Chương 50

 

  “Phải tìm bằng chứng Cambyses và Lugalzaggesi thông đồng với nhau.”

  “Ý ngài là bằng chứng gì ạ.”

  “Chắc chắn phải có thư từ trao đổi giữa bọn chúng. Trong số đó phải tìm ra bức thư có đóng dấu ấn triện của Lugalzaggesi.”

  Ấn triện, nghe từ đó, hình ảnh ống đồng hình trụ mà Medeus đưa cho Na-taek bảo mua đồ hiện lên trong đầu cậu. Cùng với vô số tấm đất sét có đóng dấu ấn triện.

  Chẳng lẽ thư từ ở đây là những tấm đất sét sao. Tìm cái đó ở đâu ra...

  “...Có thể tìm thấy ở đâu ạ.”

  Sự bất an bùng lên trong lòng Na-taek.

  “Từ giờ phải đi tìm hiểu mới biết được.”

  Trong nền văn minh không có email hay điện thoại, cũng chẳng có camera giám sát để theo dõi hành tung thì bằng chứng liên lạc đương nhiên chỉ có thể là những bức thư khắc trên đất sét. Nhưng vào cái thời điểm diệt vong đang cận kề thế này, giữa cái tòa thành rộng lớn của nước khác, làm sao mà tìm được cơ chứ.

  Na-taek đưa tay lên trán. Mắt cậu bỗng hoa lên.

  Do trời tối nên Medeus không nhận ra vẻ sốt ruột của Na-taek, hắn lập tức rảo bước đi nhanh. Na-taek giật mình hoảng hốt vội vươn tay về phía Medeus.

  Không được. Không đi được đâu. Lần này nhất định không thể nhượng bộ được. Chúng ta phải chạy trốn ngay bây giờ.

  “Ngài Medeus. Phải đi ngay thôi ạ. Thời gian không còn nhiều nữa đâu, rốt cuộc... Á!”

  Na-taek đang vội vàng đuổi theo thì vấp phải hòn đá trên mặt đất gồ ghề và ngã nhào   về phía trước.

  “Tereshi!”

  Medeus nhanh chóng lao tới cúi xuống xem xét.

  “Ư ư...”

  “Ngẩng mặt lên xem nào.”

  Na-taek ôm lấy mũi, nước mắt ứa ra.

  “A... Đau quá...”

  “Bỏ tay ra.”

  Medeus gỡ tay Na-taek ra. Da bên má va đập xuống đất bị trầy xước, máu mũi tuôn ra xối xả từ hai bên lỗ mũi. Medeus vội dùng ống tay áo và lòng bàn tay lau máu đang chảy. Na-taek nhắm tịt mắt lại vì cơn choáng váng do cú va chạm bất ngờ gây ra. Ngay cả cảm giác tay Medeus chạm vào cũng khiến cậu đau điếng, chỉ biết rên rỉ.

  “Á ư...”

  Medeus sờ nhẹ lên sống mũi Na-taek để kiểm tra tình trạng.

  “A, đau.”

  “Xương có vẻ không sao. Ngươi rốt cuộc là...”

  Medeus tặc lưỡi ngắn gọn như thể cạn lời.

  “Ta chưa thấy tên người hầu nào phiền phức như ngươi.”

  Cú va đập vào mặt khiến Na-taek choáng váng đầu óc. Nhưng ngay cả trong lúc đó, cậu vẫn chỉ nghĩ đến việc phải đưa Medeus đi. Na-taek quỳ gối, mắt vẫn nhắm nghiền, nắm chặt lấy cánh tay Medeus.

  “Thư từ quan trọng đến thế sao ạ. Có tìm được hay không cũng chưa chắc chắn mà. Tội ác của Đại tư tế có thể chứng minh bằng cách khác được mà. Mau rời khỏi đây thôi ạ.”

  Medeus điềm tĩnh nắm lấy cổ tay Na-taek.

  “Nếu ngươi bất an đến thế thì cứ đi trước đi. Ta sẽ theo sau ngay.”

  “Không được ạ. Ngài phải đi cùng tôi.”

  “Ta sẽ không bắt ngươi chịu trách nhiệm đâu. Cũng sẽ không mắng mỏ gì cả nên cứ đi trước đi. Ta hành động một mình cũng thoải mái hơn. Đứng dậy đi đã.”

  Medeus luồn tay xuống dưới nách Na-taek đỡ cậu dậy. Na-taek bám vào người Medeus, cắn chặt môi.

  Này. Ngài có biết khi nào nhiệm vụ Đại hồng thủy bắt đầu không hả? Có biết nước dâng lên nhanh cỡ nào không? Đó không phải là tai họa có thể tránh được bằng cách di chuyển linh hoạt như múa kiếm trên chiến trường đâu.

  Khi chinh phạt Delam trong game Sununki, Na-taek đã từng mất vài binh lính ở đoạn hậu do dòng nước chảy xiết. Đó không phải do chiến thuật của Na-taek sai lầm, mà là do tốc độ diễn biến của nhiệm vụ quá nhanh. Thế nhưng nhìn tình hình này, có vẻ như đồng minh duy nhất của cậu là Medeus sắp lâm vào cảnh ngộ như những binh lính đoạn hậu năm xưa rồi.

  Na-taek lắc đầu nguầy nguậy.

  “Tuyệt đối không được ạ! Xin lỗi ngài nhưng lần này tôi tuyệt đối không thể nghe theo lời ngài Medeus được.”

  Na-taek tuyệt vọng túm chặt lấy vạt áo trước ngực Medeus. Nhìn Na-taek đang bám víu lấy mình, lông mày Medeus nhíu lại sắc bén.

  “Tereshi.”

  “Nếu chậm trễ thì thực sự nguy hiểm lắm đấy ạ.”

  “Thế nên ta mới bảo ngươi đi trước đi còn gì. Sao lại cứng đầu cứng cổ ở cái chỗ không đâu thế hả?”

  “Đương nhiên là vì tôi lo cho ngài Medeus nên mới thế chứ còn gì nữa ạ!”

  Trong khoảnh khắc, sự im lặng bao trùm giữa hai người. Từ lúc ở rừng tuyết tùng cậu đã cảm thấy rồi, nhưng khi cốt truyện Delam chính thức bắt đầu, Na-taek mới thực sự thấm thía. Rằng việc biết trước tương lai khiến con người ta sợ hãi đến nhường nào.

  Na-taek đã từng trải qua thảm họa sắp tới với tư cách là người chơi, và cũng có thể dự đoán được nhờ hướng dẫn của hệ thống. Vì vậy cậu hiểu rõ sự chậm trễ này nguy hiểm đến mức nào. Medeus bảo cậu cứng đầu, nhưng ở lập trường của Na-taek, cậu lại thấy Medeus mới là kẻ cố chấp.

  Làm ơn hiểu cho cái đứa đang phải bảo vệ ngài là tôi đi.

  “Ngài nghĩ tôi đi một mình, đến được nơi an toàn rồi thì sẽ yên lòng sao. Không có ngài Medeus ở đó cơ mà. Nếu ngài Medeus không đến ngay, tôi sẽ lo lắng đến mức không thể ngồi yên chờ đợi được đâu. Nếu xui xẻo chúng ta lạc mất nhau và không gặp lại được nữa thì sao. Hoặc không thì tôi đi một mình rồi lạc đường như một thằng ngốc thì sao.”

  Na-taek tuôn ra một tràng ý kiến như bắn súng liên thanh. Càng nghe cậu nói, ánh mắt Medeus càng trở nên rối bời.

  “Thế cho nên ngài Medeus.”

  Đúng lúc Na-taek định nói vào trọng tâm là chúng ta hãy đi cùng nhau.

  “Biết rồi, lau mũi đi đã.”

  Medeus vội vàng dùng ngón cái lau dòng máu mới chảy ra. Na-taek nhanh chóng dùng mu bàn tay và cẳng tay quệt ngang dưới mũi. Nghĩ rằng Medeus đã đồng ý với lời mình nói, cậu thấy việc bị chảy máu cam đôi cũng chẳng oan ức gì.

  Nhưng niềm vui ngắn chẳng tày gang.

  “Nếu ngươi lo lắng cho ta đến thế, thì đành phải đi cùng nhau thôi.”

  Na-taek đứng hình.

  ...Ý tôi đâu phải thế. Tôi muốn ngài cùng tôi trốn đến nơi an toàn, chứ đâu có muốn  cùng ngài lao vào chỗ chết.

  Lông mày Na-taek rũ xuống vì thất vọng tràn trề. Hết tuyệt vọng rồi lại vui mừng, rồi lại rơi xuống vực thẳm, Medeus quan sát tâm trạng thay đổi như chong chóng của Na-taek với cảm giác xáo trộn.

  Medeus vươn tay lau vết máu dính trên nhân trung Na-taek. Giọt máu chảy vào trong miệng loang ra như vệt sơn. Đối với Medeus, người mất đi gia đình và sống cô độc cả đời, chuyện này thật lạ lẫm. Cả việc nhận được sự lo lắng chân thành từ người khác, lẫn việc sự lo lắng ấy biến thành lời cầu xin tha thiết đến nhường này.

  Medeus phủi bụi đất dính trên tóc Na-taek và nói.

  “Ta không hiểu nỗi lòng của ngươi và ngươi cũng chẳng hiểu lòng ta. Nhưng ta hứa với ngươi điều này. Ta sẽ không để ngươi phải đến gặp Nergal (chúa tể địa ngục trong thần thoại Sumer) đâu, nên nếu không chịu đi trước thì cứ yên tâm mà đi theo ta.”

  Bàn tay rắn rỏi nắm lấy cổ tay Na-taek và kéo cậu đi về phía trước.

 

***

 

  ẦM ẦM-!

  Tiếng sấm làm rung chuyển mặt đất. Thời tiết đúng kiểu sét đánh giữa trời quang. Mỗi khi bầu trời tối sầm gầm gừ, một chiếc đèn lồng khổng lồ lại lóe sáng bên ngoài cửa sổ. Nhưng vẫn chưa có giọt mưa nào rơi xuống. Cứ như thể nó đang chực chờ đúng thời khắc tháng Shabatu điểm.

  Đã từng đi qua con đường này một lần, cộng thêm không khí trong thành đang hỗn loạn vì thời tiết nên hai người dễ dàng lẻn vào trong nhà.

  Nơi Medeus hướng đến là tầng 1 khu phía Đông. Nấp sau cây cột quan sát động tĩnh, Medeus búng tay ra hiệu. Nhận được tín hiệu, Na-taek bám sát sau lưng Medeus bước tiếp. Nơi Medeus dừng lại là trước một cánh cửa lớn.

  “Ngài biết đây là đâu không ạ.”

  Na-taek thì thầm hỏi. Hành lang tối om không một tiếng bước chân chuột chạy.

  “Thư viện lưu giữ sách cổ. Shanabi nói rằng đây là thư viện hầu như không có người lui tới, nhưng Cambyses lại thường xuyên ra vào nơi này. Khả năng cao là hắn giấu ở đây.”

  Cầu mong là bức thư đó nằm trong thư viện này, Na-taek nhét sâu thêm mảnh vải vào mũi. Đó là mảnh vải Medeus xé từ áo mình ra nhét cho cậu.

  Nếu không có ở đây thì lúc đó ngài sẽ chạy trốn cùng tôi chứ...?

  Đúng lúc Na-taek khụt khịt mũi hít ngược máu mũi vào trong.

  ẦM ẦM-!

  Tiếng sấm vang lên đúng lúc. Nương theo âm thanh đó, Medeus mở cửa thư viện. Vừa bước vào, Medeus liền châm lửa vào chiếc đèn nhỏ gần lối ra vào. Bởi vì trong bóng tối không thể đọc được nội dung thư từ.

  Càng đi sâu vào bên trong, Na-taek càng há hốc mồm kinh ngạc. Từ ngay lối vào cho đến tận sâu bên trong không thấy điểm dừng, những kệ sách trông như hộc để tro cốt xếp san sát nhau. Những chiếc kệ thô kệch kích thước cỡ tủ đồ cá nhân, mỗi ngăn chứa một hoặc hai tấm đất sét, và không chỉ những tấm đất sét, ngay cả kệ sách cũng được làm bằng đá. Hình dáng vừa giống vừa khác thư phòng hiện đại khiến nơi đây trông giống nhà xác hay hầm mộ hơn là thư viện.

  Medeus đặt đèn dầu lên kệ đá và nói.

  “Ngươi biết con dấu của Lugalzaggesi chứ? Nó gần giống với con dấu của Ninurta.”

  “...Vâng.”

  Sức thì không lại, van xin thuyết phục cũng chẳng ăn thua, thà nhanh chóng giúp hắn tìm cho ra bức thư còn khôn ngoan hơn.

  Na-taek làm theo chỉ thị của Medeus, bắt đầu kiểm tra những tấm đất sét từ phía bên phải kệ sách dài. Ấn triện của gia tộc Ninurta to bằng lòng bàn tay, có hình một vị thần đầu chim cầm chùy đang đi săn. Xung quanh đó là những hạt ngũ cốc rực rỡ và hoa văn sọc chéo bao quanh thành vòng tròn. Cấu trúc khác hẳn với những dòng chữ hình nêm được liệt kê thông thường, nên sờ vào là phân biệt được ngay.

  Tuy nhiên.

  “Bên này không có.”

  “...Bên này cũng thế ạ.”

  Dù hoa văn có dễ phân biệt đến đâu mà không tìm thấy thì cũng vô dụng. Cậu đã sờ thử tất cả những tấm đất sét trong tầm tay nhưng không tìm thấy ấn triện của Lugalzaggesi.

  “Hay là hắn đóng dấu ấn triện khác gửi đi ạ?”

  Nghe Na-taek hỏi, Medeus nhìn cậu với ánh mắt như thể ngươi đang nói cái quái gì vậy.

  “Thế thì làm sao tin được đó là thư do Lugalzaggesi viết? Không đời nào có chuyện  đó.”

  Suy nghĩ một lát, Na-taek gật đầu ngay tắp lự. Nền văn minh không điện thoại, không ảnh chụp, thậm chí không có giấy để điểm chỉ. Ngoại trừ ấn triện gia tộc quý tộc đã được xác thực thì chẳng có cách nào chứng minh người gửi. Kết luận chỉ có một. Bức thư của hắn không có trên kệ sách này.

  “...Ngài Medeus.”

  Ngay khi Na-taek gọi tên Medeus, ngoài cửa sổ lóe sáng. Ánh sáng vừa tắt, tiếng sấm xé toạc bầu trời vang lên. Medeus vuốt ngược mái tóc và ra hiệu cho Na-taek.

  “Phải xuống tầng hầm xem sao. Nghe nói dưới đó có nơi lưu trữ các bản ghi chép, có khi nó ở dưới đó.”

  Medeus vừa dứt lời thì tia chớp lại lóe lên lần nữa. Càng lúc khoảng cách giữa các tia chớp càng ngắn lại. Medeus nhanh chóng quay người về phía lối ra. Trong khoảnh khắc, Na-taek lao tới nắm chặt lấy cánh tay Medeus.

  Điên thật rồi.

  “Không thể chậm trễ thêm được nữa đâu ạ. Lần này thực sự không được đâu.”

  ẦM ẦM-  ĐÙNG-!

  Một âm thanh bất thường vang lên. Cùng lúc đó, trước mắt Na-taek bừng sáng.

 

  <Hệ thống> Những đám mây bất thường đang ùn ùn kéo đến.

 

  Lộp độp, lộp độp. Tiếng mưa rơi bắt đầu vang lên.