Chương 60

 

  Lễ tế được tổ chức cho vị quân chủ tiền nhiệm. Vì thế mà sự phòng thủ của tường thành trở nên lỏng lẻo. Quân đội Lagash đã không bỏ lỡ cơ hội đó để xâm lược Uruk. Mọi thứ đang diễn ra trùng khớp một cách kỳ lạ với cốt truyện Sununki mà Na-taek đã trải qua trong quá trình chinh phục Uruk.

  Dinh thự Ninurta vốn yên tĩnh giữa đêm khuya bỗng chốc trở nên hỗn loạn. Những người hầu trong dinh thự không biết trốn ở đâu ùa hết ra ngoài.

  “Mau chạy đi!”

  Nghe tiếng la hét của đám người hầu, Agadis rút kiếm ra.

  “Ngươi mau đến chỗ ngài Medeus đi.”

  “Ngài Medeus hiện đang ở đâu ạ?”

  “Cái đó ngươi phải biết chứ.”

  Medeus đi để gặp anh ta mà, làm sao tôi biết được chứ.

  “Ngài Medeus bảo đi gặp Phó chỉ huy mà.”

  “Chết tiệt... Vậy chắc ngài ấy đã đến doanh trại phía Đông rồi...”

  “Á á á á!”

  Agadis chưa kịp dứt lời thì tiếng hét thất thanh đã vang lên. Ngay trước cửa sổ phòng, tiếng lưỡi kiếm phập phập đâm vào da thịt vang lên liên hồi.

  Gì thế này. Tộc Guti đã vào đến tận đây rồi sao? Nhanh thế á?

  Na-taek hoảng hốt đảo mắt nhìn quanh phòng. Cậu thấy vài thanh kiếm treo trên bức tường bên trong. Na-taek vội vàng chộp lấy một thanh.

  “Ngươi biết dùng kiếm không!”

  “Không ạ.”

  Chưa từng học kiếm đạo thì làm sao mà biết dùng thứ vũ khí dài ngoằng này được. Nhưng cũng không thể tay không chạy ra ngoài. Thà có cái khiên thì tốt hơn.

  Đúng lúc đó, cánh cửa ra vào rung lên bần bật. Tiếp theo là tiếng hét lớn, rồi tiếng kim loại cào vào cửa vang lên kèn kẹt. Máu đỏ tươi chảy tràn qua khe cửa dưới sàn. Đây là tình huống tuyệt đối không nên xảy ra, tình huống mà Na-taek không bao giờ muốn đối mặt.

  Cậu không muốn trải nghiệm chiến tranh tàn khốc của thời đại này chút nào.

  Rầm, tiếng một vật nặng nề ngã xuống. Hơi thở Na-taek trở nên gấp gáp.

  “Lùi lại phía sau đi.”

  Agadis chĩa mũi kiếm về phía cửa ra vào, thủ thế chiến đấu. Kítttt, tiếng ma sát vang lên, cánh cửa phòng mở toang. Đứng trước cửa là một người đàn ông cao lớn toàn thân đẫm máu.

  “Agadis. Tại sao ngươi lại ở đây?”

  “Ngài Medeus!”

  Na-taek vội vã chạy lại phía Medeus. Medeus quét mắt nhìn Na-taek từ đầu đến chân. Xác nhận người hầu của mình vẫn bình an, Medeus nắm lấy cánh tay Na-taek kéo vào lòng.

  “Agadis. Ta hỏi tại sao ngươi lại ở đây.”

  “...Ngài Medeus.”

  “Cổng thành phía Đông đang mở toang. Không có binh lính nào ở đó cả. Dù có tổ chức quốc tang thì quân quy của Uruk là không được để trống vị trí phòng thủ phía Đông cơ mà. Mau tập hợp bộ binh lại. Phải đóng cổng thành phía Đông ngay.”

  “...”

  “Còn đứng ngây ra đó làm gì! Nhanh lên!”

  “Ngài Medeus.”

  Thế nhưng Agadis vẫn không nhúc nhích trong tình huống ngàn cân treo sợi tóc này. Nhận thấy điều bất thường, Medeus siết chặt thanh kiếm.

  “...Agadis, tộc Guti đã đánh vào tận trong thành Uruk rồi.”

  “...”

  “Ngươi có nắm được tình hình không vậy?”

  “Á á á á!”

  Tiếng la hét không ngớt vang lên trong dinh thự Ninurta.

  “Tôi biết. Nhưng... quân đội sẽ không di chuyển nếu không có lệnh của Đại tư tế.”

  “Nói cái gì vậy.”

  “Xin lỗi ngài, ngài Medeus...”

  “Ta hỏi ngươi đang nói cái gì cơ mà!”

  Ngay khoảnh khắc Medeus hét lên, một người hầu bị ném văng về phía cửa sổ. Trong tích tắc, cậu thấy lồng ngực người đó bị một lưỡi dao lớn xuyên thủng. Giữa biển máu hỗn loạn, một bóng đen khổng lồ gào lên.

  “Medeus đang ở đâu! Giao Medeus ra đây! Nếu giao hắn ra, ta sẽ ngoan ngoãn rút lui!”

  Lời đe dọa gầm lên vang vọng khắp dinh thự. Nghe thấy lời đe dọa đó, những thắc mắc bấy lâu nay của Na-taek bỗng chốc được giải đáp.

  ‘Nghe nói thần Inanna đã phán rằng ngài Medeus là kẻ sẽ đem đến sự diệt vong cho thành phố này. Lũ tư tế nói đó là thiên khải của Inanna, nhưng ta lại nghĩ khác.’

  “Medeus, tìm ngài Medeus đi! Mau tìm tên man rợ sẽ mang đến diệt vong cho thành phố này!”

  Tiếng la hét tuyệt vọng tìm kiếm Medeus của đám người hầu vang lên.

  “Cái quái gì...”

  Na-taek cắn chặt môi. Hoang đường đến mức không cười nổi mà cũng chẳng khóc được. Thiên khải của thần linh mà Lugalzagesi nói, sự diệt vong mà Medeus mang đến chính là cuộc xâm lược của tộc Guti. Sự việc đã đến nước này thì có lẽ ngay cả tộc Guti cũng là do Lugalzagesi dẫn dụ đến.

  Điên rồi sao? Mất trí rồi à? Dám dâng cả thành phố cho quân địch chỉ để đuổi Medeus đi, hắn có bình thường không vậy?

  “Mau tìm tên man rợ Medeus đó!”

  Đám người hầu đang mải miết chạy trốn giờ đồng loạt quay sang tìm kiếm Medeus.

  ‘Đừng lo. Mọi thứ đang diễn ra suôn sẻ theo kế hoạch. Dù có quay về như thế này đi nữa, Medeus cũng sẽ không thể định cư ở Uruk được nữa đâu.’

  ‘Hắn sẽ sớm bị đuổi khỏi Uruk thôi.’

  Lời khẳng định chắc nịch của Cambyses giờ đây đã được chứng thực.

  “Ở kia! Là Medeus! Medeus đang ở đây!”

  Trước cửa ra vào, một tên người hầu chỉ tay vào trong. Hai tên Guti to lớn dậm chân ầm ầm chạy về phía căn phòng.

  “Tìm thấy rồi! Tìm thấy Medeus rồi!”

  Những kẻ đội mũ đầu bò nhe răng cười lao vào. Medeus nhanh chóng vung kiếm ghim ngực một tên vào tường. Tuy nhiên, dù bị đâm, sát khí trong mắt hắn vẫn không hề thuyên giảm. Những con bò mộng bao lâu nay luôn bại trận dưới tay Medeus giờ đây hung hãn như thể chỉ chờ đợi ngày này. Chuyện ở rừng tuyết tùng chẳng thấm vào đâu so với lúc này.

  Một tên đầu bò khác lao vào từ phía sau Medeus. Nhưng trước khi Medeus kịp ra tay, chuyển động của hắn đã dừng lại.

  “Ngài Medeus! Mau đi đi ạ!”

  Thanh kiếm của Agadis đã xuyên thủng bụng tên đầu bò.

  “Người hầu! Dẫn ngài Medeus đến chỗ ta đã dặn!”

  Khi Agadis rút kiếm ra, máu từ bụng tên đầu bò phun trào. Thình thịch thình thịch. Tiếng rung chuyển mặt đất từ xa vọng lại. Là tiếng đàn bò mộng đang ập tới. Không  còn thời gian để suy nghĩ nữa.

  “Ngài Medeus! Nhanh lên! Phải rời khỏi đây thôi ạ!”

  Na-taek nắm tay Medeus kéo đi.

 

***

 

  Phía Tây Bắc. Cổng thành phía Tây Bắc.

  Na-taek liên tục lẩm bẩm điểm đến của mình. Trên đường đi, Medeus liên tục giao chiến ác liệt với những tên Guti chạm mặt. May mắn là đám Guti tràn lên từ phía Đông vẫn chưa kịp kéo đến đây.

  Việc Na-taek chạy nhanh không kém gì Medeus cũng là một điều may mắn trong bất hạnh. Đám đầu bò to xác không thể đuổi kịp tốc độ của hai người.

  “Cổng thành phía Tây Bắc còn xa không?”

  Na-taek thở hổn hển hỏi.

  “Cái cây kia,”

  “Á á!”

  “Qua cái cây đó là tới. Đến nơi rồi.”

  Medeus chém một nhát chết tươi kẻ địch chắn đường khi cả hai đang chạy hết tốc lực. Nhìn chiếc mũ đầu bò lăn lóc dưới đất, Na-taek nhắm tịt mắt lại.

  Chạy một hồi lâu, cuối cùng cả hai cũng đến được cổng thành phía Tây Bắc. Vì phía Tây Uruk có sông Euphrates chảy qua nên phòng thủ tương đối thuận lợi hơn phía Đông. Hơn nữa cũng không có tộc người ngoại bang nào xâm lược từ phía này nên binh lực phòng thủ của Uruk tự nhiên dồn hết về phía Đông.

  Cổng thành phía Tây Bắc trước mặt hai người đã lâu không sử dụng nên rỉ sét và bám đầy bụi đất. Không có lính gác, cánh cửa cũng chỉ to cỡ cửa kho của gia tộc Ninurta chứ không giống cổng thành.

  Na-taek vội vàng lấy chiếc chìa khóa trong ngực ra tra vào ổ. Mở khóa, đẩy then cài rồi dùng sức đẩy cửa. Nhưng dù đẩy thế nào cửa cũng không mở.

  “Ngài Medeus!”

  Nghe tiếng gọi của Na-taek, Medeus cũng ghé vai vào cửa. Khi hai người cùng dồn sức đẩy một bên cánh cửa, một khe hở nhỏ hé ra.

  Đúng lúc đó, tiếng bước chân thình thịch vang lên từ phía sau. Na-taek quay lại nhìn, một tên đầu bò khổng lồ đã đến ngay trước mũi.

  “Hự...!”

  Nhưng hắn chưa kịp vung vũ khí đã bị kiếm của Medeus đâm trúng và ngã gục.

  “Ư, chết tiệt, sao không mở thế này.”

  Trong lúc đó, Na-taek vẫn đang hì hục đẩy cửa.

  “Lâu quá không mở cửa rồi.”

  Bụi đất và rỉ sét bám chặt cứng đầu hơn họ tưởng. Khi khe cửa chỉ vừa đủ cho một cánh tay lọt qua. Đột nhiên, một bàn tay từ bên ngoài thò vào qua khe hở. Na-taek giật mình nhìn vào khe cửa, tiếp đó là ba, bốn, năm, sáu bàn tay. Vô số bàn tay thò vào. Những bàn tay lấm lem bụi đất cùng nhau kéo cánh cửa ra.

  “Ngài Medeus! Chúng tôi giúp ngài! Một, hai, ba!”

  Tiếng người vọng vào qua khe cửa. Na-taek và Medeus cũng dùng sức đẩy theo nhịp hô.

  Rầm-!

  Cánh cổng thành đóng chặt cuối cùng cũng mở ra. Đứng trước cửa là những tiện dân sống ở ngoại ô Uruk. Có ông lão thợ rèn mà Medeus vẫn thường giao kiếm cho sửa, có bà chủ quán rượu mà Na-taek từng đến cùng Medeus. Và cả cha mẹ của Haku, những người từng khóc lóc cầu xin tìm con ở cổng thành.

  “Sao mọi người lại ở đây.”

  “Ngài Agadis đã báo tin trước cho chúng tôi.”

  “Hức hức. Ngài Medeusss.”

  Tiếng trẻ con khóc thút thít vang lên sau lưng người lớn.

  “Haku! Suỵt, im lặng nào!”

  Trong đêm tối, những người duy nhất đến giúp Medeus. Họ chính là những người dân  Uruk, những kẻ ngoại lai bị xua đuổi mà Medeus đã bất chấp nguy hiểm tính mạng để bảo vệ.

  Mẹ của Haku dắt dây cương đưa ra.

  “Tôi đã chọn con khỏe mạnh và nhanh nhất mang đến đây. Ngài hãy cưỡi con này đi mau!”

  Medeus nhận lấy dây cương, cắn môi.

  “Nếu chuyện này lộ ra, Lugalzagesi sẽ không để yên đâu.”

  “Ngài Medeus.”

  Ông lão thợ rèn dúi một con dao găm nhỏ vào tay Medeus rồi nói tiếp.

  “Chúng tôi biết. Nếu không có ngài Medeus thì tất cả chúng tôi đã chết từ lâu rồi. Chúng tôi sống được đến giờ này đều là nhờ ơn ngài Medeus. Tương lai của chúng tôi là nỗi tuyệt vọng không lối thoát. Sau này cũng sẽ như vậy. Nhưng nếu ngài Medeus còn sống ở đâu đó, chúng tôi ít nhất cũng có thể mơ một giấc mơ rằng một ngày nào đó mọi thứ sẽ thay đổi. Vì vậy xin ngài nhất định hãy sống sót bình an.”

  Trên mảnh đất khô cằn không một tiếng côn trùng kêu, tấm lòng chân thành của ông lão và mọi người truyền đến.

 

  <Hệ thống> Đã thu thập chân tâm của ‘Những người ngoại lai’. 

  <Hệ thống> Nhiệm vụ [Ngã rẽ của chân tâm] (3/4) hoàn thành.

 

  Từ khoảnh khắc cứu những người bị bắt làm tù binh, những người bị coi là vô giá trị, đối với họ, Medeus chính là hy vọng duy nhất và là tương lai. Là ngày mai mà họ tha thiết ước mơ.

  Thình thịch, thình thịch-.

  Mặt đất rung chuyển dữ dội. Medeus giắt dao găm vào người và nắm chặt dây cương.

  “Trong hai ngày tới hãy trốn ở bờ sông phía Tây. Khi nào bọn chúng yên ắng trở lại thì hãy quay về.”

  “Vâng, chúng tôi biết rồi.”

  Mục đích của Lugalzagesi là trục xuất Medeus và nắm quyền lực ở Uruk. Vì vậy khi Medeus biến mất, hắn sẽ tìm cách đuổi tộc Guti đi bằng bất cứ giá nào. Chắc chắn hắn đã chuẩn bị sẵn giải pháp.

  Medeus nhảy phắt lên lưng Kunga.

  “Tereshi. Ngươi thì,”

  “Kéo tôi lên.”

  Na-taek vươn tay về phía Medeus. Nhưng Medeus chỉ nhìn chằm chằm vào cẳng tay đóng vảy vết thương của Na-taek. Thấy bất an, Na-taek lại khẩn thiết vươn tay ra.

  “Tôi tuyệt đối sẽ không rời xa ngài Medeus đâu. Ngài đã hứa rồi mà.”

  “...Tereshi.”

  Ngồi trên lưng Kunga, Medeus cúi xuống nhìn Na-taek đang ngước lên. Những vì sao lấp lánh trên bầu trời đêm tựa như ngày hôm đó ở rừng tuyết tùng.

  Người dẫn đường mà tôi tuyệt đối không được buông tay, vị thần hộ mệnh mà tôi tuyệt đối không được đánh mất.

  Cái tên này, đừng có nghĩ linh tinh nữa, mau đưa tôi đi cùng đi!

  “Tôi sẽ bảo vệ ngài Medeus. Giống như từ trước đến giờ, dù có chuyện gì xảy ra tôi cũng sẽ đứng về phía ngài Medeus! Dù tất cả mọi người có biến mất thì chỉ riêng tôi vẫn sẽ bám chặt lấy ngài Medeus. Nên làm ơn hãy đưa tôi đi cùng.”

  “...”

  “Ngài Medeus...!”

  Na-taek vẫy tay cầu xin lần nữa. Cuối cùng, bàn tay trắng trẻo cũng nắm lấy tay Na-taek. Trong nháy mắt, cơ thể cậu được kéo lên trời.

  “Tereshi...”

  Medeus ôm chặt lấy Na-taek đang ngồi phía trước mình như muốn làm cậu nghẹt thở. Chóp mũi và hơi thở của Medeus vùi vào vai Na-taek truyền trực tiếp lên da thịt cậu.

  “Thực sự tôi sẽ không bao giờ rời xa ngài đâu. Nên đi nhanh thôi.”

  Được ôm như công chúa, Na-taek nói với vẻ bi tráng. Medeus gật đầu trên vai Na-taek.

  Ngay sau đó, bờ vai vững chãi thẳng lên.

  Hiyah-!

  Medeus quất dây cương. Trên vùng đồng bằng rộng lớn, trên mảnh đất màu mỡ đầy sao, một con Kunga bắt đầu lao đi vùn vụt. Được những người tiện dân kính cẩn tiễn đưa, hai người bỏ trốn. Đây là thất bại đầu tiên và cũng là thảm bại của Medeus. Na-taek dõi theo hình bóng nơi chốn mà Medeus đã sống hơn 10 năm dần xa khuất cho đến tận giây phút cuối cùng.

  Thế giới khốn kiếp đầy chông gai, nền văn minh không thể đảm bảo mạng sống dù chỉ một ngày. Trải qua những gian khổ này, Na-taek lại một lần nữa thề với lòng mình.

  Nhất định... mình sẽ thống nhất Mesopotamia. À không, mình sẽ khiến Medeus thống nhất nó.

  Na-taek dựa vào lồng ngực phản chiếu ánh sao của Medeus, củng cố quyết tâm sắt đá. Như để khích lệ cậu, ánh sao đổ xuống rào rạt giữa hai người.

 

  <Hệ thống> Đã thu thập chân tâm của ‘Inanna Tereshi’. 

  <Hệ thống> Nhiệm vụ [Ngã rẽ của chân tâm] (4/4) hoàn thành. 

  <Hệ thống> Nhiệm vụ [Ngã rẽ của chân tâm] đã hoàn thành. 

  <Hệ thống> [Chính] Cốt truyện ‘Trong vòng tay của các vì sao’ đã hoàn thành.

 

  Cộp cộp, cộp cộp, tiếng vó ngựa Kunga vang lên như nhạc nền. Thành Uruk đã lùi xa về phía sau. Sự lựa chọn của hai người lại một lần nữa đứng trước ngã rẽ.

  Cái nền văn minh chết tiệt này... Tao nhất định sẽ thoát khỏi mày!

  Hệ thống như đáp lại, hiện lên dòng chữ cuối cùng.

 

  <Hệ thống> [Chính] Cốt truyện ‘Vị anh hùng trong tấm màn che’ bắt đầu.