Chương 80

 

  Ngay khi biết được thân phận thật của Medeus, Samuagon lập tức đưa hắn đến Agade.

  Ở đấu trường có bao nhiêu người, vậy mà không một ai nhận ra nhân vật nổi tiếng lẫy lừng này dù hắn sờ sờ ngay trước mắt. Tình huống thật nực cười, nhưng cũng dễ hiểu. Đây không phải là thời đại có thể vẽ chân dung lên giấy, hơn nữa Samuagon cũng chỉ vừa mới lên ngôi Ensi không lâu. Trong số những kẻ nắm quyền mới, không có ai từng chạm mặt Medeus, nên việc không nhận ra hắn cũng là lẽ đương nhiên.

  Trong lúc hỗn loạn đó, Na-taek vẫn không quên nhặt nhạnh những mảnh vỡ của chiếc vòng cổ và cất kỹ vào túi. Đó là thói quen được hình thành từ kinh nghiệm chơi Sununki. Đi theo sau binh lính và Samuagon, Na-taek không ngừng quan sát xung quanh. Bởi cậu chưa biết Samuagon coi Medeus là kẻ thù hay là một đồng minh hữu dụng. Nếu là vế trước, cậu phải tìm mọi cách để đưa Medeus bỏ trốn.

  Khi Na-taek đang cảnh giác cao độ với vẻ mặt nghiêm trọng, một bàn tay trắng trẻo lướt qua tầm mắt cậu. Những ngón tay chai sạn nhẹ nhàng vén tóc mái Na-taek lên.

  “Sao lại cau có thế. Thấy không khỏe ở đâu à?”

 Na-taek vội vàng hạ mắt xuống.

  “Do mặt trời chói quá thôi ạ. Mắt tôi yếu trước ánh nắng.”

  Một lời nói dối vụng về, nhưng Na-taek vừa gạt tay Medeus ra vừa lấp liếm. Nhớ lại hành động lao về phía Medeus ở đấu trường lúc nãy, cậu thấy vừa xấu hổ vừa ngại ngùng.

  “Vậy từ giờ phải làm sao để ngươi không nhìn thấy mặt trời nữa nhỉ.”

  “Cũng không đến mức đó đâu ạ...”

  Không biết là hắn nói thật hay chỉ đang hùa theo để Na-taek đỡ ngượng, nhưng Medeus vẫn tiếp tục câu chuyện một cách tự nhiên. Nhờ đó, sự căng thẳng của Na-taek cũng dần tan biến.

  Medeus là kẻ có trực giác của loài thú. Việc hắn không cảnh giác với xung quanh trong tình huống này có nghĩa là con đường họ đang đi không gây nguy hiểm cho hai người. Hơn nữa, thanh kiếm vẫn được đeo chắc chắn bên hông Medeus. Nghĩ đến đó, cậu thấy an tâm hơn đôi chút.

  Cửa Agade mở ra, Samuagon ngồi lên chiếc ghế trên bục cao. Medeus đứng trước mặt hắn một cách tự nhiên, hệt như khi đứng trước Kushanna. Na-taek định đứng ngang hàng, nhưng Medeus kéo tay cậu ra sau lưng, dùng tấm lưng rộng của mình che chắn cho cậu.

  Samuagon dựa người vào lưng ghế vương, cất tiếng.

  “Ta nghe tin đồn rằng ngươi đã chết. Rằng vị tướng quân của Uruk đã bị chém đầu vì tội phản bội quân chủ, vậy mà sao ngươi lại ở đây. Ngươi thực sự là tướng quân Medeus của gia tộc Ninurta sao?”

  Tên khốn Lugalzagesi. Người ta đang sống sờ sờ ra đó mà dám tùy tiện chém đầu trên miệng lưỡi thế hả.

  “Như tôi đã nói lúc nãy, cái tên Ninurta tôi đã vứt bỏ rồi. Nhưng đúng là tôi từng là người thống lĩnh quân đội Uruk.”

  Xác nhận lại thân phận của Medeus một lần nữa, Samuagon cười ha hả vang động cả hội trường. Lúc này Na-taek mới hoàn toàn trút bỏ được gánh nặng trong lòng. Ít nhất thì chắc chắn Samuagon sẽ không làm hại Medeus.

  “Sự bảo hộ của Inanna quả thực đã mang đến cho ta vận may thế này.”

  Dứt tràng cười, Samuagon với sắc mặt rạng rỡ vẫy tay gọi Medeus. Medeus nắm lấy cổ tay Na-taek cùng bước lại gần.

  “Ninurta Medeus. À không, Anu Medeus. Vị anh hùng được Sứ giả của Inanna lựa chọn! Từ nay hai ngươi hãy trở thành quyến thuộc của ta. Hãy đứng mũi chịu sào, giúp Kish đứng vững trên vùng đất thống nhất.”

  Với giọng điệu đầy phấn khích, Samuagon bắt đầu huyên thuyên khoe khoang về bản thân và Kish. Cảm giác như đang xem một đoạn cắt cảnh không thể tua qua bằng kính VR vậy. Những nội dung đã biết tỏng cứ thế trôi tuột từ tai này sang tai kia của Na-taek.

  Thống nhất Mesopotamia là việc sớm muộn gì cũng phải làm. Kiến thức mà Na-taek sở hữu, sức mạnh và năng lực của Medeus, cùng với vị vua sẽ cai trị vùng đồng bằng thống nhất - Samuagon. Ba yếu tố cần thiết để đạt được True Ending đã hội tụ. Dù mọi chuyện diễn ra đột ngột như sét đánh ngang tai, nhưng nếu chỉ nhìn vào kết quả thì chẳng khác nào một bản kế hoạch được tính toán kỹ lưỡng. Mọi bánh răng đều đã khớp vào nhau.

  Medeus quay sang nhìn Na-taek. Ánh mắt điềm tĩnh như muốn hỏi ý kiến cậu. Làm thế nào đây? Đồng ý không? Nếu không thích thì cứ nói. Ta sẽ xử lý ngay. Ánh mắt hắn dường như đang nói vậy, nên Na-taek vội vàng nắm chặt lấy tay Medeus.

  Cơ hội ngàn năm có một thế này. Phải chịu bao nhiêu khổ cực, lăn lộn khắp nơi, chồng chất bao nhiêu cái ngẫu nhiên như định mệnh mới tạo ra được cơ hội này. Không thể bỏ lỡ được. Na-taek cúi đầu đáp lại Samuagon.

  “Chúng tôi xin tuân lệnh.”

  Samuagon cười tươi rói.

  “Tốt. Từ hôm nay, ta phong Medeus làm Chỉ huy quân đoàn 3, kiêm Tướng quân của Kish. Đồng thời, sắc phong Sứ giả của Inanna làm Thần quan của Kish!”

  Cùng với giọng nói hào sảng, cửa sổ hệ thống hiện lên dòng thông báo chúc mừng.

 

  <Hệ thống> Thân phận đã được thăng cấp theo sự bổ nhiệm của Samuagon.

 

  Trong nháy mắt, địa vị của cả Medeus và Na-taek đều tăng vọt. Đặc biệt là Na-taek, từ nô lệ nhảy vọt hai bậc lên thẳng hàng quý tộc. Tuy cậu không tham lam địa vị cao sang, nhưng xét về việc tiến hành cốt truyện thì làm quý tộc tiện lợi hơn nô lệ rất nhiều. Niềm vui vì vận may bất ngờ khiến khóe miệng Na-taek khẽ nhếch lên.

  Ha... Cuối cùng cũng được giải phóng khỏi kiếp nô lệ!

  Sau khi tuyên bố hai người thuộc về mình, Samuagon càng thêm khí thế, cao giọng ra lệnh.

  “Tất cả hãy mau chóng tái tổ chức quân đội trong thời gian sớm nhất! Dưới sự bảo hộ của nữ thần Inanna, Kish sẽ bắt đầu cuộc chiến thống nhất! Chuẩn bị tiến quân đánh Uruk!”

  Đám binh lính canh gác xung quanh dậm mạnh thương xuống đất rầm rầm. Nụ cười vừa nở trên môi Na-taek vụt tắt ngúm. Dù đã dự đoán trước, nhưng không ngờ hắn lại bộc lộ thái độ hiếu chiến nhanh đến vậy. Hơn nữa lại còn định đánh Uruk đầu tiên. Có vẻ như vì đã có được Medeus trong tay, hắn tin rằng việc xâm chiếm Uruk sẽ trở nên dễ dàng.

  Medeus đưa mắt nhìn Na-taek như tìm sự đồng thuận. Ngay khi hắn định tuân theo lệnh của Samuagon, Na-taek liền chắn trước mặt Medeus và bước lên.

  “Thưa Ensi của Kish. Trước đó tôi có một thỉnh cầu.”

  Samuagon hất cằm cho phép cậu nói.

  “Xin hãy cho phép chúng tôi đi đến Umma một chuyến. Có thứ cần chuẩn bị trước khi đến Uruk.”

  “Có thứ cần chuẩn bị ư?”

  “Vâng.”

  Lý do Na-taek phải đến Umma chỉ có một. Kẻ thù không đội trời chung đã kéo cậu vào nền văn minh này, đồng thời là đồng hương hiện đại duy nhất cùng biết cốt truyện Sununki với Na-taek - tên Thầy bói - đang ẩn mình ở Umma.

  “Cần chuẩn bị cái gì mà phải đến tận Umma?”

  Ngày rời khỏi Delam, Na-taek đã để lại lời nhắn tại cửa tiệm của tên Thầy bói. Cuối thư cậu còn dặn hắn hãy đến tìm cậu để bàn bạc. Nhưng với tình cảnh bị trục xuất hiện tại, muốn liên lạc với tên Thầy bói thì chỉ còn cách Na-taek tự mình đến Umma.

  Xui xẻo thì có thể bị lệch pha nhau, nhưng không hiểu sao cậu có một niềm tin vô căn cứ rằng sẽ gặp được hắn ở Umma. Đây là thời điểm quan trọng khi đại nghiệp thống nhất Mesopotamia đã đến gần, cậu nhất định phải chia sẻ thông tin với hắn. Na-taek bịa ra một lý do hợp lý.

  “Có sấm truyền của Inanna rằng tại Umma có một vật rất cần thiết cho việc thống nhất vùng đất này.”

  Giờ đây, cứ mỗi khi muốn nói gì, Na-taek lại lôi tên Inanna ra làm bình phong che chắn. Làm thế thì mười mươi là nhận được phản ứng tích cực từ bọn họ.

  “Hừm... Được! Ta cho phép.”

 

  <Hệ thống> [Chính] Cốt truyện ‘Gián điệp của Umma’ bắt đầu.

 

  Cùng với giọng nói hào sảng, thông báo hệ thống hiện lên. Đúng như dự đoán, Samuagon vui vẻ chấp thuận đề nghị của Na-taek. Tuy nhiên, có kèm theo điều kiện.

  “Nhưng không thể chỉ để hai ngươi đi được. Chuyến đi đến Umma sẽ có Heduanna và một binh lính ưu tú đi cùng.”

  Hắn định cử tên tư tế giám sát Na-taek, và tên lính giám sát Medeus. Nhưng dù không làm thế thì Na-taek cũng sẽ quay lại. Khao khát thống nhất Mesopotamia của Samuagon cũng mãnh liệt hệt như mong muốn của Na-taek vậy. Coi như lần đầu tiên cậu gặp được một người cổ đại có cùng chung lợi ích.

 

***

 

  Lịch trình đi Umma được ấn định vào sáng mai. Sau khi hội nghị kết thúc, Samuagon ban cho hai người một chỗ ở sang trọng trong dinh thự. Na-taek là người đã từ chối việc cấp cho mỗi người một phòng riêng. Để trao đổi ý kiến với Medeus trước khi đi Umma, ở chung một phòng sẽ thuận tiện hơn.

  Cậu lo Medeus sẽ không hài lòng, nhưng Medeus chẳng hề phàn nàn nửa lời khi Na-taek bảo muốn dùng chung phòng. Thậm chí hắn còn có vẻ thích thú hơn.

  Dù trời chưa tối hẳn nhưng có lẽ do căng thẳng được giải tỏa nên cơn buồn ngủ ập đến. Vừa vào phòng, Na-taek đã vươn vai hít thở thật sâu. Liếc nhìn sang, thấy Medeus đang tháo kiếm đặt lên bàn.

  “Huu...”

  Nhìn Medeus, Na-taek lại vô thức thở phào nhẹ nhõm. Lúc nãy cậu thực sự đã thót tim vì sợ Medeus xảy ra chuyện.

  “Sao lại nhìn ta như thế.”

  Medeus hỏi mà không thèm quay đầu lại.

  Giật cả mình. Tên này có mắt sau gáy à.

  “Không có gì đâu ạ.”

  “Hình như không phải là không có gì đâu.”

  Medeus tiến lại gần, cúi xuống quan sát khuôn mặt Na-taek. Khoảng cách bất ngờ thu hẹp khiến Na-taek rụt cổ lại, lảng tránh ánh mắt.

  Đừng có ghé sát mặt vào thế chứ...

  Medeus nhìn Na-taek một lúc lâu rồi đưa tay mân mê vạt áo trước ngực cậu. Những giọt máu đỏ lấm tấm dính trên đó, không biết là máu của ai và dính từ lúc nào.

  “Lần sau đừng có xen vào theo kiểu đó nữa.”

  Rõ ràng là hắn đang nói đến chuyện ở đấu trường. Những khoảnh khắc xấu hổ, kinh hoàng và hỗn loạn cứ tự động tua lại trong đầu cậu. Tình huống thì nhớ rõ, nhưng cậu không tài nào nhớ nổi cảm xúc lúc mình lao ra đó là như thế nào. Chỉ nhớ mang máng là bị ám ảnh bởi suy nghĩ Medeus không được chết. Cậu không muốn trải qua cảm giác đó thêm lần nào nữa.

  “Tôi sẽ không làm thế nữa đâu. Tôi cũng chẳng muốn trải qua chuyện đó lần thứ hai. Với lại, chuyện này trở nên to tát thế này cũng có một phần trách nhiệm của tôi, nên nói ra điều này cũng thấy có lỗi... Nhưng tôi vẫn phải nói. Mong ngài Medeus từ nay về sau hãy chú ý đến sự an nguy của bản thân kỹ hơn một chút.”

  “Ta sẽ suy nghĩ.”

  “Không phải là suy nghĩ, mà là nhất định phải làm như thế ạ.”

  Cậu nhớ lại cảnh Medeus đốt hết nguyên liệu bài học thảo dược vì sợ bị đầu độc. Hồi ở Uruk, hình như hắn đâu có khiến cậu phải lo lắng thế này. Từ lúc ở Delam, và nhất là khi sang Kish, cậu cảm thấy Medeus không còn chăm sóc bản thân kỹ lưỡng như trước nữa.

  Là do cú sốc bị trục xuất sao? Cũng phải... Nếu là mình, tự nhiên một ngày đẹp trời bị hàng xóm đẩy ra đường đuổi đi... chắc cũng sốc lắm. Nghĩ vậy, cậu lại thấy Medeus, người đã xử lý mọi việc điêu luyện dù trải qua bao nhiêu khổ ải, thật đáng nể.

  Người như thế này chắc vứt vào sa mạc cũng sống tốt được ấy chứ.

  “Mà sao lại đòi đi Umma? Định lấy cớ đó để bỏ trốn à?”

  “Không ạ. Tôi không có ý định bỏ trốn. Đừng bảo là... ngài định bỏ trốn đấy nhé?”

  “Ta tưởng ngươi có ý đó nên mới đề xuất.”

  Có vẻ Medeus cũng có suy nghĩ giống hệt Samuagon. Rằng Na-taek lấy cớ đi Umma để chuồn êm. Vì không biết được tấm lòng khao khát thống nhất chân thành của cậu, nên từ người cổ đại này đến người cổ đại kia đều đoán già đoán non sai bét.

  Na-taek lắc đầu, bước đến bên bàn và lấy những mảnh vỡ dây chuyền trong túi ra đặt lên mặt bàn. Medeus lặng lẽ nhìn xuống những mảnh vỡ lanh canh.

  “Mang cái đó về làm gì.”

  “Tôi xem có cách nào gắn lại được không.”

  Ngôi sao vỡ nát dính đầy bụi đất, mất đi vẻ sáng bóng vốn có. Thấy Na-taek tiếc nuối ngẩn ngơ, Medeus nói với giọng dịu dàng.

  “Ta sẽ mua cái khác cho ngươi.”

  “Không cần đâu ạ. Dù sao nó cũng là thứ đã cứu mạng ngài Medeus... Tôi thích cái này.”

  Liếc thấy ánh mắt Na-taek cứ quẩn quanh bên những mảnh vỡ, Medeus dùng bàn tay  to lớn gom chúng lại. Sau đó hắn gói chúng vào một mảnh vải nhỏ trải trên bàn và đặt cạnh thanh kiếm.

  “Đưa đây, ta sẽ sửa cho.”

  Na-taek nhìn Medeus với ánh mắt nghi ngờ.

  “Không phải ngài định lén vứt đi đấy chứ?”

  “Đó là món đồ hiếm hoi mà ngươi tỏ vẻ ham thích, sao ta lại làm thế. Đừng lo, cứ giao cho ta. Đi Umma về ta sẽ sửa cho.”

  Lúc này Na-taek mới yên tâm gật đầu.

  “Cảm ơn ngài.”

  Medeus nối lại cuộc đối thoại bị ngắt quãng.

  “Nếu không phải định bỏ trốn, vậy tại sao lại muốn đi Umma?”

  Đôi mắt đen láy của Na-taek chuyển từ những mảnh vỡ dây chuyền sang Medeus.

  “Tôi... muốn ngài Medeus định cư ở Kish. Và mong ngài dốc sức thống nhất vùng đất này. Đó là con đường tốt cho ngài, và cũng là cho tôi. Tôi nói đi Umma là vì thực sự có việc cần xác nhận.”

  Medeus trầm ngâm khoanh tay lại. Hắn nhìn chằm chằm Na-taek, miệng mấp máy như muốn nói gì đó rồi lại thôi. Đôi môi đỏ mọng chúm lại như nụ hoa rồi lại mím dài ra. Medeus tặc lưỡi ngắn gọn rồi hỏi.

  “Đã đến tận Kish rồi... rốt cuộc là ngươi muốn xác nhận cái gì mà phải đi đến đó.”

  “Ngài có nhớ tên Thầy bói ở Uruk không?”

  “Nhớ chứ. Cái tên chẳng có vẻ gì là liên quan mà ngươi lại bảo là có quen biết ấy.”

  Medeus ngồi phịch xuống chiếc ghế trước bàn. Na-taek bước tới giải thích.

  “Lúc chúng ta rời đi Delam, tên Thầy bói đó bảo là sẽ đi Umma. Nếu... tôi đoán không lầm thì bây giờ hắn đang ở Umma. Tôi định moi chút thông tin về tình hình Uruk từ hắn.”

  “Sao cứ phải là hắn. Dùng kẻ khác đi.”

  “Uruk đâu phải là thành phố khoan dung với người nước ngoài. Cử một người lơ mơ đi thám thính, kiểu gì cũng bị tóm đuôi ngay.”

  “Lý do gì khiến ngươi tin tưởng hắn đến thế. Chẳng phải cũng không quen biết lâu sao?”

  Sao mà không tin cho được. Việc tôi và ngài thống nhất Mesopotamia an toàn chính là con đường để hắn thoát khỏi đây mà.

  “Chúng tôi đã biết nhau từ trước khi đến Uruk rồi. Từ rất lâu rồi. Hơn nữa tên Thầy bói đó cũng khao khát vùng đất này được thống nhất. Không có ai đáng tin cậy hơn hắn đâu.”

  Medeus vẫn giữ vẻ mặt đầy nghi ngờ nhưng không phản bác mà chấp nhận lời Na-taek. Không biết lý do là gì, nhưng có vẻ hắn quyết định tin cậu một lần. Sau bao trắc trở, cuối cùng cũng thuyết phục được hai ngọn núi lớn, nhưng Na-taek vẫn còn một việc cần làm.

  “Với lại... Ngài Medeus. Tôi có một việc muốn nhờ ngài.”

  Na-taek cẩn trọng mở lời về lời thỉnh cầu mà cậu đã suy nghĩ suốt bấy lâu. Medeus chớp chớp hàng mi dài, nghiêng đầu hỏi.

  “Việc gì?”