Chương 40

 

  Na-taek vỗ đùi cái đét. Một câu chuyện mang màu sắc mê tín thì mượn một cái cớ cũng mang màu sắc mê tín để thổ lộ là hợp lý nhất. Mà ngoài cách đó ra cũng chẳng còn cách nào khác.

  Quyết định xong, lòng cậu cũng nguôi ngoai phần nào sự bất an.

  Nhưng ngay khi Na-taek vừa hạ quyết tâm, một luồng sáng chói lòa lọt qua khe cửa. Cường độ mạnh đến mức không thể coi là ánh sáng tự nhiên.

  Ánh sáng trắng xóa nhảy múa dưới khe cửa.

  Na-taek rón rén đứng dậy, ngay lập tức cửa sổ thông báo của hệ thống hiện lên như đã chờ sẵn.

 

<Hệ thống> Một luồng khí bí ẩn đang lan tỏa ngoài hành lang.

 

  Hệ thống đang gọi Na-taek. Bảo cậu mau lao ra hành lang ngay.

  Na-taek giẫm lên những gợn sóng ánh sáng, áp sát vào cửa. Áp tai vào tấm gỗ để nghe ngóng động tĩnh bên ngoài nhưng chẳng nghe thấy tiếng bước chân chuột nào.

  Tuy nhiên, cậu không dám mở cửa một cách hấp tấp.

  Medeus đã dặn cậu ở yên đây mà.

  Mệnh lệnh của người dẫn đường hay tiếng gọi của hệ thống đây. Khi Na-taek còn đang phân vân, hệ thống tung ra lời đe dọa.

 

<Hệ thống> Ánh sáng bí ẩn đang dần tắt.

 

  "Điên mất thôi."

  Hệ thống đánh hơi thấy sự do dự của Na-taek như ma quỷ và bắt đầu hối thúc. Không thể bỏ lỡ manh mối được.

  Cứ đi thử xem sao.

  Cực chẳng đã, Na-taek rón rén lẻn ra khỏi phòng. Cậu không quên mang theo chiếc áo choàng màu tối để che giấu thân phận phòng khi bị phát hiện.

  Ánh sáng kéo dài thành một đường thẳng tắp đến tận cuối hành lang. Ai nhìn cũng biết đây là đường chỉ dẫn.

  Có lẽ nhờ Medeus đã nói không cần người hầu riêng nên ngoài hành lang cũng vắng tanh.

  Chắc bọn họ đang đợi ở tầng dưới, hoặc đã theo Medeus đến phòng tiệc hết rồi.

  Thầm cảm ơn Medeus trong lòng, Na-taek bước theo ánh sáng dọc hành lang. Nơi nào Na-taek đi qua, đuôi ánh sáng lại biến mất đến đó.

  Cuối hành lang dài là ngã ba hình chữ T chia sang hai hướng trái phải. Vệt sáng dài đứt đoạn tại điểm đó.

  Thay vào đó, những đốm sáng nhỏ lấp lánh ở cuối cả hai hành lang.

  Trái và phải... Phải chọn một trong hai.

  Đâu là đường đúng đây. Trái? Hay phải?

  Với kẻ xui xẻo như Na-taek thì đây quả là một lựa chọn tàn nhẫn. Nhưng dù sao cũng phải chọn. Na-taek dùng đến tuyệt chiêu cuối cùng.

  Nhổ một sợi tóc, dồn hết "khí" vào đó rồi tung lên trời.

  Bên trái.

  Na-taek rón rén bước lên sợi tóc rơi xuống đất, nín thở đi về phía hành lang bên trái.

  Con đường Na-taek chọn càng đi càng trở nên lộng lẫy một cách kỳ lạ. Những hoa  văn trên tường vốn có màu tím và xanh lục nhã nhặn giờ chuyển sang màu đỏ, bạc và vàng kim, những họa tiết vốn cầu kỳ giờ biến thành những hình xoắn ốc chóng mặt.

  Cuối cùng, cậu đến trước một chiếc bàn trang trí. Ánh sáng phát ra từ ngăn kéo bàn.

  Chiếc ngăn kéo hé mở một chút như mời gọi ai đó hãy mở ra.

  Mở... ra xem sao?

 

<Hệ thống> Một ánh sáng nhỏ tỏa sáng trong ngăn kéo. Có muốn mở ra không?

 

  Hệ thống phản ứng nhanh nhạy thật.

  Không phải là "có muốn mở ra không" mà là "mở ra mau" mới đúng chứ.

  Na-taek nuốt lời càm ràm vào trong, kéo ngăn kéo ra. Bên trong là một chiếc lọ nhỏ chỉ bằng ngón tay.

  Chất lỏng bên trong tỏa ra ánh sáng xanh lam trong suốt.

 

<Hệ thống> Bạn đã nhận được Thuốc Giải Mã (Translation Potion)!

 

  Na-taek mở to mắt nhìn dòng thông báo.

  Không phải lỗi đánh máy chứ? Không phải Thuốc Giải Độc (Antidote) mà là Thuốc Giải Mã (Translation)? ...Tên đúng là thế này á?

  Dòng thông báo biến mất ngay lập tức. Hệ thống dường như không có ý định nhận câu hỏi hay giao tiếp gì cả.

  Thường thì khi chọn ngã rẽ, con đường cho mấy vật phẩm lặt vặt như thế này là đường "tạch". Con đường đúng thường sẽ có phần thưởng lớn hoặc xảy ra sự kiện cốt lõi.

  Tóm lại là Na-taek đã bốc phải vé "tạch".

  Nếu là Medeus thì chắc chắn hắn đã chọn đúng đường ngay lập tức.

  Na-taek khẽ thở dài, tạm thời giấu lọ thuốc vào túi áo ngực. Ngay khi cậu định quay lại đi sang hướng ngược lại thì nghe thấy tiếng nói cười sảng khoái.

  "Tất cả đều xuất phát từ tấm lòng muốn phụng sự tướng quân thôi. Mong ngài đừng nghĩ sai lệch."

  Na-taek quay phắt về hướng phát ra tiếng nói. Lúc này cậu mới thấy có một cánh cửa ngay cạnh chiếc bàn.

  Có vẻ như Na-taek đang đứng trước cửa phòng tiệc nơi Medeus và Cambyses đang ăn tối.

  Đã "tạch" lại còn "tạch" toàn tập thế này.

  Na-taek hoảng hốt định rời khỏi đó ngay thì lại nghe thấy tiếng bước chân từ hướng cậu vừa đi tới.

  Đang loay hoay tìm chỗ trốn, Na-taek nhìn thấy tấm khăn trải bàn dài thượt. Cậu vội chui tọt xuống gầm bàn.

  Tấm khăn trải bàn bằng vải satin dày dặn rủ xuống tận sàn nhà. Nhờ thế mà Na-taek che giấu được thân mình.

  Nấp trong góc tối, cuộc trò chuyện trong phòng tiệc càng trở nên rõ mồn một.

  "Ngài qua lại với Đại tư tế từ khi nào vậy."

  "Ta và Đại tư tế tâm đầu ý hợp ngay từ đầu. Delam mong muốn có tướng quân Medeus hơn bất kỳ ai, và Đại tư tế cũng đồng ý với điều đó. À, tất nhiên chuyện ở rừng tuyết tùng là điều rất đáng tiếc. Mong muốn có được tướng quân bằng mọi giá là thật lòng, nhưng ta không hề muốn đẩy ngài vào nguy hiểm. Có lẽ đã có chút sai sót trong giao tiếp với Đại tư tế."

  Chuyện quái gì thế này. Tại sao chuyện ở rừng tuyết tùng lại thốt ra từ miệng người Delam?

  "Bất chấp thủ đoạn để đưa ta đến Delam, tích cực hỗ trợ hôn sự, đó là lời hứa của Lugalzaggesi sao."

  "Ta biết rõ tướng quân bị đối xử thế nào ở Uruk. Uruk là đất nước không xứng đáng có được tướng quân. Ngài liều mạng bảo vệ nhà cửa, thóc lúa, gia súc cho họ thì nhận lại được gì? Họ có bao giờ bày tỏ lòng biết ơn một cách tử tế chưa?"

  Im lặng một lúc.

  "Hãy kết hôn với em gái ta. Người dân, thóc lúa, gia súc và tất cả mọi thứ của Delam sẽ trân trọng và yêu mến tướng quân. Ngài có thể nắm giữ quyền lực lớn hơn hiện tại. Đây sẽ là cơ hội rất tốt cho cả Delam và tướng quân."

  "Nếu muốn có ta thì các người phải thể hiện thành ý sâu sắc nhất chứ."

  "Người năm lần bảy lượt từ chối lời cầu thân của Delam chính là tướng quân mà."

  "Thế nên các người giao dịch với Lugalzaggesi? Lấy ta làm vật trao đổi?"

  "Không hẳn là giao dịch, gọi là đôi bên cùng có lợi và tâm đầu ý hợp thì đúng hơn."

  Mắt Na-taek mở to hết cỡ. Không ngờ đối tượng của cuộc giao dịch ngầm bằng đá Lapis Lazuli lại chính là Medeus.

  Thắc mắc "tại sao phải làm đến mức đó" nhanh chóng được giải đáp. Cậu nhớ lại phòng họp quý tộc ở Uruk.

  Phe cánh ủng hộ Medeus chỉ có Ensi và một số cực ít quý tộc. Nếu cái gai trong mắt là Medeus biến mất, quyền lực của Lugalzaggesi sẽ càng được củng cố và vị trí người kế vị sẽ được đảm bảo an toàn hơn.

  Delam có được Medeus sẽ sở hữu sức mạnh quân sự hùng hậu hơn.

  Tóm lại, cả hai bên đều muốn đẩy và nhận Medeus để củng cố quyền lực của mình. Cuộc chiến chính trị thời đại này còn đê hèn và bẩn thỉu hơn cậu tưởng.

  "Chắc ngài chưa từng nghĩ giao dịch này sẽ trở thành vấn đề nhỉ."

  "Ngài định mách Ensi Kushanna sao? Rằng Đại tư tế Uruk và Delam thông đồng với nhau. Nhưng ngài định truyền đạt câu chuyện quan trọng này thế nào khi không có lấy một bằng chứng?"

  "Đó không phải việc ngài cần bận tâm."

  Lời kêu gọi cuối cùng của Cambyses vang lên.

  "Nếu từ bỏ cái tên Ninurta, một tương lai huy hoàng hơn sẽ đón chờ tướng quân."

  Sau lời nói của Cambyses là một khoảng lặng kéo dài. Phá vỡ sự im lặng đó là giọng nói trầm thấp vô cùng của Medeus. Lời Medeus vọng qua bức tường, thấm vào tai Na-taek.

  "Có người từng nói. Từ bỏ cái tên là từ bỏ quá khứ. Nếu là trước đây thì không biết thế nào, nhưng bây giờ ta không muốn làm thế nữa. Hiện tại với ta, Uruk quan trọng hơn Delam."

  Đó rõ ràng là những lời Na-taek đã nói ở khu rừng thảo dược trên dãy núi Zagros.

  'Hôm tắm ở thành quách, ngài đã nói với tôi. Rằng hãy quên cái tên bị vứt bỏ đi. Nhưng tôi sẽ không làm thế. Từ bỏ cái tên là từ bỏ quá khứ. Tôi không muốn như vậy. Với tôi, cái tên Lee Na-taek quan trọng hơn cái tên Tereshi nhiều.'

  "..."

  Đó chỉ là lời nói buột miệng trong lúc cấp bách. Thế mà Medeus lại ghi lòng tạc dạ.

  Na-taek mím chặt đôi môi khô khốc, xoa ngực. Một cảm giác tội lỗi kỳ lạ dâng lên. Dù không cố ý nhưng cậu cảm thấy như mình vừa lừa dối tình cảm của một người.

  Đang tự trấn an lương tâm cắn rứt dưới gầm bàn thì một chiếc cốc rơi xuống sàn, phá vỡ sự im lặng. Tiếng bước chân lúc nãy hóa ra là của người hầu đang đi về phía này.

  Nước trong cốc tràn ra sàn, len lỏi vào tận gầm bàn nơi Na-taek đang trốn.

  "Ôi trời... Làm sao bây giờ. Phải dọn nhanh trước khi ngài Cambyses biết."

  Sự luống cuống của người hầu hiện rõ mồn một. Tim Na-taek đập thình thịch.

  Không thể bị phát hiện ở đây được.

Nhưng mong muốn tột bậc của Na-taek đã bị phũ phàng gạt bỏ. Tấm khăn trải bàn che chắn cho Na-taek bị tốc lên, cậu chạm mắt trực diện với tên người hầu đang cúi xuống nhặt cốc.

  "Á! Anh là ai! Làm cái gì ở đây? Mà nhìn kỹ thì anh là người lạ mặt?"

  "À, tôi là..."

  Tên người hầu túm lấy áo Na-taek, lật qua lật lại xem xét.

  "Đây đâu phải quần áo của người hầu? Anh là ai hả?!"

  "Tôi là...!"

  "Lính canh! Ở đây có kẻ khả nghi!"

  Tên người hầu hét lên bằng chất giọng oang oang. Dù không nhặt được mấy món đồ linh tinh thì con đường này cũng chắc chắn là đường "tạch" rồi.