Chương 43

 

  “Người đã sinh ra ta.”

  Một nhân vật thuộc gia tộc Anu bất ngờ được nhắc đến. Na-taek bừng tỉnh. Đây là lần đầu tiên Medeus chủ động mở lời về chuyện cá nhân.

  “Bà ấy là người hiểu rõ tâm trạng ta nhất, chỉ cần nhìn qua nét mặt hay ánh mắt thôi.”

  “Chắc hẳn bà ấy là một người rất tốt.”

  “Hơn cả tốt, bà ấy là một người đặc biệt. Bà ấy có thói quen hay nói những điều tương tự như lời ngươi vừa nói lúc nãy.”

  Rốt cuộc thì ai cũng là con người như nhau cả, hắn đang nói đến đoạn này sao?

  “Khi lớn lên, ta tự nhiên nhận ra mẹ mình có một thế giới quan vô cùng khác biệt. Bởi lẽ từng lời nói, từng hành động mà ta học được từ mẹ đều bị phủ nhận.”

  “Bị phủ nhận như thế nào ạ?”

  “Hồi đó còn nhỏ nên ta không nhớ rõ lắm. Hình như là lúc ta nói chuyện với một đứa trẻ quý tộc nhà nào đó. Ta đã nói những câu đại loại như ‘Dù sao thì cậu hay tôi cũng đều là con người như nhau cả thôi’. Và rồi hôm đó, bà ấy bị người nhà đó lôi đi và đánh cho thừa sống thiếu chết. Gia đình ta phải quỳ rạp xuống đất như những con chó, van xin suốt nửa ngày trời mới được tha.”

  Chỉ vì...

  “Chỉ vì một câu nói đó thôi sao...”

  “Đó chính là hiện thực mà ta và ngươi đang sống.”

  Khi nói ra những lời ấy, vẻ mặt Medeus thoáng nét cay đắng.

  Inanna Tereshi, kẻ sinh ra là quý tộc nhưng trong chớp mắt đã bị đày xuống làm nô lệ và chịu sự hắt hủi.

  Ninurta Medeus, kẻ sở hữu tài năng xuất chúng và được thăng lên hàng quý tộc, nhưng lại bị bài xích vì xuất thân.

  Hai con người khiếm khuyết trong nền văn minh cổ đại này đều đang trải qua những ngày tháng nhọc nhằn.

  Medeus nằm xuống gối đầu trở lại và nói.

  “Ngày mai Shanabi sẽ đích thân dẫn chúng ta đi tham quan bên trong lâu đài. Thấy Cambyses chủ động đề nghị việc này, có vẻ hắn vẫn chưa nhận ra chuyện xảy ra ở nhà tắm.”

  “Vâng. Tôi sẽ ghi nhớ.”

  Medeus thì thầm dặn dò thêm vài điều về lịch trình ngày hôm sau bằng chất giọng trầm thấp. Na-taek phản xạ trả lời “Vâng, vâng” liên tục khi nghe hắn nói. Trong lúc đó, mí mắt cậu sụp xuống lúc nào không hay.

 

***

 

  Cũng chẳng biết mình đã ngủ thiếp đi từ lúc nào. Chỉ nhớ là đang nghe Medeus nói chuyện rồi chợp mắt một chút, thế mà khi tỉnh lại, ánh nắng đã chiếu rọi đến tận giường. Nhờ chiếc giường êm ái mà Na-taek đón chào buổi sáng vô cùng sảng khoái.

  Lịch trình ở Delam được sắp xếp bài bản hơn cậu nghĩ. Ngày đầu tiên là phục vụ tắm rửa cho Shanabi, ngày thứ hai là đi trinh sát mỏ thiếc, và hôm nay, ngày thứ ba, là lịch trình được Công chúa dẫn đi tham quan trong thành.

  Tuy đây là lịch trình do Cambyses sắp đặt với mưu đồ riêng, nhưng đối với Medeus, đây lại là cơ hội để được ở riêng một cách yên tĩnh với Công chúa. Nhờ đó, hai người có thể nhận được sự hướng dẫn của Công chúa mà không bị ai nghi ngờ. Quá trình thâm nhập và tìm hiểu khu vực phía Đông thành diễn ra rất tự nhiên.

  “Tướng quân. Mời đi lối này.”

  Công chúa mỉm cười rạng rỡ, đưa mắt ra hiệu về phía khu vườn rộng lớn. Để không làm phiền đôi nam nữ, đám lính canh đứng canh gác ngay đơ như khúc gỗ từ đằng xa ngay lối vào.

  Dọc hai bên lối đi trong vườn là những con kênh sâu và rộng. Và bên kia làn nước êm ả của con kênh là những luống hoa. Ở Uruk cũng có vườn tược và luống hoa, nhưng chủng loại thực vật không đa dạng như ở Delam.

  Na-taek đi theo sau cặp đôi, bước đi trên con đường trong vườn và thích thú quan sát bữa tiệc của những loài hoa quý hiếm. Trong số đó, có một loài hoa đặc biệt thu hút ánh nhìn của Na-taek. Đó là loài cây có lá lấp lánh như được dát bạc. Khi Na-taek bước chậm lại trước nó, ánh mắt của Medeus cũng hướng về cùng một nơi.

  Công chúa nhanh chóng nhận ra sự quan tâm của hai người đàn ông.

  “Trông lạ mắt lắm phải không? Loài hoa này tên là Tarjih. Là loài hoa mà Nhị ca thích nhất đấy.”

  “Cambyses đã thay đổi toàn bộ nội thất và đồ trang trí trong thành, nhưng có vẻ hắn không động đến khu vườn này nhỉ.”

  Nghe Medeus nói với vẻ hờ hững, Shanabi gật đầu.

  “Tarjih là loài hoa quý chỉ mọc ở vùng ven biển Sunapark. Hơn nữa rễ của nó rất yếu nên cực kỳ khó di dời. Phải mất rất nhiều thời gian mới có thể khiến hoa nở rộ được như thế này trong vườn. Nó giống như loài hoa biểu tượng của Sunapark vậy, nên ngay cả Đại ca cũng không thể dễ dàng chặt bỏ nó được.”

  Trong khi Na-taek và Công chúa cùng ngắm nhìn bông hoa, sự chú ý của Medeus đã nhanh chóng chuyển sang con kênh dẫn nước. Công chúa lanh lợi lập tức tiến lại sát bên Medeus.

  “Đây là kênh dẫn nước được xây dựng để tưới tiêu cho các luống hoa. Nó được tạo ra bằng cách xả nước chảy từ hệ thống Kanat.”

  “Hệ thống tưới tiêu của Delam nổi tiếng ngay cả ở Uruk. Con kênh này chỉ dành cho vườn hoa thôi sao? Nó được kết nối đến đâu vậy?”

  “Nó kết nối với toàn bộ thành phố chứ không chỉ riêng khu nội chính. Nó được thiết kế để bất cứ nơi nào cần nước đều có thể sử dụng nước ngọt. Việc quản lý Kanat đã được giao cho người cai quản phía Đông đảm nhiệm từ rất lâu rồi.”

  “...Nghĩa là không có gì đặc biệt cả.”

  Ngay khi xác nhận không có điểm gì khả nghi, Medeus lập tức mất hứng thú với con kênh. Medeus sải bước đi về phía trước để tìm kiếm những điểm đặc biệt khác. Đó cũng là lúc Shanabi vội vã di chuyển theo Medeus. Một bên chân mảnh mai của nàng trượt về phía con kênh, cả người loạng choạng.

  Cùng với tiếng hét “Á” khe khẽ, thân hình mảnh dẻ ngã nhào về phía dòng nước.

  Ùm-.

  Tiếng nước bắn tung tóe vang lên, Medeus dừng bước và quay người lại. Gương mặt vốn vô cảm của Medeus trong chớp mắt phủ đầy băng giá.

  Trong lòng kênh là Na-taek. Và nằm gọn trong vòng tay của Na-taek, người đang  ngâm mình một nửa dưới nước, là Công chúa.

  “Người có sao không ạ.”

  Na-taek hốt hoảng hỏi. Na-taek đứng gần đó định đỡ Công chúa đang sắp rơi xuống nước, nhưng kết quả là mất thăng bằng theo. Không thể để Công chúa rơi xuống nước, Na-taek đã chọn cách hy sinh đôi chân của mình. Cũng may là nước trong kênh không sâu lắm.

  Bờ vai nhỏ nhắn của Công chúa áp vào lồng ngực săn chắc của Na-taek. Đùi phải cậu gác lên bờ đá chạm vào hông Công chúa, và cánh tay rắn rỏi đang ôm trọn lấy vòng eo thon thả. Tình huống Công chúa không bị ướt dù chỉ một ngón chân là nhờ vào phản xạ nhanh nhạy của Na-taek.

  Công chúa chống tay lên ngực Na-taek và nhổm người dậy.

  “Nhờ ngươi mà ta không bị ngã. Cảm ơn nhé.”

  Lúc này Na-taek mới ý thức được việc Công chúa đang nằm trong vòng tay mình. Những đầu ngón tay mềm mại ngọ nguậy trước ngực cậu tạo cảm giác hệt như đang ôm một chú mèo lười biếng. Vành tai Na-taek đỏ bừng trong nháy mắt. Bàn tay đang ôm eo nàng cứng đờ, các ngón tay xòe ra như nan quạt. Cùng là tiếp xúc cơ thể, nhưng cảm giác hoàn toàn khác hẳn so với lúc bị sức nặng của Medeus đè lên.

  “Tôi sẽ đưa Người lên. Xin hãy đưa chân về phía này...”

  Cậu thực hiện những động tác thiếu tự nhiên như một con robot hỏng khớp. Khi Công chúa nhờ sự giúp đỡ của robot Lee Na-taek mà vất vả đặt được hai chân lên bờ đá.

  “Tay.”

  Medeus đã đứng ở trên và chìa tay ra từ lúc nào. Lần này đến lượt đôi má Công chúa ửng hồng. Công chúa vừa nhận sự hỗ trợ của Na-taek vừa nắm lấy tay Medeus. Cánh tay rắn chắc dùng lực kéo, đưa thân hình mảnh mai tiếp đất an toàn ngay lập tức. Công chúa theo đà ngã vào lòng Medeus, bẽn lẽn đáp.

  “Cảm ơn ngài, Tướng quân.”

  “Tốt nhất là đừng đi lại gần con kênh nữa.”

  Nói câu đó, Medeus trừng mắt nhìn Na-taek dữ dội đến mức như muốn xuyên thủng  người cậu.

  ...Sao hắn lại lườm mình.

  “May quá ta không bị ướt chỗ nào cả. Tất cả là nhờ Tướng quân đấy.”

  Sự hy sinh của Na-taek đã được chuyển thành công lao của Medeus.

  “May thật đấy.”

  Dù công lao ngã xuống nước cứu người đã được chuyển hết cho hắn, Medeus vẫn không rời mắt khỏi Na-taek. Na-taek ngớ người, vẫn ngâm đầu gối dưới nước, chớp mắt nhìn lại Medeus một hồi lâu.

  Cái tên này, không lẽ... Hắn đang lườm mình vì mình chạm vào người Công chúa đấy à? Lúc nào cũng bảo không quan tâm đến Công chúa cơ mà. Hết mát-xa chống say xe, rồi lại nhận lời phục vụ tắm rửa dù bảo là có mục đích riêng. Giờ lại còn nhìn mình với ánh mắt hình viên đạn đầy cảnh giác chỉ vì mình ôm Công chúa một cái.

  Giờ thì Na-taek có thể khẳng định chắc chắn rồi. Dù ngoài miệng chối đây đẩy nhưng Medeus cũng không hề ghét Công chúa. Đúng là cái đồ không thành thật. Công nhận hắn là một người đàn ông có sức mạnh quân sự vượt trội, nhưng trong chuyện tình cảm thì chỉ là tay mơ thiếu thành thật mà thôi. Nghĩ đến đó, Na-taek quyết định dùng tấm lòng bao dung để thấu hiểu cho Medeus.

  “Chắc không phải ngươi cũng cần ta đưa tay ra đấy chứ.”

  Trái ngược với sự độ lượng của Na-taek, Medeus hỏi với vẻ mặt ngạo mạn. Ít nhất thì trong mắt Na-taek là như vậy.

  “Tôi có thể tự lên được ạ.”

  Na-taek vừa vắt khô chiếc quần ướt sũng vừa trả lời cộc lốc.

  “...Vậy à.”

  Bảo người ta tự leo lên, thế mà chẳng hiểu sao phản ứng của Medeus lại hờ hững như vậy. Na-taek định tìm hiểu tâm tư khó đoán của hắn nhưng rồi nhanh chóng đổi ý, quay sang vắt nước ở ống quần bên kia.

  Vớt được Công chúa trao tận tay cho rồi còn muốn gì nữa, lại còn phải chịu đựng thói giận cá chém thớt này sao.

  “Tướng quân, đường còn dài lắm. Chẳng phải chàng bảo hôm nay phải đi hết khu Đông sao.”

  Công chúa hối thúc Medeus. Cái bóng dài đang bao trùm lên Na-taek quay đi theo lời Công chúa. Lúc này Na-taek mới có thể thoải mái lườm nguýt bóng lưng Medeus. Nhìn hai vị quý tộc vừa đi song song vừa trò chuyện, cậu thấy số phận mình sao mà nực cười.

  “Phải nhanh chóng rời khỏi cái nền văn minh này mới được, hừ. Bất công thế này thì ai mà chịu nổi.”

  Ngay khoảnh khắc Na-taek lầm bầm, chống tay xuống đất định leo lên khỏi con kênh. Một ánh sáng nhỏ lóe lên dưới mặt nước.

  Ánh nắng phản chiếu sao?

  Cả người Na-taek cứng đờ.

  Hay là... Hệ thống?

  Chưa đầy vài giây sau, ánh sáng lại lóe lên lần nữa. Rõ ràng là tín hiệu của hệ thống. Na-taek vội vàng nhìn quanh. Không ai để ý đến phía này, Medeus và Công chúa cũng đã đi được một đoạn khá xa.

  Na-taek sẵn sàng ngâm mình trở lại dòng nước. Cậu rẽ nước ngập đến đầu gối, lội về phía có ánh sáng. Bên dưới điểm sáng lấp lánh là một phiến đá nhỏ.

  Cái gì đây. Trên phiến đá khắc những ký tự hỗn độn, trông vừa giống hình vẽ vừa giống chữ viết. Thêm vào đó, mặt nước dập dềnh khiến cậu không thể nhìn rõ những gì được khắc trên đó.

  Na-taek nghiêng đầu chăm chú quan sát phiến đá thì một cửa sổ thông báo hiện lên.

 

  <Hệ thống> Được viết bằng ngôn ngữ không thể nhận dạng.

 

  ...Cái đó thì tôi cũng biết.

 

  <Hệ thống> Bạn có muốn thử giải mã không?

 

  Bảo người hiện đại giải mã ngôn ngữ cổ đại kiểu gì...

  A.

  Trong khoảnh khắc, Na-taek nhớ đến vận đen của mình. Lọ thuốc giải mã mà cậu nhận được vào ngày suýt bị lính canh của Cambyses lôi đi. Na-taek vội vàng lục lọi cái túi trong ngực áo. Tên của lọ thuốc nhỏ nằm trong đó rõ ràng là Thuốc giải mã.

  Một Na-taek đã đích thân trải nghiệm sự xui xẻo ngỡ như định mệnh. Cậu đã đinh ninh rằng mình nhận được lọ thuốc này vì hôm đó bốc phải ô "mất lượt" là con đường phía Tây. Chẳng lẽ con đường phía Tây mới là con đường đúng sao.

  Tự nhiên cậu thấy bất an. Nếu con đường phía Đông mà cậu đã nói dối Medeus và khăng khăng đòi đi mới thực sự là ô "mất lượt" thì...

  “Không. Không phải đâu. Chắc chắn đó là ô mất lượt mà.”

  Na-taek quyết định tin vào kinh nghiệm của một người chơi Sununki. Nếu chọn đúng đường thì cốt truyện phải được tiếp diễn. Na-taek tự trấn an bản thân, nhanh chóng mở nắp lọ thuốc và uống cạn một hơi.

  “Ư... Đắng quá. Sao vị lại kinh thế này.”

  Cậu chép miệng nhăn mặt, và rồi tầm nhìn lại sáng lên một lần nữa.

 

  <Hệ thống> Hiệu quả của Thuốc giải mã sẽ kéo dài trong 12 giờ!

 

  Na-taek dùng mu bàn tay quệt ngang miệng rồi đọc nội dung trên phiến đá. Nội dung   được giải mã hiện lên giữa không trung thành từng chữ một như đang được gõ máy.

 

  [Cơn kịch nộ trước loài người ích kỷ.

  Cơn thịnh nộ của thần linh đã lan theo dòng nước.]

 

  Mấy lời sáo rỗng gì thế này.

  Cậu đang nghiền ngẫm những dòng chữ được khắc lên thì ánh sáng vụt tắt.

  Cơn giận của thần linh lan theo dòng nước... Là đang nói đến truyền thuyết Đại hồng thủy của Ea sao?

  Nghĩ rằng biết đâu còn manh mối nào khác, Na-taek dáo dác nhìn quanh. Nhưng ngoài phiến đá dưới chân ra thì chẳng còn gì để đọc nữa.

  Đang trầm ngâm suy nghĩ thì từ xa vọng lại tiếng gọi Na-taek.

  “Tereshi!”

  “Vâng! Tôi đến ngay đây!”

  Chẳng kịp vắt lại gấu váy ướt sũng, Na-taek chống tay xuống đất nhảy phắt lên bờ. Trước khi chạy về phía Medeus, cậu liếc nhìn quanh con kênh một lần nữa, nhưng quả nhiên không còn ánh sáng chỉ dẫn nào của hệ thống.

  Na-taek nghiêng đầu thắc mắc rồi chạy thẳng về phía Medeus. Medeus đang quay lưng lại với Công chúa, trừng mắt nhìn Na-taek với vẻ mặt hầm hầm.