Chương 34

 

  "Muốn nói gì... Ý ngài là gì? Có quá nhiều chuyện chưa kịp nói với ngài... Thiếp cũng không biết nên bắt đầu từ đâu nữa."

  Trong làn hơi nước mờ ảo của nhà tắm, một người đàn ông khỏa thân và một người phụ nữ e thẹn đang thân mật với nhau, còn Na-taek chỉ biết đứng ngẩn người nhìn như một bao tải lúa bị bỏ quên.

  Cảm thấy ngượng ngùng, Na-taek cúi gằm mặt xuống. Công chúa cũng chẳng dám ngẩng đầu lên. Nhờ thế mà cả hai đều không nhận ra Medeus đang tập trung vào điều gì.

  "Hãy nói những chuyện nàng cho là quan trọng nhất."

  Khi công chúa đang chớp đôi mi dài để đoán ý Medeus, bàn tay hắn lướt qua má nàng rồi nắm chặt lấy cổ tay mảnh khảnh.

  "Nếu nàng không biết cái gì quan trọng hơn thì để ta hỏi trước."

  "Xin ngài cứ nói."

  "Smenapistim đang ở đâu?"

  Na-taek ngẩng phắt đầu lên.

  "Nhị... Nhị ca sức khỏe không tốt nên đã đi an dưỡng rồi."

  "Ở đâu."

  "Ở một nơi yên tĩnh... bên kia núi Nimush."

  "Từ khi nào?"

  "Chuyện đó..."

  "Ta hỏi lại lần nữa. Lần cuối cùng nàng thấy Smenapistim là khi nào."

  "..."

  "Chắc cũng tầm nửa năm rồi. Phải không?"

  Đôi mắt công chúa dao động dữ dội.

  "Shanabi. Lý do duy nhất ta vẫn giữ lễ nghĩa với nàng là vì ta không muốn xúc phạm đến người thừa kế của Delam, Smenapistim. Hắn là một trong số ít người có thể nói chuyện được với ta."

  "..."

  "Smenapistim bị giết rồi sao. Đúng không?"

  "Không phải!"

  Công chúa phản ứng ngay lập tức trước lời thăm dò của Medeus. Ngay sau đó, bàn tay nhỏ bé vội bịt miệng mình lại.

  "Nghĩa là vẫn chưa chết."

  Coi như đã nhận được câu trả lời xác nhận.

  "Nhị ca... thực sự đã đi an dưỡng. Vì sức khỏe..."

  "Một người khỏe mạnh như thế, chỉ trong vài tháng mà ốm yếu đến mức không thể lộ diện. Trừ khi uống phải kịch độc, còn không thì chuyện đó thật nực cười. Hơn nữa, dù có đi an dưỡng bí mật đến đâu thì cũng không thể tránh khỏi tai mắt người đời. Nếu thế thì tin đồn đã lan ra rồi. Thêm nữa, Emush cũng chẳng hé răng nửa lời về Smenapistim cho đến khi ta đặt chân đến Delam. Ta thấy chuyện này đâu cần phải giấu giếm ta đến mức đó."

  "..."

  "Smenapistim đang ở đâu?"

  "..."

  "Giấu kỹ đến mức này thì chắc chắn hắn đang ở đâu đó trong tòa thành này. Đúng không?"

  Na-taek thầm vỗ tay tán thưởng trong lòng.

  Hóa ra hắn từ chối để công chúa tắm cho là để xác nhận chuyện này.

  Medeus tin chắc rằng Smenapistim đang bị giam cầm trong tòa thành này.

  "Nhị ca... Đi an dưỡng..."

  "Ngay từ lần đầu gặp mặt, nàng đã thân thiết với Smenapistim hơn là Cambyses. Một người như nàng mà lại hùa theo Cambyses đến mức này, ta nghĩ chắc chắn phải có lý do."

  Medeus dùng giọng điệu dịu dàng nhưng nội dung lại đầy sự chắc chắn để nhẹ nhàng dụ dỗ công chúa. Đây chắc chắn là thái độ dịu dàng nhất mà hắn từng dành cho nàng. Nhìn vẻ mặt nghiêm túc của Medeus, có vẻ hắn không cố ý giở trò tán tỉnh.

  Dù biết tỏng là vậy, nhưng chứng kiến cảnh trái tim công chúa tan chảy ngay trước mắt, Na-taek không thể không thán phục.

  Tên này đúng là đáng gờm thật...

  Na-taek khẽ lắc đầu, nhớ lại từng đoạn phim cắt cảnh về Delam trong game Sununki.

  Khi cốt truyện bắt đầu, Delam rõ ràng đã có một người thừa kế đức độ được chỉ định. Nhưng do rạn nứt nội bộ, người thừa kế bị ám sát, và cuối cùng người con cả hung bạo nắm quyền kiểm soát Delam, vận mệnh quốc gia bắt đầu đi xuống.

  Thêm vào đó là sự cai trị tàn bạo khiến Delam chao đảo dữ dội, Na-taek đã lợi dụng cơ hội đó dẫn quân sang xâm chiếm.

  Theo ký ức thì người thừa kế đức độ chắc chắn là Smenapistim, còn kẻ bạo chúa tương lai không ai khác chính là Cambyses.

  Có vẻ như Na-taek đang ở vào thời điểm ngay trước khi Smenapistim bị sát hại.

  Tình hình chính trị ở Delam đang diễn ra đúng theo cốt truyện Na-taek biết. Nhưng điều kiện công lược lại khác trước.

  Trong tình cảnh không thể dùng quân đội để chinh phạt như bây giờ...

  Bạo chúa Cambyses VS Minh quân Smenapistim.

  Phe nào lên làm vua thì sẽ gần với mục tiêu thống nhất Mesopotamia hơn đây?

  "Ta không nghĩ nàng là một quý tộc ngu ngốc đến thế. Cambyses không có tố chất làm vua, điều đó chắc Shanabi nàng hiểu rõ hơn ai hết."

  Phản ứng của Medeus cho thấy hắn chắc chắn đứng về phía Smenapistim. Công chúa nhìn chằm chằm vào cổ tay bị nắm chặt một lúc lâu rồi rụt rè mở lời:

  "Đại ca đã hứa với thiếp. Nếu thiếp cứ giả vờ như không biết gì và sống yên lặng trong thời gian này... nếu thiếp cứ sống như trước đây thì huynh ấy sẽ sớm thả Nhị ca ra. Huynh ấy bảo thiếp hãy làm mọi cách để cuộc hôn nhân với tướng quân thành hiện thực. Tất nhiên tình cảm của thiếp dành cho tướng quân trước sau như một, và thiếp cũng biết Đại ca đang làm sai... Nhưng ở đây thiếp chẳng thể làm gì được cả."

  Trong nền văn minh cổ đại, địa vị không chỉ được phân định bằng giai cấp mà còn bằng giới tính. Nghe câu chuyện, lòng Na-taek càng thêm nặng trĩu.

  "Nàng nghĩ khi Cambyses nắm trọn quyền lực trong tay, hắn sẽ để cho Smenapistim sống sao?"

  "..."

  Medeus ghé sát mặt vào công chúa hơn. Đuôi mắt hiền lành giờ đây sắc lẹm như lưỡi dao.

  "Ta hỏi lần cuối. Smenapistim đang ở đâu."

  Công chúa vân vê những ngón tay nhỏ bé một lúc rồi cuối cùng cũng nói ra sự thật.

  "Việc huynh ấy nói đi về phía núi Nimush là thật. Nhưng muốn đến núi Nimush thì phải đi qua nơi ở của Đại ca ở phía Đông tòa thành. Thiếp nghĩ Nhị ca đang ở đâu đó quanh khu vực ấy... Nhưng thiếp không chắc chắn. Thiếp cũng lo cho Nhị ca nên đã hỏi mấy lần, nhưng Đại ca không nói gì cả. Chỉ nhắn lại là huynh ấy vẫn bình an vô sự..."

  Nhận được câu trả lời mong muốn, Medeus buông tay công chúa ra.

  "Tereshi!"

  Bất ngờ bị gọi tên, Na-taek vội vàng chạy lại chỗ Medeus.

  "Đưa Shanabi ra ngoài."

  "Tướng quân..."

  "Shanabi. Nghe cho kỹ đây. Tuyệt đối không được nói chuyện hôm nay ra ngoài. Việc ta hỏi về Smenapistim, và việc nàng trả lời ta. Đừng nói cho bất cứ ai biết."

  "...Vâng."

  Na-taek cẩn thận đỡ công chúa đứng dậy. Nghĩ đến việc người con gái yếu đuối này cũng bị cuốn vào cơn bão tranh quyền đoạt vị, cậu thấy chạnh lòng.

  Sau khi tiễn công chúa đi, trong nhà tắm lại chỉ còn hai người đàn ông. Na-taek đốt lư hương mà công chúa để lại, tiếp tục công việc hầu hạ còn dang dở.

  "Vốn đến đây vì chuyện thiếc, giờ lại rắc rối thế này. Đau đầu thật."

  "Không thể cứ giả vờ không biết mà bỏ qua sao ạ?"

  "Cambyses là kẻ có tham vọng chinh phạt rất lớn. Hơn nữa từ lâu hắn đã không che giấu bản tính bạo lực của mình. Nếu hắn đứng đầu Delam thì chẳng có lợi gì cho Uruk cả."

  Vừa nói, Medeus vừa hất mắt về phía cánh tay mình. Bàn tay đang quạt khói hương của Na-taek khựng lại.

  "...?"

  Lại ra hiệu cái gì nữa đây.

  Thấy Na-taek ngơ ngác đứng yên, Medeus chìa cánh tay bóng nhẫy dầu thơm ra. Chẳng lẽ... hắn muốn mình massage như công chúa định làm lúc nãy?

  Cậu có biết massage đâu... Hay là bóp vai cho hắn?

  Bình thường Na-taek hầu tắm cho Medeus chỉ dừng lại ở mức thoa dầu qua loa cho có lệ. Nhưng có vẻ hôm nay Medeus muốn nhiều hơn thế.

Na-taek chậm chạp tiến lại gần, nắm lấy cánh tay Medeus. Đang phân vân không biết nên bóp từ đâu và như thế nào thì Medeus lầm bầm một mình:

  "Thật nực cười. Chúc có khoảng thời gian vui vẻ á?"

  "Dạ?"

  Không hiểu hắn nói gì, Na-taek hỏi lại. Nhưng thay vì trả lời, Medeus đột ngột túm lấy cổ áo Na-taek và kéo mạnh.

  "Tereshi."

Cơ thể Na-taek đang cúi xuống lỡ cỡ bị kéo về phía trước. Medeus vùi mũi vào tóc Na-taek và bắt đầu hít hà. Vai Na-taek giật nảy lên.

  "Sao... sao thế ạ?"

  Có mùi lạ à? Hôm qua mình tắm rồi mà.

  Na-taek lén cúi xuống ngửi áo và người mình.

  "Mới đó mà đã ám mùi rồi."

  Ánh mắt Medeus lộ rõ vẻ không hài lòng. Na-taek ngửi lại lần nữa nhưng chẳng thấy mùi gì đặc biệt.

  Ám mùi gì cơ chứ? Mùi biển thì chắc bay hết rồi... Hay là mùi cỏ cây trong thành?

  Ngoài hai thứ đó ra cậu chẳng đoán được gì khác.

  "Ngài nói mùi hương trong thành ạ? Về phòng tôi sẽ tắt lư hương ngay."

  "Không. Không phải mùi đó."

  "Thế thì mùi gì..."

  Đừng bảo là mùi mồ hôi nhé. Na-taek mở to mắt, cố sức ngửi mùi cơ thể mình.

  Nhưng con người thường không nhận ra mùi của chính mình, nên có ngửi cũng vô ích.

  Im lặng một lúc lâu, Medeus buông một câu:

  "Mùi hoa hồng."

  Lúc này cậu mới nhớ ra mùi hoa hồng tỏa ra từ người công chúa. Hắn ghét mùi hoa hồng sao? Nhìn vẻ mặt khó chịu và thái độ không bằng lòng kia thì chắc chắn là vậy rồi.

  Medeus có vẻ ghét mùi hoa hồng.

  "Nếu ngài thấy khó chịu thì tôi đi thay đồ ngay đây ạ."

  Nhưng ngay khi Na-taek định đứng dậy, cổ tay cậu bị siết chặt bởi một lực rất mạnh. Cánh tay bị kéo đi khiến cả người Na-taek ngã nhào về phía Medeus.

  "Đừng có nói nhảm nữa, vào đây."

  Ùm-.

  Na-taek ngã nhào xuống nước.