Chương 41

 

  Na-taek vội vàng bò ra khỏi gầm bàn và thanh minh với tên người hầu.

  “Tôi không phải kẻ khả nghi đâu! Xin hãy tin tôi!”

  “Vậy tại sao ngươi lại trốn ở đó?!”

  “Tôi đi ngang qua... v-vô tình làm rơi đồ nên mới thế. Tôi chỉ chui vào để nhặt lại thôi.”

  “Có chuyện gì vậy!”

  Na-taek còn chưa kịp dứt lời biện hộ, hai tên lính canh vũ trang đã hớt hải chạy tới.

  Điên mất thôi.

  “Kẻ này nấp dưới gầm bàn nghe lén cuộc trò chuyện của ngài Cambyses!”

  Tên lính canh nhìn xuống Na-taek.

  “Gương mặt lạ hoắc. Hình như cũng chẳng phải người Delam. Là gián điệp sao?”

  “Làm sao hắn vào được đây chứ? Trước mắt cứ giải đến chỗ Đội trưởng đội vệ binh đã. Đi theo ta!”

  Hai tên lính canh định lao vào trói ngoặt tay Na-taek.

  “K-khoan đã. Tôi không phải gián điệp hay gì cả, tôi chỉ bị lạc đường và tình cờ đi ngang qua thôi mà.”

  “Lúc nãy ngươi bảo là đánh rơi đồ vật cơ mà?”

  “Lôi nó đi!”

  Phát điên thật chứ.

  Những tiếng khoan đã, chờ chút mà Na-taek gào lên đều bị sức mạnh trấn áp đè bẹp dí.

  Làm sao đây. Phải gọi Medeus sao? Hà... Dù có bảo là xui xẻo thì cũng đâu cần dồn hết vận đen vào tôi thế này chứ.

  Na-taek bị kẹp chặt trong tay đám lính canh, vừa bị lôi đi được chừng một bước.

  Kítttt-.

  Cửa phòng tiệc mở ra, ánh đèn hắt ra trải một vệt sáng dài lên hành lang. Cambyses bước ra với vẻ mặt hầm hầm.

  “Ồn ào cái gì thế hả!”

  Tiếng quát tháo vang rền khiến đám lính canh và người hầu vội cúi rạp người xuống.

  “Thưa ngài Cambyses...!”

  “Đã có khách quý đến chơi, ta đã dặn là không được gây ồn ào rồi cơ mà! Lũ các ngươi muốn bị dìm xuống đáy biển hết hay sao hả!”

  Một tên lính canh sợ hãi đến mức cúi gập người sâu hơn nữa.

  “Xin ngài tha tội. Nhưng kẻ này đã nấp ở đây và nghe lén cuộc trò chuyện của ngài Cambyses ạ.”

  “Cái gì?”

  “Tôi không có nghe lén!”

  Đôi môi Na-taek bị răng nghiến chặt trở nên trắng bệch. Cậu bị ép quỳ gối, đang định mở miệng kêu oan thì thấy Medeus đang bước tới bên cạnh Cambyses. Đuôi mắt cụp hiền lành bỗng giật nhẹ.

  “Hắn không phải gián điệp, mà là người hầu của ta.”

  Medeus điềm tĩnh lên tiếng.

  “Người hầu của Tướng quân sao?”

  Cambyses nheo mắt nhìn Na-taek, lúc này mới nhận ra và tặc lưỡi.

  “Không phải... Ngài bảo đã để người hầu ở lại rồi sao, thưa Tướng quân.”

  “Đúng là vậy, nhưng mà...”

  Hàng lông mày ngay ngắn của Medeus nhướng lên rồi hạ xuống. Đồng tử màu xám nhìn chằm chằm vào Na-taek, rồi hạ xuống nhìn cụm vải đang được cậu ôm trong lòng. Cảm giác như nghe được cả suy nghĩ trong đầu Medeus vậy. Ngươi làm cái quái gì ở đây thế, cái tên đần độn này.

  Đừng nhìn tôi như thế... Chuyện này thực sự có uẩn khúc phức tạp lắm...

  “Có vẻ như người hầu của ta bị lạc đường rồi. Y phục của hắn bốc mùi khó ngửi nên ta đã bảo phải giải quyết xong mới được quay lại.”

  Medeus lên tiếng bênh vực Na-taek bằng giọng trầm lắng. Ánh mắt từng dừng lại trên chiếc áo choàng nhăn nhúm giờ đã lướt sang chỗ khác. Medeus trừng mắt nhìn cánh tay Na-taek đang bị kẹp chặt giữa hai tên lính canh.

  “Tất cả đều ổn cả. Chỉ là tên này mù đường, nên ở Uruk cũng thường xuyên gây ra mấy chuyện rắc rối thế này. Hắn không phải gián điệp đâu, nên ta mong các ngươi hãy buông tay ra.”

  Đó rõ ràng là một lời cảnh cáo. Tên lính canh giật mình, vội quay sang cầu xin ý kiến của Cambyses.

  “Hahaha. Dù đây có là cung điện của nước khác đi nữa nhưng mù đường đến mức này thì quả là... Nếu có việc như vậy, ngài cứ giao cho người hầu bên này xử lý là được mà. Còn không mau thả ra!”

  Mệnh lệnh của chủ nhân vừa ban xuống, đám lính canh lập tức buông Na-taek ra.

  “Chắc Tướng quân cũng đau đầu trong việc quản lý người dưới trướng lắm nhỉ. Chậc chậc. Thế nên người hầu mới cần phải được giáo dục cho đàng hoàng.”

  “Ngài nói phải. Hôm nay có lẽ ta phải dạy dỗ lại hắn một trận ra trò mới được.”

  Nhận lấy lời trách cứ lạnh lùng, Na-taek càng ôm chặt lấy tấm vải trong lòng.

  ‘Không có cách nào dạy dỗ bọn bề dưới tốt hơn cách này đâu. Hiệu quả tức thì luôn đấy.’

  ‘Là phương pháp hiệu quả đến thế sao. Sớm muộn gì tôi cũng phải thử thay đổi cách dạy dỗ mới được.’

  Tiếng roi quất không chút thương xót như vẫn còn văng vẳng bên tai. Cốt truyện hay cái quái gì cũng mặc kệ, cậu chỉ muốn chạy trốn khỏi chỗ này ngay lập tức.

  Đám lính canh lùi lại một bước, Medeus bước tới bên cạnh Na-taek. Cái bóng to lớn bao trùm lấy Na-taek đầy áp lực.

  “Những lời cần nói cũng đã nói hết rồi, ta xin phép quay về được chưa.”

  “Cứ tự nhiên, thưa Tướng quân. Ta đã giữ chân người đang mệt mỏi quá lâu rồi.”

  “Bữa ăn rất vui vẻ. Vậy xin phép.”

  Medeus lướt qua người Na-taek, buông lại một câu nói khẽ.

  “Đi theo ta.”

  “...”

  Cambyses ném một câu hào sảng về phía bóng lưng Na-taek đang bước theo Medeus.

  “Ta sẽ chờ câu trả lời tích cực từ Tướng quân.”

  Suốt quãng đường đi dọc hành lang, Medeus không hé răng nửa lời. Điều đó càng khiến không khí ngột ngạt hơn, làm Na-taek cũng chẳng dám mở lời biện minh. Cậu chỉ biết ôm chặt lọ thuốc vô dụng vào sâu trong ngực. Medeus sải những bước dài và nhanh đến mức cậu phải chật vật mới đuổi kịp. Nhờ vậy mà họ về đến phòng nghỉ chỉ trong chớp mắt.

  Medeus mở cửa và ra lệnh.

  “Vào đi.”

  Cánh cửa mở toang trông chẳng khác nào miệng hang hùm. Biểu cảm của Medeus, người vốn chẳng mấy khi tức giận dù cậu có phạm lỗi thế nào, lần này lại đanh lại khác hẳn mọi khi.

  Na-taek chậm chạp bước vào trong phòng.

  Rầm-.

  Cánh cửa phòng lập tức đóng sầm lại một cách đầy bực dọc. Na-taek cúi gằm mặt, đứng lúng túng giữa phòng.

  “Tôi xin lỗi...”

  “Tại sao ngươi lại ở đó. Chẳng phải ta đã bảo ngươi ở yên trong phòng rồi sao?”

  “...”

  Thấy Na-taek im lặng, Medeus tiến lại gần, tỏa ra luồng khí lạnh lẽo.

  “Đây là cung điện của Cambyses. Chẳng khác nào nằm trong lòng bàn tay của hắn cả. Hắn là kẻ đã giấu nhẹm cả Smenapistim đi không có lấy một tiếng động, ngươi biết sẽ có chuyện gì xảy ra mà dám đi lung tung một mình hả?”

  “...”

  Có lẽ do đã biết về cuộc giao dịch ngầm giữa Lugalzaggesi và Cambyses nên Medeus chất vấn Na-taek bằng giọng điệu vô cùng gay gắt. Lời Medeus nói là đúng. Đáng lẽ Na-taek phải ngoan ngoãn ở yên trong này. Nhưng Na-taek cũng thấy oan ức.

  Tôi cũng đâu có muốn thế. Hệ thống lại đưa ra manh mối đúng vào lúc đó thì biết làm sao được. Cũng phải làm nhiệm vụ chứ.

  Giá mà đi đúng đường, tìm được manh mối quyết định hay mấu chốt phát triển cốt truyện chứ không phải lọ thuốc giải mã vô dụng này, thì cậu đã chẳng thấy oan ức đến thế.

  “Nếu ta không nhận ra thì có khi ngươi đã bị bọn chúng lôi đi rồi. Cambyses là một kẻ bỉ ổi chuyên soi mói vào sơ hở của người khác. Nếu hắn lấy ngươi làm cái cớ,”

  Medeus đang tuôn ra một tràng bỗng nhiên ngậm chặt miệng. Na-taek đang cúi gằm mặt nhìn sàn nhà liền ngẩng lên. Một sự im lặng kéo dài bao trùm. Dù tình huống đang căng thẳng, nhưng việc câu nói liên quan đến sự an nguy của mình bị ngắt quãng giữa chừng khiến cậu không thể cứ thế bỏ qua.

  “Lấy tôi làm cái cớ để làm gì cơ...?”

  “...Tại sao ngươi lại hành động bất cẩn như vậy hả?”

  Medeus kết thúc câu nói như thể đã nuốt chửng đoạn giữa đi mất. Ai nghe cũng biết mạch văn này chẳng dẫn đến điều gì tốt đẹp ở vế sau cả.

  Cambyses lấy một tên nô lệ quèn là Inanna Tereshi làm cái cớ-.

  Sau đó hắn định nói gì nữa? Làm cái cớ... Chẳng lẽ hắn định uy hiếp Medeus sao?

  Na-taek nhăn mũi. Vô lý. Cho dù Cambyses có thực sự làm vậy đi nữa, thì Na-taek, chỉ là một tên nô lệ, làm sao có thể trở thành vật uy hiếp đối với Medeus được. Suy nghĩ đến đó, sự im lặng của Medeus càng khiến cậu thấy lấn cấn. Gương mặt Na-taek vô thức nhăn lại.

  “Tereshi. Việc hành động của ngươi không đúng đắn là sự thật. Có gì khiến ngươi không vừa lòng sao?”

  “Không vừa lòng gì chứ ạ. Không phải như thế đâu.”

  “Vậy thì?”

  Medeus sải bước tiến về phía Na-taek. Gương mặt Medeus thoáng qua trông càng cứng đờ và đáng sợ hơn. Bị khí thế đó áp đảo, Na-taek vô thức lùi lại phía sau. Thấy vậy, Medeus càng tiến tới gần hơn.

  Lùi lại, lùi lại. Cơ thể hai người lại bắt đầu sát lại gần nhau. Đùi sau của Na-taek đang lùi bước chạm vào cạnh bàn. Thân người Medeus nghiêng về phía Na-taek khiến thắt lưng cậu tự nhiên ngả ra sau.

  Chẳng mấy chốc, Na-taek đã bị giam cầm trong vòng tay của Medeus đang chống lên bàn.

  “Không phải tôi có bất mãn gì... Mà là vì phần ngài đang nói dở ấy ạ. Lấy tôi làm cái cớ, sau đó ngài định nói gì vậy...?”

  Hàng mi dài đang lặng lẽ nhìn Na-taek khẽ rung lên. Medeus định nói rồi lại thôi, cứ ấp úng định mở lời rồi lại dừng lại.

  Một lúc lâu sau, Medeus mới mở miệng.

  “...Lấy ngươi làm con tin, hắn có thể ép buộc ta thực hiện một giao dịch nào đó.”

  Na-taek cười khẩy trong lòng. Mang tiếng là Tướng quân của một nước mà đến việc tính toán giá trị của đối phương cũng không xong.

  “Tôi chỉ là một tên nô lệ quèn, làm sao có thể trở thành thứ để uy hiếp ngài Medeus được chứ. Không đời nào có chuyện đó đâu.”

  Hơn nữa, Medeus là nhân vật sẽ chẳng thèm chớp mắt trước những lời đe dọa kiểu đó. Sự im lặng lại tiếp diễn. Tư thế không thoải mái khiến sự tập trung của Na-taek dần phân tán. Ngay khoảnh khắc Na-taek định lách người sang bên cạnh, một bàn tay to lớn chạm vào xương quai xanh rồi tóm lấy cổ cậu.

  “Phải. Có giá trị gì được chứ. Dù có chuyện đó xảy ra thì ta cũng sẽ không đáp ứng sự đàm phán của Delam đâu, nên từ giờ hãy hành động cẩn trọng hơn đi.”

  “Vâng. Tôi sẽ khắc cốt ghi tâm.”

  “Chuyện đó là chuyện đó.”

  Medeus ấn cổ Na-taek xuống mặt bàn. Na-taek bị ép nằm ngửa ra. Đôi chân đan xen của hai người quấn chặt lấy nhau.

  “Nghĩ lại thì, hình như từ trước đến giờ ta chưa từng phạt ngươi tử tế lần nào cả.”

  “Ư, x-xin lỗi ngài.”

  “Ta đã nói sẽ khoan dung với ngươi trong thời gian ở Delam, nhưng lỗi lầm chống đối mệnh lệnh của chủ nhân thì không thể cứ thế cho qua được.”

  “Ư...”

  Do tư thế khó chịu nên máu dồn hết lên mặt Na-taek.

  “Cambyses bảo rằng roi vọt là phương pháp giáo dục rất hiệu quả. Phải đánh cho da thịt rách toạc ra thì ngươi mới tỉnh ngộ được chăng?”

  Hình ảnh Cambyses quất roi vào người thợ mỏ hiện lên. Na-taek lắc đầu nguầy nguậy, nhưng Medeus chẳng mảy may để tâm, thô bạo siết chặt lấy cổ Na-taek.

  “Hự...”

  Cảm giác áp lực đè nặng lên hàm dưới và cổ khiến mắt Na-taek ầng ậc nước. Na-taek khó thở ngước nhìn Medeus như cầu xin.

  “X-Xin, lỗi, ư, ngài... Ngài Medeus...!”

  Ngay khoảnh khắc đuôi mắt Na-taek đỏ hoe, Medeus nhăn mặt dữ dội như đang cố kìm nén cơn giận.

  “...Đừng khiến ta rối trí thêm nữa.”

  Medeus nghiến ngấu câu nói thì thầm ấy rồi cúi thấp người xuống.

  “Tôi làm gì cơ... Ư!”

  Hơi thở ướt át phả lên làn da không một cọng râu của Na-taek.