Chương 58

 

  Medeus dựa vào người Na-taek một lúc lâu như thế. Tuy nhiên, hắn đứng thẳng dậy ngay sau đó. Không có thời gian để chìm đắm trong cảm xúc. Nhìn Medeus đang cố gắng trấn tĩnh lại, Na-taek hỏi.

  “Chẳng phải mới gần đây ngài ấy vẫn còn khỏe mạnh sao ạ.”

  Ngày Na-taek đi theo đến cuộc họp quý tộc, Cushanna trông vẫn rất khỏe mạnh.

  “Đột nhiên ngài ấy thấy không khỏe ở đâu ạ. Chẳng lẽ...”

  Na-taek thận trọng bỏ lửng câu nói. Medeus chỉ vào chiếc áo khoác ngoài và đáp.

  “Là độc sát.”

  Mắt Na-taek đang cầm chiếc áo choàng mở to hết cỡ. Là Lugalzagesi làm thật sao? Không, trong tình huống này thì kẻ dám làm chuyện đó cũng chỉ có mỗi Lugalzagesi mà thôi.

  “Chẳng lẽ...”

  Medeus giật lấy chiếc áo choàng từ tay Na-taek.

  “Cái ‘chẳng lẽ’ mà ngươi đang nghĩ đúng rồi đấy. Dù không có triệu chứng rõ ràng bên ngoài, nhưng mỗi khi thở đều có mùi như nhựa đường cháy. Đó là phản ứng khi ăn phải Cynthia.”

  Na-taek lập tức nhớ lại bài học về thảo dược mà Medeus từng dạy. Cậu lục tìm thông tin về Cynthia đã lưu trong hệ thống. Cynthia là loại kịch độc trong các loại kịch độc, khiến nội tạng, đặc biệt là phổi bị thối rữa. Hơn nữa, vì không có thuốc giải nên đây là mặt hàng bị cấm nhập khẩu vào Uruk.

  “Kẻ có thể mang thứ này vào và sử dụng trong thời điểm nhạy cảm thế này, chỉ có hắn ta mà thôi.”

  Medeus vừa khoác áo choàng vừa nói tiếp. Na-taek hoàn hồn, tiến lại chỉnh trang y phục cho Medeus.

  “Phải làm sáng tỏ chuyện này chứ ạ.”

  “Chà. Dù có nói ra chuyện này thì ai sẽ nghe đây.”

  Phần lớn quý tộc Uruk đều là những kẻ chỉ chực chờ xâu xé Medeus. Là thế lực ủng hộ Lugalzagesi.

  “Đi theo ta. Vừa đi vừa suy nghĩ xem sao.”

  Medeus hất cằm về phía bên ngoài rồi đi trước. Na-taek lê bước chân nặng nề đuổi theo sau.

 

***

 

  Medeus hướng về phía gần tường thành. Trước khi lễ tế chính thức bắt đầu, hắn cần phải gia cố phòng bị cho thành phố sắp trở nên lỏng lẻo này.

  “Bức thư cứ để đó có được không ạ.”

  “Để ở đó an toàn hơn là trong dinh thự.”

  Sau khi nghe báo cáo về những tấm đất sét và tình hình khu chợ, Medeus đồng ý với phán đoán của Na-taek.

  “Thực sự bên phía chúng ta không cần chuẩn bị gì riêng sao ạ?”

  “Lugalzagesi sẽ chủ trì mọi việc tại đền thờ nên không có việc gì đặc biệt phải làm cả. Mà này, không ngờ ngươi với tên thầy bói lại thân thiết đến mức đó đấy. Ngạc nhiên thật.”

  Đúng lúc đó hai người đang đi ngang qua con hẻm của thầy bói. Na-taek hắng giọng một cái.

  “Cũng không phải thân thiết gì... Chỉ là có điểm tương đồng nên thân hơn người khác một chút xíu thôi ạ. Nói chuyện mới biết là cùng quê.”

  “Phía Đông à?”

  “Vâng.”

  Na-taek gật đầu. Đương nhiên cậu không nói ra chuyện cả hai là những người duy nhất đến từ cùng một thời đại.

  Chẳng mấy chốc, những sạp hàng nối đuôi nhau hiện ra trong tầm mắt. Na-taek sát lại gần Medeus, thì thầm.

  “Người bán thảo dược mà tôi nói chuyện lúc nãy chính là kẻ kia. Bình thường vẫn là bà chủ trông coi cửa hàng mà. Các cửa hàng khác cũng vậy.”

  Na-taek lén đưa tay chỉ hướng.

  “Ngài không thấy lạ sao. Trong số những người thường thấy, chỉ có phụ nữ, trẻ em  và người già là biến mất.”

  Na-taek kể lại chi tiết những chuyện kỳ lạ cậu gặp phải trên đường đi giấu những tấm đất sét. Medeus tuy cũng hay lui tới khu chợ, nhưng không thể thường xuyên bằng tên người hầu như Na-taek. Vì vậy, Na-taek nắm rõ tình trạng bình thường của khu chợ hơn.

  “Chỉ cho ta vài chỗ xem nào.”

  “Cửa hàng thảo dược này, cả hàng cá kia nữa. Rồi cả đằng kia.”

  Càng nhìn những sạp hàng Na-taek chỉ, vẻ mặt Medeus càng trở nên đanh lại.

  “Có chuyện gì vậy ạ.”

  “...Không phải là có chuyện gì, mà xác nhận xem tại sao lại là những người đó thì nhanh hơn.”

  “Ý ngài là sao ạ.”

  “Ta không thể biết hết toàn bộ dân chúng Uruk, nhưng ít nhất ta cũng cố gắng nhớ mặt gia đình của những người dưới trướng ta. Những nơi ngươi vừa chỉ, tất cả đều là gia đình có người thân là binh lính.”

  Nghe vậy, Na-taek quét mắt nhìn lại các sạp hàng một lần nữa.

  Chuyện này... là tình huống gì đây.

  Medeus sải bước nhanh về phía một cửa hàng. Na-taek cũng bám sát theo sau. Dù vẫn còn sớm nhưng các thương nhân đã bắt đầu dọn dẹp sạp hàng. Hai người tiến đến trước cửa hàng dọn dẹp chậm nhất trong số đó.

  “Mời vào... Ôi chao, ngài Medeus!”

  Người thương nhân đang quay lưng lại muộn màng nhận ra Medeus liền vội vã cúi người chào.

  “Đang chuẩn bị cho quốc tang sao.”

  “Vâng. Chúng tôi cũng phải chuẩn bị để tiễn biệt Ensi chứ ạ.”

  “Lúc ta vắng mặt không có chuyện gì xảy ra chứ.”

  Nghe câu đó, lưng người thương nhân giật thót lên.

  “Đ, đương nhiên rồi ạ! Những kẻ như chúng tôi thì có chuyện gì được chứ ạ.”

  “Gia đình thế nào. Mọi người vẫn khỏe cả chứ?”

  “G, gia đình ạ?”

  “Phải. Ta nghe Agadis nói vợ của Jatam mới sinh con đầu lòng cách đây không lâu. Đứa bé và sản phụ có khỏe không.”

  Thế nhưng trước câu hỏi của Medeus, giọng người thương nhân bắt đầu run rẩy dữ dội.

  “Dạ... Vâng... Khỏe... Khỏe ạ... Cháu nó cũng bình an, ạ...”

  “Vậy ngẩng đầu lên xem nào.”

  Theo mệnh lệnh của Medeus, người thương nhân rụt rè thẳng lưng dậy. Trong đôi mắt ông ta chứa đầy sự uất ức không thể kìm nén.

  “Lúc ta vắng mặt đã xảy ra chuyện gì.”

  “Chuyện gì đâu ạ. Ch, chuyện gì chứ... Ôi chao, không có gì đâu ạ. Thực sự không có chuyện gì cả!”

  Người thương nhân xua tay chối đây đẩy.

  Nhìn kiểu gì cũng thấy là người vừa gặp chuyện lớn mà.

  Trong lúc Medeus tra hỏi người thương nhân, Na-taek đảo mắt quan sát xung quanh.  Quả nhiên lần này cũng vậy. Ánh mắt của những thương nhân đang dọn hàng đều đổ dồn về phía này. Họ cố tỏ ra bình thường, nhưng không phải kẻ ngốc thì ai cũng nhận ra. Những ánh nhìn soi mói ấy thấm đẫm nỗi sợ hãi.

  “Nếu không có chuyện gì và vẫn khỏe mạnh, thì ta đến thăm đứa bé trực tiếp được chứ?”

  “Dạ? Th, thăm cháu tôi ạ? Cái đó... Cái đó e là khó ạ...”

  “Tại sao?”

  Người thương nhân bồn chồn xoa tay. Medeus lập tức đưa ra đề nghị như một mệnh lệnh.

  “Dẫn đường đi.”

  Thấy vậy, người thương nhân giật mình hoảng hốt, nhảy dựng lên.

  “B, bây giờ thì không được ạ! Đứa bé đang bị cảm...! Bây giờ khó lắm ạ.”

  “Vừa nãy ngươi bảo là không có chuyện gì cơ mà.”

  Động tác xoa tay của người thương nhân ngày càng nhanh hơn. Từ người đàn ông  không giỏi nói dối ấy toát ra nỗi sợ hãi như sắp vỡ òa.

  “Có vẻ phải làm cho ngươi buộc phải mở miệng mới được.”

  Ngay khi Medeus đặt tay lên hông.

  “Ngài Medeus!”

  Một giọng nói lanh lảnh vang lên. Quay lại nhìn, từ đằng xa có một con Kunga màu nâu đang đi tới. Bên cạnh con Kunga đó là một cô bé nhỏ nhắn đang vẫy tay. Là Haku. Haku dắt con Kunga to lớn cứ như dắt cún con đi dạo vậy.

  Medeus thu tay định rút kiếm về, liếc nhìn người thương nhân. Cô bé tuy có hơi quái đản nhưng lại đứng về phía Medeus hơn bất kỳ ai. Nếu là Haku, có lẽ cô bé sẽ cung cấp thông tin trung thực về tình hình này.

  Medeus dẫn Na-taek và Haku đi tuần tra quanh tường thành. Tường thành là khu vực hẻo lánh nhất của thành phố. Trừ khi có mục đích gì đó, nếu không chẳng ai lui tới đây. Nhờ vậy, ba người có thể thoải mái trò chuyện.

  “Haku. Rốt cuộc thời gian qua đã xảy ra chuyện gì vậy.”

  “Em cũng không biết chính xác đâu ạ. Trừ lúc ra vào dinh thự chăm sóc lũ Kunga thì em cũng chẳng mấy khi nói chuyện với người trong chợ. Nhưng mà có chuyện lạ lắm.”

  “Chuyện lạ là sao.”

  Haku đưa bàn tay nhỏ bé lên gãi cằm sột soạt. Trầm ngâm suy nghĩ một hồi, Haku  tuôn ra những lời lộn xộn vừa nghĩ đến.

  “Các tư tế thường hạn chế tiếp xúc với thương nhân đúng không ạ? Ngài Medeus cũng biết mà. Mấy tay tư tế lúc nào cũng lải nhải về sự cao quý của thần linh này nọ rồi hạch sách người ta. Nhưng mà hình như là 3 ngày trước thì phải, hôm đó em cũng đang trên đường đi chăm sóc Kunga. Hai tên tư tế dẫn một người phụ nữ đi. Chắc là bà chủ tiệm thảo dược đấy ạ.”

  Các tư tế thường tự hào về địa vị và thân phận của mình hơn cả quý tộc. Cũng vì thế mà họ thường coi thường công dân tự do và nô lệ. Nên trừ khi là để trừng phạt vì lý do nào đó, cảnh hai tầng lớp này trực tiếp chạm mặt nhau là chuyện hiếm thấy.

  “Không phải do gây gổ với bọn chúng sao?”

  “Không phải đâu ạ. Họ dẫn đi mà không to tiếng lấy một lời nào. Em thấy lạ lắm, rồi em vào thẳng dinh thự luôn, nhưng lúc chăm sóc lũ Kunga xong đi về thì thấy mấy bà chủ cửa hàng bên cạnh cũng đi đâu mất tiêu.”

  “Haku. Bên phía nhóc không có chuyện gì chứ?”

  “Vâng! Ngài Medeus! Bọn em thì lúc nào chẳng thế. Sao vậy ạ? Có chuyện gì xảy ra ạ?”

  “...Không có gì.”

  “Sao thế ạ. Chuyện gì vậy chứ. Kể cho em nghe với! Chắc chắn là có chuyện gì rồi đúng không?!”

  Haku nắm lấy vạt áo Medeus. Medeus đưa tay vò rối mái tóc Haku một cách hời hợt. Haku kéo tay Medeus xuống, gắt gỏng đáp trả.

  “Ái xì, đã bảo em không còn là con nít nữa mà! Có chuyện gì thì nhớ gọi em đấy nhé. Biết chưa?”

  “Biết rồi.”

  Medeus trả lời qua loa rồi lại vò đầu Haku thêm lần nữa.

  “Hứa đấy nhé! Em lúc nào cũng đứng về phía ngài Medeus mà! Em có thể giúp ngài bất cứ việc gì!”

  Ngay khoảnh khắc đó, một luồng sáng rực rỡ hiện lên trước mặt Haku. Hệ thống đã ghi nhận quyết tâm sáng ngời của đứa trẻ.

 

  <Hệ thống> Đã thu thập chân tâm của ‘Haku’. 

  <Hệ thống> Nhiệm vụ [Ngã rẽ của chân tâm] (1/4) hoàn thành.

 

  Na-taek nhìn chằm chằm vào dòng chữ đó cho đến khi cửa sổ hệ thống biến mất.

  Ngã rẽ của chân tâm. Nhiệm vụ này giống như thu thập tin đồn, là nhiệm vụ thu thập tấm lòng của mọi người.

  Rốt cuộc... Sắp xảy ra chuyện gì mà lại giao cho cái nhiệm vụ quái quỷ này chứ.

  Khi ánh sáng tắt hẳn, Medeus ngước nhìn lên tường thành, cau mày. Giọng nói trầm thấp thì thầm chỉ đủ cho Na-taek nghe thấy.

  “Khi chiến tranh nổ ra... Thứ bị cướp bóc đầu tiên sau tài sản chính là phụ nữ và người già yếu. Đàn ông khỏe mạnh tuy dễ bán làm nô lệ, nhưng bọn họ lại khó kiểm soát. Vì thế chúng bắt gia đình họ làm con tin để uy hiếp. Đặc biệt là trẻ em, phụ nữ và người già. Như vậy sẽ dễ bề sai khiến hơn hẳn. Nhìn qua thì có vẻ tình huống này cũng tương tự như vậy. Chỉ chọn bắt người nhà của những gia đình có binh lính... mà kẻ bắt đi lại là tư tế.”

  Ánh mắt Na-taek và Medeus chạm nhau. Nếu kẻ gây ra chuyện này là Lugalzagesi, thì   lý do chỉ có một.

  “Hắn đang... muốn trói tay ta lại.”

  Mặt trời đã lặn xuống gần đường chân trời trên đồng bằng rộng lớn tự bao giờ. Phía bên kia tường thành nhuốm màu hoàng hôn đỏ rực như máu.