Chương 56

 

  Dù đại hồng thủy có dữ dội đến đâu thì một vài chiếc tàu buôn của Delam vẫn bình an vô sự. Quả đúng là tàu buôn của quốc gia thương mại lớn nhất. Na-taek và Medeus đã lên một chiếc tàu chắc chắn nhất trong số đó để trở về Uruk.

  Khi cập bến an toàn ở cảng Nil và cưỡi Kunga về đến thành Uruk, mặt trời đã lên đến đỉnh đầu.

  “Ngài Medeus, ngài đã về ạ.”

  Lính canh cổng cúi rạp người chào Medeus. Medeus khẽ gật đầu đáp lễ. Na-taek ôm chặt bọc đồ trong lòng, sợ ai đó cướp mất.

  Mới rời Uruk có vài ngày mà cảm giác như đã đi cả tháng trời, phong cảnh này sao mà thân thương đến thế. Đối với Na-taek, Uruk là thành phố quen thuộc nhất trong nền văn minh cổ đại này.

  Ngay khi hai người định tiến vào khu chợ.

  Hí hí hí-!

  Một con Kunga lao tới và dừng lại gấp gáp ngay trước mặt hai người. Một người đàn ông vạm vỡ nhảy phắt xuống khỏi yên ngựa, đứng trước mặt Medeus.

  “Ngài Medeus.”

  Người đàn ông quỳ một gối xuống.

  “Nghe tin ngài về, tôi đã chạy đến ngay lập tức.”

  Medeus đón nhận nghi thức đó một cách tự nhiên. Người đàn ông này là thuộc hạ trực tiếp của Medeus, đồng thời là Phó chỉ huy quân đội Uruk.

  “Agadis. Trong lúc ta vắng mặt có chuyện gì xảy ra không.”

  Thay vì trả lời, người đàn ông đứng dậy. Na-taek lùi lại một bước quan sát anh ta. Agadis thấp hơn Medeus nhưng cao hơn Na-taek. Chiếc áo choàng che khuất cơ thể anh ta, nhưng những nếp gấp trên vải cũng đủ để đoán được vóc dáng bên trong. Bắp tay bắp chân anh ta to gấp đôi người thường. Cơ bắp và mỡ đan xen hài hòa tạo nên một cơ thể được tôi luyện để chiến đấu chứ không phải để làm cảnh.

  “Ngài Medeus. Tôi có chuyện cần bẩm báo. Về Ensi ạ.”

  Nghe thấy danh xưng đó, trán Medeus nhăn lại.

  “Chuyện gì.”

  “Vào ngày ngài Medeus rời đi, Ensi đột nhiên ngã quỵ. Hiện tại ngài ấy vẫn chưa tỉnh lại.”

  Nghe trộm được câu chuyện, Na-taek đứng hình. Trong mắt Medeus dấy lên một luồng khí sắc nghiêm trọng.

  “Nói cái gì vậy. Rõ ràng trước khi ta đi ngài ấy vẫn còn khỏe mạnh mà. Sao lại ngã bệnh được.”

  “Các y sĩ cũng bảo không rõ nguyên nhân chính xác. Họ nói là do khí huyết suy nhược...”

  Agadis đang nói dở thì ngập ngừng kéo dài giọng. Medeus chờ một lát rồi khoanh tay lại.

  “Thì sao?”

  “...Tôi,”

  Agadis nắm chặt nắm đấm. Cánh tay nổi gân guốc cho thấy anh ta đang kìm nén cảm xúc mạnh mẽ.

  “Tôi nghĩ lời của các y sĩ...”

  “Phó, Phó chỉ huy! Chẳng phải nên mau chóng đưa Tướng quân vào trong sao ạ!”

  Hai tên lính canh cổng hét lên như đã hẹn trước, cắt ngang sự do dự. Những kẻ nãy giờ vẫn im lặng giống Na-taek bỗng nhiên xen vào như lên cơn động kinh. Agadis mím chặt đôi môi khô khốc. Medeus buông tay, bước tới một bước.

  “Agadis. Sao đang nói lại thôi. Lời y sĩ nói là sao.”

  “...Không có gì ạ. Ý tôi định nói là so với lời y sĩ thì sự chăm sóc của thần linh quan trọng hơn... Đại tư tế đã luôn túc trực bên cạnh Ensi.”

  “Lugalzagesi sao?”

  “Vâng. Nhưng tình hình có vẻ không thuyên giảm.”

  Gương mặt Medeus càng thêm méo mó.

  “Ta sẽ đích thân đến đó.”

  Agadis đưa dây cương cho Medeus đang sải bước đi trước. Leo lên lưng Kunga, Medeus nhìn Na-taek.

  “Tereshi.”

  “Ngài đừng lo, cứ đi đi ạ. Tôi sẽ về chuẩn bị bữa tối trước.”

  Na-taek nhanh chóng đáp lại sự lo lắng của Medeus. Không thể không làm thế. Bởi vì đôi đồng tử vốn luôn điềm tĩnh và kiên định của Medeus đang khẽ dao động. Đó là sự thay đổi vi tế mà chỉ nhờ tình đồng chí được tôi luyện ở Delam cậu mới nhận ra.

  “Đợi ở phòng.”

  “Vâng. Tôi biết rồi.”

  Hiyah-!

  Cùng với tiếng roi da quất xuống, Medeus biến mất về phía xa trong chớp mắt. Na-taek nhìn theo bóng lưng hắn một lúc lâu, ngẫm nghĩ về tình hình hiện tại. Dù là vì nhu cầu lợi ích, Ninurta Cushanna vẫn là người duy nhất trên mảnh đất Uruk này thu nhận và ủng hộ Medeus. Một nhân vật như vậy lại ngã bệnh đúng vào lúc Medeus vắng mặt.

  Liệu có phải là ngẫu nhiên?

  “Hà...”

  Na-taek phồng má thổi hơi rồi lắc đầu. Trong thế giới Sununki tồn tại cốt truyện này, khó mà coi tình huống đang diễn ra chỉ là sự trùng hợp đơn thuần.

  ‘Dù có quay về như thế này đi nữa, Medeus cũng sẽ không thể định cư ở Uruk được nữa đâu. Lugalzagesi đã bắt đầu rải thảm rồi.’

  Lời của Cambyses hiện về. Mối nguy cơ mà Na-taek nghe lén được cảm giác như điềm báo cho những việc sắp xảy ra. Dù cố nghĩ rằng sẽ ổn thôi nhưng nỗi bất an cứ nảy mầm trong lòng.

 

***

 

  Từ cổng thành muốn về nơi ở của Medeus bắt buộc phải đi qua chợ Uruk. Na-taek quyết định nhân tiện ghé qua tiệm của gã thầy bói trước. Không biết chuyện gì sẽ xảy ra sắp tới, nên phải để lại thư trước khi có biến. Từ khi đến thế giới này, chưa bao giờ cậu thấy khao khát có điện thoại di động đến thế.

  Suốt quãng đường đi, Na-taek cố gắng tỏ ra bình thản. Cậu cố kìm nén tâm trạng để cái bọc đồ trên tay trông không có gì đặc biệt hay quan trọng.

  Trên đường đến con hẻm của thầy bói, khi đi qua hàng hoa quả và hàng dược liệu.

  “Cỏ Ludo giúp tâm hồn thanh thản đây! Có cả hương du nữa! Mau mua đi nào!”

  Những lời rao hàng bình thường chỉ coi là tiếng ồn chợ búa nay lại lọt vào tai cậu. Bởi giọng nói mời khách của người bán dược liệu khác hẳn mọi khi. Quay phắt lại nhìn sạp hàng, cậu thấy một gã đàn ông râu ria xồm xoàm. Rõ ràng chủ cửa hàng này là một phụ nữ trung niên cơ mà. Đang định nghiêng đầu thắc mắc rồi đi qua, lúc này khung cảnh kỳ quái mới bắt đầu lọt vào mắt Na-taek.

  “Gì... thế này.”

  Từ người trông coi sạp hàng cho đến người đi đường. Chỉ nhìn thoáng qua cũng thấy số lượng nam giới nhiều áp đảo. Chợ Uruk vốn là nơi muôn hình vạn trạng những con người sinh sống. Là nơi duy nhất có thể nhìn thấy đủ mọi lứa tuổi, giới tính, nghề nghiệp và thân phận.

  Lạ quá. Lạ lùng hết sức. Na-taek lập tức tiến đến người đàn ông bán dược liệu đang trông coi sạp hàng.

  “Mời vào, mời vào!”

  “Tôi có chuyện muốn hỏi.”

  “Cứ hỏi đi.”

  “Mới mấy hôm trước tôi vẫn thấy bà chủ trông coi cửa hàng mà. Bà ấy đi đâu rồi?”

  Không chỉ có chỗ này. Những cửa hàng khác cũng không thấy bóng dáng các bà chủ quen thuộc đâu cả. Không thể nào có chuyện tất cả các chủ cửa hàng đều thay đổi chỉ trong thời gian ngắn ngủi Na-taek vắng mặt được. Thế nhưng khi nghe câu hỏi của Na-taek, vẻ mặt người bán hàng bỗng chốc cứng đờ.

  “Đ, đi đâu mà đi!”