Chương 44

 

  Medeus yêu cầu được hướng dẫn chủ yếu ở những nơi cách xa chỗ ở. Khu vực gần phòng nghỉ thì có thể lấy cớ đi hóng gió để tự mình thám thính, nhưng những nơi xa xôi thì khó mà viện lý do đó được.

  Nhờ có Công chúa, hai người đã có thể kiểm tra hầu hết các ngóc ngách trong thành. Tuy nhiên, họ chẳng thu hoạch được gì. Không thể tìm thấy bất kỳ điểm khả nghi nào đáng kể ở bất cứ đâu.

  Màn đêm lại buông xuống sau một ngày trở về tay trắng. Hai người trước tiên quay trở về phòng để tránh bị nghi ngờ.

  Bùng-.

  Lửa trong lò sưởi bằng đồng bùng lên. Na-taek dời lò sưởi đến gần chân giường rồi phủi tay phành phạch. Buổi tối se lạnh, ngoài cửa sổ tối đen như mực không một ánh trăng. Medeus đang ngồi bên bàn, lặng lẽ quan sát màn đêm.

  Na-taek tiến lại gần bàn và hỏi.

  “Ngài không thấy lạnh sao ạ.”

  Nghe vậy, đôi mắt màu xám quét nhìn Na-taek từ đầu đến chân. Trang phục của Na-taek vẫn y nguyên bộ đồ mặc ban ngày.

  “Ngươi thì sao.”

  Buổi sáng thì lạnh lùng là thế, vậy mà giọng điệu hỏi lại của Medeus giờ đây lại điềm tĩnh đến mức khiến phản ứng lúc ở con kênh trở nên thật vô nghĩa.

  “Tôi á. Quần áo cũng khô từ lâu rồi, với lại vốn dĩ tôi chịu lạnh tốt lắm nên không sao đâu ạ.”

  “Chịu lạnh tốt mà sao ban ngày cứ xoa tay mãi thế.”

  ……Hả. Nực cười thật. Lúc ngã xuống nước thì ngay cả cái tay cũng không thèm đưa ra, giờ lại còn bày đặt lo với chả lắng.

  Đây chính là những điểm khiến cậu chẳng thể nào hiểu nổi rốt cuộc Medeus đang nghĩ cái gì. Hơn nữa, trong suốt quá trình đi trinh sát, Medeus cứ chăm chú quan sát Na-taek hơn là nhìn Công chúa.

  Rốt cuộc tên này đang toan tính điều gì đây, Na-taek suy ngẫm một lúc rồi nhanh chóng đọc vị được tâm tư của Medeus. Chắc chắn là hắn đang lo cậu lại lăn ra ốm rồi làm hỏng việc đây mà.

  Đúng là cái tên kỹ tính.

  “Tôi biết ngài Medeus đang lo lắng điều gì. Nhưng ngài cứ yên tâm, sẽ không có chuyện tôi lăn ra ốm như lần trước đâu. Tôi sẽ đảm bảo kế hoạch không gặp sơ suất gì cả.”

  Tuy nhiên, biểu cảm của Medeus vẫn chẳng hề thay đổi.

  “...Tereshi.”

  “Vâng. Ngài Medeus.”

  Medeus chống khuỷu tay lên bàn rồi tựa cằm vào tay. Đôi mắt nheo lại chứa đựng tâm trạng rối bời.

  Lại có gì không vừa ý nữa đây. Nhiệt độ không phù hợp sao.

  “Tôi có nên đốt lửa to hơn chút nữa không ạ?”

  “...Được rồi.”

  Na-taek gãi má. Vốn dĩ hắn đã là một kẻ khó hiểu, nhưng từ khi đến Delam thì tâm tư lại càng khó đoán hơn gấp bội. Chẳng còn cách nào khác, Na-taek đành tiếp tục diễn vai kẻ không biết nhìn sắc mặt và lờ đi phản ứng của Medeus.

  Giữa lúc bầu không khí tĩnh lặng đầy ngượng ngùng bao trùm, tiếng chuông mờ nhạt vọng lại từ ngoài cửa sổ.

  Keng- Keng-.

  Đó là âm thanh báo hiệu giờ đổi ca của lính canh.

  “Chuẩn bị dần đi là vừa.”

  Medeus đứng dậy, đeo thanh kiếm chắc chắn vào thắt lưng. Theo lời Công chúa, thời gian giao ca trực đêm của vệ binh là thời điểm an ninh trong thành lỏng lẻo nhất. Khoảng một tiếng từ 11 giờ đêm đến nửa đêm, lính canh sẽ thay phiên nhau đổi ca, và khoảng một nửa quân số sẽ có khoảng 30 phút nghỉ ngơi.

  Tất nhiên, sơ hở này chỉ áp dụng cho bên trong lâu đài, nhưng đối với hai người có mục đích thám thính nội bộ thì bấy nhiêu đó là quá đủ.

  Ngay khoảnh khắc yết hầu của Na-taek chuyển động vì căng thẳng, một luồng sáng lóe lên từ khe hở dưới cửa ra vào. Tiếp đó, những gợn sóng ánh sáng rực rỡ tràn vào. Chẳng cần phải kiểm tra làm gì. Cường độ ánh sáng phi tự nhiên mà chỉ mắt Na-taek mới nhìn thấy được kia chính là lời gọi mời của hệ thống.

  Na-taek kiễng gót chân, rón rén tiến lại gần cửa. Cậu áp tai vào tấm gỗ để nghe ngóng động tĩnh bên ngoài, bỗng nhiên một cửa sổ hệ thống mờ đục hiện lên trước mắt.

 

  <Hệ thống> Hành lang đang yên tĩnh. Ra ngoài xem sao nhé?

 

  Giờ thì cậu đã hoàn toàn nắm bắt được cách nói chuyện của hệ thống. Đây không đơn thuần là một lời rủ rê.

  Ý là bảo đi ngay bây giờ chứ gì.

  Phù. Na-taek thở hắt ra một hơi ngắn. Hệ thống là một tên thất thường. Nếu không đi ngay bây giờ, không biết chừng nào nó sẽ lại giở chứng chơi khăm mình.

  “Ngài Medeus. Hình như bên ngoài không có ai cả. Tôi nghĩ chúng ta nên đi ngay bây giờ thôi.”

  “Chuông vừa mới reo chưa được bao lâu mà. Đợi thêm chút nữa.”

  Thế nhưng lời Medeus vừa dứt, dòng thông báo hướng dẫn lại hiện lên ngay lập tức.

 

  <Hệ thống> Hành lang đang yên tĩnh. Ra ngoài xem sao nhé?

 

  ...Có vẻ như không phải lúc để chúng ta chờ đợi đâu.

  Na-taek cười gượng gạo và nói.

  “Bên ngoài cực kỳ yên tĩnh. Có lẽ chúng ta phải đi ngay bây giờ thôi ạ.”

  Medeus đang kiểm tra thanh kiếm bên hông liền ngước mắt lên nhìn.

  “Ngươi nghe được tin tức gì sao? Sao lại khẳng định chắc nịch như thể biết rõ điều gì đó vậy.”

  “Không phải thế đâu ạ,”

 

  <Hệ thống> Thời gian của đêm tĩnh lặng đang dần trôi qua.

 

  Na-taek giật thót mình, đang định thanh minh vì chột dạ thì áp lực từ hệ thống bắt đầu ập đến. Nhớ hồi còn chơi game với tư cách người dùng, đâu có bao giờ nó đặt giới hạn thời gian khắc nghiệt đến thế này đâu.

  Na-taek cắn chặt môi dưới. Chỉ có mình cậu là đang sốt ruột.

  “Chẳng phải có cái gọi là linh cảm sao. Tôi thấy bây giờ chính là thời cơ. Mấy chuyện này tôi đoán chuẩn lắm.”

  “Thế nên mới suýt bị lính canh của Cambyses lôi đi đấy hả? Vì có tài đoán chuẩn thời cơ quá mà.”

  Lời nói dối vội vàng bị ném trả lại thẳng vào mặt Na-taek.

  “...Vâng, thì... Cũng gần giống vậy ạ...”

  Medeus nghiêng đầu thắc mắc rồi bước lại gần Na-taek. Bàn tay to lớn chạm vào cánh cửa, và ngay sau đó, cái bóng vững chãi bao trùm lấy Na-taek.

  “Ngươi bảo phải đi ngay bây giờ sao.”

  Medeus áp ngực vào lưng Na-taek và ghé tai vào cửa. Nhịp tim của Medeus truyền qua xương bả vai của Na-taek rõ mồn một. Trước mặt là cửa, sau lưng kẹp chặt bởi lồng ngực cứng như đá khiến cậu không thể thở thoải mái được.

  Medeus chớp hàng mi dài, tập trung thính giác rồi nhanh chóng đứng thẳng dậy.

  “Đi theo ta.”

  Medeus mở cửa và quan sát hai bên hành lang. Na-taek bám sát ngay sau lưng Medeus thoát ra khỏi phòng. Hành lang quả nhiên yên tĩnh đúng như dự đoán. Medeus đi trước dẫn đường, bước đi điềm tĩnh dọc theo hành lang.

  Trên con đường hai người tiến bước không hề có bất kỳ bóng người nào. Chẳng mấy chốc, ngã ba đường từng mang lại vận rủi cho Na-taek đã hiện ra.

  “Đường phía Đông.”

  Đó là hướng mà cậu đã khăng khăng đòi đi cho bằng được. Thấy Na-taek gật đầu, Medeus không chút do dự, cẩn trọng di chuyển sang con đường bên phải.

  Đi đến cuối đường, một không gian thoáng đãng hình chữ C hiện ra. Con đường trước đó là hành lang kín mít với hai bên tường bao quanh, nhưng từ đây trở đi là lối đi mở có thể nhìn thấy rõ bên dưới. Phía bên ngoài lối đi được bao quanh bởi lan can giống như ban công nơi công chúa sẽ xuất hiện trong bộ váy lộng lẫy và những cây cột lớn. Qua những khe hở đó, có thể nhìn thấy rõ không gian giống như phòng tiệc ở tầng dưới.

  “Từ đây phải cẩn thận hơn đấy.”

  Na-taek ra hiệu bằng mắt đồng tình. Nhờ ánh đèn hiu hắt nên bốn bề tối om và cũng không thấy lính canh đâu, nhưng vì không gian mở nên nguy cơ bị phát hiện là rất lớn. Medeus đang cân nhắc xem nên đi sang trái hay phải. Lúc đó, một điểm sáng bắt đầu lấp lánh vẽ thành vòng tròn ở phía bên phải. Đó là phần dưới của cây cột đầu tiên trấn giữ lối đi bên phải.

  “Khoan đã ạ.”

  Na-taek nắm lấy vạt áo Medeus và chăm chú nhìn vào điểm sáng. Trên cây cột có gắn một phiến đá khắc hình vẽ và chữ viết lẫn lộn. Hình dáng và kích thước y hệt cái cậu đã tìm thấy trong con kênh ban sáng.

  Na-taek nhìn chằm chằm vào phiến đá và chớp mắt. Một làn sóng ngắn dao động xung quanh.

 

  <Hệ thống> Hiệu quả của Thuốc giải mã đã được kích hoạt.

 

  Cửa sổ hướng dẫn hệ thống hiện lên, từng chữ trên phiến đá được giải nghĩa. Nội dung nối tiếp với đoạn trước đó.

 

  [Cơn kịch nộ trước loài người ích kỷ.

  Cơn thịnh nộ của thần linh đã lan theo dòng nước.

  Hãy lùa con người vào vùng đất phía Tây.

  Hãy di dời động thực vật đáng thương lên chiếc thuyền đóng ở phía Đông.]

 

  “Lùa con người vào phía Tây...”

  Đó là tối hậu thư của vị thần đang phẫn nộ với loài người. Ý nói hãy đưa những kẻ chịu sự phán xét của đại hồng thủy về phía Tây, và đưa những sinh linh đáng thương được cứu rỗi về phía Đông. Ai nhìn vào cũng hiểu nội dung là nếu đi sang bên phải sẽ sống.

  Na-taek giật giật vạt áo Medeus.

  “Ngài Medeus. Tôi nghĩ đi hướng này sẽ tốt hơn.”

  Vẻ mặt Medeus thoáng hiện lên sự nghi hoặc.

  “Ngươi biết con đường này sao?”

  Nghe câu đó, mắt Na-taek tự nhiên liếc về phía phiến đá. Ánh mắt Medeus cũng tự nhiên chuyển theo hướng nhìn của Na-taek, nhưng Medeus không thể nhìn thấy cột mốc ánh sáng.

  Hà... Lại phải nói dối nữa rồi.

  “Tôi nghe đám người hầu nói ạ.”

  “Ngươi bảo nghe thấy lúc đi ngang qua cơ mà. Bọn chúng tán gẫu chi tiết đến tận đường đi lối lại trong thành cơ à?”

  “...Vâng. Có vẻ như đó là những kẻ rất to mồm ạ.”

  “Tereshi.”

  “Vâng, ngài Medeus.”

  Medeus ép sát người vào Na-taek.

  “Nếu có điều gì chưa nói với ta thì nói ngay bây giờ đi. Ta sẽ cho ngươi cơ hội.”

  Giọng nói trầm thấp là là dưới mặt đất nghe như đang đe dọa Na-taek. Kẻ có quá nhiều điều che giấu ắt hẳn phải chột dạ.

  “Không lẽ ngươi có ý đồ dụ ta vào bẫy sao. Mới đến Delam trong thời gian ngắn ngủi như vậy chắc không thể nào giao dịch với Cambyses được, và...”

  Trước sự nghi ngờ không ngờ tới này, Na-taek tròn mắt kinh ngạc.

  Này. Tại sao tôi phải bán đứng ngài cho cái thằng khốn đó chứ. Ngài điên rồi à?

  “Ngài đang nói cái gì vậy...! Ngài nghĩ tôi sẽ làm chuyện gây hại cho ngài Medeus sao? Tuyệt đối không có chuyện đó đâu ạ!”

  “Nếu không phải. Thì ngươi đang giấu ta điều gì.”

  Cổ họng Na-taek nghẹn lại. Không phải cậu không hiểu cho lập trường của Medeus, nhưng Na-taek là người muốn bảo vệ và gìn giữ Medeus hơn bất kỳ ai trong nền văn minh này. Nỗi oan ức dâng trào lên khóe mắt.

  Tôi lo nghĩ cho ngài biết bao nhiêu... Thế mà ngài nghi ngờ tôi sao? Ngài không được đối xử với tôi như thế... Tôi cũng đâu có muốn giấu giếm gì đâu. Tôi chỉ muốn nói toạc ra hết thôi...

  Nhưng cậu không thể nói rằng mình là người hiện đại xuyên không từ một thế giới khác vào những năm 2000, và là một người chơi từng chinh phục thế giới này chỉ bằng vài cú nhấp chuột. Dù có giải thích thì chắc chắn hắn cũng chẳng thể hiểu nổi.

  “Tôi không phải không hiểu tại sao ngài lại nghĩ như vậy. Nhưng tôi là người hầu của ngài Medeus, là người lo nghĩ cho ngài Medeus hơn bất kỳ ai. Thực sự không phải như những gì ngài đang hiểu lầm đâu. Tôi sẽ tuyệt đối không bao giờ phản bội ngài Medeus. Tôi chỉ... chỉ hầu hạ mình ngài Medeus thôi. Nếu ngài gặp nguy hiểm, dù có phải hy sinh thân mình tôi cũng sẽ cứu ngài. Tôi phải làm sao thì ngài... ngài mới chịu hiểu cho lòng tôi đây.”

  Trước những lời giãi bày tuôn ra như pháo liên thanh, ánh mắt Medeus dao động.

  “...Hy sinh thân mình để cứu ta sao.”

  “Vâng. Bởi vì...!”

  Thế nhưng đúng vào lúc này, dòng chữ hệ thống lại hiện lên trước mắt Na-taek.

 

  <Hệ thống> Nghe thấy tiếng bước chân của ai đó.

  <Hệ thống> Có người đang đi lên cầu thang phía Tây!

 

  Điên mất thôi!