Chương 27

 

  Medeus nói với Damgargal:

  "Ta tưởng chuyện này đã kết thúc rồi chứ."

  "Câu chuyện chỉ thực sự kết thúc khi cả hai bên đều đồng ý. Ensi của Uruk đã từ chối, nhưng Đại tư tế Lugalzagesi lại rất tán thành."

  "Mang danh Đại thương nhân mà tính toán dở tệ."

  "Đâu có, ngài Medeus. Ngược lại, tôi đã tính toán kỹ lưỡng cả rồi. Thiếc ở Delam thì nhiều vô kể, giao dịch muốn tăng hay giảm lúc nào chẳng được, nhưng con người thì khác. Có thời có vận cả. Tướng quân Medeus không nghĩ vậy sao?"

  Sự theo đuổi của Delam không chỉ vì tình cảm của công chúa, mà còn vì tham vọng của quân chủ Delam. Họ biết rằng có được Medeus đồng nghĩa với việc quốc lực sẽ được củng cố vững chắc.

  Cũng vì lý do đó, Ninurta Cushanna không muốn để Medeus đi. Ngược lại, Lugalzagesi lại muốn tống khứ Medeus đi để củng cố vị thế của mình. Kẹt ở giữa, Medeus chỉ thấy mọi chuyện thật phiền phức và rắc rối.

  "Thế nên ông mới giảm lượng giao dịch với quân đội Uruk và tăng lượng giao dịch với Đại tư tế sao? Lấy cớ thời vận để đe dọa à?"

  "Ngài hiểu lầm thế làm tôi buồn đấy."

  Dù Medeus tỏ thái độ gay gắt, vị Damgargal của Delam vẫn mỉm cười nhìn hắn như ông nhìn cháu.

  "Tôi không có ý định gì xấu đâu, thưa tướng quân. Xin hãy nhận lời mời của Delam một lần thôi. Hãy xem xét lý do của chúng tôi. Và nếu ngài nể mặt tôi, người đã phụ trách giao thương với Uruk bấy lâu nay, thì càng tốt hơn nữa."

  Medeus tặc lưỡi. Lạ thay, trong cuộc đấu trí căng thẳng này, Lugalzagesi lại im lặng. Hắn ta lúc thì cười nhếch mép, lúc thì nhăn nhó khó chịu, lúc lại tỏ vẻ muốn đấm vào mặt Medeus cho bõ tức. Nhưng hắn tuyệt nhiên không xen vào cuộc đối thoại giữa Damgargal và Medeus.

  Đúng lúc đó, một nô lệ của đền thờ bưng khay đựng vài cốc Geshtin (tên gọi rượu vang ở Mesopotamia) ngọt ngào bước tới.

  "Đồ vô dụng... Giờ này mới mang lên à?"

  Lugalzagesi chộp lấy một cốc Geshtin.

  Nhân cách tồi tệ thật.

  Nhìn hành động của Lugalzagesi, Na-taek không khỏi cau mày. Đương nhiên rồi. Không chỉ thái độ hiện tại, mà Na-taek còn có mối thù riêng với kẻ tình nghi là Lugalzagesi.

  Phải cho hắn một bài học nhớ đời mới được...

  Lúc này, Medeus đã di chuyển ra xa Na-taek để nói chuyện riêng với Damgargal. Có vẻ họ đang bàn về lượng giao dịch thiếc cho quân đội Uruk.

  Medeus và Damgargal đi xa, để lại Na-taek một mình với Lugalzagesi. Không làm gì được Medeus, cơn giận của Lugalzagesi tất nhiên trút lên đầu Na-taek.

  "Một tên nô lệ thấp hèn... mà dám ngẩng mặt lên nhìn ta sao?"

  Na-taek vội vàng cúi người xuống. Lugalzagesi cầm cốc rượu tiến lại gần Na-taek.

  "Dám... đổ rác rưởi lên người ta..."

  ...Hắn đang nói vụ va chạm ở chợ à?

  "Thế mà vẫn sống sót trở về..."

  Lugalzagesi run rẩy tay vì tức giận thực sự.

  Sống sót trở về? Câu nói thật kỳ lạ. Nơi duy nhất Na-taek có thể "sống sót trở về" là...

  Rừng tuyết tùng.

  Thằng chó chết này... Đúng là hắn rồi.

  Dù đã đoán chắc hung thủ trong lòng, nhưng không ngờ chính miệng hắn lại xác nhận điều đó.

  Lugalzagesi tiếp tục:

  "Chưa hết, mày còn dựa hơi tên man rợ kia, một tên nô lệ mà dám đứng thẳng lưng trừng mắt nhìn tao à?"

  Chắc hắn đang nói đến lúc nãy, khi Na-taek vô thức lộ ra vẻ mặt "muốn cho hắn một bài học".

  Nếu đây không phải là nền văn minh nơi tội khi quân phạm thượng có thể bị xử tử, Na-taek đã không để yên rồi. Nhưng một nô lệ ngoại bang thuộc tầng lớp thấp nhất thì dù bị đối xử bất công cũng chẳng thể làm gì được.

  Lugalzagesi chậm rãi bước qua, huých nhẹ vào người Na-taek. Chẳng biết cố tình hay vô ý, cốc Geshtin trên tay Lugalzagesi đổ ụp xuống đầu Na-taek, rượu chảy ròng ròng xuống sàn đền thờ.

  Hà...

  Na-taek nhắm chặt mắt, niệm thần chú "nhẫn nhịn" ba lần trong đầu. Bất ngờ Lugalzagesi hét toáng lên:

  "To gan! Một tên nô lệ bẩn thỉu dám đặt chân đến đây, lại còn làm bẩn đền thờ?!"

  Rõ ràng là Lugalzagesi đổ rượu, nhưng hắn lại đổ vạ cho Na-taek. Nghe vậy, Na-taek thẳng lưng dậy.

  "Tôi..."

  "Đã làm bẩn đền thờ thiêng liêng, lại còn dám trừng mắt nhìn Đại tư tế không xin phép! Quỳ xuống tạ tội ngay! Nếu không quỳ xuống liếm sạch chỗ bẩn thỉu mày gây ra, ta sẽ xử trảm mày vì tội phỉ báng thần linh và tư tế!"

  Na-taek ngỡ ngàng. Chưa thấy ai ngang ngược đến thế này. Sự ngang ngược này... đến Nho giáo thời Joseon cũng phải chào thua.

  Nhưng thực tế phũ phàng là cậu đang ở nền văn minh Mesopotamia cổ đại. Dù không làm gì sai, Na-taek vẫn phải xin lỗi. Để sống sót.

  "...Tôi xin lỗi."

  Na-taek cúi đầu. Nhưng bắt cậu quỳ xuống thì không dễ dàng như vậy. Quỳ xuống, lại còn liếm sàn nhà ư.

  Mình có làm gì đâu.

  Hình phạt quá đáng. Dù Na-taek có lên kế hoạch trả đũa thì cũng không đê tiện đến mức này.

  "Còn không mau dọn dẹp đống lộn xộn mày gây ra đi!"

  Lugalzagesi nhảy cẫng lên như phát điên.

  Thật sự... phải làm sao.

  Nhục nhã, quá nhục nhã. Nhưng tình thế bắt buộc khiến cậu cảm thấy thê thảm vô cùng.

  Làm? Hay không làm?

  ...Nghĩ đi nghĩ lại vẫn thấy ức chế vãi. Tại sao chứ? Mình có làm gì sai đâu.

  Chợt, một thông tin lướt qua đầu Na-taek. Ở thời đại này, nô lệ là tài sản của chủ nhân. Xâm phạm tài sản của người khác đồng nghĩa với việc coi thường chủ nhân của nó.

  Na-taek cúi người xuống chậm rãi như con lười, mở miệng nói:

  "Bắt tôi quỳ xuống cũng chính là bắt chủ nhân tôi quỳ xuống... Đại tư tế thực sự muốn điều đó sao ạ?"

  "Cái, cái gì?"

  Giọng Lugalzagesi lộ rõ vẻ bối rối. Một cái bóng dài đang tiến lại gần trên sàn nhà.

  "Tạ tội?"

  Medeus, người nãy giờ đứng nói chuyện đằng xa, đã đứng ngay cạnh Na-taek từ lúc nào. Trên tay Medeus cũng cầm một cốc Geshtin y hệt.

  "Medeus! Nhìn xem tên người hầu của mày đã làm bẩn đền thờ thế nào kìa!"

  Lugalzagesi chỉ tay xuống sàn. Ánh mắt Medeus nhìn theo ngón tay Lugalzagesi xuống sàn nhà, rồi dừng lại ở mái tóc ướt sũng đang cúi gằm của Na-taek.

  Medeus bất ngờ hỏi:

  "Làm không?"

  Hỏi mình sao?

  Medeus tiến lại gần Na-taek hơn, nói:

  "Có làm không? Quỳ xuống và liếm sạch ấy."

  "...Phải làm sao ạ?"

  Na-taek vẫn cúi đầu hỏi lại. Trong lòng muốn hét lên "Nói nhảm cái gì thế, sao tôi phải làm cái trò đó", nhưng cậu cố giữ lý trí để trả lời.

  Quý tộc đã là tầng lớp cao quý, nhưng lời nói của Tư tế, đặc biệt là Đại tư tế, có sức nặng đến mức có thể ra lệnh chém đầu ngay tại chỗ mà không gặp rắc rối gì. Theo trí nhớ của Na-taek về thiết lập game Sununki thì là vậy.

  Mặc kệ Đại tư tế Lugalzagesi đang nổi điên, Medeus túm lấy gáy Na-taek kéo giật dậy. Khuôn mặt Na-taek giờ đã kề sát vai Medeus.

  "Chủ nhân của ngươi là ai?"

  "Medeus, tên khốn này...!"

  "Là ta, hay là hắn."

  "Là ngài... Medeus ạ."

  Na-taek nói lên sự thật.

  "Vậy thì phải nghe lời ta chứ. Đứng dậy."

  Nghe câu trả lời, Medeus đẩy Na-taek ra sau một cách hời hợt. Thấy tội nhân đáng lẽ phải tạ tội với mình lại lùi ra sau, Lugalzagesi giận tím mặt.

  "Dám bao che cho kẻ làm bẩn đền thờ sao?"

  "Hình như cốc rượu là do Đại huynh cầm mà. Sao không giữ cho chắc vào."

  "Cái gì? Giờ mày dám nói thế với tao hả, Medeus?!"

  "Mang danh Đại tư tế mà lại đổ lỗi lầm của mình cho một tên người hầu quèn, lại còn không biết rộng lượng tha thứ..."

  "Medeus!"

  "Ta không hề có ý định quỳ gối trước huynh. Nên ta cũng không thể đứng nhìn người hầu của mình quỳ xuống được."

  Medeus chậm rãi xoay tròn chiếc cốc trên tay. Chiếc cốc nghiêng đi, phát ra tiếng róc rách. Rượu Geshtin đổ xuống sàn đền thờ. Chính xác hơn là đổ tràn lên mu bàn chân Lugalzagesi rồi loang ra.

  "Ta cũng phải liếm sạch chỗ này sao?"

  "Mày làm cái trò gì thế hả!"

  Medeus đúng là có tài năng thiên bẩm trong việc chọc tức Lugalzagesi. Lugalzagesi vì thể diện của Đại tư tế và biết mình không thể đọ sức với tướng quân Medeus nên không dám động thủ. Hắn chỉ biết thở hồng hộc, nắm chặt tay.

  Medeus thản nhiên nói:

  "Trò gì là trò gì?"

  "Medeus... Mày dám..."

  "Kẻ trừng phạt ta vì lỡ tay làm bẩn đền thờ phải là nữ thần Inanna chứ không phải huynh. Và."

  Medeus liếc nhìn Na-taek đang đứng phía sau với vẻ mặt không hài lòng.

  "Có phạt thì cũng là ta phạt."

  "Đây là sự báng bổ thần linh... Dám làm loạn ngay tại đền Eanna...!"

  "Thôi nào, thôi nào. Đại tư tế. Bình tĩnh, bình tĩnh đi ạ. Tướng quân đâu phải mới như thế ngày một ngày hai. Bản tính ngài ấy vốn vậy mà. Xin ngài hãy rộng lượng bỏ qua cho."

  Damgargal nở nụ cười hiền hậu chen vào giữa Medeus và Lugalzagesi. Đứng quan sát từ phía sau, Na-taek không khỏi thán phục. Tính nết của Medeus nổi tiếng đến mức ngay cả đại thương nhân nước láng giềng cũng cười xòa cho qua... rốt cuộc tiếng xấu của hắn đồn xa đến đâu rồi?

  Vậy mà công chúa và Ensi của Delam vẫn muốn cầu hôn cái tên mang danh "đồ tể" này, thật khó hiểu.

  Dù sao thì nhờ sự xuất hiện của Medeus và sự can thiệp của Damgargal, Na-taek đã thoát khỏi cảnh phải làm điều nhục nhã. Cuộc chiến giữa quý tộc và tư tế kết thúc trong sự lấp liếm như vậy.

  Medeus sải bước về phía Na-taek.

  "Đi theo ta."

  Na-taek vội vã chạy theo Medeus đang hướng ra cửa. Phía sau lưng họ, Damgargal hét lớn:

  "Tôi sẽ đợi ngài ở bến cảng, thưa ngài Medeus!"

  Nghe vậy, khuôn mặt Medeus nhăn lại đầy vẻ khó chịu.

  Rầm-!

  Cánh cửa đền đóng lại, Medeus rảo bước nhanh trở về phòng. Nhìn Medeus lầm lũi bước đi không nói lời nào, Na-taek ngẫm nghĩ lại câu nói ban nãy.

  Đợi ở bến cảng. Là ngay bây giờ sao? Hắn thực sự định đi Delam à?

  Na-taek không ngần ngại hỏi:

  "Ngài định đi Delam thật sao ạ?"

  "Ừ."

  "Không phải đi hôm nay đấy chứ ạ?"

  "Sáng sớm mai."

  "À... Vậy hôm nay có nhiều việc phải làm lắm đây. Sau khi chuẩn bị bữa ăn, tôi sẽ đi chuẩn bị đồ đạc cần thiết ngay. Có cần chuẩn bị mỗi thứ hai cái như lúc đi trinh sát không ạ?"

  Na-taek liệt kê trong đầu danh sách những vật dụng cần thiết cho chuyến đi xa. Đồng thời cậu cũng lên kế hoạch đi tìm gã thầy bói. Cậu cần phải nói chuyện với gã về thẻ nhân vật và vị thần hộ mệnh ghi trên đó mà cậu đã tạm gác lại vì quá mệt mỏi, cũng như về cái tên 'Anu Medeus' trùng với tên thần hộ mệnh của cậu.

  Đi được một lúc lâu trong im lặng, Medeus bất ngờ gọi tên Na-taek.

  "Tereshi."

  "Vâng."

  "Ta sẽ đi Delam một mình."

  Câu nói bất ngờ khiến Na-taek đứng khựng lại.

  "Chuyện đó... Ý ngài là sao ạ?"

  Thấy cái bóng phía sau không đi theo nữa, Medeus dừng lại quay đầu nhìn.

  "Ta bảo đi một mình, có gì mà ngạc nhiên thế?"

  Tin sét đánh ngang tai. Cái gì? Bỏ tôi lại mà đi đâu?

  "...Bao giờ ngài về ạ?"

  "Chà. Cái đó thì không biết được. Ta còn phải tìm hiểu vài thứ ở đó nữa."

  Chợt lời của gã thầy bói lóe lên trong đầu Na-taek.

  'Cái Thần hộ mệnh ghi trên thẻ nhân vật ấy? Hình như vị thần này sẽ gợi ý cho cách sinh tồn ở đây. Mỗi khi có vấn đề hay sự kiện gì xảy ra, đồ vật hoặc con người liên quan đến vị thần này sẽ đóng vai trò dẫn đường chỉ lối.'

  Không được... Ngài đang nói cái quái gì vậy. Ngài có thể là người giữ ngọn hải đăng, là biển chỉ đường cho Inanna Tereshi tôi đây mà.

  Biết đâu ngài là một trong những manh mối dẫn đến True Ending thì sao.

  "Có thể sẽ mất nhiều thời gian đấy. Đồ dùng cá nhân bên đó sẽ lo liệu, ngươi chỉ cần chuẩn bị đồ dùng trên tàu cho ta thôi."

  Không được. Không xong rồi. Người liên quan đến vị thần tên Anu, lại còn là quý tộc. Ngoài Medeus ra Na-taek biết tìm đâu ra người thứ hai như thế.

  'Tất cả người trong gia tộc ta đều thờ phụng vị thần này. Nhưng trong số những người cùng huyết thống, chỉ còn mỗi mình ta sống sót. Chỉ nhìn vào kết quả đó thôi cũng đủ để nói là thần đã vứt bỏ ta rồi, không phải sao?'

  Theo lời Medeus, người duy nhất sống sót trong gia tộc Anu chỉ còn mình hắn.

  Tuyệt đối... Tuyệt đối không thể rời xa hắn được.

  "Cho tôi... Cho tôi đi cùng với."

  "...Gì cơ?"

  Na-taek tiến lại gần Medeus, nói với vẻ mặt khẩn thiết:

  "Không... Không được đâu ạ... Tôi cũng... Tôi cũng sẽ đi cùng. Xin hãy cho tôi đi cùng."