Chương 4

 

  Hầu tắm cho một người đàn ông trưởng thành sao.

  Ý là phải dội nước và kỳ cọ cho cái thân xác cao kều đó giống như trong phim hay làm ấy hả?

  Chỉ tưởng tượng thôi cũng thấy choáng váng rồi.

  Từ cái độ tuổi bắt đầu trổ mã, Na-taek chưa từng tắm chung với ai bao giờ. Cậu không đi nhà tắm công cộng, cũng chẳng bao giờ bén mảng đến phòng xông hơi. Thế nên, hiển nhiên là cậu cũng chưa từng nhìn người khác tắm hay giúp ai tắm rửa cả. Tất cả là vì nỗi mặc cảm của Na-taek.

  Trong suốt cuộc đời mình, Na-taek chưa từng thua kém ai về chiều cao, độ dài tay chân hay thậm chí là sự phát triển của tứ chi. Tuy nhiên, có một vấn đề duy nhất: dù đã qua tuổi dậy thì, nhưng lạ lùng thay, trên người cậu chẳng mọc được cọng lông nào. Tóc và lông mày thì rậm rạp, nhưng từ dưới tai trở xuống, làn da cậu trơn láng như thể nang lông đã hoàn toàn biến mất.

  Càng suy đoán về phạm vi của việc "hầu tắm", cậu càng lo lắng.

  Không lẽ mình cũng phải cởi đồ...?

  Na-taek lắc đầu nguầy nguậy. Chơi Sununki bao nhiêu lần rồi nhưng cậu chưa từng thấy cảnh nào dung tục hay nhân vật nào trần như nhộng cả. Nỗi lo của Na-taek nhanh chóng tan biến.

  Chẳng mấy chốc bên ngoài trời đã sẩm tối. Ở đây không có vòi nước cứ vặn là chảy, nên Na-taek phải chạy đi chạy lại mấy lượt từ sông về phòng của Medeus để xách nước đổ đầy bồn tắm, loay hoay mãi mới xong thì đã đến giờ này.

  Na-taek thở dài mệt mỏi, đặt cái xô xuống cạnh bồn tắm. Những sự kiện ập đến dồn dập từ sáng sớm khiến đầu óc cậu quay cuồng.

  Hắn ta bao giờ mới về nhỉ. Cứ đợi ở đây là được sao?

  Ngay khi Na-taek định khuấy nước trong bồn để kiểm tra nhiệt độ thì có tiếng gõ cửa.

  "Tên nô lệ nhà Inanna kia. Có ở trong đó không!"

  Một giọng nói hống hách vang lên gọi Na-taek. Mở cửa ra, một tên người hầu của gia tộc Ninurta đang đứng đó.

  "...Có chuyện gì vậy."

  "Đây là lư hương và hương du (dầu thơm) mà Tam thiếu gia dùng. Cầm lấy."

  Tên người hầu cộc cằn đưa qua một chiếc khay đồng. Trên khay có một lọ dầu và một lư hương bằng đồng đục lỗ chi chít. Thấy động tác vụng về của Na-taek khi lén mở nắp lư hương ra xem, tên người hầu gắt gỏng:

  "Đừng bảo là không biết đốt hương đấy nhé!"

  ...Đúng là không biết thật.

  "Thì cứ bỏ lửa vào trong là được chứ gì?"

  "Thật nực cười. Ở Lagash không dùng nhũ hương sao? Định đốt trụi cả cái nhà này hả?!"

  Tên người hầu nhìn cậu với ánh mắt khinh bỉ rồi cầm lấy đáy lư hương. Phần đế của lư hương mở ra như một ngăn kéo. Bên trong chứa đầy những cục nhũ hương trông như đá cuội.

  "Khi nào Tam thiếu gia về thì châm lửa vào đống nhũ hương này. Nhớ điều chỉnh lửa cẩn thận kẻo cháy mất lá thảo dược bên trong!"

  Dù giọng điệu hung dữ nhưng tên người hầu lại hướng dẫn khá tận tình. Thấy Na-taek gật đầu, hắn nhấn mạnh thêm một lần nữa:

  "Nhớ phải đốt đúng lúc ngài ấy bắt đầu tắm! Có thế mùi hương mới đậm và lưu giữ được lâu!"

  Cánh cửa đóng lại cái rầm. Sống đến từng này tuổi đầu, không ngờ lại có ngày phải đi hầu tắm cho đàn ông. Cảm giác vẫn cứ như đang mơ vậy. Na-taek thẫn thờ nhìn chiếc khay đồng, một thắc mắc chợt lướt qua đầu.

  Đừng bảo là... mình phải thoa cả dầu thơm cho hắn nhé?

 

***

 

  Mãi đến khi đêm muộn tối đen như mực, Medeus mới trở về. Trong khoảng thời gian đó, nước bị nguội đi, Na-taek lại phải đun nóng và đổ thêm vào, khiến cậu chẳng được ngồi nghỉ ngơi giây phút nào.

  Vừa về đến phòng, Medeus liền tháo đai lưng và thanh kiếm bên hông ra. Na-taek định đưa tay đón lấy thì Medeus liếc nhìn, nói với giọng khô khốc:

  "Đừng có chạm vào kiếm."

  ......À. Vâng.

  Na-taek ngượng ngùng rụt tay lại. Medeus bắt đầu cởi từng lớp quần áo. Na-taek đang do dự không biết có nên đón lấy chỗ quần áo đó không thì Medeus ngừng lại, quay sang nhìn cậu. Thân trên lộ ra còn săn chắc hơn cậu tưởng tượng. Đó không phải là cơ thể cứ tập gym chăm chỉ là có được.

  "Định đứng nhìn mãi thế à?"

  Nghe Medeus nói, Na-taek giật mình tỉnh lại, vội vàng bước tới nhận lấy quần áo. Cậu đứng cứng đơ như một cái giá treo quần áo sống, tay vắt đầy y phục mà Medeus cởi ra.

  Chẳng mấy chốc, trên người Medeus không còn mảnh vải che thân. Không biết nhìn vào đâu, Na-taek đành ngước mắt nhìn chằm chằm vào khung cửa sổ vô tội.

  "Khúc gỗ trông còn có hồn hơn ngươi đấy."

  Medeus buông một câu chế giễu rồi cười khẩy bước vào bồn tắm. Nước sóng sánh tràn ra ngoài, nhưng tấm thảm lông cừu dày trải bên dưới đã hút sạch chỗ nước đó.

  Đã lùa được hắn vào bồn rồi, bước tiếp theo là... đốt lư hương nhỉ?

  Na-taek châm lửa vào cục nhũ hương trong lư theo lời tên người hầu chỉ dạy lúc nãy. Ngọn lửa bén vào khối nhũ hương trông như dầu đông đặc, mùi thảo mộc nồng nàn lập tức lan tỏa khắp căn phòng.

  "Tereshi."

  Bị gọi tên bất ngờ, vai Na-taek giật nảy lên.

  "Dạ?"

  "Mang hương du lại đây."

  Medeus gác hai tay lên thành bồn tắm, chống cằm nhìn Na-taek.

  Cái này... cũng phải đến tay mình thoa sao.

  Hứng quần áo chưa đủ, giờ còn phải bôi dầu cho hắn. Kiểu này chắc bao nhiêu cái "lần đầu tiên" chưa từng làm trong đời, cậu đều phải thực hành hết với tên này mất.

  Na-taek rón rén tiến lại gần bồn tắm. Cố gắng hết sức để không nhìn vào trong bồn, cậu dán chặt mắt vào lọ hương du.

  Thế nhưng cái nắp lọ đóng chặt quá, mở mãi không ra. Cậu nghiến răng dùng sức vặn mạnh thì bụp, nắp lọ bật ra. Do lực phản chấn, chất lỏng bên trong sóng sánh dữ dội. Dầu thơm tràn cả ra tay Na-taek.

Na-taek hoảng hốt định xử lý tình huống thì chiếc lọ hương du trơn tuột trượt khỏi tay cậu, cả lọ lẫn dầu rơi tòm xuống bồn tắm.

Tõm-.

"..."

Na-taek cứng đờ người. Không thể thò tay vào bồn tắm nơi Medeus đang trần truồng ngồi trong đó được. Nhưng cũng không thể cứ để thế này. Na-taek cắn chặt môi, đúng lúc đó Medeus uể oải vớt cái lọ hương du lên.

  Đầu ngón tay hắn cầm hờ hững chiếc lọ, khẽ lắc lư. Khi Na-taek quỳ xuống, cung kính chìa hai tay ra để nhận lại...

  Rào rào-.

  Medeus nghiêng cái lọ ngay trên đỉnh đầu Na-taek. Nước bên trong chảy ròng ròng xuống mặt cậu. Na-taek nhắm nghiền mắt lại.

  Hà... Cái thằng khốn nạn này...

  Đổ sạch cái lọ một cách sảng khoái xong, Medeus uể oải tựa lưng vào thành bồn tắm, nói tiếp:

  "Hình như ta đã bảo đừng có dựng cái lòng tự trọng lên rồi mà. Nếu không muốn làm thì cứ nói thẳng."

  "...Không phải là tôi không muốn làm. Do trượt tay nên tôi lỡ thôi ạ."

  "Lỡ tay à. Ai cũng nói thế cả."

  "Thật sự là lỡ tay mà."

  Medeus liếc nhìn vẻ mặt oan ức của Na-taek rồi cười khẩy.

  "Được rồi. Cứ coi như là thế đi."

  Medeus ném trả cái lọ rỗng lên hai lòng bàn tay đang chìa ra của Na-taek.

  Không, là lỡ tay thật mà. Có mắt thì phải nhìn thấy chứ.

  Nhưng Na-taek không dám biện minh thêm. Ai mà biết được khi nào tên điên này lại nổi hứng rút kiếm ra chém người chứ.

  Na-taek cắn môi ngước nhìn Medeus. Nhưng vẻ mặt hắn trông có vẻ mệt mỏi. Khác hẳn với khí thế hung hãn như muốn băm vằm người ta vào ban ngày.

  "Muốn quay về Lagash không?"

  Medeus bất chợt hỏi.

  Lagash. Đó là tên thành phố mà gia tộc Inanna cai trị. Tức là Medeus đang hỏi cậu có muốn quay về quê hương không.

  Muốn chứ. Muốn về lắm. Nhưng không phải Lagash, mà là quê hương thực sự của tôi kia.

  Cậu không nói ra những suy nghĩ trong lòng. Na-taek chỉ gật đầu, Medeus liền nghiêng đầu. Hắn làm vẻ mặt như thể thấy chuyện này thật kỳ quặc.

  "Nhìn ngoại hình thì có vẻ ngươi cũng chẳng phải người xuất thân từ Lagash. Thế mà vẫn muốn về sao?"

  Nghe vậy, Na-taek đưa tay sờ lên má mình. Nhắc mới nhớ, từ lúc đến đây cậu chưa từng soi gương. Cơ thể thì có vẻ giống với cơ thể thực ngoài đời. Chẳng lẽ khuôn mặt cũng y hệt bản gốc sao?

  Mà thôi, mặt mũi thế nào cũng mặc kệ. Chỉ là... cậu muốn quay về hiện thực. Na-taek gật đầu cái rụp thêm lần nữa. Medeus lười biếng thả lỏng người, nhắm mắt lại.

  "Phải rồi. Dù có bị coi là kẻ ngoại lai thì làm quý tộc vẫn hơn làm nô lệ."

  Giọng Medeus chậm dần. Có vẻ cơn buồn ngủ đang ập đến. Ban ngày hắn đi đâu làm gì mà giờ đã lăn quay ra thế này rồi?

  Na-taek vẫn đang quỳ gối, tay cầm cái lọ rỗng. Ngón chân cậu bắt đầu tê rần vì chuột rút. Đang canh me xem giờ đã đứng dậy được chưa thì Medeus lại lên tiếng trước.

  "Ngày mai ngươi cũng phải đi chợ cùng ta."

  ...Chợ!

  Na-taek vỗ đùi đen đét trong lòng. Nơi nhận nhiệm vụ thứ hai chắc chắn là ở chợ. Lần này biết đâu sẽ nắm được manh mối để thoát khỏi đây.

   Cố giấu đi sự hồi hộp, Na-taek hỏi:

  "Vậy tôi cần chuẩn bị những gì ạ?"

  "Việc ngươi phải làm sao lại đi hỏi ta."

  Cậu nén lại câu trả lời chực trào ra nơi cổ họng: "Không biết thì mới hỏi chứ."

  Nhưng cứ tiếp tục ngu ngơ không biết làm gì thế này cũng nguy hiểm. Nhỡ Medeus thấy cậu vô dụng rồi lại phóng dao vào người thì sao.

  Để sống sót thì không được phép làm một tên nô lệ ngốc nghếch. Hắn đang lơ mơ ngủ, đây chính là cơ hội. Na-taek nhắm chặt mắt, nói thẳng:

  "Không có ai hướng dẫn công việc cho tôi cả. Cho đến khi quen việc, xin ngài hãy nói cho tôi biết... như vậy tôi mới có thể đáp ứng được. Nếu ngài chỉ dạy, tôi sẽ cố gắng hết sức để ngài không cảm thấy bất tiện."

  Nghe Na-taek nói, Medeus từ từ mở đôi mắt đang nhắm nghiền ra.

  "Ngươi thực sự có cái tâm muốn cố gắng hết sức sao?"

  "Dạ...?"

  Lại gì nữa đây. Đang thăm dò nhau à?

  Na-taek trưng ra vẻ mặt hoang mang. Sống cả đời trong một xã hội không có giai cấp, cái miệng của Na-taek phản ứng nhanh hơn não.

  "Không có lý do gì để không cố gắng hết sức cả, chẳng phải thế sao? Người bảo phải làm cho tốt mọi việc là..."

  Là ngài mà.

  Nhưng vế sau của câu nói không thể thốt nên lời. Bởi vì Medeus đang nhìn  chằm chằm vào Na-taek với ánh mắt kỳ lạ. Lúc này cậu mới nhận ra mình lỡ lời.

  "...Tôi xin lỗi."

  Nhưng Medeus lại chẳng có phản ứng gì đặc biệt. Trông cũng không có vẻ gì là tức giận. Hắn nhắm mắt lại, tựa đầu vào thành bồn, phất tay ra hiệu đuổi đi đầy phiền phức.

  "Tôi ra ngoài nhé?"

  "Ra ngoài hóng gió đêm cho cái bản mặt ngu ngốc đó bớt ngu đi rồi hẵng vào."

  Chẳng biết hắn nhìn cái gì mà bảo là mặt ngu ngốc, nhưng cậu cũng chẳng có lý do gì để từ chối và nán lại đây. Na-taek lập tức đứng dậy trên đôi chân tê cứng và rời khỏi phòng.

 

***

 

  Na-taek đi bộ ra đến tận tường rào khu nhà của Medeus. Ngước nhìn ánh trăng trên bầu trời tối đen, cậu chợt thấy hụt hẫng, tự hỏi rốt cuộc mình đang làm cái quái gì ở đây. Vẫn chưa thể rũ bỏ hy vọng rằng đây chỉ là giấc mơ, cậu tự tát vào má mình mấy cái, nhưng kết quả là chỉ thấy đau điếng.

  Đứng đón gió đêm, Na-taek bình tĩnh sắp xếp lại suy nghĩ.

  "Làm thế nào mới quay về được đây..."

  Nhiệm vụ đầu tiên nhận được chẳng mang lại chút lợi lộc nào.

  'Bức thư cũ' toàn viết mấy lời nhảm nhí. Nhìn phản ứng của Medeus thì có vẻ nó mang ý nghĩa gì đó, nhưng tuyệt nhiên không phải là manh mối để quay về thực tại. Loại.

  'Dao găm cho người mới bắt đầu' thì chỉ là vật phẩm cơ bản ai cũng có. Loại.

  Quả nhiên... Nghĩ đi nghĩ lại thì câu trả lời chắc chắn nằm ở khu chợ, nơi có thể nhận nhiệm vụ thứ hai.

  Cố chịu đựng thêm một ngày nữa. Ngày mai ra chợ nhất định sẽ tìm ra được gì đó. Na-taek tự an ủi bản thân rồi thở dài thườn thượt.

  Cậu đứng chôn chân ở đó chắc cũng phải được 30 phút rồi. Đêm ở Uruk khá lạnh. Na-taek vòng tay ôm lấy cơ thể đang run lên vì rét.

  Lâu thế này chắc tắm xong rồi chứ nhỉ...

  Phải để hắn ngủ thì cậu mới được ngủ, nên cậu quyết định đi vào xem sao. Quay lại nhìn căn phòng, cậu nhớ lại lời Medeus nói.

  'Ra ngoài hóng gió đêm cho cái bản mặt ngu ngốc đó bớt ngu đi rồi hẵng vào.'

  "Thật nực cười. Nhìn vào đâu mà bảo người ta làm mặt ngu chứ."

  Na-taek trừng mắt, bước thình thịch về phía căn phòng. Cậu đưa tay định kéo  cửa bước vào. Chính xác là cậu định dùng lực để kéo, nhưng cánh cửa lại không hề có chút lực cản nào như cậu nghĩ.

  Cửa phòng đang mở.

  "Rõ ràng mình đã đóng cửa rồi mà..."

  Trực giác mách bảo cậu biết. Có kẻ nào đó đã xâm nhập vào phòng.

  Na-taek nín thở, rón rén bước vào trong. Mùi thảo mộc từ lư hương tỏa ra nồng nặc khắp phòng.

  Phía sau tấm rèm mờ ảo ngăn cách lối ra vào và bồn tắm, có bóng người. Na-taek rón rén tiến lại gần.

  Kẻ đang đứng đó đang nghiêng một chiếc chum lớn đổ vào trong bồn tắm nơi Medeus đang ngồi. Medeus thì ngồi im bất động như người đã ngất lịm.

  "...Ai đó?"