Chương 64

 

  “Gì cơ ạ?”

  Nói cái gì cơ. Cái nào? Mình vừa làm cái gì mà ngài ấy lại nói như thế chứ.

  Gương mặt người bán hoa quả nghe cuộc đối thoại của hai người cũng thoáng ửng hồng. Medeus chầm chậm cù nhẹ vào lòng bàn tay Na-taek. Khi hắn khẽ gãi và cù nhẹ bên dưới nắm tay đang siết chặt, những ngón tay của Na-taek liền buông lỏng. Hai quả nho to nằm trong đó được chuyển sang tay của Medeus.

  “Nếu ngươi thích nho đến vậy thì phải nói sớm chứ.”

  Một quả nho chui tọt vào trong miệng Medeus.

  “A. Nho ạ. Nho. Vâng. Tôi thích lắm, nho ấy. Vâng.”

  Medeus không nhai mà cứ ngậm quả nho trong miệng. Một bên má phồng lên trông hệt như má lúm trẻ con vậy. Hành động lăn qua lăn lại quả nho trong miệng của hắn khiến tâm trạng Na-taek càng trở nên kỳ lạ hơn.

  Khu chợ đông nghịt người, người bán hoa quả nhìn hai người như khán giả xem kịch, và một Medeus thản nhiên ngậm nho ngay trước mặt người đàn ông trưởng thành mà hắn vừa chạm vào đũng quần.

  Mọi thứ trong tình huống này đều thật kỳ lạ. Na-taek thừa thãi quệt dưới mũi rồi hắng giọng một cái.

  “Ngài đừng có nói như vậy nữa. Dễ gây hiểu lầm lắm, ngài biết không.”

  “Hiểu lầm cái gì?”

  “Cứ như thể tôi cố tình chạm vào vậy... Ưm.”

  Bất chợt tay của Medeus đã ở ngay trước miệng Na-taek. Một quả nho to chui tọt vào miệng cậu. Na-taek nhai quả nho vừa vào miệng. Lớp vỏ nứt ra, dòng nước quả ngọt lịm ứa ra ngoài. Dù là ngẫu nhiên hay tất nhiên, dạo gần đây có vẻ mình tiếp xúc với Medeus nhiều hơn thì phải.

  Không, nghĩ kỹ lại thì hình như ngay từ đầu đã thế rồi. Do số mình xui hay sao ấy.

  Na-taek thuộc tuýp người không thích đụng chạm da thịt với người khác. Đặc biệt là với đàn ông cùng giới thì càng không. Cậu nghĩ rằng đó có lẽ là lý do khiến cậu không thể thích nghi được với những tình huống như thế này.

  Ở thời đại này, mức độ tiếp xúc thế này là chuyện bình thường sao.

  Khi đi đến kết luận rằng Medeus đối xử chẳng có chút cảm xúc nào, chỉ có mình cậu là tự mình để ý, cõi lòng cậu lại trở nên nhẹ nhõm. Quả nho trong miệng cũng trôi tuột xuống cổ họng trong nháy mắt.

  “Tôi đã lấy đủ số hoa quả muốn ăn rồi. Giờ đi được chưa,”

  “Ta đang tìm người. Có thấy hai gã đàn ông cao lớn nào đi về phía này không.”

  Cách sạp hoa quả không xa vang lên giọng nói tìm kiếm ai đó. Là cửa hàng của người bán vải.

  “Đàn ông cao to thì thiếu gì. Khách đến đây thiếu gì người xuất thân từ phương Bắc đâu. Người cao chạm đến trời cũng có cả đống!”

  “Nhớ cho kỹ vào. Một người có mái tóc màu sáng, và,”

  “Khách tóc màu sáng cũng đầy rẫy ra. Thế thì ta biết làm sao được. Đừng có cản trở việc buôn bán nữa, đi chỗ khác đi!”

  Người thương nhân xua tay đuổi đi. Chỗ ồn ào đó đã thu hút ánh nhìn của Na-taek và Medeus. Kẻ đang đứng ở đó, từ cách ăn mặc đến ngoại hình, đích thị là người Uruk.

  Chẳng lẽ bọn chúng đuổi theo đến tận đây sao?

  “A, đã bảo là đi chỗ khác mà!”

  Chắc chắn rằng đây không phải là khách sộp, người thương nhân phũ phàng đuổi gã người Uruk đi. Medeus và Na-taek nhanh chóng trao đổi ánh mắt.

  Medeus trút hết số bạc đang cầm trong tay lên lòng bàn tay người bán hoa quả rồi nắm chặt lấy cổ tay Na-taek. Hai bóng người cao lớn lẳng lặng biến mất giữa dòng người tấp nập.

 

***

 

  “Tại sao bọn chúng lại tìm đến tận đây nhỉ.”

  “Lý do thì có nhiều, nhưng có lẽ là để thâu tóm quân đội Uruk.”

  “Chẳng phải đã thâu tóm quân đội Uruk rồi sao.”

  Vì thế nên Medeus mới không thể trở tay và buộc phải bỏ trốn.

  Những hành vi tàn bạo của Lugalzagesi mà Agadis kể lại đã được Na-taek chuyển lời tới Medeus sau đó. Nhưng dù biết sự thật ấy, Medeus vẫn khẽ lắc đầu.

  “Làm theo cách đó không thể nào thu phục được binh lính đâu.”

  Chẳng biết từ lúc nào giỏ hoa quả đã nằm trên tay Na-taek. Na-taek vừa đi vừa bốc từng quả nho trong giỏ bỏ vào miệng nhai như ăn bỏng ngô.

  “Thống lĩnh ba quân và giữ vững kỷ cương là việc chỉ có người đứng đầu của họ mới làm được. Nhất thời thì không nói, nhưng xét về lâu dài, những lời hăm dọa hay tống tiền nửa vời sẽ không thể sai khiến được họ. Vì vậy, khi thắng trận, việc đầu tiên cần làm là lấy đầu tướng địch.”

  Na-taek lẳng lặng lắng nghe rồi gật đầu đồng tình.

  “Người đủ khả năng thay thế vị trí của ta để thống lĩnh quân đội thì chỉ có Agadis thôi, nhưng Agadis không phải là kẻ dễ đối phó. Lugalzagesi cũng biết điều đó. Hắn muốn lấy cái đầu của ta để nắm quyền kiểm soát kỷ cương của quân đội Uruk.”

  Một tiếng tách vang lên, quả nho căng mọng vỡ ra trong miệng Na-taek. Bên má đang phồng lên nhai nhóp nhép đã chứa sẵn ba quả nho đang ăn dở. Na-taek nhét thêm một quả nữa vào miệng rồi cau mày.

  Tên khốn kiếp... Hắn dám nhòm ngó đầu của ai cơ chứ. Tuyệt đối không giao đâu.

  “Vậy chúng ta có cần chuyển sang thành bang khác không?”

  “Không. Đi đâu cũng thế cả thôi. Ngược lại ở Kish còn an toàn hơn. Đây là thành phố đa sắc tộc nên người như ngươi hay ta đi lại cũng không bị chú ý. Với lại, càng những lúc thế này thì nơi quen thuộc lại càng an toàn.”

  “Quen thuộc ư?”

  Đi được một lúc lâu, Medeus dừng lại trước một hàng rào lau sậy.

  “Ta sinh ra ở đây.”

  “...Ở đây ạ?”

  Na-taek với vệt nước quả dính đầy trên mép lúc này mới nhìn quanh. Nơi này nằm bên ngoài thành quách của Kish, chỉ là một bãi đất vàng mọc đầy cỏ dại um tùm. Tuy không rậm rạp nhưng cũng có vài cây chà là cao đến mức che khuất cả đường chân trời đang mọc ở đó.

  Giữa đám cây cỏ thấp thoáng một ngôi nhà đất xiêu vẹo sắp đổ. Cửa ra vào và cửa sổ được bện từ thân sậy, cùng những bức tường đã sụp đổ một nửa. Nhà và nền đất đều một màu vàng như nhau nên không phân biệt được, giờ nhìn kỹ mới thấy những khối tưởng là bụi rậm kia hóa ra toàn là phế tích đổ nát.

  Khi Na-taek đang bước theo sau Medeus dẫn đường.

 

  <Hệ thống> Đang tiến vào ‘Làng Akkadia’.

 

  Cửa sổ thông báo của hệ thống chiếu sáng rực rỡ phía trước. Bước thêm một bước nữa, tiếng cỏ lạo xạo vang lên dưới chân.

  Medeus lúc này đã đi được một đoạn xa bỗng dừng lại trước một bụi cỏ nào đó. Là một đống cỏ nằm giữa đống phế tích. Na-taek sải bước rộng tiến lại gần đứng phía sau Medeus. Bàn tay trắng và to lớn đang vuốt ve những ngọn cỏ mọc dài.

  “Cái gì đây ạ?”

  Nhưng vừa hỏi xong thì Na-taek cũng nhận ra ngay. Trước mũi giày của Medeus là một chiếc lư hương phủ đầy bụi đất.

  “Gia đình ta.”

  Medeus điềm nhiên đáp. Hai đống cỏ lớn kia là mẹ và cha của Medeus. Lúc này Na-taek mới bắt đầu nhìn thấy một đống cỏ khác.

  ‘Người trong gia tộc ta đều tin vào vị thần này. Thế nhưng trong những người cùng chung dòng máu, kẻ sống sót chỉ có mỗi mình ta. Chỉ nhìn vào kết quả đó thôi cũng đủ để nói rằng thần linh đã ruồng bỏ rồi không phải sao?’

  Cậu nhớ lại lúc hỏi về thần Anu trước kia.

  Làng Akkadia. Đây là ngôi làng nơi Medeus sinh ra, cũng là nơi gia tộc Anu bị thảm sát. Cả ngôi làng là một nấm mồ khổng lồ. Nhưng ngôi làng bị bỏ hoang này không mang lại cảm giác rợn người hay âm u. Ít nhất là đối với Na-taek thì là như vậy.

  Gió thổi qua, cỏ lay động tựa như những mái tóc. Medeus đi về phía ngôi nhà nằm cách xa những nấm mộ một chút. Nhìn bóng lưng hắn tháo cánh cửa sậy bị nghiêng ra rồi sửa lại ngay ngắn, một thắc mắc chợt nảy sinh.

  Chẳng phải Medeus bảo đã đến Uruk được hơn 10 năm rồi sao...?

  Làng Akkadia nằm ở vị trí không quá xa trung tâm thành phố Kish. Hơn nữa diện tích cũng không hề nhỏ. Cậu không hiểu tại sao một không gian rộng lớn thế này, người không ở, gia súc cũng không nuôi, mà lại bị bỏ hoang cho đến tận bây giờ.

  Na-taek ngồi xổm xuống phủi bụi bám quanh lư hương trước mộ. Sau đó cậu tiến lại gần Medeus.

  “Ngài rời khỏi làng cũng khá lâu rồi đúng không.”

  “Phải. Ta rời khỏi đây cũng hơn 10 năm rồi. Dẫu vậy mỗi khi đi trinh sát hay có việc ở phương Bắc, ta vẫn thường ghé qua đây một lần.”

  “Nhưng tại sao ngôi làng vẫn y nguyên như vậy chứ. Gần thành phố, vị trí cũng không tệ để sinh sống mà.”

  “Vì lời nguyền.”

  “...Lời nguyền ạ?”

  Cạch—.

  Medeus dùng nắm tay đập vào mép cửa sậy, cánh cửa phát ra tiếng ma sát rồi được gắn vào ngay ngắn. Cánh tay rắn chắc mở ra đóng vào biên độ nhỏ để kiểm tra tay nghề của mình.

  “Lời nguyền của thần linh.”

  “Cái tên thần đó...”

  Na-taek tặc lưỡi nhắm mắt lại.

  “Tôi có thể hỏi đó là gì không?”

  Thay cho câu trả lời, Medeus mở toang cánh cửa sậy vừa sửa. Na-taek bước vào trong nhà và không khỏi ngạc nhiên. Rõ ràng là ngôi nhà đã bị bỏ hoang từ lâu, nhưng khác với vẻ bề ngoài, tường và trần nhà làm bằng đất vẫn lành lặn, chẳng hề sụp đổ chút nào. Tại những hốc tường lõm vào như tủ bát có đặt mấy món đồ gốm như vò hay hũ. Medeus lựa ra những cái còn dùng được trong số đó. Na-taek ghé mông ngồi lên chiếc bàn đá nối liền với bức tường.

  “Ngươi có biết tại sao mọi người lại tôn sùng nữ thần Inanna đến mức sống chết cũng phải theo không?”

  Là một người chơi Sununki, Na-taek cũng chọn gia tộc Inanna nên không thể nào không biết. Trong thiết lập của Sununki, Inanna được mô tả là nữ thần của tình yêu và chiến tranh. Theo nội dung trong tab thiết lập, Inanna chiếm một phần vô cùng lớn trong thần thoại Sumer.

  Một vị thần kiệt xuất, kẻ sẵn sàng làm đủ trò quái đản để đánh cắp tri thức của các vị thần khác, kẻ khuấy đảo cả thế giới ngầm, và không từ bất cứ thủ đoạn tàn bạo nào để giành lấy tình yêu. Chính vì thế, bà ta nhận được rất nhiều sự sùng bái và là tồn tại đầy quyền uy trong nền văn minh này.

  Na-taek tóm tắt ngắn gọn những thông tin mình biết.

  “Vì đó là vị thần có sức mạnh to lớn mà. Nhận được sự bảo hộ của Inanna thì có thể chiến thắng trong chiến tranh, lại còn giành được cả tình yêu, nên mọi người mới tôn sùng Inanna như vậy chứ.”