Chương 169

 

  Hai người trước tiên ẩn mình vào một chỗ có cây chà là và bụi rậm um tùm. Có lẽ vì là ngựa chiến nên con Kunga mà họ dắt theo rất ngoan ngoãn nghe lời. Nhờ con thú giữ im lặng theo chủ nhân mà hai người có thể lặng lẽ quan sát bọn chúng. Những tên trinh sát Hittite đã xuống đến tận vị trí mấp mé ranh giới để quan sát xung quanh.

  “Là đang do thám sao?”

  “Không phải thì mới là lạ đấy.”

  Medeus hạ thấp người trả lời. Na-taek nín thở, nuốt nước bọt. Dù Na-taek đã biết rõ mục đích của chúng, nhưng kể cả không biết thì trông bọn chúng cũng chẳng giống đang đi tuần tra đơn thuần chút nào.

  Sau khi trực tiếp nhìn thấy tận mắt, Na-taek càng thêm chắc chắn. Đó chính là hành động xem xét động tĩnh của kẻ địch ngay trước khi xâm lược.

  Nhất định phải bắt được bọn này.

  “Làm sao bắt về đây ạ?”

  Lúc đó, Medeus lấy cây cung đang đeo sau lưng ra và lắp tên vào. Sau đó hắn hất cằm về phía bên phải.

  “Ta sẽ bắn phía này, ngươi nhắm vào con Kunga bên trái. Không cần bắn trúng đâu, chỉ cần làm con Kunga hoảng sợ hất bọn chúng xuống là được.”

  Nghe vậy, Na-taek cũng vội cầm lấy cung. Hai người đồng thời kéo căng dây cung, kết quả diễn ra đúng như dự đoán. Mũi tên được bắn ra từ hai tay thiện xạ khiến lũ Kunga kinh hãi lồng lộn lên. Khi bọn chúng định đưa tay nắm lấy dây cương thì những mũi tên liên tiếp bay tới, khiến những tên lính đang lơ là ngã văng xuống đất.

  Sau đó mọi chuyện diễn ra đúng theo kế hoạch. Na-taek và Medeus cưỡi Kunga lao tới bao vây hai tên đó. Trong lúc Na-taek giương cung nhắm vào chúng, Medeus trói tay và buộc chặt thân mình chúng vào thân cây chà là.  Một môi trường hoàn hảo cho việc tra khảo đã được thiết lập.

  “Quân Hittite đã đến đâu rồi?”

  “Ngươi nói cái gì! Bọn ta chỉ đang đi tuần tra thôi!”

  “Đến tận đây mà bảo là tuần tra ư?”

  Thế nhưng bọn chúng không dễ dàng mở miệng. Trong lúc Na-taek đang lo lắng cảnh giác bọn chúng thì...

  “Tereshi.”

  “Vâng.”

  “Bịt tai lại và quay lưng đi.”

  “Dạ?”

  Trong khoảnh khắc chưa hiểu ý nghĩa câu nói, Na-taek nghiêng đầu thắc mắc. Thấy vậy, Medeus rút dao ra, cởi trói cho một tên rồi ấn hắn nằm ngửa xuống đất.

  “Mede...!”

  Na-taek còn chẳng kịp can ngăn. Medeus dùng một tay bóp chặt má tên kia khiến miệng hắn há ra, rồi cắm thẳng mũi dao vào trong đó theo phương thẳng đứng. Na-taek kinh hãi đứng chôn chân tại chỗ. Tên đang nằm dưới đất gào lên thảm thiết.

  “Nhanh lên. Nghe lời ta.”

  Medeus ấn mũi dao sâu hơn một chút vào trong miệng hắn, nhìn Na-taek rồi hất cằm về phía ngược lại. Na-taek không còn cách nào khác đành quay lưng đi. Lúc này cuộc tra khảo thực sự mới bắt đầu. Giọng nói của Medeus trầm xuống, đáng sợ hơn hẳn mọi khi.

  “Nếu không muốn nếm thử cảm giác cổ họng bị đục thủng khi còn đang sống thì tốt nhất là nên khai ra đi.”

  Lưỡi kiếm của Medeus từ từ tiến vào đến tận răng hàm của tên lính.

  “Ư, ư ư ư!”

  Medeus quay đầu lườm tên còn lại.

  “Thằng này có vẻ khó nói chuyện rồi. Ngươi nói thay nó đi thì hơn.”

  “Tôi không biết gì cả. Chỉ là đi tuần tra thôi...”

  Lưỡi kiếm của Medeus ngày càng đi sâu vào trong miệng tên đang nằm dưới đất.

  “Ư ư ư ư ư!”

  Hiếm khi Medeus sử dụng phương pháp tàn bạo như thế này. Điều đó chứng tỏ việc cạy miệng bọn chúng quan trọng đến mức nào đối với kế hoạch lần này. Na-taek định xoay người lại nhìn nhưng Medeus đã ngăn cậu lại.

  “Tereshi. Đừng nhìn bên này, canh chừng bên ngoài đi.”

  “...Vâng.”

  Không biết là hắn thực sự muốn cậu canh gác, hay chỉ là không muốn cậu nhìn  thấy cảnh tượng phía sau, nhưng Na-taek vẫn làm theo lời Medeus, quan sát kỹ hơn về phía bia ranh giới. Cuộc tra khảo của Medeus vẫn tiếp tục.

  “Dù các ngươi có mở miệng hay không, ta cũng sẽ không thả các ngươi về đâu. Kích đã dự đoán được sự xâm lược của Hittite rồi. Dù vậy ta vẫn bắt các ngươi lại vì một lý do duy nhất. Để xác nhận lại sự thật đã biết một cách chắc chắn hơn thôi. Sự lựa chọn của các ngươi không phải là nói hay không nói. Mà là sống sót như một con người, hay là chịu đau đớn đến mức thà chết đi còn hơn. Thế nên cứ nói sự thật ra đi.”

  Dù chưa đâm thủng họng, nhưng tên nằm dưới đã thở rít lên từng hồi như sắp chết đến nơi. Tên còn lại bị trói vào cây, nãy giờ vẫn ngậm chặt miệng, cuối cùng cũng phải lên tiếng.

  “Tôi nói! Tôi sẽ nói! Xin hãy tha cho bạn tôi!”

  Thế nhưng Medeus lại ấn kiếm sâu hơn nữa.

  “Ư ư ư ư!”

  “Nói đi.”

  “H-Hi... Hittite đã đến rất gần rồi, đó là sự thật!”

  Lúc này Medeus mới rút thanh kiếm đang cắm trong miệng tên kia ra. Hắn ngồi đè lên ngực tên lính đang ho sù sụ, rồi gọi Na-taek bằng giọng điệu dịu dàng.

  “Tereshi. Giờ quay lại được rồi.”

  Na-taek từ từ nhìn về phía Medeus. Thấy tên lính nằm dưới thân Medeus nước mắt nước mũi tèm lem, cậu lờ mờ đoán được tại sao hắn không muốn cậu nhìn thấy.

  Na-taek chậm rãi bước đến bên cạnh Medeus và nghe về kế hoạch của Hittite. Chẳng có gì đáng ngạc nhiên cả. Tất cả những gì bọn chúng khai ra đều nằm trong dự tính của Medeus và Na-taek.

  Quân Hittite sẽ tấn công. Chắc chắn.

  Na-taek và Medeus trói từng tên lên sau lưng Kunga của mỗi người rồi quay trở về. Vừa nhập thành, hai người lập tức triệu tập cuộc họp quân sự khẩn cấp. Nhờ tên Thầy bói đã chuẩn bị sẵn như thể đang chờ đợi, cuộc họp được tiến  hành nhanh chóng.

  Tất cả những người có quyền phát ngôn đều tập trung tại phòng họp. Trong đó có cả tên Thầy bói tham dự thay mặt cho quân chủ Umma. Vừa bước vào phòng họp ở Agade, tên Thầy bói đã nháy mắt liên tục với cậu. Na-taek nhăn mặt, ấn tên lính Hittite đang bị nắm dây trói quỳ xuống giữa phòng họp. Samuagon là người đến cuối cùng, vừa bước vào phòng họp hắn đã lộ vẻ kinh ngạc.

  “Những kẻ này chẳng phải là lính Hittite sao!”

  Ngay sau đó khuôn mặt Samuagon tái mét.

  “Medeus. Tại sao ngươi lại bắt những kẻ này về đây!”

  Người có sắc mặt không tốt đâu chỉ có mỗi Samuagon. Tất cả những người cổ đại trong phòng họp khi nhận ra ý nghĩa của sự hiện diện này đều tối sầm mặt mũi. Medeus túm lấy tóc tên lính trước mặt, giật ngược đầu hắn ra sau.

  “Đây là lính trinh sát do Hittite phái đến.”

  “Bắt lính của quân địch về đây có ý nghĩa gì, ngươi biết rõ mà! Medeus. Tại sao lại...!”

  “Thưa Ensi. Hittite đã hoàn tất việc chuẩn bị xâm lược Kish rồi ạ.”

  Medeus dùng sống dao gõ bộp bộp vào cổ tên lính như ra hiệu mau nói đi.

  “Nói rõ lý do tại sao ngươi lại ở gần bia ranh giới.”

  Tên lính với khuôn mặt dính đầy vảy máu khô ở mép run rẩy mở miệng.

  “Để xem xét động tĩnh nơi này ngay trước khi tiến quân...”

  Thấy hắn liếc mắt nhìn quanh, Medeus xoay nhẹ thanh kiếm trên tay nửa vòng. Kim loại sắc lạnh ấn vào da thịt khiến tên lính sợ hãi nói nốt.

  “Là đến để trinh sát lần cuối cùng...”

  Tiếng xì xào trong phòng họp lớn dần. Người đầu tiên lên tiếng là Gumutan.

  “Thưa Ensi. Việc tái cơ cấu binh lực vẫn chưa hoàn tất. Số thương vong tích lũy cho đến nay đã gần một nửa tổng binh lực. Chúng ta phải tránh xung đột với Hittite.”

  Một quý tộc ngồi nghe bên cạnh cũng lên tiếng.

  “Hay là cứ thử gửi phái đoàn sứ giả đến trước xem sao?”

  Phản ứng hoàn toàn khác so với vẻ hiếu chiến trước đây khiến Na-taek hoang mang. Điều mà Samuagon và những người cổ đại ở mảnh đất này mong muốn chỉ là thống nhất vùng Lưỡng Hà, dừng lại ở đó. Họ không có dã tâm nuốt chửng cả Hittite, Ai Cập hay tộc Guti. Tất nhiên, có thể họ phản ứng phòng thủ vì vấn đề tái thiết, nhưng vượt qua cả điều đó, bản thân họ dường như không còn chút ý chí chiến đấu nào. Na-taek siết chặt nắm tay.

  Lũ ngốc này. Có gửi sứ giả hay làm cái trò gì đi nữa thì Hittite vẫn sẽ tấn công thôi!

  Cậu cứ nghĩ mang bằng chứng về thì họ sẽ bắt tay vào chuẩn bị chiến đấu ngay, ai ngờ những kẻ đã thỏa mãn dã tâm lại chỉ tìm cách tránh né xung đột với Hittite bằng mọi giá. Thật bức bối không chịu nổi. Medeus nghe vậy liền lên tiếng.

  “Giờ không phải lúc bàn chuyện sứ giả. Hittite đã quyết tâm tấn công đất Kish rồi. Với những kẻ như thế, dù có gửi sứ giả thì cũng chẳng thay đổi được gì đâu.”

  Samuagon không tin lời Medeus rằng cuộc xâm lược của Hittite là không thể tránh khỏi. Hắn chỉ nghĩ rằng việc bắt giữ lính trinh sát sẽ trở thành ngòi nổ cho chiến tranh, và Medeus đã dập tắt khả năng ngăn chặn nó.

  “Medeus, nếu ngươi không bắt những kẻ này về thì vẫn còn cơ hội giải quyết bằng đối thoại mà!”

  Người cảm thấy cạn lời nhất trước phản ứng của Samuagon chính là Na-taek. Người đã xông pha chịu khổ, lập công lớn nhất để thống nhất mảnh đất rộng lớn này chính là Medeus. Vậy mà vừa thống nhất xong lại quay sang trách cứ Medeus. Tên Thầy bói cũng không ngờ Samuagon lại phản ứng như thế này. Medeus tiếp tục giải thích.

  “Thưa Ensi. Hittite có lẽ đã lên kế hoạch xâm lược từ trước rồi. Những kẻ như thế làm gì có chuyện chịu đối thoại.”

  “Khả năng vốn có đó cũng đã biến mất vì hành động bắt giữ trinh sát của ngươi rồi. Sao ngươi có thể hành động khinh suất như thế!”

  Na-taek cắn chặt môi. Những gì Medeus làm chỉ là tin tưởng Na-taek và đứng ra làm thay việc cậu phải làm. Xét cho cùng, người phải nhận sự chỉ trích - mà không hẳn là chỉ trích này - chính là Na-taek mới đúng. Không thể đứng nhìn thêm nữa, Na-taek bước ra chắn trước mặt Medeus.

  “Thưa Ensi. Người đề nghị bắt trinh sát về là tôi. Không phải hành động đơn độc của tướng quân Medeus. Vì vậy nếu ngài cho rằng việc này là sai lầm, xin hãy trách phạt tôi.”

  “Sứ giả của Inanna, lời đó là thật sao?”

  “Vâng. Hơn nữa, xung đột với Hittite là tai họa mà Kish không thể tránh khỏi. Vì vậy chúng ta cần phải nhanh chóng chuẩn bị ứng phó.”

  Trước lời của Na-taek, Samuagon nhìn luân phiên giữa Medeus và Na-taek rồi trầm ngâm. Cảm nhận được Medeus ở phía sau đang định ngăn mình lại, Na-taek quay lại nhìn hắn. Khoảnh khắc ánh mắt chạm nhau, cậu nhớ lại lần đầu tiên đến Kish.

  ‘Và hậu duệ của gia tộc Anu!’

  ‘Tiên đế của Kish không muốn vùng đất Kish đã được củng cố vững chắc bị lung lay. Ông ấy cũng có suy nghĩ giống ta nên đã đồng ý trừng phạt làng Akkaldia. Vậy mà không ngờ vẫn còn kẻ sống sót ở đó.’

  ‘Vị anh hùng thống nhất mảnh đất màu mỡ này chỉ có một mà thôi. Chỉ có ta  mới có đủ sức mạnh để thống nhất vùng đất này!’

  Trong lần gặp đầu tiên, Samuagon đã định giết Medeus chỉ vì hắn xuất thân từ Akkaldia. Người đã ngăn cản điều đó và kéo hắn đến tận vị trí này là Na-taek. Thế nhưng, người đã thể hiện tài năng và thực lực xuất chúng trong suốt quá trình đó không ai khác chính là Medeus. Medeus đã lập đủ công trạng để nhận được sự tin tưởng của người cổ đại.

  Na-taek đã nghĩ rằng tình thế của Medeus và mọi thứ xung quanh đã tốt hơn trước. Nhưng phải trải qua bầu không khí trong phòng họp, nơi họ tỏ ra do dự trước lời nói của Na-taek thay vì Medeus, cậu mới nhận ra hiện thực. Dù có làm nên chuyện lớn đến đâu, rốt cuộc vị trí của Medeus trong nền văn minh cổ đại này vẫn chẳng hề thay đổi.