Chương 39

 

  Hơi thở nặng nhọc thoát ra từ miệng Na-taek vì cảm giác khó chịu ở cổ.

  "Không ạ. Kiếm chuyện gì chứ. Làm sao có chuyện đó được. Tôi... nhưng mà chuyện này... ngài thả tôi ra được không ạ."

  Bàn tay Medeus trượt dọc theo xương hàm ra phía sau. Lực bóp thô bạo từ bàn tay trắng trẻo khiến má Na-taek bị ép chặt.

  Không chịu nổi tư thế khó chịu, Na-taek nhăn mặt, rên rỉ khẽ.

  "Ư. Ngài Mede, us."

  Na-taek dùng cả hai tay nắm lấy cổ tay Medeus, lùi lại phía sau. Medeus lập tức tiến lên theo từng bước lùi của Na-taek.

  Na-taek hoảng hốt càng lùi thì Medeus càng áp sát. Cuối cùng, lưng Na-taek chạm vào bức tường lạnh lẽo.

  Hắn lại lên cơn gì nữa đây.

  "...Đã từng làm rồi sao."

  Medeus bóp mạnh má Na-taek, nghiến răng ken két.

  "Dạ?"

  Na-taek chớp mắt trước câu hỏi chẳng ăn nhập gì với hoàn cảnh.

  Hắn đang nói cái gì vậy.

  "Ngài đang nói đến chuyện gì... Á!"

  Bàn tay trắng trẻo lại véo mạnh vào má Na-taek. Không thể chịu đựng thêm, Na-taek nắm chặt lấy mu bàn tay Medeus.

  "Đau quá, ngài Medeus. Á!"

  Bàn tay khẩn khoản của Na-taek vuốt dọc cẳng tay Medeus. Cánh tay Medeus khẽ run lên trước sự đụng chạm đó.

  "Chẳng hiểu tại sao. Nhưng cứ nhìn ngươi là ta lại nghĩ đến những chuyện kỳ lạ."

  Chuyện kỳ lạ? Đừng bảo là hắn đang nghĩ ra mấy kiểu trừng phạt quái đản nhé.

  Cái má đang bị véo đau như muốn rách toạc ra. Na-taek mếu máo hỏi lại:

  "Ngài có thể nói rõ hơn được không ạ."

  "Cứ nhìn ngươi là..."

  Môi Medeus mấp máy. Định nói rồi lại thôi, định nói rồi lại thôi. Sự do dự càng kéo dài thì lực ép lên má Na-taek càng tăng.

  "Ngài Medeus... Đau thật đấy ạ."

  Na-taek lại cầu xin lần nữa. Nghe vậy, một câu chửi thề khẽ thoát ra từ miệng Medeus.

  "Mẹ kiếp..."

  Bóng tối phủ xuống tầm nhìn đang nhòe đi của Na-taek. Medeus cúi người xuống, che lấp cả người cậu. Khoảnh khắc đó, Na-taek nghĩ:

  Hắn lại kiếm chuyện để hành mình đây mà.

  Cách hành hạ người mình không ưa thì mỗi người mỗi kiểu. Có kẻ trước mặt thì tỏ ra tử tế nhưng sau lưng lại nói xấu, có kẻ thì công khai làm bẽ mặt đối phương.

  Hành động của Medeus có vẻ thuộc loại đó.

  Giả vờ rộng lượng để người ta mất cảnh giác rồi bất ngờ bắt bẻ. Ngoài lý do đó ra thì chẳng còn cách nào giải thích thái độ của Medeus.

  Đã đủ đau đầu rồi, cậu không thể lãng phí năng lượng vào những chuyện này được nữa. Ít nhất là cho đến khi thoát khỏi Sunapak an toàn.

  Na-taek nhắm tịt mắt, mở miệng:

  "Chỉ trong thời gian ở Delam thôi, ngài có thể bỏ qua cho tôi được không ạ."

  Medeus cứng đờ người.

  "...Gì cơ?"

  "Tôi biết mình còn nhiều thiếu sót. Cũng biết ngài Medeus không vừa mắt tôi. So với điều đó... tôi biết ngài đã bỏ qua cho tôi rất nhiều rồi. Tôi muốn làm việc thật tốt để không làm ngài ngứa mắt, nhưng đây là lần đầu tôi đến Delam nên có vẻ hay mắc lỗi hơn ở Uruk. Chỉ một chút thôi... trong thời gian ở Delam thôi, ngài có thể rộng lượng với tôi hơn một chút được không ạ."

  Cái bóng phủ lên Na-taek từ từ lùi lại.

  "Nghe như thể... ta đang bắt nạt ngươi vậy."

  Lúc này Na-taek mới từ từ mở đôi mắt đang nhắm nghiền.

  "Không phải sao ạ...?"

  "...Ha."

  Medeus bật cười chua chát. Ánh mắt hai người chạm nhau ở khoảng cách chưa đầy một gang tay.

  "Ta không vừa mắt ngươi... Nên ta bắt nạt ngươi sao."

  Lại định nói gì nữa đây, nỗi bất an dâng lên trong lòng Na-taek.

  Ở khoảng cách môi gần chạm môi, Medeus làm vẻ mặt như không thể tin nổi, rồi lại như vừa nhận ra một sự thật động trời nào đó.

  Bàn tay to lớn đẩy Na-taek ra như ném một món đồ, rồi vuốt mặt một cái.

  "Được. Cứ làm thế đi."

  Medeus trả lời bằng giọng nói lí nhí. Bờ vai rộng quay phắt về phía cái bàn.

  Ngồi xuống ghế, Medeus im lặng hồi lâu.

  Bầu không khí nặng nề này quá đỗi đột ngột với Na-taek. Từ khi đến Delam, tâm trạng của Medeus trở nên khó đoán hơn bao giờ hết.

  Chưa kịp nhìn mặt mà bắt hình dong thì hắn đã nhảy từ thái cực này sang thái cực khác, khiến cậu không tài nào thích ứng kịp.

  Sự im lặng kéo dài bị phá vỡ bởi tiếng thở dài của Medeus. Hắn khẽ lắc đầu, gõ nhẹ ngón tay lên mặt bàn.

  "Ta sẽ làm theo ý ngươi, ngồi xuống đi."

  Na-taek vội cầm chiếc đèn dầu đã thắp sáng, tiến lại gần bàn. Medeus trông vẫn còn bối rối lắm.

  Định hỏi lại lý do nhưng Na-taek nhanh chóng đổi ý. Cậu vội vàng chuyển sang chuyện khác.

  "Tôi có thể đi cùng ngài đến trước cửa phòng tiệc không ạ?"

  "Tốt nhất là không nên."

  Khi chủ đề thay đổi, Medeus cũng đáp lại bằng giọng điệu bình tĩnh hơn.

  "Mà này Tereshi, lúc nãy ngươi có thấy cái vòng cổ của Cambyses không?"

  "Vâng. Ý ngài là cái vòng đính viên đá màu xanh lam ấy ạ?"

  Viên đá to bản với màu xanh đậm sắc nét, rực rỡ đến mức ở thời hiện đại cũng khó mà tìm thấy. Ngay cả kẻ ngoại đạo như Na-taek cũng nhận ra giá trị của nó.

  "Phải. Không biết chúng liên quan đến mức nào. Nhưng có vẻ như Cambyses và Lugalzaggesi có mối liên hệ với nhau."

  Cái tên Lugalzaggesi bất ngờ xuất hiện khiến lông mày Na-taek giật giật.

  "Đại tư tế... với ngài Cambyses sao ạ?"

  "Thứ đeo trên cổ Cambyses là đá Lapis Lazuli (Đá Thanh Kim). Mà lại là loại thượng hạng."

  Trong thế giới Sununki, đá Lapis Lazuli quý giá và đắt đỏ hơn cả kim cương thời hiện đại. Không chỉ vậy...

  "Đá Lapis Lazuli thượng hạng chỉ được khai thác ở Uruk. Không thể tìm thấy ở nơi nào khác. Hơn nữa, loại thượng hạng như thế ở Uruk cũng chỉ đếm trên đầu ngón tay. Ngay cả Ensi (Vua) cũng quý như vàng, ít khi đem ra dùng."

  "Liệu có phải do Damgargal mang đến không ạ."

  "Việc khai thác đá Lapis Lazuli thượng hạng đã gặp khó khăn từ lâu rồi. Nên hiện tại Ensi quản lý tất cả từ sản lượng đến giao dịch. Việc xuất khẩu cũng bị cấm nếu không có sự cho phép chính thức của Ensi."

  "Nhưng mà..."

  Điều đó có nghĩa là Cambyses đang đeo một thứ quý giá như vậy ngay trên cổ. Chỉ có một khả năng duy nhất.

  "Ngay cả việc giao dịch đá Lapis Lazuli... Phía đền thờ cũng là ngoại lệ sao ạ? Giống như thiếc vậy."

  Medeus gật đầu. Mesopotamia trong Sununki là một xã hội thần quyền, nơi thần linh được coi trọng ngang hàng với quân chủ.

  Vì thế đền thờ và tư tế đóng vai trò rất lớn. Ngoài việc tế lễ và phụng sự thần linh, tư tế còn đảm nhận việc quản lý cống phẩm và các mặt hàng thương mại quan trọng.

  Đó là lý do tại sao Đại tư tế Lugalzaggesi có thể nhập khẩu thiếc. Thậm chí số lượng còn nhiều hơn cả quân đội Uruk.

  Và điều này cũng có nghĩa là Lugalzaggesi có quyền quản lý cả đá Lapis Lazuli.

  Khi suy nghĩ được sắp xếp đến đó, ánh mắt Na-taek trở nên kiên định.

  "Vậy là Đại tư tế đã đưa đá Lapis Lazuli cho hắn."

  "Thêm cả chuyện thiếc nữa, chắc chắn là do hắn làm rồi. Nhưng mà... hắn sẽ không đưa không công đâu."

  Medeus ngả lưng vào đệm ghế. Đôi chân dài vắt chéo, mũi chân lắc lư.

  "Đá Lapis Lazuli thượng hạng là thứ mà ngay cả Lugalzaggesi cũng coi trọng. Nếu nói là để trả cho việc nhập khẩu thiếc thì... quá hời rồi."

  "Có lẽ giữa hai người họ có một giao dịch khác thì đúng hơn."

  Medeus gật đầu đồng tình.

  "Một giao dịch có giá trị đến mức phải lén lút tuồn viên đá quý đó ra ngoài. Rốt cuộc là cái gì đây."

  Sự trăn trở của Medeus cũng chính là cốt lõi của cốt truyện. Nghe người dẫn đường nói vậy, lòng Na-taek càng thêm rối bời.

  Sự mất tích của Smenapistim, từ chối hôn sự với công chúa, vấn đề nhập khẩu thiếc, rồi đến giao dịch giữa Cambyses và Lugalzaggesi.

  Đầu cậu như muốn nổ tung. Nhưng với Na-taek, cơn đại hồng thủy nhấn chìm  Sunapak sau hai ngày nữa còn quan trọng hơn tất cả những thứ này.

  Ngập ngừng một chút, Na-taek cẩn trọng mở lời với Medeus.

  Thôi kệ, cứ nói bóng gió cũng được, phải thử xem sao.

  "Thưa, ngài Medeus."

  Cốc cốc-.

  Đúng lúc đó, tiếng gõ cửa vang lên.

  "Thưa tướng quân Medeus. Bữa tối đã sẵn sàng. Ngài Cambyses đang đợi ạ."

  Nghe tiếng người hầu, Medeus đứng dậy ngay lập tức.

  "Hỏi thẳng đương sự là nhanh nhất."

  Đôi chân dài sải bước về phía cửa. Đúng là chọn thời điểm khéo thật. Đang định xoay nắm cửa, Medeus quay lại nhìn Na-taek. Na-taek cúi đầu với vẻ mặt ủ rũ.

  "Ngài đi cẩn thận ạ."

  Khó khăn lắm mới quyết tâm nói, thế mà lại bị bữa tiệc phá đám.

  "Trong lúc ta đi vắng nhớ khóa cửa lại. Nói chuyện xong ta sẽ về ngay."

  Khóa cửa làm gì chứ. Ai thèm vào đâu.

  "...Vâng."

  Nghe Na-taek trả lời xong, Medeus mới mở cửa. Tên người hầu Delam đứng ngoài hành lang đang cười tươi rói đầy vẻ tự hào.

  Ngay sau đó, ánh đèn ngoài hành lang biến mất cùng tiếng cửa đóng sầm. Quá trình chinh phục Delam cứ như sa lầy vào vũng bùn, càng vùng vẫy càng lún sâu.

  Na-taek làm theo lời Medeus, khóa cửa lại trước. Một căn phòng chỉ có mỗi thằng người hầu quèn, ai thèm làm gì, nhưng nghĩ lại thì chủ nhân căn phòng này là Medeus.

  Biết đâu phe cánh không ưa Medeus lại lén thả rắn độc hay bọ cạp vào.

  Chắc hắn bảo canh phòng là vì lý do đó.

  Cẩn thận gớm.

  Nghĩ đi nghĩ lại thì thế này cũng tốt. Có thời gian để sắp xếp lại những gì cần nói cho đến khi Medeus về.

  Na-taek cẩn thận kéo ghế ngồi xuống bàn. Không khí tĩnh lặng bao trùm, trong đầu cậu chỉ toàn suy nghĩ về khoảng thời gian 3 ngày còn lại.

  "Đại hồng thủy... Mở lời thế nào đây."

  Hay bảo là nghe được từ đám thợ mỏ? Rằng sẽ có đại hồng thủy xảy ra.

  Nhưng thợ mỏ biết mà Cambyses lại không biết thì vô lý quá.

  Hay bảo là nằm mơ?

  "Giấc mơ kỳ lạ và sống động ngay khi vừa đặt chân đến Delam... Phải rồi. Cách này là ổn nhất."