Chương 95

 

  Tiếng hét thất thanh làm vai người thợ rèn giật nảy lên. Vì thế mà một chiếc lá thảo dược bay phấp phới rồi rơi tọt vào trong nồi.

  “Gì thế, cái cậu này! Sao cậu lại vào được đây?”

  Na-taek chỉ tay vào tay người thợ rèn và nói.

  “Cái ông đang cầm kia có phải Cỏ Ariana không?”

  “Đúng là thế. Nhưng cậu là ai mà dám xông bừa vào đây hả?”

  Na-taek sợ thợ rèn giật mình đánh rơi nắm cỏ vào nồi nên không dám đến gần quá vội vàng. Na-taek giơ hai lòng bàn tay ra như muốn trấn an thợ rèn rồi  chậm rãi bước tới.

  “Tôi nghe người bán thuốc kể nên mới tìm đến đây. Tôi không phải người kỳ lạ đâu nên đừng hiểu lầm, xin hãy giao dịch với tôi đi.”

  “Giao dịch? Là khách sao? Vậy thì vào trong đợi đi.”

  “Khách thì đúng là khách nhưng mà... Trước tiên ông cứ bỏ cái đó xuống rồi nói chuyện với tôi đã. Ơ kìa! Cái đó! Không được bỏ vào nồi đâu ạ!”

  “...Cái này ấy hả?”

  Người thợ rèn không hiểu chuyện gì, nhìn luân phiên nắm cỏ trong tay và Na-taek. Thợ rèn nắm chặt đến mức thân cây Cỏ Ariana bị lực tay bóp cho nát bấy. Na-taek sợ bàn tay thô bạo kia sẽ ném nắm cỏ vào nước sôi nên vội kéo ông ta quay lại bên trong lò rèn.

  Na-taek trước giờ chưa từng tỏ ra ám ảnh với đồ vật nào. Món nào đắt quá khó mua thì cậu dứt khoát từ bỏ, còn món nào dù rẻ đến đâu mà cảm thấy không cần thiết ngay thì cậu cũng chẳng thèm mua. Chính vì thế cậu chưa từng trải qua quá trình tranh giành một món đồ mình khao khát bao giờ.

  “A, đã bảo là không được mà.”

  “Vậy tôi trả gấp bốn lần. Xin hãy bán cho tôi đi.”

  “Cậu có biết tôi đã đợi bao lâu để cho vợ tôi ăn cái này không! Vợ tôi cũng mong ngóng lắm đấy!”

  Na-taek tuyệt vọng. Mấy trò mặc cả hay mánh lới vụng về chẳng có tác dụng gì. Việc thợ rèn cần Cỏ Ariana xuất phát từ một niềm tin riêng. Hắn tin vào một điều mê tín rằng nếu cho vợ đang mang thai ăn loại cỏ này thì đứa trẻ trong bụng sinh ra sẽ tài giỏi và thông minh. Những chuyện thế này... thì tiền bạc không thể lay chuyển được.

  “Vậy thì hai nhánh... à không, chỉ một nhánh thôi cũng được, ông bán cho tôi đi mà.”

  “Hơ, thật là.”

  Người thợ rèn nhìn nắm cỏ trong tay rồi cười như thể chuyện thật nực cười.

  “Tôi mua được có ba nhánh thôi, đưa cho cậu một hai nhánh rồi thì cái còn lại biết chia cho ai được chứ?”

  Nếu bảo là thức ăn cho vợ thì cậu còn có thể tìm đến tận nơi để cầu xin. Nhưng bảo là dành cho đứa bé thì cậu chẳng còn cách nào để xin xỏ nữa. Việc phải đi cướp miếng ăn của sản phụ khiến Na-taek cũng thấy không thoải mái, nhưng cậu có lý do cấp bách không thể lùi bước.

  Ba nhánh cỏ chẳng đáng là bao lại có thể mang đến cho Na-taek loại thuốc kỳ diệu, loại thuốc đó sẽ giúp cậu đến được Uruk, và cuối cùng sẽ trở thành phương tiện duy nhất để cậu giữ được vị trí bên cạnh Medeus. Thợ rèn lộ rõ vẻ mặt thấy Na-taek thật phiền phức.

  “Đừng làm thế mà...”

  Na-taek nắm lấy áo thợ rèn thì bị cánh tay dày dặn gạt ra.

  “Aigoo, thật tình chứ!”

  Mặc cả hay dụ dỗ đều không ăn thua.

  Ha... Làm sao đây. Hay là thử đe dọa xem sao?

  Do mặc thường phục chứ không mặc trang phục thần quan nên thợ rèn hoàn toàn không nhận ra Na-taek là thần quan. Giờ có nên lớn tiếng quát mình là thần quan không nhỉ. Rằng nếu không đưa cỏ đó ra ngay thì lời nguyền của Inanna sẽ giáng xuống, biết đâu dọa dẫm như thế thì có thể đoạt lấy nắm cỏ từ tay thợ rèn ngay lập tức.

  Nhưng cậu muốn giữ cách đó làm phương án cuối cùng. Na-taek không muốn bán rẻ chút lương tâm còn sót lại của một người hiện đại.

  “Tôi không bán cho cậu đâu, đừng lãng phí thời gian nữa mà đi đi.”

  Khi thợ rèn định quay lại sân sau, Na-taek vội vàng bám lấy cánh tay ông ta một lần nữa.

  Nếu không muốn đe dọa thì cách duy nhất còn lại là cầu xin.

  “Làm ơn, hãy bán cho tôi đi. Phải có cái này thì...”

  Biện cớ gì đây.

  Nhìn ánh mắt tha thiết của Na-taek, thợ rèn làm vẻ mặt dữ tợn. Dù có vẻ ngoài hung dữ như vậy nhưng thợ rèn lại coi trọng gia đình hơn tiền bạc. Nếu vậy...

  Mình cũng phải đánh vào tâm lý đó.

  “Tôi mới có thể bảo vệ gia đình mình.”

  “...Gia đình? Bằng Cỏ Ariana sao?”

  Nghe vậy, khí thế của thợ rèn quả nhiên dịu xuống.

  “Làm sao bảo vệ gia đình bằng cái này được?”

  Thợ rèn không hất Na-taek ra nữa mà chỉ nhìn cậu với vẻ mặt thắc mắc. Đến nền văn minh cổ đại này, thứ mà Na-taek tự tin nhất rằng mình đã tôi luyện thành thục chính là nói dối. Khả năng diễn xuất là món quà khuyến mãi đi kèm. Na-taek dồn hết năng lượng để thổ lộ những sự thật đã bị bóp méo, giống như khi lừa Samuagon vậy.

  “Cái đó, gia đình tôi... Trong gia đình... tôi có một người em trai duy nhất đang đi lính.”

  Cũng không hoàn toàn là nói sai.

  “Tôi không thể nói chi tiết được, nhưng tôi phải ở bên cạnh em ấy. Nó...”

  ‘Đừng nói với ta theo kiểu đó...’

  Chẳng hiểu sao dáng vẻ yếu đuối như cún con ấy lại hiện lên trong đầu lúc này. Cả cái đỉnh đầu cọ cọ vào người cậu để ngửi mùi hương cơ thể nữa. Nhờ đó mà lời nói dối của Na-taek được thêm thắt sự khẩn thiết chân thành.

  “Nó phải sống xa gia đình đã lâu nên rất vất vả khi phải tiếp tục cuộc sống quân ngũ một mình. Miệng thì lúc nào cũng bảo không sao, nhưng nó là đứa có trái tim yếu đuối nên tôi rất lo lắng khi phải để nó đi một mình như thế này. Vì vậy... tôi cũng định gia nhập cùng đơn vị với nó, nhưng để làm được điều đó tôi cần phải nâng cao kỹ năng bắn cung trong thời gian ngắn.”

  Na-taek vừa kêu gọi lòng trắc ẩn vừa đưa ra phương án thay thế.

  “Nghe bảo hai mươi ngày nữa thương nhân bán thuốc sẽ lại đi Delam. Tôi sẽ trả gấp mấy lần tiền và dặn dò kỹ lưỡng để hắn nhất định mang Cỏ Ariana về vào lúc đó. Vì vậy chỗ cỏ ông đang có xin hãy bán cho tôi... Phần dành cho phu nhân có thể hoãn lại một chút được không ạ.”

  “Hư hư. Chà... Khó xử thật đấy.”

  Phản ứng từ chối kiên quyết ban đầu giờ đã dịu xuống mức "khó xử". Đã thấy tia hy vọng thắng lợi. Na-taek càng áp sát vào thợ rèn hơn.

  “Không biết phu nhân có thích món ăn nào không? Hay có thứ gì khác muốn ăn không ạ? Hoặc là có món đồ nào muốn sở hữu chẳng hạn? Tôi sẽ đi kiếm về cho. Thế nên làm ơn... Làm ơn hãy bán Cỏ Ariana cho tôi đi ạ.”

  Đã từng có lúc cậu than thở rằng những chuyện lần đầu tiên trong đời đều phải trải qua cùng Medeus. Giờ đây, việc cậu lần đầu tiên tỏ ra ám ảnh đến mức này chỉ vì mấy nhành cỏ dại khiến tình huống trở nên nực cười. Nhưng suy nghĩ đó chỉ thoáng qua thôi. Trong mắt Na-taek lúc này, đám cỏ kia chính là Thuốc Xạ Thủ. Liếc nhìn ánh mắt tuyệt vọng của cậu, thợ rèn thở dài.

  “Thật là... À, được rồi. Cũng chẳng phải chuyện gì khác mà là chuyện gia đình nên cậu mới làm đến mức này... Đành chịu vậy.”

  “C, cảm ơn ông!”

  Ăn tiền rồi!

  “Đổi lại, nếu cậu mang thứ tôi cần về đây thì tôi sẽ bán cái này cho cậu.”

  “Ông cần gì ạ. Cứ nói đi ạ.”

  Thợ rèn cẩn thận đặt nắm thảo dược vào chiếc giỏ sậy bên cạnh cái thùng rồi nói tiếp.

  “Thực ra vợ tôi mới làm mất chiếc vòng tay nhận làm vật định tình ở bờ sông cách đây không lâu. Cô ấy buồn bã lắm. Tôi thì bận việc, cũng không thể bỏ cả ngày ra bờ sông để tìm cái đó được. Vậy nên nếu cậu tìm được vòng tay của vợ tôi về đây, tôi nghĩ mình cũng có thể vui vẻ nhường lại số thảo dược này...”

  Thợ rèn vừa dứt lời, trước mắt Na-taek bừng sáng.

 

  <Hệ thống> Bạn có muốn chấp nhận lời thỉnh cầu của thợ rèn không?

           **[Yes / No]**

 

  Hệ thống đang hỏi sự lựa chọn của Na-taek. Từ trước đến giờ khi làm nhiệm vụ liên quan đến cốt truyện chính, hệ thống chưa từng hỏi ý kiến cậu bao giờ. Lần đầu tiên được hệ thống cho quyền lựa chọn khiến cậu cảm động muốn khóc. Nhưng ngặt nỗi lại rơi vào tình huống không thể từ chối khiến cậu thấy thật trớ trêu.

  “Nếu tìm được thì ông sẽ đưa thảo dược cho tôi thật đúng không?”

  “Đúng thế.”

  Na-taek nhắm chặt hai mắt lại. Vừa nhắm mắt vừa ngẫm nghĩ lý do tại sao khi chơi <Sununki> cậu lại ghét cay ghét đắng mấy cái nhiệm vụ phụ đến thế. Nhiệm vụ phụ trong <Sununki> đa phần toàn là mấy cái nhiệm vụ sai vặt như huấn luyện chó con. Nhưng hết cách rồi. Phải làm thôi. Na-taek gật đầu lia lịa.

  “Tôi nhất định sẽ tìm mang về.”

  “Tốt! Vậy thì, trong lúc đó tôi sẽ bảo quản kỹ số thảo dược này.”

  Thợ rèn trả lời cứ như một lời thoại được lập trình sẵn. Khoảnh khắc đó, ánh sáng màu vàng lan tỏa trước mắt Na-taek như vết mực loang. Cùng với tiếng Tùng tùng trầm đục, dòng chữ hiện lên giữa hiệu ứng hệ thống đang lan rộng.

 

  ‘Giao dịch với thợ rèn’

 

  Khi hiệu ứng và dòng chữ biến mất, tầm nhìn của Na-taek lại lóe sáng một lần nữa. Dòng chữ [Màn kịch bí mật], vốn là nhiệm vụ phái sinh từ cốt truyện chính, bị đẩy lên trên, và dòng hướng dẫn màu vàng hiện ra bên dưới.

 

  <Hệ thống> [Nhiệm vụ phụ] Giao dịch với thợ rèn

  >Tìm lại vòng tay cho vợ của thợ rèn.

 

  Khi Na-taek không chút chậm trễ bước ra khỏi lò rèn, thợ rèn hét với theo đưa ra manh mối cuối cùng.

  “Cô ấy đánh rơi ở bờ sông chảy qua phía Tây thành quách ấy! Là chiếc vòng tay kim loại tròn có tráng men xanh, nhờ cậu cả đấy!”

  Cùng với câu thoại đó, ánh sáng màu vàng chỉ dẫn vị trí bờ sông nhấp nháy ở phía xa. Dù là nhiệm vụ phụ nhưng có vẻ hệ thống cũng tạo điều kiện thuận lợi cho cậu khá nhiều. Tuy không thể mở bản đồ như khi chơi game, nhưng cột mốc chỉ đường sống động đang tỏa sáng trong tầm nhìn. Na-taek lập tức đi về hướng mà hệ thống chỉ dẫn.

  Gần bờ sông, những ngư dân vừa kết thúc một mẻ lưới đang di chuyển tất bật.

  Bên bờ nước nông của dòng sông Euphrates dài đằng đẵng, ánh sáng vàng lấp lánh. Nó nhấp nháy nhè nhẹ như báo hiệu Na-taek đã tìm đến đúng địa điểm. Nhìn dòng sông rộng lớn, Na-taek bật cười chua chát.

  Phải tìm cái vòng tay... ở đây ấy hả...