Chương 171

 

  Tin tức quân Hittite tiến công khiến cả thành Kish xôn xao. Không phải 24 giờ, cũng chẳng phải 10 giờ, mà sự việc diễn ra chỉ chưa đầy một giờ sau đó. Na-taek chẳng cần phải gào lên xem ai chịu trách nhiệm hay không nữa. Nếu biết bọn chúng vượt qua biên giới nhanh đến thế này thì cậu đã chẳng thèm đi bắt đám trinh sát làm gì. Chỉ tổ làm Medeus bực bội thêm.

  Tiếng bước chân rầm rập hướng về phía cổng thành phía Bắc vang lên, từ xa có thể thấy binh lính đang xếp thành hàng ngũ chạy đi. Na-taek cắn chặt môi dưới.

  Cuối cùng ngày quyết chiến cũng đến.

  “Ta phải lên pháo đài xem sao.”

  Medeus kiểm tra lại hàng ngũ rồi đi trước. Na-taek vừa bước theo Medeus vừa ra hiệu tay với tên Thầy bói.

  Cho quân Umma vào trạng thái chờ đi!

  Tên Thầy bói gật đầu với vẻ mặt đầy quyết tâm. Na-taek tin chắc rằng, cho đến khi trận chiến với Hittite kết thúc, cậu sẽ không nhìn thấy mặt tên Thầy bói đâu nữa.

  Nghĩ đến việc hắn đã lôi mình đến tận đây rồi, Na-taek thấy bực mình, quyết tâm phải tận dụng tên này cho đến lúc không dùng được nữa mới thôi. Nghĩ đến cảnh hắn sẽ lại tìm cách chuồn êm vào lúc nguy cấp nhất, cậu lại thấy máu dồn lên não.

  Phải bắt hắn làm cái gì đó mới được... Ơ? Khoan đã.

  Chợt, một ký ức lóe lên khiến Na-taek khựng lại.

  Lúc chinh phạt Umma, rõ ràng là... Nhờ có tên Thầy bói mà độ khó đã giảm xuống hẳn.

  Đối với Na-taek, Umma là thành phố thứ ba cậu chinh phạt. Việc chinh phạt diễn ra dễ dàng như màn hướng dẫn chắc chắn có sự ảnh hưởng của tên Thầy bói. Na-taek tin là vậy. Bởi ngoài lý do đó ra thì chẳng có cách nào giải thích được.

  Na-taek quay phắt lại, chạy vội về phía tên Thầy bói. Hắn nhìn Na-taek với  vẻ ngơ ngác.

  “Gì, gì vậy? Sao thế?”

  “Bây giờ là lần thứ mấy?”

  “Hả?”

  “Tôi hỏi là thứ tự chinh phạt lần này là lần thứ mấy.”

  “Sao tự nhiên lại hỏi cái đó?”

  “Nhanh lên.”

  Bị Na-taek thúc giục, tên Thầy bói hoang mang nhìn lên trời, lục lọi lại hành trình của mình.

  “Umma là cái đầu tiên... sau đó là Ur.”

  So với Na-taek đã đi qua Delam, Uruk, Umma, Ur và cả Kish, thì tên Thầy bói mới chỉ thực sự trải qua nhiệm vụ ở hai nơi.

  Có khi nào, nếu tên Thầy bói can thiệp vào thì trận chiến với Hittite sẽ diễn ra  dễ dàng hơn dự tính không? Không, ít nhất thì xác suất độ khó giảm xuống so với việc Na-taek tự làm một mình là rất cao.

  Na-taek tóm lấy cánh tay tên Thầy bói.

  “Anh cũng tham gia vào trận chiến với Hittite đi.”

  “Cái gì?! Cậu nói cái gì thế! Tôi đâu biết bắn cung, cũng chả biết dùng kiếm đâu!”

  “Làm cái gì cũng được! Ý tôi là anh phải tham gia vào!”

  “Vô, vô lý. Tôi làm sao mà tham gia được!”

  “Giống như lúc làm công trình thủy lợi ấy...”

  Đang nói dở thì Na-taek khựng lại. Người chọn kỹ thuật mới và phương pháp thủy lợi là Na-taek, đây là nhiệm vụ của cậu. Nhưng trong lúc Na-taek vắng mặt, người thực sự chỉ huy công trình lại là tên Thầy bói. Na-taek lay mạnh người hắn.

  “Anh làm công trình thủy lợi rồi còn gì. Dùng cái đó hay làm cách nào cũng được, cứ tham gia vào đi. Phải có anh thì tôi cảm giác độ khó mới giảm xuống giống hồi ở Umma được.”

  Tên Thầy bói ngước nhìn Na-taek với đôi đồng tử rung rinh.

  “Tôi... Tôi á...?”

  “Lúc ở Umma, việc chinh phạt diễn ra dễ hơn tưởng tượng, tôi nghĩ là do anh đấy. Vì đó là thành phố đầu tiên anh chính thức công lược, nên chắc được hưởng lợi từ việc đó. Ngoài lý do đó ra thì không giải thích được.”

  “Thật sự... là thế sao?”

  “Đã đến tận đây rồi thì không thể thất bại được. Có cách nào thì phải thử hết chứ. Đúng không?”

  Trước lời thuyết phục của Na-taek, tên Thầy bói nuốt nước bọt cái ực. Cuối cùng, cuối cùng... Hắn lẩm bẩm từ đó một mình rồi siết chặt nắm tay.

  “Được rồi. Vậy để tôi xem bên phía thủy lợi có gì giúp được không. Nhưng mà bảo tôi lao ra chiến trường thì tôi chịu chết đấy! Ra đó chưa làm được gì đã chết toi rồi còn đâu!”

  Na-taek hít một hơi thật sâu rồi nói tiếp.

  “Được rồi. Tôi không bắt anh lao ra chiến trường đâu, nhưng phải dùng mọi cách, bằng bất cứ hình thức nào để tham gia vào trận chiến với Hittite. Đừng có mà bỏ trốn đấy.”

  Tên Thầy bói mếu máo gật đầu lia lịa. Tiếng quân lính rầm rập chạy về phía Bắc ngày càng lớn. Na-taek vỗ vỗ vào cánh tay tên Thầy bói hai cái rồi chạy về phía Medeus lúc này đã đi được một đoạn xa. Tên Thầy bói đang dậm chân tại chỗ cũng vội vàng chạy ra khỏi dinh thự.

 

  Để đuổi kịp Medeus đang đi với tốc độ nhanh hơn và sải chân dài hơn bình thường, Na-taek cũng phải chạy lúp xúp như những người lính. Đến lúc này cậu mới hiểu được cảm giác của tên Thầy bói khi cứ phải chạy lạch bạch theo cậu.

  Lên đến pháo đài phía Bắc, Na-taek suýt ngất vì kinh ngạc. Ở phía xa kia, quân Hittite đang ùa tới đông như kiến cỏ.

  “Cỡ này thì đúng là không tin lời chúng ta không được...”

  Nhìn kiểu gì cũng không phải quy mô quân đoàn có thể tập hợp trong một, hai ngày. Để cảnh giác sự xâm nhập, quân Kish cũng ùa ra ngoài thành. Binh lính Kish chỉ đứng trên những vùng đất bằng phẳng giữa bãi lầy để canh giữ cái bẫy. Bởi đây là cái bẫy không được phép bị lộ cho đến khi thời cơ chín muồi. May mắn thay, quân địch không nghi ngờ gì về đội hình hàng dọc của quân ta. Na-taek hít sâu một hơi, ngước nhìn Medeus.

  “Liệu bọn chúng có tấn công ngay không ạ?”

  “Chắc chắn chúng sẽ thử đàm phán. Nhưng rốt cuộc cũng sẽ yêu cầu mở cổng thành thôi.”

  Không có kẻ ngốc nào lại đi mở cổng thành cho quân địch cả. Nghĩa là chiến tranh sẽ nổ ra ngay lập tức.

  “Tereshi. Ngươi ở lại đây.”

  Na-taek theo phản xạ định nói tôi cũng đi cùng nhưng lại ngậm miệng. Lần này khác với những lần trước chủ yếu là đột nhập và tập kích. Trong trận chiến cận chiến là chủ đạo thế này, Na-taek không thể phát huy tác dụng. Na-taek siết chặt nắm tay.

  “Tôi sẽ ở đây yểm trợ. Ngài nhất định phải bình an trở về đấy.”

  Medeus cười rạng rỡ.

  “Ừ.”

  Medeus bắt đầu đi xuống khỏi pháo đài. Nhìn bóng lưng ấy, lồng ngực cậu thắt lại, khó thở vô cùng. Cậu đã dự đoán trận chiến với Hittite sẽ đến bất ngờ. Đương nhiên rồi. Ở nền văn minh này, chiến tranh là thứ luôn nổ ra bất thình lình vào lúc không ai ngờ tới nhất. Na-taek rõ ràng đã dự đoán được tình huống này. Nhưng lòng cậu bất an hơn bao giờ hết. Tình huống phải để Medeus một mình đi xuống dưới kia khiến tim Na-taek như bị bóp nghẹt.

  Tuyệt đối đừng bị thương. Đừng bị thương mà hãy trở về.

  Medeus nhất định phải trở về. Không phải vì cái True Ending  gì đó, mà là phải trở về vì cậu. Na-taek đã tưởng tượng đến cảnh phải xa Medeus rất nhiều lần. Nhưng cậu chưa từng tưởng tượng đến cảnh mất đi Medeus giữa chiến trường. Vì thế cái hiện thực ập đến bất ngờ này khiến cậu lo lắng đến phát điên. Nhìn Medeus ngày càng xa dần, Na-taek vội vã chạy xuống. Rồi cậu nắm lấy cổ tay Medeus. Medeus mở to mắt ngạc nhiên nhìn lại Na-taek. Na-taek nói với giọng chắc nịch.

  “Thắng cũng quan trọng, mọi thứ đều quan trọng, nhưng ngài nhất định phải sống sót trở về an toàn. Còn phải giữ lời hứa cùng đi du lịch phía Đông nữa. Cho nên là...”

  Nhất định phải sống sót trở về bên tôi. Nhất định.

  Những lời Na-taek nuốt ngược vào trong truyền qua đầu ngón tay. Cậu cố không để lộ sự bất an, nhưng giọng nói run run đã không thể giấu được lòng mình. Medeus ôm lấy má Na-taek và cứ thế hôn nhẹ lên môi cậu. Khoảnh khắc này, cả hai đều chẳng bận tâm đến ánh mắt người khác. Medeus mỉm cười dịu dàng.

  “Ta mà không có ở đây thì tên khác sẽ thèm muốn ngươi mất, ta không thể để chuyện đó xảy ra được. Đừng lo. Ta đi đây.”

  Medeus lập tức xuống hết cầu thang và đi về phía cánh quân bên trái bên ngoài thành.

  Suốt thời gian qua cậu đã trải qua vô số quá trình chinh phạt. Đáng lẽ phải quen rồi mới đúng, nhưng có lẽ vì nghĩ đây là trận chiến cuối cùng nên tay Na-taek cứ toát mồ hôi lạnh. Khi Medeus đến được hàng ngũ của mình thì cuộc hành quân của Hittite cũng dừng lại.

  Gumutan đứng trên pháo đài trung tâm hét lớn.

  “Quân lính Hittite tại sao lại đến tận nơi này!”

  Giữa đám binh lính Hittite, một kẻ có vẻ là chỉ huy bước ra.

  “Các người đã bắt lính của ta, ta biết chuyện đó.”

  “Kish chỉ thực hiện sự đối ứng đương nhiên để bảo vệ mảnh đất này thôi.”

  “Đối ứng đương nhiên? Đây rõ ràng là sự khiêu khích nhắm vào Hittite.”

 Hittite trơ trẽn đến mức đường hoàng. Gumutan cười khẩy, quát lại.

  “Việc các người dẫn quân vượt qua bia ranh giới mới chính là sự khiêu khích thực sự!”

  Những lời ngụy biện của quân Hittite - kẻ đã có dã tâm từ trước - vẫn không dứt.

  “Chúng ta vẫn luôn dõi theo vùng đất phía Nam hỗn loạn. Nhưng chúng ta cho rằng không thể tiếp tục đứng nhìn các ngươi gây ra chia rẽ và xung đột không dứt thế này nữa, nên Hittite sẽ dẫn dắt vùng đất hỗn mang này đi theo con đường đúng đắn!”

  Nực cười thật.

  Na-taek tặc lưỡi. Nói hươu nói vượn, lời lẽ của Hittite chỉ là cái cớ được nhào nặn tùy tiện. Bọn chúng đã định sẵn câu trả lời rồi. Sự thật rằng Hittite sẽ tấn công thành Kish là không thể thay đổi.

  Tướng quân Hittite hét lên.

  “Nếu ngoan ngoãn mở cổng thành thì có thể tránh được đổ máu. Còn không thì các ngươi sẽ phải trả giá đắt!”

  Trước lời đe dọa đó, Gumutan rút kiếm ra hét lớn.

  “Kish là thành phố nhận được sự bảo hộ của Inanna. Ta không cho phép những kẻ phương Bắc bẩn thỉu được đặt dù chỉ một bước chân vào đây!”

  Đương nhiên, cuộc đàm phán giữa hai nước đã đổ vỡ. Gumutan hét về phía binh lính.

  “Vì mảnh đất của chúng ta, vì Kish của chúng ta, hãy mang theo vinh quang mà chiến đấu! Chúng ta sẽ bảo vệ mảnh đất này bằng chính đôi tay của mình!”

  Quân lính đồng loạt rút kiếm và bắt đầu hò reo vang trời. Đứng trên pháo đài, Na-taek nuốt nước bọt, lấy cây cung đang đeo sau lưng ra. Soạt, cùng lúc đó tiếng giáp trụ va chạm vang lên, các cung thủ trên pháo đài đồng loạt giương cung nhắm vào quân địch. Một thông báo ánh sáng hiện lên trong tầm mắt Na-taek.

 

  <Hệ thống> Quân Hittite đang tiếp cận phía trước.

 

  Thịch, thịch. Lính bộ binh dậm chân chỉnh đốn tư thế.

 

  <Hệ thống> Quân Kish chỉnh đốn hàng ngũ.

 

  Soạt. Lính giáo binh rút giáo chĩa về phía trước.

 

  <Hệ thống> Còn 5 giây đến khi giao chiến.

 

  Xoảng, lính bộ binh rút kiếm thủ thế.

 

  <Hệ thống> Còn 4 giây đến khi giao chiến.

 

  Hệ thống nhấp nháy, con số đếm ngược giảm dần.

 

  <Hệ thống> Còn 3 giây đến khi giao chiến.

 

  “Chiến thắng cho Kish!”

 

  <Hệ thống> Còn 2 giây đến khi giao chiến.

 

  “Vinh quang cho Kish!”

 

  <Hệ thống> Còn 1 giây đến khi giao chiến.

 

  “Tiến lên!”

  Tiếng thét uy dũng của Gumutan vang vọng.

 

  <Hệ thống> Giao chiến!

 

  Waaaaa-!

  Cùng với tiếng bước chân rầm rập, quân Hittite tràn tới. Trên ngọn sóng tử thần, hệ thống phát ra âm thanh vui tai, mở màn cho hồi kết.

 

  <Hệ thống> Nhiệm vụ [Trận chiến cuối cùng] bắt đầu.