổn hển đứng trước mặt Na-taek. Trong đôi mắt hằn lên tia máu của hắn tràn ngập sát khí. Nhìn đôi mắt đó, có vẻ như dù cậu có vứt bỏ bọc thư tín thì hắn cũng chẳng đời nào tha cho cậu.

  Na-taek đảo mắt nhanh tìm đường thoát. Nhưng ở vị trí bị chặn hai bên bởi kệ sách đá thế này thì không thể tìm ra lối thoát nào cả.

  “Giết nó!”

  Cùng lúc với tiếng hét của Cambyses, tên lính canh nắm chặt kiếm bằng hai tay và lao thẳng tới.

  Mẹ kiếp!

  Chẳng kịp trở tay, lưỡi kiếm sắc bén đã đến ngay trước mũi. Na-taek theo bản năng   co rúm người lại, giơ bọc đồ lên thay khiên che chắn trước ngực.

  Cứ tưởng sẽ chết đuối, ai ngờ lại chết thế này.

  Cơ thể dự cảm được cơn đau sắp ập đến cứ cố chối bỏ thực tại. Cậu nghiến răng chịu đựng đôi mắt đang chực nhắm nghiền lại. Khoảnh khắc lưỡi kiếm chạm vào vạt áo trước ngực Na-taek.

  Phập-.

  Cùng với tiếng thịt da bị xé toạc, tên lính canh cứng đờ người. Lưỡi kiếm đang chĩa vào Na-taek bắt đầu lùi lại một bước, rồi hai bước. Tia chớp lóe lên soi sáng bên trong thư viện hỗn độn. Nhờ ánh sáng trong khoảnh khắc ấy, Na-taek mới nhận ra khung cảnh phía sau lưng tên lính canh.

  Thanh kiếm của Medeus đang xuyên thủng cơ thể to lớn kia.

  “Medeus...!”

  Cảm giác nhẹ nhõm tràn ngập lồng ngực.

  Khoan đã, nhưng rõ ràng vừa nãy hắn còn đang đánh nhau ở đằng kia mà.

  Na-taek nhanh chóng nhìn quanh. Tên hộ vệ mà Medeus đối đầu lúc nãy đang gục đầu vào ngăn kệ, nằm bất động. Khi Medeus rút kiếm ra, tên lính canh trước mặt cũng đổ ập xuống sàn như chiếc lá khô.

  “Có bị thương ở đâu không.”

  “Không ạ!”

  Na-taek nhìn xuống ngực mình rồi cười tươi rói trả lời.

  “Bức thư cũng vẫn an toàn ạ!”

  Nghe vậy, gương mặt Medeus nhăn nhúm lại dữ dội.

  “Ai bảo ngươi làm đến mức này hả?”

  Trước giọng điệu như đang tức giận, Na-taek trừng mắt nhìn lại.

  Này. Người nài nỉ van xin thế nào cũng cố chấp đòi ở lại là ai hả!

  “Chẳng phải vì cái này mà ngài mới đến tận đây sao ạ!”

  “Đó là chuyện khác với việc ngươi...!”

  Hà. Một hơi thở ngắn thoát ra từ miệng Medeus.

  “Được rồi. Lại đây.”

  Medeus nắm lấy cổ tay Na-taek kéo đi. Thoát ra khỏi các kệ sách, mỗi bước chân đều vang lên tiếng nước bì bõm. Khung cảnh ngoài cửa sổ lọt vào tầm mắt Na-taek. Nước đã dâng lên đến nửa cửa sổ. Đó là độ cao ngập đầu Na-taek.

  Dù là Medeus đi chăng nữa, ở độ sâu đó cũng khó mà di chuyển dễ dàng được. Trong đầu Na-taek lướt qua một bộ phim điện ảnh. Bộ phim nổi tiếng miêu tả trần trụi quá trình một con tàu chìm xuống. Vài tên hộ vệ đang chạy tới từ hành lang đã bị nước ngập. Phải rời khỏi đây ngay lập tức.

  “Phải lên chỗ cao thôi ạ!”

  Nghe Na-taek nói, Medeus siết chặt thanh kiếm hơn. Cambyses và đám hộ vệ của hắn đang trấn giữ lối ra duy nhất. Ánh mắt Cambyses đang nhìn Medeus chuyển sang cổ tay Na-taek. Medeus đang nắm chặt cổ tay Na-taek như thể tuyệt đối không buông ra. Mắt Cambyses lóe lên.

  “Lẽ ra không nên dùng công chúa để dụ dỗ mà phải nắm lấy điểm yếu để thỏa thuận mới đúng. Có vẻ như ta đã nhận ra quá muộn rồi.”

  “Cambyses. Bây giờ không phải lúc làm chuyện này đâu.”

  “Không phải lúc làm chuyện này ư?”

  Chỉ một câu nói của Medeus khiến đôi mắt Cambyses hằn lên vẻ độc địa.

  “Ta đã có thể biến đất nước này thành của mình... Đã gần đạt được rồi mà! Lũ khốn các ngươi dám phá hỏng tất cả! Thế mà bảo không phải lúc làm chuyện này?”

  Bay đâu! Theo tiếng quát của Cambyses, đám hộ vệ ở ngoài hành lang ùa vào trong thư viện chặn kín lối ra.

  Điên thật chứ.

  Trên mặt đám hộ vệ vương nét sợ hãi mờ nhạt. Nhưng chẳng thấm vào đâu so với nỗi bất an của Na-taek. Na-taek biết về sự diệt vong của thành phố này, còn bọn họ chỉ đang lo lắng trước thảm họa thiên nhiên bất thường mà thôi. Rắc, tiếng kính cửa sổ ngoài hành lang nứt vỡ vang lên. Dòng nước lớn bắt đầu đổ vào hành lang nơi quân địch đang dàn trận. Na-taek nắm chặt lấy tay Medeus.

  “Ngài Medeus.”

  Medeus nhìn bàn tay đang nắm chặt rồi nhìn lên má Na-taek.

  “Sát vào phía cửa sổ đi ạ.”

  Nếu lối ra bị chặn, thì dù có phải phá cửa sổ cũng phải thoát ra ngoài. Medeus như đã hiểu ý, nắm tay Na-taek chặt hơn nữa.

  “Giết tên nô lệ và lôi Medeus đến trước mặt ta!”

  Ngay khi mệnh lệnh của Cambyses dứt, tiếng xoảng vang lên cùng âm thanh vỡ vụn từ hành lang. Nước bắt đầu ồ ạt tràn vào qua cửa sổ vỡ. Đám hộ vệ định lao tới bị dòng nước xiết xô ngã chúi về phía trước. Nước tràn vào nhanh như vỡ đê, kẻ địch bị cuốn theo dòng nước như bị sóng đánh, lăn lóc trôi vào trong thư viện.

  Na-taek và Medeus như đã hẹn trước cùng chạy về phía cửa sổ thư viện. Dùng khuỷu tay đập mạnh vào cửa sổ, tấm kính mỏng manh nứt toác. Khi nước bắt đầu rỉ vào qua khe hở, Medeus vội vàng kéo Na-taek lại. Medeus áp sát vào bức tường giữa các cửa sổ, ôm chặt lấy Na-taek.

  “Biết bơi không?”

  Đáng tiếc thay, kỹ năng bơi sinh tồn học trên mạng là tất cả những gì Na-taek biết.

  “...Không ạ.”

  Chậc, Medeus tặc lưỡi ngắn gọn.

  “Tuyệt đối đừng rời khỏi ta.”

  Na-taek gật đầu trong lòng Medeus. Đám hộ vệ định hại hai người bị dòng nước cuốn đi, không thể đứng vững, chỉ biết bám vào từng kệ sách để trụ lại. Trong số đó có cả Cambyses. Khi dòng nước không biết từ đâu ập đến ngày càng dâng cao, vượt quá thắt lưng Na-taek.

  RẦM- RẦM- RẦM-!

  Những kệ sách bằng đá không chịu nổi sức nặng của những gã đàn ông đang đu bám bắt đầu đổ xuống như quân cờ domino.

  “Á á á á!”

  Những người bị kẹp giữa những tảng đá nặng nề gào thét cầu cứu. Thư viện trong bóng tối nhanh chóng biến thành địa ngục trần gian. Ngay khoảnh khắc Na-taek nuốt nước bọt khan, một tiếng nổ lớn vang lên ngay bên cạnh. Những cửa sổ được gia cố sơ sài đồng loạt vỡ tan tành thành từng mảnh, nước ộc vào xối xả.

  Na-taek và Medeus vất vả bám vào tường, tính toán thời điểm thoát ra ngoài cửa sổ. Lúc đó, Cambyses nhận ra sự nghiêm trọng của mực nước đang dâng cao liền hét lên.

  “Tướng quân! Cứu ta với!”

  Cambyses bị kẹt tay chân giữa các kệ sách đổ sập, không thể thoát ra được. Do cơ thể bị nghiêng, mực nước đã dâng lên quá cằm hắn. Medeus nhìn Cambyses với ánh mắt vô cảm, kéo Na-taek vào lòng chặt hơn.

  “Là chuyện do ngươi tự chuốc lấy, tự mình giải quyết đi.”

  Giọng nói kêu cứu nhanh chóng chìm trong biển nước. Mái tóc chìm trong nước vùng vẫy điên cuồng nhưng hai người vẫn không hề nhúc nhích.

  Khi dòng nước dâng lên đến vai Na-taek, chuyển động của Cambyses dừng lại. Ting- tiếng chuông vui tai vang lên cùng bảng thông báo hệ thống.

 

  <Hệ thống> Nhiệm vụ [Cái kết của hoàng hôn] đã hoàn thành.

 

  Người đón nhận sự diệt vong không ai khác chính là Cambyses. Dòng nước đang cuộn trào dữ dội bắt đầu đổi hướng ngay lúc đó. Dòng nước vốn ập từ ngoài vào trong giờ biến thành dòng chảy xiết từ trong thư viện trào ra ngoài cửa sổ. Cơ thể hai người đang cố trụ lại dần dần bị hút về phía cửa sổ.

  “Ư, ngài Medeus!”

  Medeus nắm chặt tay Na-taek.

  “Tuyệt đối đừng buông tay!”

  “Tôi biết rồ...!”

  Ùm.

  Chưa kịp nói dứt câu, cơ thể hai người đã bị hút tọt ra ngoài. Trong thư viện, chỉ còn lại phần đầu của những kệ sách đổ nát dập dềnh trên mặt nước. Trước mắt Na-taek đang bị cuốn vào dòng nước xiết, một luồng sáng rực rỡ hiện lên đánh dấu cột mốc.

 

<Hệ thống> Nhiệm vụ [Đại hồng thủy Delam] bắt đầu.