Chương 79

 

  Hai ba mũi thương liên tiếp bay tới. Đương nhiên, chẳng mũi nào chạm được vào người Medeus đang di chuyển nhanh như cắt. Medeus rút ngọn thương cắm dưới đất lên và phóng ngược lại một cách dứt khoát. Tốc độ và uy lực của cú ném khủng khiếp đến mức bọn chúng không thể nào bì kịp. Ngọn thương bay đi cắm phập vào khiên của tên lính.

  “Dàn trận ra!”

  Tên có vẻ là chỉ huy đám lính hét lớn. Những kẻ bao vây Medeus thành vòng tròn không giấu diếm khí thế sát phạt.

  Thử thách anh hùng cái nỗi gì. Rõ ràng là chỉ muốn mượn cớ để xử lý cái gai trong mắt thôi mà.

  Na-taek trừng mắt nhìn Samuagon trên bục cao như muốn ăn tươi nuốt sống. Hắn ta đang chăm chú quan sát trận đấu với vẻ mặt nghiêm túc. Hay là bây giờ leo lên đó nhỉ. Leo lên đó, dọa rằng Inanna đang nổi giận rồi túm cổ áo hắn mà lắc cho hả giận.

  “Áaaaa!”

  Tiếng hét thất thanh xé toạc màng nhĩ. Quay đầu nhìn lại phía Medeus, cậu thấy hai tên lính Kish bị xiên táo cùng một lúc bởi ngọn thương.

 

  <Hệ thống> 500 điểm may mắn của Medeus bị tiêu hao. (Điểm còn lại 19.600)

 

  Rầm, mặt đất rung chuyển, hai tên lính ngã gục. Na-taek túm chặt lấy ngực áo mình như muốn xé toạc ra.

  Trước mắt cứ tin tưởng đã. Đó là Medeus chứ có phải ai khác đâu. Hơn nữa mình còn nạp điểm may mắn cho ngài ấy rồi.

  Quân đội Kish lao vào Medeus bất kể số lượng. Tính toán sao cho kiếm và thương  không vướng vào nhau, hai ba tên tấn công cùng lúc, khi nhóm này lùi lại thì hai ba tên phía sau lại ập tới hợp công.

 

<Hệ thống> 500 điểm may mắn của Medeus bị tiêu hao. (Điểm còn lại 19.100)

 

  Medeus né tránh nhẹ nhàng nhưng một lưỡi kiếm vẫn sượt qua áo hắn. Soạt, tiếng vải rách vang lên, phần áo bên sườn Medeus rũ xuống. Chẳng mấy chốc, lính Kish chỉ còn lại một phần ba. Khi Medeus xoay kiếm một vòng trên tay và tính toán số lượng kẻ địch còn lại.

  Két... Rầm!

  Cửa song sắt ở phía đối diện ầm ầm kéo lên. Sau đó, cùng với tiếng vó ngựa nện xuống đất, một cỗ xe chiến mã lao ra. Phía sau xe, đám cung thủ nối đuôi nhau bước ra. Mười mấy tên cung thủ xếp thành hàng ngang giương cung nhắm bắn. Cỗ xe ngựa đang lao tới và đám cung thủ sẵn sàng nhả tên bất cứ lúc nào. Tình huống không thể biết được đòn tấn công nào sẽ đến trước. Đến nước này thì Na-taek không thể đứng nhìn thêm được nữa.

  Lũ chó chết. Hèn hạ vừa thôi.

  Na-taek nghiến răng. Nhưng dù cậu có nhảy vào đó bây giờ thì cũng chẳng giúp được gì cho Medeus đang chiến đấu. Phải dùng cách khác, cách mà chỉ Na-taek mới làm được để ngăn cái mớ hỗn độn này lại. Na-taek lập tức tìm đường lên bục cao nơi Samuagon đang ngồi. Nếu băng qua đấu trường thì có thể leo lên cầu thang ngay trước bục, nhưng lối vào cầu thang đó đã bị rào chắn cao chặn lại ngay khi trận đấu bắt đầu. Muốn đến chỗ hắn, chỉ còn cách leo lên cầu thang bên ngoài lối đi và len qua đám đông.

  Vút, một mũi tên xé gió bay tới, cắm phập xuống đất ngay trước mũi chân và khiên của Medeus.

 

  <Hệ thống> 1800 điểm may mắn của Medeus bị tiêu hao. (Điểm còn lại 17.300)

 

  Na-taek lao điên cuồng ra phía lối đi bên ngoài.

 

  <Hệ thống> 900 điểm may mắn của Medeus bị tiêu hao. (Điểm còn lại 16.400)

 

  Không tận mắt nhìn thấy tình hình chiến đấu thế nào, đòn tấn công gì đang tới khiến lòng cậu càng thêm như lửa đốt. Rốt cuộc là có bao nhiêu người đến xem thế này, không chỉ khán đài mà ngay cả cầu thang cũng chật ních người.

  “Làm ơn! Tránh đường giúp tôi!”

  Na-taek len lỏi, chen lấn qua đám đông, chỉ biết cắm đầu tiến về phía trước. Khi vừa leo hết cầu thang, tầm mắt Na-taek bắt gặp gáy của Medeus. Tên ngồi trên xe chiến mã đang định phóng thương xuống Medeus. Cùng lúc đó, cung thủ cũng bắn tên. Medeus dùng khiên che nửa thân trái, cúi thấp người xuống để đỡ tên.

  Ngay khoảnh khắc mũi thương sắp chạm vào người, hắn giả vờ tránh rồi bất ngờ túm chặt lấy cán thương giật mạnh. Tên lính điều khiển xe mất thăng bằng ngã nhào về phía trước. Ngay lập tức, những mũi tên khác lại bay tới, Medeus co người lại dùng khiên đỡ lấy những chiếc gai nhọn hoắt.

 

  <Hệ thống> 2100 điểm may mắn của Medeus bị tiêu hao. (Điểm còn lại 14.300)

 

  Không biết là nhờ điểm may mắn hay nhờ thực lực của Medeus, nhưng may mắn là không có mũi tên nào cắm vào người hắn. Xác nhận được thế phòng thủ vững chắc của Medeus, Na-taek lại vội vàng chen lấn xô đẩy qua đám người để tiến lên.

  Tên lính chiến xa ngã lăn ra đất nhanh chóng lấy lại thế và bật dậy. Trang phục của gã khác hẳn những kẻ khác. Bộ râu rậm rạp toát lên vẻ từng trải, vóc dáng và chiều cao còn nhỉnh hơn cả Medeus.

  “Ngươi chính là vị anh hùng của Inanna vượt trội hơn cả quân đội Kish sao!”

  Gã ném mũ trụ đi và hét lớn. Nhìn rõ khuôn mặt lộ ra, mắt Medeus nheo lại. Vẻ mặt vốn ung dung nãy giờ bỗng trở nên căng thẳng tột độ.

  Hai người bắt đầu giao kiếm. Khi cận chiến nổ ra, đám cung thủ cũng hạ cung xuống, có lẽ sợ bắn trúng quân mình.

  Vút—!

 

  <Hệ thống> 200 điểm may mắn của Medeus bị tiêu hao. (Điểm còn lại 14.100)

 

  Nhưng hễ khoảng cách vừa giãn ra một chút là tên lại bay tới ngay.

  Na-taek kiểm tra tình hình Medeus qua các dòng thông báo hệ thống hiện lên trong tầm mắt. Ruột gan cậu rối bời.

  “Tránh đường!”

  “A cái tên này! Đừng có đẩy!”

  Đã bảo tránh ra thì tránh ra  đi!

  Na-taek mặc kệ những lời chửi bới đổ xuống đầu mình. Trong lúc đó, tiếng hò reo của đám đông ngày càng lớn, và trước mắt Na-taek, cửa sổ hệ thống liên tục hiện lên những dòng thông báo mới.

 

  <Hệ thống> 500 điểm may mắn của Medeus bị tiêu hao. (Điểm còn lại 13.600)

  <Hệ thống> 600 điểm may mắn của Medeus bị tiêu hao. (Điểm còn lại 13.000)

  <Hệ thống> 900 điểm may mắn của Medeus bị tiêu hao. (Điểm còn lại 12.100)

  <Hệ thống> 3300 điểm may mắn của Medeus bị tiêu hao. (Điểm còn lại 8.800)

 

  3300 cơ á?

  Khoảnh khắc mức trừ điểm khổng lồ xuất hiện và con số hàng nghìn thay đổi, đám đông reo hò lớn hơn bao giờ hết.

  “Uwoaaaaa!”

  Na-taek giật mình quay phắt lại nhìn đấu trường. Medeus đang thở dốc, rũ bỏ đất cát dính trên mi mắt. Áo trên người đã rách nát tả tơi, còn chiếc khiên thì cắm chi chít tên như một con nhím. Nhìn cảnh đó, cổ họng cậu khô khốc.

  Chết tiệt!

  Nỗi sợ hãi rằng cứ đà này Medeus sẽ chết thực sự ập đến. Na-taek càng cuống cuồng lao lên, với khí thế như muốn hất văng đám đông ra ngoài.

  “Tránh ra! Đã bảo tránh ra đi rồi mà!”

  Lúc này, Samuagon trên bục cao đã nhận ra sự ồn ào đó và ra hiệu cho vị tư tế bên cạnh. Vị tư tế liền ghé tai lại gần Samuagon.

  “Heduanna. Có vẻ như Sứ giả của Inanna đang định cho dừng cuộc đấu này lại. Ngươi thấy nên làm thế nào?”

  Vị tư tế nhìn Na-taek đang rẽ sóng người lao tới rồi lại nhìn xuống đấu trường.

  “Có lẽ trận đấu sẽ kết thúc trước khi Sứ giả đến được đây. Chẳng phải ngài cần tận mắt xác nhận xem kẻ đó có phải anh hùng thực sự hay không sao.”

  “Hừm... Cả đời ta chưa thấy ai trụ vững trước Gumutan lâu đến thế. Hơn nữa vừa đấu với Gumutan vừa phòng thủ trước cung thủ một cách xuất sắc như vậy. Ta bắt đầu nghiêng về khả năng hắn đúng là anh hùng của Inanna rồi đấy.”

  “Nếu vậy thì càng phải xác nhận cho rõ. Đây là quá trình để ngài Samuagon trở thành Lugal của đế chế thống nhất thực sự.”

  “Nếu ngươi đã nói vậy, ta sẽ xem trận đấu này đến cùng.”

  “Tôi sẽ xử lý để Sứ giả Inanna không thể quấy rối.”

  Vị tư tế lập tức lùi lại, dẫn theo hai tên lính canh đứng chặn ở lối vào bục cao.

 

  <Hệ thống> 500 điểm may mắn của Medeus bị tiêu hao. (Điểm còn lại 8.300)

 

  Người dân Kish không biết thân phận của Na-taek nên chẳng dễ dàng gì nhường đường cho cậu. Ngược lại, họ còn túm cổ áo cậu gây sự vì làm gián đoạn cuộc vui của họ.

  Sắp đến nơi rồi. Chỉ một chút nữa thôi.

 

  <Hệ thống> 600 điểm may mắn của Medeus bị tiêu hao. (Điểm còn lại 7.700)

 

  Medeus vung kiếm rũ sạch những thứ bám trên đó. Đối thủ của hắn cũng tơi tả chẳng kém gì Medeus. Không biết đã lăn lộn bao nhiêu vòng mà người gã dính đầy đất, quần rách toạc lộ ra bắp đùi to đầy lông lá. Gã lau máu bên khóe miệng, trừng mắt nhìn Medeus.

  “Trước đây ta đã từng gặp ngươi chưa nhỉ.”

  “Ai biết.”

  “Trông quen lắm...”

  Thay vì giải thích, Medeus lao tới đâm kiếm. Những đường kiếm đỡ gạt qua lại khiến bầu không khí trên khán đài càng thêm sục sôi. Kẻ địch tập trung tấn công vào vùng bụng không được bảo vệ của Medeus, còn Medeus thì nhắm vào cổ và hạ bộ, những nơi không bị giáp che chắn.

  Trong trận giáp lá cà không một kẽ hở, một vết nứt nhỏ xuất hiện. Ánh mặt trời phản chiếu lên mặt dây chuyền trên ngực Medeus, thứ vốn được che đậy mong manh bởi lớp áo rách. Bị ánh sáng bất ngờ làm chói mắt, gã đàn ông nhắm mắt lại. Ngay khi Medeus định chớp thời cơ đâm kiếm vào cổ gã, tiếng mũi tên xé gió liên tiếp vang lên. Cung thủ dường như đã đổi mục tiêu sang yểm trợ đồng đội thay vì tấn công. Medeus vội vàng giương khiên lên và lùi lại. Chiếc khiên sau khi hứng chịu vô số đầu mũi tên bắt đầu nứt toác.

 

  <Hệ thống> 1200 điểm may mắn của Medeus bị tiêu hao. (Điểm còn lại 6.500)

  <Hệ thống> 500 điểm may mắn của Medeus bị tiêu hao. (Điểm còn lại 6.000)

 

  Đoạn đường đến bục cao chỉ còn lại một phần ba. Na-taek kiểm tra sự an nguy của Medeus qua hệ thống. Chừng nào số điểm đó chưa cạn sạch thì nghĩa là hắn vẫn an toàn.

  Cố lên. Chịu đựng thêm chút nữa thôi, làm ơn.

  “Cái thằng này làm gì mà cứ xô đẩy người ta thế hả! Hả?! Thằng ranh con láo toét này!”

  Một gã đàn ông béo ị túm lấy cổ áo Na-taek bằng một tay.

  “Buông ra, thằng chó! Đừng có cản đường!”

  Không thể nhịn được nữa, Na-taek chửi thề.

  “Cái gì?!”

 

  <Hệ thống> 500 điểm may mắn của Medeus bị tiêu hao. (Điểm còn lại 5.500)

  <Hệ thống> 500 điểm may mắn của Medeus bị tiêu hao. (Điểm còn lại 5.000)

  <Hệ thống> 600 điểm may mắn của Medeus bị tiêu hao. (Điểm còn lại 4.400)

  <Hệ thống> 300 điểm may mắn của Medeus bị tiêu hao. (Điểm còn lại 4.100)

 

  Hòa lẫn trong tiếng quát của gã béo là tiếng vỡ vụn vang lên từ phía đấu trường. Chấn động của một thân hình đồ sộ ngã xuống đất cũng vọng tới. Na-taek bị túm cổ áo nhìn xuống dưới, đập vào mắt cậu là chiếc khiên "con nhím" đã bị chẻ làm đôi. Na-taek tung một cú đấm hết sức vào mặt gã đàn ông đang giữ mình. Bị tấn công bất ngờ, gã ôm mũi ngã ngửa ra sau.

  “Ái da! Ôi cái mũi của tôi!”

  Nhân cơ hội đó, Na-taek lao đi. Tiếng kim loại va chạm vang lên bên tai là tín hiệu cho thấy người dẫn đường của cậu vẫn đang cầm cự tốt. Na-taek lấy âm thanh đó làm cột mốc, không ngừng tiến về phía trước. Nhưng khi vất vả lắm mới đến được trước bục cao, Na-taek lại không thể tiếp cận Samuagon. Cậu bị binh lính và vị tư tế chặn lại trước cầu thang.

  Na-taek trừng mắt nhìn vị tư tế như muốn giết người.

  “Tránh ra. Hãy bảo Ensi dừng trận đấu kia lại. Thế này quá hèn hạ rồi còn gì!”

  “Đây là nơi xác nhận xem kẻ đó có thực sự là anh hùng do thần ban xuống hay không. Là Sứ giả của Inanna, chẳng phải ngài nên vui mừng trước thử thách này sao?”

  “Đừng có nói nhảm. Các người nghĩ lôi tên của thần linh vào một trận đấu bẩn thỉu thế này là hợp lý sao?”

  “Kẻ đó không mang theo bất kỳ dấu hiệu nào cho thấy hắn được Inanna triệu gọi. Vậy nên hắn phải chứng minh bằng thực lực thôi.”

  Rốt cuộc là tin vào sấm truyền hay không tin thế hả! Na-taek bực bội vò đầu bứt tai, đúng lúc đó tiếng kiếm va chạm bỗng im bặt. Na-taek quay người về phía trung tâm đấu trường, đẩy đám đông ra và thoát khỏi hàng ghế khán giả. Cậu bám vào lan can ngăn cách khán đài và sân đấu nhìn xuống, đập vào mắt là bóng lưng của Medeus.   Mũi kiếm của Medeus đang cắm vào đùi gã đàn ông, còn kiếm của gã kia thì sượt qua sườn Medeus và chĩa vào hư không.

 

  <Hệ thống> 4100 điểm may mắn của Medeus bị tiêu hao. (Điểm còn lại 0)

 

  Số điểm may mắn tích lũy đã cạn sạch. Medeus dùng khuỷu tay đánh mạnh xuống cánh tay đang cầm kiếm của người đàn ông rồi rút kiếm mình ra. Những cánh hoa máu văng tung tóe ướt đẫm mặt đất. Mũi kiếm nhuốm đỏ dừng lại ngay trước cổ họng người đàn ông.

  Cùng lúc đó, tấm vải che mặt Medeus tuột ra và rơi xuống. Người đàn ông đang quỳ gối kinh ngạc vươn tay giật lấy tấm vải rách nát che miệng Medeus. Medeus chỉ lẳng lặng nhìn hành động đó.

  Na-taek biết người đàn ông kia kinh ngạc vì điều gì. Kẻ đó chắc chắn biết mặt Medeus. Vị tướng quân Medeus của Uruk khét tiếng khắp Mesopotamia. Xác nhận được đối thủ, người đàn ông ngoan ngoãn thừa nhận thất bại.

  Nhưng đám cung thủ đứng phía sau làm sao biết được biểu cảm của đồng đội đã bại trận. Mấy tên cung thủ không biết nhìn bầu không khí đã bắn tên về phía Medeus. Một mũi, hai mũi, ba mũi. Medeus vung thanh kiếm đang kề cổ gã đàn ông để chém gãy tên và di chuyển cơ thể né tránh. Tuy nhiên, một mũi tên xuyên qua hàng phòng ngự lao thẳng về phía ngực Medeus.

  Khốn kiếp!

  Không còn điểm may mắn nào nữa. Na-taek chống tay lên lan can và nhảy thẳng xuống từ khán đài cao hơn cả chiều cao của mình. Trong tình huống cấp bách, cơ thể cậu tự động phản ứng trước cả suy nghĩ. Nhưng dù Na-taek có nhanh nhẹn đến đâu cũng không thể nhanh hơn mũi tên.

  “Medeus!”

  Ngay khi Na-taek gọi tên người dẫn đường của mình, mũi tên cắm phập vào ngực hắn. Theo phản lực, cơ thể Medeus ngả về phía sau.

  “Dừng tay!”

  Người đàn ông quỳ dưới đất lúc này mới giơ tay ngăn cản đám cung thủ. Mọi cuộc tấn công dừng lại. Medeus trúng tên cũng đứng im bất động. Hệ thống không hiện lên bất kỳ thông báo nào.

  Na-taek là kẻ cực kỳ ghét bị đám đông chú ý, nhưng khoảnh khắc này cậu chẳng còn tâm trí đâu mà nghĩ đến điều đó.

  “Me... Medeus...”

  Na-taek khựng lại một chút rồi bước một bước, hai bước, sau đó lao thẳng về phía Medeus.

  Đối diện cậu, Medeus vẫn nắm chặt lấy vị trí trúng tên, mắt nhìn xuống lặng lẽ. Không biết có được chạm vào hay không, Na-taek luống cuống rồi cẩn thận gỡ tay Medeus ra.

  “Có... bị thương nặng không. Đau lắm không? Cho tôi xem nào. Đi mà?”

  Lỡ cắm sâu thì sao. Có phẫu thuật được không? Có kim chỉ để khâu không? Lỡ thủng phổi thì làm thế nào.

  Đáng lẽ hôm bị bắt đến trước mặt Samuagon cậu không nên làm lố lên như vậy. Cứ để yên thì Medeus đâu có ra nông nỗi này. Không, đáng lẽ cậu phải đòi lại tiền cái vòng cổ từ gã bán hàng rong dù có phải đánh hắn nhừ tử. Đáng lẽ phải tìm cách không nhận ủy thác của tên tư tế. Ý nghĩ rằng Medeus gặp họa này là do lỗi của mình khiến mắt cậu ngân ngấn nỗi hối hận. Nhìn Na-taek như vậy, Medeus khẽ cười.

  “Tereshi.”

  “Còn cười được nữa à! Cho tôi xem chút coi!”

  Trước sự thúc giục của Na-taek, Medeus từ từ mở bàn tay đang che ngực ra. Những mảnh kim loại vụn rơi lả tả. Thứ trúng tên chính là sợi dây chuyền Na-taek tặng. Medeus dùng bàn tay thô ráp nhẹ nhàng lau má Na-taek.

  Na-taek nhìn chằm chằm vào tàn tích của chiếc vòng cổ bị vỡ nát.

  Thật sự chỉ vỡ mỗi cái vòng cổ thôi sao?

  “Còn người... Người ngài sao rồi? Có ổn không?”

  “Ừ. Lành lặn. Ngươi cho ta mượn mà nó hỏng mất rồi. Làm sao đây.”

  “Giờ này mà cái đó quan trọng à! Ha... Đừng có làm người ta hết hồn nữa mà nói ngay đi chứ!”

  “Ư... Ensi!”

  Người đàn ông đấu với Medeus đến cùng khập khiễng đứng dậy với cái chân bị thương. Ánh mắt mọi người đổ dồn về phía đó, Samuagon rời khỏi ghế và bước ra trước bục.

  “Gumutan, ngươi có thừa nhận thất bại trong trận đấu này không.”

  “Mọi chuyện như ngài đã thấy. Nhưng quan trọng hơn, thưa Ensi!”

  Gumutan nhặt thanh kiếm rơi dưới đất lên làm gậy chống, tập tễnh bước về phía bục cao.

  “Kẻ này không phải là dân tự do bình thường! Hắn là Tướng quân Ninurta Medeus của Uruk. Tôi đã từng trực tiếp giao đấu với hắn trong một trận chiến cách đây rất lâu!”

  Nghe tin bức tường thành sống của Uruk đang ở ngay đấu trường Kish, đám đông xôn xao bàn tán. Samuagon tung áo choàng bước xuống cầu thang tiến vào đấu trường. Medeus dùng lòng bàn tay và cẳng tay lau sạch má Na-taek rồi vuốt mái tóc đen ra sau, giấu hai tay ra sau lưng. Samuagon và vị tư tế đã đứng trước mặt hai người từ lúc nào.

  “Anh hùng của Akkadia. Ngươi thực sự là Ninurta Medeus sao? Hãy xưng danh đi!”

  Medeus nhìn xuống Samuagon với ánh mắt kiên định và nói.

  “Cái tên Ninurta ta đã vứt bỏ từ lâu rồi. Giờ ta là Anu Medeus.”

  Tấm lưng rộng lớn che khuất tầm nhìn của Na-taek. Nhìn làn da trắng lộ ra giữa lớp áo rách nát, cậu chợt nhớ lại lời bài hát mà Medeus từng dịch cho nghe.

  ‘Giấc mơ cứu rỗi kẻ hèn mọn đã xuất hiện, ngài chính là vị anh hùng chân chính của tôi.’

  ‘Ngài là người dẫn lối tôi đến ánh sáng, là vị anh hùng ẩn giấu của tôi.’

  Từ những lời bài hát đó, từ khóa cậu từng thu được hiện lên trong tâm trí.

  “Anh hùng của tôi...”

 

  <Hệ thống> Anh hùng của Inanna Tereshi đang khắc ghi ánh sáng.

 

  Mảnh vỡ vòng cổ của Na-taek phản chiếu bầu trời, lấp lánh sáng. Na-taek cúi xuống nhặt mảnh vỡ đó lên tay. Trên những mảnh vỡ, gia huy của gia tộc Anu dần hiện lên chồng chéo như màu nước loang ra. Do đất cát dính trên mảnh vỡ nên Na-taek không nhận ra điều đó. Không ai trong không gian này nhận ra cả. Khi Na-taek đứng dậy, một bảng thông báo rực rỡ hiện ra trên lưng Medeus, thắp sáng cả không gian.

 

  <Hệ thống> Nhiệm vụ [Vị anh hùng của Akkadia] đã hoàn thành.

  <Hệ thống> [Chính] Cốt truyện ‘Vị anh hùng trong tấm màn che’ đã hoàn thành.

 

  Ánh nắng chan hòa chiếu rọi lên Medeus. Trước khi là anh hùng của Mesopotamia, hắn là mặt trời của một người. Trong nền văn minh này, hắn là vị anh hùng mà Na-taek sẵn sàng đánh cược cả mạng sống để bảo vệ.

  Ngay khoảnh khắc này, cả hệ thống và trái tim Na-taek đều đang xác nhận lại sự thật đó một lần nữa.