Chương 51

 

  Chắc chắn sắp đến nửa đêm rồi.

  Toang thật rồi.

  Nỗi sợ hãi và tuyệt vọng thấm đẫm trong đôi mắt Na-taek. Medeus kiểm tra cửa sổ. Hắn nhìn những giọt nước đang rơi lác đác một lúc, rồi gỡ tay Na-taek đang nắm lấy cánh tay mình ra.

  “Tereshi. Nghe cho kỹ đây. Ngươi còn nhớ khu vườn ta đã đi cùng Shanabi chứ? Đi qua đó rồi rẽ sang phải, ngươi sẽ thấy lũ Kunga đang được buộc ở đó. Nghe nói chúng hiền đến mức Shanabi cũng cưỡi được, nên ngươi hãy cưỡi chúng và đi trước đi.”

  Cái tên này lại nữa, lại nữa rồi!

  Gương mặt Na-taek nhăn nhúm lại thảm hại.

  Rốt cuộc tại sao hắn lại cứ hành xử một cách ngu ngốc như vậy chứ? Hắn không nắm bắt được tình hình sao?

  Sự bức bối trong lòng Na-taek giờ đây đã chuyển thành cơn thịnh nộ. Những lời lẽ mà ngay cả thân phận nô lệ cũng không thể kìm hãm cuối cùng cũng tuôn trào như thác lũ.

  “Đi cái gì mà đi. Bảo tôi đi đâu chứ. Đã bảo là tôi không đi một mình rồi mà. Rốt cuộc ngài làm đến mức này để làm gì vậy hả. Dù không tìm thấy bằng chứng mà quay về thì cũng đâu có chuyện gì xảy ra ngay lập tức đâu. Nhưng nếu bây giờ không rời đi, thì chuyện gì sẽ xảy ra với chúng ta đã quá rõ ràng rồi. Người dân Uruk, những kẻ trong gia tộc Ninurta, rốt cuộc bọn họ đã làm gì cho ngài Medeus chứ. Chỉ toàn nói xấu sau lưng, xua đuổi và cô lập ngài thôi!”

  Ngày đầu tiên Na-taek đến thế giới này và chạm mặt Medeus. Trong kho Smenapistim khi ấy có những tên người hầu đang nói xấu Medeus.

  “Tôi ấy mà. Từ khi đến Uruk, tôi chưa từng thấy ai thực lòng lo lắng cho ngài Medeus cả.”

  Ngày đầu tiên cậu hầu tắm cho Medeus, trong phòng có con rắn độc đang chực chờ giết hắn.

  “Ở Uruk ngài có người nào đáng gọi là gia đình không? Có người nào gọi là bạn bè không? Còn người yêu thì sao?”

  Ngày đầu tiên cậu tham gia cuộc họp quý tộc, những gì Na-taek nghe được chỉ là những lời lẽ của những kẻ đang phát điên lên vì không giết được hắn.

  “Ở Uruk rốt cuộc có ai thực lòng trân trọng ngài Medeus không vậy hả? Tại sao... Ngài cần gì phải vì những kẻ như thế mà... Rốt cuộc là vì cái gì mà ngài phải cố sống cố chết bảo vệ họ đến mức này chứ.”

  Là một người hiện đại, một kẻ thứ ba đứng ngoài cuộc, cậu không thể nào hiểu nổi. Medeus đâu phải là chàng thanh niên ngây thơ hiền lành đến mức ngốc nghếch. Cả đời sống ở Uruk bị đối xử tệ bạc và khinh miệt, vậy mà tại sao hắn lại hành xử như vậy, cậu vừa giận vừa thấy uất ức thay.

  Lần đầu tiên thấy phản ứng dữ dội như vậy của Na-taek, Medeus ngạc nhiên mở to đôi mắt đuôi cụp. Lời lẽ của tên nô lệ Tereshi thật vô lễ. Hơn nữa, trong lời nói đó còn chứa đựng cả sự sỉ nhục hướng về hắn, nhưng chẳng hiểu sao khi nghe Na-taek nói, đuôi mắt Medeus lại khẽ cong lên. Đôi môi vẽ nên một đường cong nhẹ nhàng hướng lên trời. Trong đôi đồng tử nhìn xuống Na-taek không chút dao động kia lại chứa đựng một nụ cười nhạt.

  Na-taek thậm chí còn không nhận ra rằng đây là lần đầu tiên cậu thấy Medeus cười dịu dàng đến thế. Khoảnh khắc nhìn thấy phản ứng rạng rỡ như ánh mặt trời nở rộ giữa giây phút tuyệt vọng, gáy cậu tê rần. Na-taek đấm thùm thụp vào ngực mình.

  Tên này đang cười sao? Hắn đang cười với mình á?? Cái đồ điên này, giờ mà còn cười được à?

  Cứng họng, Na-taek chỉ biết há hốc mồm ấp úng. Nụ cười mờ nhạt vương trên gò má trắng trẻo của Medeus chẳng mấy chốc đã tan biến. Gương mặt Medeus trầm xuống, chỉ còn lại vẻ cay đắng. Medeus dùng ngón cái ấn nhẹ vào mảnh vải đang nhét trong mũi Na-taek.

  “Thứ ta muốn bảo vệ không phải là Uruk. Mà là những kẻ ở bên ngoài thành Uruk.”

  Lại nói cái gì nữa vậy.

  “Nếu thấy có dấu hiệu kẻ địch xâm lược, Uruk sẽ lập tức đóng chặt cổng thành. Cho đến khi xác nhận an toàn, họ tuyệt đối sẽ không mở cửa. Những kẻ ngoại lai bị xua đuổi vì là man rợ, những kẻ tiện dân, những người nghèo khổ. Những người buộc phải sống bên ngoài thành sẽ cứ thế bị đẩy vào chỗ chết. Mà không có bất kỳ sự bảo vệ nào. Những kẻ được bảo vệ bên trong bức tường thành kiên cố vốn dĩ đã được định sẵn rồi. Thứ ta muốn bảo vệ không phải là bên trong, mà là những người sống bên ngoài Uruk.”

  “...”

  Nghe những lời đó, ký ức về ngày đi vào rừng tuyết tùng ùa về. Đôi vợ chồng bị tộc Guti cướp mất con gái đã van xin sự giúp đỡ, và cánh cổng thành vẫn đóng chặt mặc cho tiếng gào khóc tuyệt vọng của họ.

  “Nếu chuyện Lugalzagesi định bán đứng ta là sự thật, thì không thể để yên thế này được. Hắn là kẻ có ý chí bảo vệ bên trong thành, nhưng lại chẳng hề có ý định bảo vệ bên ngoài thành.”

  “Không phải...”

  Nói thế thì tôi cũng chẳng còn gì để cãi, nhưng mà. Không đúng. Chẳng lẽ cứ thế chịu chết chìm ở đây sao, chết kiểu này hay chết kiểu kia thì có khác gì nhau đâu?

  “Cái đó... Thì... Giờ tôi hiểu ý ngài rồi.”

  “Hiểu rồi thì đi mau.”

  “Ha...”

  Cuối cùng, một tiếng thở dài thườn thượt thoát ra từ miệng Na-taek. Cứ đà này thì cậu phát điên mất, cậu cúi gằm mặt xuống, nhắm nghiền mắt và vò đầu bứt tai trong tuyệt vọng.

  Phải làm sao đây... Phải làm sao mới lôi được tên này đi đây...

  Đang lắc đầu trong tuyệt vọng, Na-taek bỗng hé mắt ti hí. Thế nhưng, trên sàn nhà đáng lẽ phải tối om lại có một điểm nhỏ đang lấp lánh.

  “...?”

  Một ánh sáng mờ nhạt đang rỉ ra từ giữa các ngón chân của Na-taek. Na-taek khẽ dịch chân sang bên cạnh. Ngay lập tức, ánh sáng đó nhấp nháy rõ hơn một chút. Thứ Na-taek đang giẫm lên chính là tín hiệu do hệ thống gửi đến.

  “Me, ngài Medeus. Ở đây. Ở đây này.”

  Na-taek vội vàng kéo tay Medeus.

  “Cái này. Mở chỗ này ra xem sao.”

  Na-taek ngồi xổm xuống, dùng lòng bàn tay xoa loạn xạ quanh điểm sáng.

  Gì thế này. Dưới sàn này có cái gì sao?

  Thấy Na-taek làm vậy, Medeus cũng cúi người xuống theo. Medeus nhìn lướt qua chỗ Na-taek đang sờ soạng, rồi rút thanh kiếm còn nguyên vỏ ra khỏi thắt lưng.

  “Tereshi. Tránh ra.”

  Na-taek vội vàng lùi lại vài bước. Medeus dùng đuôi vỏ kiếm đập mạnh vào một điểm nào đó.

  Rầm- Rầm- Rầm-!

  Viên gạch lát sàn bắt đầu nứt ra. Medeus cắm mạnh vỏ kiếm vào khe nứt và rãnh trên sàn, rồi dùng sức bẩy lên như dùng đòn bẩy. Ngay lập tức, một mảng sàn lớn bắt đầu được nhấc lên.

  “Đẩy đi.”

  Na-taek vội vàng lao tới, luồn tay xuống dưới tảng đá đang kênh lên. Tảng đá to bằng vai Medeus bắt đầu dựng đứng lên.

  Két- Rầm-!

  Bên dưới sàn nhà lộ ra một chiếc hộp gỗ. Tình huống này giống hệt lúc Medeus giấu cỏ độc trong phòng. Na-taek tin chắc rằng thứ trong chiếc hộp này chắc chắn là đồ chẳng lành. Cùng lúc đó, cửa sổ thông báo hệ thống hiện lên.

 

  <Hệ thống> Đã phát hiện ‘Bức thư khả nghi’!

 

  “Ngài Medeus. Là cái này! Chắc chắn luôn!”

  Na-taek phấn khích nói nhỏ.

  Giấu ở cái chỗ thế này thì bảo sao tìm mãi không thấy!

  Chiếc hộp mở ra chứa đầy những tấm đất sét to bằng bàn tay Medeus. Ở vị trí người nhận trên các tấm đất sét đều được đóng dấu ấn triện của Đại tư tế Uruk. Medeus cầm một tấm lên và đọc lướt qua nội dung.

  “Đồng ý với việc thay đổi lượng cung cấp thiếc... đề nghị cung cấp 8 phần trong số đó cho Đại điện Uruk. Nếu chấp thuận điều này, ta sẽ tích cực ủng hộ việc chuyển nhượng Tướng quân Medeus của Uruk sang Delam... hừm.”

  Đây là bằng chứng giao dịch không thể chối cãi. Những tấm còn lại cũng được đóng cùng một loại ấn triện. Medeus quay sang nhìn Na-taek với vẻ nghi hoặc.

  “Tereshi.”

  “Dạ?”

  Đôi môi đỏ mọng mấp máy như muốn hỏi điều gì đó nhưng rồi lại mím chặt.

  “...Không có gì. Thu dọn trước đã.”

  Medeus cởi chiếc áo khoác ngoài đang mặc ra. Tấm vải vừa quấn quanh ngực và vai hắn bỗng chốc biến thành một tấm khăn gói đồ tiện lợi. Na-taek vội vàng gom các tấm đất sét lại và gói thành một bọc. Trước mắt cậu bừng sáng như có ai bật đèn.

 

  <Hệ thống> Bạn đã nhận được ‘Bức thư khả nghi’!

 

  Vừa gói đồ, cậu vừa cảm thấy nực cười đến mức bật cười khan.

  Lộp độp, lộp độp. Khoảng cách giữa tiếng mưa rơi ngày càng ngắn lại. Na-taek kiểm tra lại bọc đồ đã buộc chặt một lần nữa rồi đứng dậy.

  “Medeu...”

  “...Tereshi.”

  Medeus gọi Na-taek bằng giọng đầy cảnh giác. Tấm lưng rộng lớn đã đứng chắn trước mặt Na-taek tự bao giờ, che khuất cậu. Một giọng nói âm u vang lên từ phía cửa ra vào.

  “Đường đường là Tướng quân của một nước... mà lại đi làm trò trộm cắp như lũ chuột nhắt ở cái chốn này sao.”

  Cambyses xuất hiện giữa các kệ sách bằng đá. Phía sau hắn là hai tên hộ vệ to lớn.

  ĐÙNG ĐOÀNG-!

  Sấm sét lại lóe lên, mưa bắt đầu trút xuống xối xả. Na-taek liếc nhìn cửa sổ, đôi lông mày rũ xuống tuyệt vọng.

  Toang thật rồi.

  Mưa đã bắt đầu rơi nặng hạt.

  “Ta nhớ là đã trừng phạt tên người hầu ngu ngốc đó rồi mà. Không hiểu sao hắn lại có mặt ở đây được nhỉ.”

  Nghe giọng nói bỉ ổi đó, Na-taek trừng mắt giận dữ.

  Thằng chó này. Dám nhốt người ta lại...!

  “Hắn là người hầu của ta, ta đưa hắn về là chuyện đương nhiên.”

  “Không ngờ Tướng quân lại tận tâm với một tên nô lệ quèn đến thế. Ta thật không ngờ tới. Nếu biết trước thì ta đã xử lý hắn triệt để hơn rồi.”

  Medeus dùng thân mình che chắn cho Na-taek. Gân xanh nổi lên trên mu bàn tay đang nắm chặt kiếm của hắn. Cambyses chậm rãi tiến lại gần hai người.

  “Chắc ngài cũng đã gặp Smenapistim rồi nhỉ. Hắn ta bỏ trốn rồi sao?”

  “Chà. Đó đâu phải việc ta cần quan tâm.”

  Cambyses cười sảng khoái trước câu trả lời của Medeus.

  “Ta rất thích điểm đó của Tướng quân. Cái dáng vẻ không chịu cụp đuôi trước quyền lực ấy. Ta thực sự rất ưng ý.”

  Cambyses ra hiệu, đám hộ vệ liền bước lên phía trước.

  “Vì thế nên ta mới muốn có được Tướng quân. Không chỉ thành phố này, mà cả Uruk, Lagash và Kish nữa! Ta chỉ muốn cùng Tướng quân trở thành chủ nhân của vùng đất này thôi mà!”

  Ánh mắt Cambyses găm chặt vào Na-taek, người đang cầm bọc phiến đất sét.

  “Vậy mà một con chuột nhắt chẳng ra gì lại xen vào... làm hỏng hết cả đại sự bao năm qua.”

  Có vẻ như hắn tin rằng nếu không có Na-taek thì kế hoạch của hắn đã thành công mỹ mãn. Đám hộ vệ rút kiếm ra, chĩa mũi nhọn về phía hai người.

  “Đã đến nước này rồi thì, dù sống hay chết, Tướng quân cũng đừng mong quay về được nữa.”