Chương 37

 

  Cầm dây cương Kunga, Medeus tiến lại gần Na-taek. Medeus là kẻ có thể vu oan giá họa cho người khác mà mặt không biến sắc. Mồ hôi lạnh túa ra trên tay Na-taek.

  Tên người hầu đứng gần đó đã lảng ra xa từ lúc nào. Cái bóng cao lớn của Medeus phủ lên trán Na-taek.

  "Tereshi. Ta nhớ là đã nói với ngươi điều gì đó rồi cơ mà."

  Lời nói không đầu không đuôi khiến môi Na-taek mấp máy.

  Ngài nói với tôi cả tá điều, nói thế thì bố ai mà biết là điều gì.

  "Ơ..."

  Khi Na-taek đang than thở vì Sununki không có kỹ năng đọc tâm thuật, Medeus cúi xuống, dí mũi vào vai Na-taek. Hít hà, tiếng hít thở ngắn vang lên.

  A, mùi!

  Ngay sau đó, ánh mắt lạnh như băng của Medeus lướt qua má Na-taek.

  Chà... Cái tên này đúng là dai như đỉa. Thế này thì quá đáng lắm rồi.

  Hôm qua đã bị dìm xuống bồn tắm tẩm hương du, từ đó đến giờ cậu chỉ có hầu hạ hắn và đi theo đoàn người đến mỏ thiếc thôi mà.

  Medeus đang im lặng trách móc cậu vì để mùi người khác ám vào.

  Đến nước này thì Na-taek dám chắc chắn. Đây là sự trả thù. Chắc chắn là trả thù vụ cậu chiếm chỗ ngủ trên tàu. Rõ ràng là thế.

  Nếu không thì làm sao hắn lại kiếm chuyện vô lý đến mức này được.

  Có lẽ tối nay cậu phải xin lỗi lại chuyện đó một lần nữa cho xong. Thậm chí quỳ gối xin lỗi cũng được, Na-taek tự nhủ rồi mở miệng:

  "Tôi vẫn đang chú ý đấy ạ. Tôi luôn cẩn thận để không bị ám những mùi ngài ghét."

  "Thái độ cẩn thận của ngươi là thế đấy à?"

  Na-taek cố gắng trấn tĩnh cơn giận đang dâng lên sau gáy.

  "Tôi sẽ... cẩn thận hơn nữa."

  Đúng lúc đó, Damgargal từ xa hét lớn:

  "Tướng quân, chúng ta đi thôi. Muốn ghé qua đền thờ thần Ea thì phải nhanh chân lên mới kịp."

  Lúc này Medeus mới thu lại ánh mắt sắc lạnh. Dây cương trong bàn tay trắng trẻo được đặt lên ngực Na-taek.

  "Ta sẽ đi xem khu vực khai thác rồi đến thẳng đền thờ thần Ea. Nghe nói nô lệ không được phép vào đó nên ngươi đợi ở đằng kia đi."

  Na-taek nhận lấy dây cương và gật đầu. Cậu nhớ lại lời dặn dò của Medeus tối qua trước khi đi ngủ.

  'Gần mỏ thiếc có đền thờ thần Ea. Đó là đền thờ chính của Delam, chắc Smenapistim cũng thường xuyên lui tới đó. Biết đâu trong số các tư tế có người biết tin tức về Smenapistim, nên ta sẽ đi thám thính ở đền thờ. Trong lúc đó ngươi hãy thử thăm dò đám người hầu và thợ mỏ của Delam xem. May mắn thì sẽ thu được gì đó.'

  "Nắng ở Delam gắt hơn ở Uruk đấy. Tự lo liệu mà tránh nắng đi, đừng để bị say nắng."

  Medeus hất cằm về phía bóng râm đằng xa.

  "Vâng... Tôi biết rồi."

  Có người gánh vác trọng trách lớn lao mà vẫn bị ghét bỏ, bị kiếm chuyện, trong khi con thú bốn chân Kunga chỉ vì đi cùng mà được chăm sóc tận tình, được lo cho cả chỗ tránh nắng.

  Cảm thấy chua chát cho phận nô lệ, Na-taek liếm môi nuốt vị đắng vào trong.

  Cậu không nhận ra ánh mắt Medeus đang dừng lại trên đôi môi mình.

  Sau khi Medeus rời đi, Na-taek phải chịu đựng những cuộc trò chuyện vô bổ một lúc lâu. Cứ tưởng nhân công ở mỏ toàn là nô lệ, hóa ra một nửa là công dân tự do.

  Những người mang thân phận nô lệ hầu hết cũng chỉ là những người bị giáng cấp tạm thời do không trả được nợ.

  Có lẽ vì thế mà họ được phép ăn uống đúng giờ. Nhờ đó, Na-taek có cơ hội bắt chuyện với đám thợ mỏ đang tụ tập ăn trưa dưới bóng râm.

  "Cậu là người hầu của tướng quân Uruk à?"

  "Vâng."

  "Danh tiếng của chủ nhân cũng là danh tiếng của người hầu. Chắc cậu tự hào lắm nhỉ."

  "Vâng. Thì..."

  Medeus có phải con hay đệ tử của mình đâu mà tự hào chứ. Nhưng cậu không để lộ suy nghĩ đó ra mặt.

  Đám thợ mỏ quây quần bên một chiếc chum lớn hơn cả thùng đựng kim chi. Mỗi người cắm một chiếc ống hút sậy dài vào chum và cùng nhau hút Sikaru một cách vui vẻ.

  Cảnh tượng còn mất vệ sinh hơn cả uống chung ly rượu khiến cậu mãi không quen được, nhưng đó là văn hóa uống Sikaru cơ bản ở đây.

  Sau khi hút một hơi dài sảng khoái, một thợ mỏ bất ngờ hỏi:

  "Tướng quân Medeus là người thế nào?"

  "Phải đấy. Lời đồn đại có thật không? Có thật là ngài ấy..."

  Khí phách... và tính tình mạnh mẽ lắm không?

  Câu hỏi hùng hồn ban đầu dần trở nên yếu ớt ở đoạn cuối.

  Chắc hắn muốn hỏi xem tin đồn về sự tàn bạo và hung ác của Medeus có thật hay  không.

  Định trả lời là "đúng thế", nhưng Na-taek khựng lại.

  Khí phách?

  'Sau này đừng có mang mùi hoa hồng về đây nữa.'

  'Cũng đừng mang mùi cỏ cây về.'

  'Cả mùi tanh của biển cũng đừng mang về.'

  'Tất cả đều khó chịu, đừng mang mùi gì khác về đây.'

  ...Gọi là nhỏ nhen thì đúng hơn là khí phách.

  "Chà. Ngài ấy cũng có những mặt khác với vẻ bề ngoài đấy."

  "Ồ? Mặt nào cơ?"

  Mắt Na-taek đảo quanh, lục lọi ký ức về những ngày qua.

  "Mặt nào ấy hả..."

  Medeus chắc chắn là kẻ có tính cách quái gở và nhỏ nhen khác hẳn vẻ ngoài.

  Nhưng ngẫm kỹ lại thì trước sự nhỏ nhen của Medeus, luôn có những sai lầm của  Na-taek đi trước.

  Ngay cả chuyện trên tàu, chẳng phải Na-taek đã tự tiện nằm ườn ra chỗ của Medeus trước sao.

  Những sự gây khó dễ hôm qua và hôm nay là sự trả thù cho việc đó, nên cũng không thể trách mỗi mình Medeus được. Vì thế Na-taek pha trộn cảm nhận của mình với đánh giá của người đời một cách khéo léo.

  "Ngài ấy phân định nhân quả rất rõ ràng. Cực kỳ chi tiết là đằng khác. Cũng có khí phách đấy... nhưng cũng có mặt tinh tế nữa."

  Nghe vậy, một thợ mỏ đang lẳng lặng uống Sikaru bên cạnh bẻ một miếng bánh mì lúa mạch bỏ vào miệng, lên tiếng:

  "Ở một khía cạnh nào đó thì cũng giống ngài Smenapistim nhỉ."

  Cái tên bất ngờ được nhắc đến khiến mắt Na-taek sáng rực lên.

  "Ờ ha? Nghe cậu nói mới thấy đúng thật. Có khí phách mà lại tinh tế. Ngài Smenapistim đúng là có những mặt như thế thật."

  Na-taek siết chặt dây cương trong tay. Cùng lúc đó, thông báo hệ thống hiện lên.

 

<Hệ thống> Hãy lắng nghe tin đồn về người thừa kế mất tích, 'Smenapistim'.

 

  Na-taek suýt nữa thì vỗ đùi đen đét, may mà kìm lại được.

  Dễ dàng thế này sao?

  'Nên ngươi hãy thử thăm dò đám người hầu và thợ mỏ của Delam xem. May mắn thì sẽ thu được gì đó.'

  Quả nhiên là... người dẫn đường của tôi.

  Trong khoảnh khắc, niềm tin vào Medeus bùng lên trong lòng Na-taek như núi lửa phun trào. Đúng như vai trò người dẫn đường cho Lee Na-taek, gợi ý của Medeus hoàn toàn trùng khớp với hướng đi của hệ thống.

  Na-taek trấn an trái tim đang đập thình thịch, bắt chuyện với đám thợ mỏ.

  "Ngài Smenapistim là người thừa kế của Delam đúng không ạ?"

  "Phải. Đúng rồi."

  "Nhắc mới nhớ, cũng lâu rồi không thấy ngài Smenapistim nhỉ?"

  "Ừ ha. Bình thường tuần nào ngài ấy cũng đến đền thờ thần Ea cầu nguyện rồi ghé qua đây. Chắc cũng phải nửa năm rồi ngài ấy không đến nhỉ?"

  "Thế công trình phía Tây thì sao? Sau khi ghé mỏ đá, ngài ấy vẫn thường ghé qua công trường phía Tây mà."

  Người thợ mỏ đang uống Sikaru nghiêng đầu thắc mắc. Na-taek nhanh chóng đáp lại:

  "Công trình gì cơ ạ?"

  "Này anh bạn, người Uruk mà quan tâm chuyện Delam gớm nhỉ!"

  Na-taek giật mình, cười gượng gạo.

  "À... Chủ nhân của tôi và công chúa Delam tương lai có thể sẽ trở thành người một nhà mà. Phận làm tôi tớ đương nhiên phải quan tâm rồi."

  "Nghe cũng có lý. Đúng là thế thật. Ở phía Tây ấy mà."

  "Để tôi kể cho! Cậu có làm ở phía Tây bao giờ đâu. Trước khi đến đây tôi từng làm ở đó đấy!"

  "Này cái anh này, thật là... Thôi được rồi, anh kể đi!"

  Gã thợ mỏ giả vờ dỗi, nhường lời cho người kia.

  "Hừm. Khoảng chín tháng trước. Ngài Smenapistim sau khi đi đền thờ thần Ea về thì đột nhiên triệu tập người gấp. Ngài ấy tập hợp tất cả những người không phải nông dân và thương nhân, ra lệnh xây dựng một pháo đài trên đồi Nimush ở phía Tây."

  "Gọi là pháo đài chứ tôi thấy nó giống cái thuyền hơn. Một cái thuyền thô kệch và siêu to khổng lồ."

  Hả? Khoan đã. Pháo đài giống cái thuyền... Chẳng phải là con thuyền Noah (Ark) sao?

  "À, dù sao thì. Ngài ấy rất tâm huyết với việc xây dựng pháo đài đó. Lại còn nhấn mạnh là phải hoàn thành trước ngày mùng một tháng Shabatu (tháng 11). Thấy lạ lắm. Thế mà lúc sắp hoàn thành thì ngài ấy đột ngột bặt vô âm tín."

  "Dùng làm cung điện riêng thì trông sơ sài quá. Rốt cuộc ngài ấy định dùng nó vào việc gì nhỉ?"

  "Ai mà biết được. Cả tôi và mấy người thợ khác đều chẳng hiểu cái đó dùng để làm gì."

  Tòa nhà to như pháo đài có hình dáng con thuyền. Lại thêm thời hạn là ngày mùng một tháng Shabatu.

  Với Na-taek - người biết rõ sự tình, lý do đã quá rõ ràng. Na-taek giả vờ hỏi bâng quơ:

  "Hay là ngài ấy nghe được chuyện gì ở đền thờ thần Ea chăng?"

  "Nghe được chuyện gì mà lại đi xây cái pháo đài không rõ công dụng thế chứ?"

  "Nghe cũng có lý đấy. Các quý tộc và tư tế hay làm mấy chuyện khó hiểu rồi bảo là ý chỉ của thần linh mà. Biết đâu được? Tất cả những chuyện này có khi là lời sấm truyền của thần Ea cũng nên."

  Ngay khi người thợ mỏ dứt lời, ánh sáng bùng lên trước mắt Na-taek. Trên nền là đám thợ mỏ, những dòng chữ sáng rực hiện lên trên cửa sổ trong suốt.

 

<Hệ thống> Đã nhận được từ khóa 'Lời sấm truyền của Ea'!

 

  Tim Na-taek bắt đầu đập loạn nhịp. Dù binh lực mang theo chỉ có mỗi Medeus, nhưng cốt truyện đang diễn ra đúng như những gì Na-taek biết.