Chương 26

 

  Vì không nghe được Medeus đã ra lệnh gì nên Na-taek không thể trả lời hay biện minh điều gì. Nhưng có một điều chắc chắn, nếu Dudu xảy ra mệnh hệ gì ở đây thì một phần trách nhiệm cũng thuộc về cậu. Dù sức khỏe chưa hồi phục hoàn toàn, Na-taek vẫn cảm thấy mình phải chịu trách nhiệm trong tình huống ngàn cân treo sợi tóc này.

  "Tôi thấy cậu ấy có vẻ bị thương nặng nên lo lắng mới đến xem sao. Chuyện là... chúng tôi thân thiết như gia đình vậy. Ngài cũng biết mà, chúng tôi đã sống cùng nhau ở Lagash."

  "Như gia đình?"

  Nghe từ đó, khuôn mặt Medeus nhăn nhúm lại dữ dội. Na-taek chợt nhận ra mình lỡ lời. Với Medeus, hai tiếng "gia đình" mang ý nghĩa rất khác so với cậu. Cậu lại đi so sánh kiểu đó trước mặt kẻ khinh miệt gia tộc mình hơn bất cứ ai.

  Nhưng chẳng có từ ngữ nào thích hợp để diễn tả mối quan hệ này cho một kẻ không có quan hệ tốt đẹp với cả bạn bè lẫn gia đình như Medeus hiểu. Trong lúc Na-taek đang lựa lời để thu xếp tình hình thì Medeus đã lên tiếng với Dudu trước.

  "Ta thấy ngươi hay lui tới chỗ ở của Lugalzagesi. Có vẻ đi lại thường xuyên lắm nhỉ."

  Đồng tử Dudu dao động dữ dội.

  "Chuyện đó là có lý do ạ."

  "Lý do gì."

  "Dạ... Là do ngài Tartarji... thường xuyên cho gọi tôi. Nên tôi mới đến đó. Thật đấy ạ."

  Dudu nhìn Na-taek với ánh mắt khẩn khoản. Dù không mở miệng nhưng ánh mắt đó hiện rõ dòng chữ "Làm ơn cứu tôi với". Đầu óc đang mơ màng của Na-taek bỗng chốc rối tung lên.

  Dudu cũng cung cấp thông tin cho phe Lugalzagesi và Tartarji giống như giúp cậu sao? Hay là... cậu ta đang tung hỏa mù vì một mưu đồ khác?

  Lưỡi kiếm của Medeus áp sát vào cổ Dudu hơn nữa. Chỉ cần nhích nhẹ một chút là da thịt sẽ bị rạch toạc.

  "Nên ngươi mới lui tới đó."

  Tay Dudu run lẩy bẩy. Có vẻ nỗi sợ hãi đối với Medeus khiến cậu ta mất hết tinh thần. Dù ý đồ thực sự của Dudu là gì, thì hiện tại người giúp ích nhất cho Na-taek vẫn là Dudu. Nếu mất đi cậu ta, tương lai của Na-taek ở Uruk sẽ mịt mù tăm tối.

  Không thể đứng nhìn, Na-taek vội vàng lên tiếng bênh vực Dudu.

  "Chắc là do anh trai tôi gọi nên ông ấy mới qua đó đấy ạ. Là Tartarji ấy. Từ xưa hắn ta đã hay tìm Dudu rồi."

  Dudu chớp mắt đầy cảm kích. Không biết là do Na-taek nói đúng hay do cậu ta biết ơn vì được nói đỡ nữa.

  Medeus nheo mắt hỏi:

  "Căn cứ đâu."

  Căn cứ á? Làm gì có. Nhưng không thể nói thật được, cậu đành bịa ra một lý do hợp lý.

  "Hồi ở Lagash cũng thường xuyên như thế. Hắn ta đặc biệt hay gọi Dudu. Tôi đã chứng kiến tận mắt nên biết rõ."

  "Chỉ thế thôi à?"

  Medeus có vẻ không hề có ý định thu kiếm về. Mặt Dudu giờ đã chuyển từ xanh mét sang trắng bệch.

  Chừng này vẫn chưa đủ thuyết phục hắn sao.

  Na-taek cắn môi suy nghĩ. Lời bào chữa nào mới lọt tai hắn đây.

  Lần này cậu quyết định tập trung vào Medeus.

  "Thực ra Dudu là người đã giúp đỡ tôi rất nhiều trong việc hầu hạ ngài Medeus ở đây. Ông ấy chỉ dẫn cho tôi nhiều thứ, và trong dinh thự này người duy nhất tôi có thể hỏi han cũng chỉ có Dudu thôi. Để hầu hạ ngài Medeus chu đáo, tôi cần có ông ấy."

  "...Cần thiết sao."

  "Dạ... Vâng. Cần thiết ạ."

  Na-taek lấy Medeus làm trọng tâm để biện hộ, và Medeus đã bị lay chuyển bởi sự "cần thiết" của Na-taek. Medeus thu kiếm về, tra vào vỏ bên hông.

  "...Cút."

  "Cả, cảm ơn ngài, Tam thiếu gia!"

  Dudu vội vã chạy biến đi như đang trốn chạy. Tại góc khuất của căn phòng, lại chỉ còn Medeus và Na-taek. Medeus nhìn Na-taek qua khung cửa sổ.

  "Ta bảo ngươi canh giữ phòng cho kỹ, thế mà chưa được nửa ngày đã thế này rồi."

Na-taek thấy oan ức. Cậu có cho người vào trong đâu, Dudu tự ý xông đến bên ngoài cửa sổ thì làm sao cậu canh chừng được chứ. Nhưng thân phận kẻ dưới buộc cậu phải tìm cách biện minh. Na-taek đang đảo mắt suy nghĩ thì Medeus vươn tay ra.

  Lại sắp ăn đấm của cái tay đấm phát chết luôn kia sao.

  Na-taek nhắm tịt mắt lại, gồng mình chờ đợi cú đánh giáng xuống. Nhưng tay Medeus lại nắm lấy cánh cửa sổ đang mở.

  Medeus cau mày nói:

  "Canh cho kỹ vào."

  Cánh cửa sổ đóng lại cái rầm.

 

***

 

  Tưởng ngày hôm sau Medeus sẽ về, nhưng phải qua hai đêm hắn mới quay lại. Trong thời gian đó, Na-taek được tận hưởng kỳ nghỉ dưỡng thoải mái trong sự giam lỏng. Đến sáng ngày thứ hai khi gặp lại Medeus, thể lực của Na-taek đã hồi phục hoàn toàn.

  "Ngài định đi đâu thế ạ?"

  Na-taek vừa đi theo Medeus vừa hỏi.

  "Đến đền Eanna."

  Medeus nhìn thẳng phía trước, bước ra khỏi cổng dinh thự Ninurta.

  Đền Eanna.

  Đền Eanna là ngôi đền thờ vị thần chủ chốt của Uruk, "Nữ thần Tình yêu và Chiến tranh Inanna". Đây cũng là lý do Uruk đặt Lagash lên hàng đầu trong danh sách chinh phạt. Họ không thể chấp nhận việc quân chủ của một thành bang láng giềng dám dùng tên vị thần chủ chốt của họ làm tên gia tộc. Ninurta Cushanna cho rằng điều đó sẽ chia sớt phước lành dành cho mình nên không thể chịu đựng nổi.

  Vừa đi theo Medeus, Na-taek vừa lục lại thông tin về đền Eanna.

  Nhưng mà tự nhiên sáng sớm lại đi đền thờ làm gì nhỉ.

  "Tôi có thể hỏi ngài đến đền thờ có việc..."

  "Đã bảo là được phép hỏi rồi mà."

  Con người đúng là động vật dễ thích nghi. Chẳng biết từ bao giờ đã thành thói quen, Na-taek lại vô thức xin phép.

  "...Vâng. Ngài đến đó có việc gì vậy ạ?"

  "Có cái này cần xác nhận."

  "Cái gì cơ ạ?"

  Medeus dừng bước. Do phanh gấp, trán Na-taek đập vào vai Medeus. Medeus cau mày nhìn xuống Na-taek.

  "Chuyện ở rừng tuyết tùng. Ngươi cũng nhớ chứ, mấy mũi tên đó."

  "Mấy mũi tên không phải của tộc Guti ấy ạ?"

  "Phải."

  Medeus lại tiếp tục bước đi.

  "Đến đền thờ thì sẽ tìm được manh mối về mấy mũi tên đó sao ạ?"

  "Tereshi."

  Medeus bất ngờ gọi tên Na-taek.

  "Vâng."

  "Cái lúc ta bảo không được hỏi thì ngươi nhịn kiểu gì hay thế?"

  "..."

  "Ngay cả khi ta cho phép, cũng chưa từng có tên người hầu nào hỏi ta nhiều như ngươi."

  "...Vậy sao ạ."

  "Đúng là cái thói quý tộc không lẫn đi đâu được."

  Đi theo sau, Na-taek trừng mắt nhìn lưng Medeus vẻ bất mãn. Chính xác thì đây không phải thói quý tộc mà là thói quen của người hiện đại sống trong xã hội không giai cấp. Nhưng cậu không thể giải thích điều đó cho hắn hiểu được.

  Sau khi mỉa mai Na-taek một câu, Medeus nói tiếp:

  "Để làm đầu mũi tên thì cần đồng và thiếc. Trong đó thiếc chỉ có thể nhập khẩu từ Delam. Nhưng gần đây quan hệ giữa Uruk và Delam không được tốt lắm."

  "Sao lại không tốt ạ?"

  "...Tại phiền phức."

  "...Dạ?"

  Na-taek hỏi lại trước câu trả lời kỳ lạ, nhưng Medeus không giải thích thêm như mọi khi mà nói tiếp luôn vào vấn đề chính.

  "Chà, tình hình là thế nên việc kiếm thiếc trở nên khó khăn. Không có thiếc thì khó làm đầu mũi tên, nên việc cung cấp tên cho quân đội Uruk đang rơi vào tình trạng nguy cấp."

  Không biết tại sao quan hệ giữa Delam và Uruk lại xấu đi. Nhưng tóm lại là có kẻ dám lãng phí những mũi tên quý giá như vậy bắn lên trời chỉ để bắt một mình Medeus.

  "Muốn có thiếc số lượng lớn thì bắt buộc phải thông qua Damgargal (Đại thương nhân) của Delam. Ở Uruk, Damgargal chỉ giao dịch với đúng hai nơi thôi. Một là quân đội Uruk, và hai là..."

  Medeus hất cằm về phía trước.

  "Đại tư tế của đền Eanna."

  Họ đã đến nơi. Cổng vòm của ngôi đền được trang trí bằng những bức bích họa rực rỡ và những bức tượng đá khổng lồ. Medeus bước qua những cổng vòm xếp thẳng hàng như quân cờ domino. Na-taek đi theo sau hỏi:

  "Nhưng tại sao Đại tư tế lại nhắm vào ngài Medeus? Đâu có lý do gì đâu ạ."

  "Tại sao á?"

  Ngay khi Medeus nhíu mày, họ đã đến trước cửa chính điện. Cánh cửa mở toang.

  "Bởi vì kẻ đang ngồi ở vị trí Đại tư tế đền Eanna chính là tên đó."

  Bên trong ngôi đền rộng lớn và sáng sủa là Lugalzagesi. Hắn đang nói chuyện với ai đó, vừa nhìn thấy Medeus, khuôn mặt hắn lập tức méo xệch đi vì hung tợn.

  "Medeus, thằng khốn này... Dám vác cái chân bẩn thỉu của mày vào chốn linh thiêng này sao!"

  "Đền Eanna mở cửa cho mọi người dân Uruk mà. Có lý do gì tôi không được đến đâu."

  "Người dân Uruk? Mang dòng máu man rợ mà dám mở mồm ra à!"

  Lugalzagesi hét toáng lên. Nhưng Medeus chẳng thèm bận tâm.

  Người hoang mang nhất ở đây chính là Na-taek.

  Trong Sununki, cấp bậc xã hội được sắp xếp theo thứ tự: Quân chủ, Tư tế = Quý tộc, Công dân tự do, Nô lệ. Cậu biết nền văn minh cổ đại trong game là xã hội chính trị và tôn giáo hợp nhất (Thần quyền). Vì thế cậu cũng đoán được sẽ có ai đó trong gia tộc Ninurta giữ chức Tư tế, nhưng không thể ngờ kẻ đó lại là Lugalzagesi.

  Cái tên nhân cách rác rưởi đó mà là Đại tư tế á...

  Lúc này cậu mới nhớ ra rằng đền thờ chính là cái nôi của tham nhũng thời cổ đại. Na-taek thầm tặc lưỡi.

  Khi Medeus tiến lại gần Lugalzagesi, hắn trừng mắt như sắp sủi bọt mép đến nơi. Nhưng người lên tiếng trước không phải là Lugalzagesi, mà là người đàn ông đứng bên cạnh hắn.

  "Tướng quân Medeus. Đã lâu không gặp."

  Người đàn ông cười rạng rỡ, có vẻ thực sự vui mừng khi gặp Medeus. Ngược lại, Medeus nhìn ông ta với vẻ miễn cưỡng, chỉ khẽ gật đầu. Người đàn ông đó là Emush, Damgargal của Delam.

  "Đúng lúc ngài cũng ở đây."

  "Tôi ghé qua vài ngày trước để giao dịch thiếc với ngài Đại tư tế. Cũng đang định tìm gặp tướng quân Medeus trước khi trở về Delam đây ạ."

  Nực cười thay, vị thương nhân Delam lại chào đón Medeus nồng nhiệt hơn cả khách hàng chính của mình là Lugalzagesi.

  "Lần này ngài hãy ghé thăm Delam một chuyến được không ạ? Công chúa điện hạ mong gặp tướng quân lắm đấy."

  Công chúa?

  Na-taek nhìn luân phiên giữa Medeus và vị Đại thương nhân. Ông ta nói tiếp:

  "Nếu tướng quân Medeus chịu ghé thăm Delam, công chúa sẽ rất vui, và lệnh hạn chế giao dịch thiếc của Delam cũng sẽ được xử lý ngay lập tức."

  À...

  Mảnh ghép trong đầu Na-taek đã khớp lại.

  'Gần đây quan hệ giữa Uruk và Delam không được tốt lắm.'

  'Sao lại không tốt ạ?'

  '...Tại phiền phức.'

  Có vẻ như vì Medeus từ chối lời cầu hôn của Delam nên việc giao dịch thiếc mới trở nên khó khăn.

  Na-taek quan sát biểu cảm của Medeus. Hắn lộ rõ vẻ không hài lòng. Na-taek thầm nghĩ:

  Thì ra quy trình ép hôn vì mục đích chính trị... bắt đầu như thế này đây.